Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 414 Роковая связь (4)
Шестьдесят второй день после входа в лабиринт.
Драконьи глубины.
До портала, соединённого с восьмым этажом, оставалось около тридцати минут.
「Кольцо ощутило судьбу персонажа.」
Светофорное кольцо вспыхнуло.
— Дяденька, у меня... красный свет!
Ага. Значит, впереди — сплошь одни дурные события?
Я-то надеялся, что хоть немного зелёного там тоже будет.
Вот же умеет настроение убить.
— ...Что делать? Может, нам ещё не поздно свернуть?
Эрвен тревожно пробормотала это почти себе под нос.
До сих пор всё было просто: если кольцо загоралось красным или у Свена Парава срабатывало шестое чувство, мы сразу меняли маршрут и обходили событие стороной.
Но...
— Эрвен, теперь уже бесполезно менять цель.
— Это... да, но всё же...
Со всех сторон уже полыхало багровое пламя.
Куда ни беги, оно будет только сжиматься, пока совсем не перекроет нам кислород.
Есть лишь один способ уйти от огня.
Пока не поздно, поставить всё и прорваться сквозь него.
— Парав, что такое?
Подошедший ко мне гоблин замялся и неловко отвёл взгляд.
— Просто... рядом с вами, командир, хоть немного спокойнее...
«Хоть немного», значит.
Вообще-то обидно, но ладно.
Пользы от него до сих пор было немало.
— И как тебе сейчас?
— Дышать тяжело. Б-будто иду прямо в горящий лес.
— Да? А чего молчал? Обычно в такие моменты ты первым предлагаешь бежать в другую сторону.
— Просто... да, дурное предчувствие есть. Но всё равно мне кажется, что идти надо именно сюда.
Вот как.
— Скоро портал. Всем прибавить ходу!
Я тут же выжал из себя последний рывок.
И сколько прошло после этого?
— Портал!
Вдалеке мелькнуло радужное сияние — портал уже переливался всеми цветами.
И...
— ...Враг!
В свете портала стало видно противника.
Отряд человек в сорок.
Они тоже шли к порталу.
— Это люди короны!
— Я же говорил, они и правда пойдут сюда!
Как мы заметили их, так и они заметили нас — и тут же заорали.
Ха. И как они вообще вычислили это место?
И в тот самый миг, когда эта мысль мелькнула у меня в голове, среди них показалось знакомое лицо.
— Ты...!
Драконоборец, Ригаль Багос.
— Ха, так и знал, что ты выберешь именно этот путь!
Раз я тебя знаю, то и ты, выходит, кое-что знаешь обо мне.
Ну и мерзкая же у нас судьба—
— Хватит тебе шнырять, как крысе! Дальше не уйдёшь!
Чего это он разорался? Сам ведь только что прибежал.
Послушать — так можно подумать, будто они уже давно перекрыли нам дорогу.
«Хорошо, что я тогда приказал ускориться».
Я мысленно похвалил себя за решение, принятое двадцать минут назад.
Если бы после красного света кольца я хоть на секунду заколебался, они бы уже стояли у нас поперёк пути.
И тогда пришлось бы платить куда большей кровью.
— Чего замерли?! Вперёд!
Это был уже не просто последний рывок.
Мы бежали на пределе.
Расклад был прост.
Экспедиция рвалась к порталу с востока.
Драконоборец со своими дружками — короче, отряд Драконоборца — нёсся к нему с севера.
— Быстрее-е-е-е!
Кто доберётся первым, тот получит колоссальное преимущество.
И, похоже, та сторона понимала это не хуже нас.
Отряд Драконоборца тоже мчался изо всех сил, сокращая дистанцию до портала.
Но...
«Хорошо. Мы ближе».
Это было видно невооружённым глазом.
— Чёрт побери, чего вы встали?! Бейте!
Чтобы хоть как-то нас притормозить, отряд Драконоборца начал обстрел издалека.
Такое они могли себе позволить — людей у них хватало.
Те, кому нужно было кастовать с места, остались на дистанции и начали наседать огнём. Видимо, пока они сдерживают нас, ближники должны были успеть первыми занять портал.
Сверху засвистело. Затем громыхнуло.
Вот ведь.
Прямо настоящее поле боя.
Стрелы и способности сыпались с неба, как ливень.
— Чего копаетесь?! Быстрее! Кто отстанет — тому конец!
— У меня... ноги не держат...
— Да чтоб тебя! Живо на спину!
— Но...
— Быстро!
Я ещё мог прорываться вперёд, принимая такой обстрел на себя.
Но не все бойцы были на это способны.
— Кхх...
Кого-то ранила шальная стрела.
А ещё...
— Потерпи немного! Сейчас подлечу!
...кто-то другой тащил раненого на себе, продолжая бежать.
«Твою мать. Если так пойдёт, мы и здесь ещё несколько человек потеряем...»
Я невольно стиснул челюсти.
И именно в этот момент над нами всплыла тень с женским силуэтом.
「Эрвен Форначи ди Терсия призывает 「Короля тёмных духов Диклое」.」
Сильнейший призыв.
Именно из-за него за Эрвен и закрепилось прозвище Маркизы кровавых духов.
Король тёмных духов Диклое.
В следующий миг Диклое начал осыпать врагов огромными сферами тьмы.
*грохот*
*грохот*
*грохот*
Мощь была просто чудовищной.
Даже Акураба, специализирующаяся на взрывном уроне, не выдала бы такой огневой вал.
Правда, за это приходилось платить временем.
Если выложиться полностью, его можно держать всего секунд пять.
Но нам и пяти секунд хватало.
— Бегом!
— С нашей стороны всё под контролем! В портал — по одному, быстро!
Пока отряд Драконоборца был вынужден остановиться и отбиваться, наши передние группы одна за другой начали врываться в портал.
И...
*грохот*
С последней сферой Диклое был отозван обратно, а Эрвен пошатнулась.
— Дяденька... вы здесь...
— А как иначе? Не бросать же тебя.
— ...Ну да. Это же вы, дяденька.
— Хорошо сработала.
Все бойцы, кроме нас двоих, уже ушли на восьмой этаж.
Я подхватил Эрвен, почти валившуюся от истощения, и рванул к порталу.
И сколько прошло после этого?
— Думаешь, я тебя отпущу?!
Голос раздался прямо у меня за спиной.
Ну да, всё-таки у него билд на ловкость. Быстрый гад.
Когда он только успел так приблизиться?
Впрочем, теперь уже поздно.
*топ*
Я бросился вперёд, почти скользя по земле, и свет портала мягко окутал всё тело.
「Вы вошли на 8-й этаж: Земля Рассвета.」
Когда я, прокатившись по полу, открыл глаза, у портала уже стояли наши.
— К-командир.
Узнав меня, бойцы заметно расслабились и даже опустили оружие.
Но ненадолго.
— П-портал светится!
Я ещё не успел подняться, как те, кто только что выдохнул с облегчением, снова вскинули оружие.
Ну а чего ещё ожидать?
Вся наша экспедиция уже прошла.
Значит, тот, кто сейчас выйдет из портала, — точно враг.
«Ха. А они и правда полезли за нами сюда».
Это бесстрашие у них такое или мозги окончательно отказали?
Неважно.
Бояться тут нечего.
Мы же не просто так рвали жилы, чтобы добраться первыми.
— К бою!
— Кто покажется — рубите сразу!
— Идёт!
— Убить...!
Входной заслон — штука почти непобедимая.
---
Я стоял перед порталом.
Точнее — сторожил его.
С молотом в одной руке и щитом в другой.
— ...
Вместе с бойцами, которые в любой момент были готовы активировать навыки и сорваться в атаку.
— ...Слишком уж тихо. От этого, наоборот, тревожно.
С тех пор как мы перекрыли портал, прошло уже больше часа.
И за всё это время он выплюнул врага только один раз.
Сразу после моего перехода на восьмой этаж, когда сюда одновременно ворвались Драконоборец и его люди.
«Надо было всё-таки тогда как-нибудь его добить».
Мы успели прикончить восьмерых его подчинённых, но сам Драконоборец, к сожалению, ушёл.
Впервые нарвавшись на входной заслон, он огрёб по полной, а потом плюнул и на подчинённых, и вообще на всё — и сбежал обратно на седьмой этаж.
С тех пор всё так и застыло.
Как перед бурей.
«Наверняка, как только они соберут достаточно сил, попробуют ворваться всей массой».
И тогда никакой входной заслон нас уже не спасёт.
Впрочем, я и не собирался вечно держать этот портал.
Мне нужно было только одно.
Время на перегруппировку.
Вот для этого.
— Шуйц, все раненые уже восстановились.
— Еда и припасы?
— Всё, что было с собой и что нужно дальше, уже собрано и уложено на сани.
Иными словами, если захотим — можем хоть сейчас входить в Айсрок.
Но я решил выжать ещё немного.
— Здесь постоим мы. Остальных отправь отдыхать по очереди.
— ...Будет сделано.
Кайслан тут же начал отправлять на отдых тех, чьё состояние было хуже всего, а наблюдавшая за этим Акураба подошла ко мне.
— Не пора ли уже выступать? Оставаться здесь слишком опасно.
Снаружи всё было спокойно, но лицо у Акурабы от этого лучше не стало.
Она то и дело косилась назад, даже не скрывая беспокойства.
И так было ясно, чего именно она опасается.
— ...Шуйц, вы и сами понимаете. Никто не знает, когда они вернутся.
Элита Ноарка, которая сейчас находилась внутри разлома восьмого этажа.
Если эти твари зачистят разлом и выйдут, нас просто зажмут с двух сторон.
«Но пока удача на нашей стороне».
Чего я боялся больше всего, так это того, что, когда мы ворвёмся на восьмой этаж, элита как раз окажется снаружи и будет ждать нас.
Шанс — почти как получить молнией с ясного неба.
Но и его нельзя было скидывать со счетов.
«Проблема в том, что мы не знаем, когда именно они вернутся...»
Будто растянулся прямо на поле мгновенной смерти, которое срабатывает по случайному шансу.
Не повезёт — и они вывалятся из разлома прямо сейчас, притащив нам самый настоящий dead end.
Но...
— Мы уже несколько дней идём форсированным маршем, толком не спим и не отдыхаем. Если в таком состоянии полезем в Айсрок, нас там просто перебьют.
Выбора нет.
Похоже, Акураба и сама это понимала, потому спорить не стала и молча отошла.
А ещё через двенадцать часов это случилось.
Портал дрогнул и выплюнул одного ноаркского исследователя.
Он был даже без толковой брони, и бойцы, сторожившие вход, мгновенно его прикончили.
— Всего один?..
— ...Разведка, значит.
Очень в духе Ноарка.
Если отправленный в жертву сдохнет, значит, мы всё ещё держим вход.
А если нет — вернётся живым и доложит.
«Но даже Ноарк не станет вечно отправлять людей на убой вслепую».
Немного подумав, я принял решение.
Следующий разведчик заявится не раньше чем через час — а то и через три.
Да и минимальный отдых люди уже получили.
— Всем подниматься! Собрать вещи и одеться!
До закрытия лабиринта осталось тринадцать дней.
— Входим в Айсрок!
Пора переходить к последней главе.
---
8-й этаж. Земля Рассвета.
Тихое место — зелёные луга, пологие холмы.
Но от мира здесь сейчас не осталось и следа.
Потому что от исследователей вокруг несло кровью.
— Повтори ещё раз. Кейл Элбад Дженегер. Что ты только что мне сказал?
— Откажитесь от этой мысли. Господин Багос, мы их уже упустили.
— Что?!
Драконоборец тут же рванулся к нему и схватил за грудки, но тот не замолчал.
— Хоть вы меня и душите, ничего не изменится. Без подготовки лезть следом в Айсрок — это самоубийство.
— О чём ты вообще несёшь?! Нас в несколько раз больше! Если они смогли это сделать, с чего вдруг не сможем мы?!
— Так вы говорите только потому, что не знаете Айсрока. Сколько людей ни собери, там они будут только мешать друг другу.
— ...
— И если вы сейчас спросите, нельзя ли взять только элиту, я отвечу заранее: это тоже опасно. До сих пор они только бежали, потому что вокруг были одни враги.
— Хочешь сказать... если пойдём за ними одни, это уже нас там сожрут?
— Да. Они... особенно тот мужчина, который ведёт их, — настоящее чудовище...
Несмотря на ярость в глазах Драконоборца, тот отвечал ровно и упрямо.
И тут же поплатился.
— Кх...!
Пальцы ещё сильнее сдавили ему горло.
— Мусор.
В глазах Драконоборца, пока он душил собеседника, была одна только жажда убийства.
Но, похоже, даже этот человек не ожидал, что его и правда могут прикончить.
Судорожно хватая воздух, он выдавил:
— Е-если командир узнает...
— Командир, командир... вечно у тебя только он на языке.
— Кх...
— Как думаешь, между тобой и мной кого он выберет? Думаешь, если я тебя убью, он за это меня самого казнит?
— Н-нет...
Кровь уже переставала поступать к голове, и тело мужчины безвольно обмякло.
Ещё несколько секунд — и он бы точно умер.
Но...
— Тьфу.
Драконоборец швырнул его на землю и сплюнул.
Да, он вышел из себя, потому что этот ублюдок слишком уж забылся.
Но убивать его всё же нельзя.
Если не считать лишнего языка, он был полезен.
Не зря же командир особенно его ценил.
— Проклятье.
Даже выплеснув злость, Драконоборец всё равно не успокоился и сжал кулаки.
Остальные подчинённые только украдкой поглядывали на него, опустив глаза, но в голове у него самого всё, наоборот, холодело.
«...Но ведь он не совсем неправ».
Если числом давить нельзя, идти за ними прямо сейчас опасно.
Беда в том, что, даже если отобрать лучших, мусором они быть не перестанут.
И тот, кого он только что придушил, был среди них ещё далеко не худшим.
Если в бою придётся снова прибегнуть к драконьему слову, тело, которое только-только восстановилось, опять развалится.
А потом, чего доброго, придётся валяться без дела ещё несколько месяцев.
«Да и командир потом устроит мне ад».
С какой стороны ни посмотри — одни убытки.
Но...
«И что, после всего этого я должен просто отпустить этого ублюдка, будто так и надо?»
Нет.
Не выходит.
Это было уже не просто делом чувств.
Так подсказывал опыт.
В Лабиринте Ларказа всё ведь началось с того же.
「Хочешь знать, почему ты каждый раз проигрываешь деньги? Потому что ставишь ровно столько, сколько нужно вот сейчас. Даже в тот момент, когда надо идти ва-банк.」
Пытаясь не нести потерь, он шаг за шагом только уступал.
И кончил тем, что развалил себе тело, потерял память и больше года проторчал почти полукалекой.
А теперь ему предлагают вот так взять и отпустить источник всех этих бед?
Чем хладнокровнее он раскладывал всё по полочкам, тем сильнее перевешивала одна мысль.
Нельзя.
Потому что дело уже давно не только в мести.
«За такой короткий срок этот ублюдок уже так вырос».
Что будет при следующей встрече?
Он ещё и Небесное око уничтожил — а значит, стоит ему только вернуться, и корона наверняка щедро его наградит.
И если он станет ещё сильнее...
Сумею ли я тогда вообще его победить?
Ригаль Багос наконец принял решение.
«...Надо кончать с этим сейчас».
Больше нельзя давать ему времени.
Какой бы ценой это ни обошлось, эту роковую связь надо оборвать.
Только так будет правильно.
И именно в тот миг, когда он сделал этот выбор...
Будто само небо решило поддержать его.
Тёплый весенний ветер резко усилился, закрутился в одной точке, и в воздухе начала собираться светящаяся воронка.
Это означало только одно.
— ...Разлом! Открывается разлом!
Элитный отряд, который Ноарк втайне растил, вкладывая в него все силы.
Говорят, эссенции ниже четвёртого ранга они даже не жрут.
А внутри самого Ноарка уже ходят слухи, что, когда эти ребята начнут действовать по-настоящему, даже в Оркулисе начнётся смена поколения...
«Везучие ублюдки. Просто эпоха для них удачная».
Именно так Ригаль Багос их и оценивал.
Потому что все остальные, поднимаясь снизу вверх, рвали жилы этаж за этажом, а этих выкармливали и снаряжали только потому, что у них был талант и полно пустых слотов под эссенции.
«Впрочем, тем лучше».
Завидуя им, он всё равно усмехнулся и шагнул вперёд.
Вскоре портал разлома раскрылся, и оттуда начал выходить отряд зачистки.
Потрёпанные, измождённые — сразу видно, бой у них был не из лёгких.
— Вы... Ригаль Багос? Что здесь происходит?
Драконоборец оскалился и ответил:
— Небесное око уничтожено.
— ...Что? Небесное око?
— И те, кто его уничтожил, ушли вон туда, через Айсрок.
— Тогда почему мы...
— Командир приказал мне взять вас и идти в погоню.