Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 435 Достойный соперник (1)
Сегодня комната И Хансу почему-то казалась особенно чужой.
«Как-то… тесно».
В этой комнате, где всегда было только уютно, я вдруг ощутил непонятную давящую духоту.
Хотя сейчас я был вовсе не в громадном теле варвара.
«Ладно, к чёрту. Сначала включу компьютер».
Странное чувство мелькнуло — и тут же ушло. Я поспешно нажал кнопку на системнике и вошёл в сообщество.
«Да здравствует независимость Кореи» — в сети 0 человек.
Первым делом я проверил корейский чат, но там пока было пусто.
«Хёнбёри ещё не пришла?»
Сидеть в пустой комнате смысла не было, и я сперва открыл доску объявлений.
Как и ожидалось, посты там уже обновлялись с бешеной скоростью.
Флуд, нытьё, просьбы о совете…
Среди всего этого я ткнул в самую броскую тему.
«Срочно) Бьорн Яндель, которого все считали погибшим, вернулся живым»
Текст.
Пост всем своим видом кричал о намерениях автора.
Не знаю уж, насколько сильно ему хотелось первым влететь с новостью, но содержание он умудрился заполнить словом «текст» — и на этом закончить.
Зато пост был первым, а потому с каждым обновлением внизу тут же сыпались новые комментарии.
«Harbinn: Ого! Вот это новость — маркиз бы вздрогнул, а королевский дом вообще остолбенел!»
«└Sogeking33: Ну да, если с такой наглостью называть “срочным” то, что случилось почти полмесяца назад, тут и правда можно удивиться.»
«└these99: И главное, в самом посте буквально только “текст”.»
«└Автор: Зато быстро.»
Реакция у всех была примерно одинаковая.
Ну да. Раз уж о моём возвращении все уже слышали, никто не станет особо ахать.
Хотя были и те, кто, похоже, узнал об этом только сейчас.
«showmustgone: А? Это вообще правда? Как Бьорн Яндель может быть жив? Он же умер?»
«└Sogeking33: Тебя там что, в подвале держали? Когда Яндель объявил о возвращении во Дворце Славы, это уже сто лет назад было.»
«└IsABot: Я сам был там, когда он это сказал. Честно, у меня тогда мурашки по коже пошли.»
«└arolf5205: Но ещё круче было, как он, даже не поклонившись пустому трону, сначала подошёл к семьям погибших и попросил прощения. Я до этого думал, что я мужик. А потом понял — вот что такое настоящий мужик.»
«└WingPizza: Лица у аристократов тогда были просто бесценные.»
«└showmustgone: Стоп, что значит “объявил о возвращении во Дворце Славы”? О чём вы вообще? Ну жив — ладно. Но Бьорн Яндель же злой дух?»
«└ReDCod: Говорят, никаким злым духом он и не был. Просто прикинулся мёртвым и выполнял тайное задание короны или типа того.»
Я с интересом листал дальше и, дочитав до этого места, нажал обновить ещё раз.
«vaman: Или мне одному кажется подозрительным, что автор коммента не знает слухов, которые уже по всему городу разошлись?»
«└vaman: Этот тип случайно не из Ноарка?»
О.
А ведь и правда подозрительно.
Наверху Ноарка о моём существовании наверняка знали, но если они жёстко перекрыли распространение сведений, то неудивительно, что кто-то до сих пор ничего не слышал.
«└WingPizza: На всякий случай я уже кинул жалобу модераторам.»
Похоже, с доносами тут и без меня справлялись прекрасно, так что я закрыл тему и снова открыл чат.
И тут…
Сердце гулко ударило.
Я на миг застыл, сжимая мышку в руке.
Это было не столько удивление, сколько ощущение: «Ну вот. Наконец-то».
«Да здравствует независимость Кореи» — в сети 2 человека.
Я был снаружи, а в чате уже сидело двое.
Вариантов было три.
Либо туда случайно занесло кого-то постороннего.
Либо к Хёнбёри добрался GM.
Либо…
Сердце снова ухнуло вниз.
Ли Бэкхо вернулся.
Если GM и правда выполнил моё требование снять бан с Ли Бэкхо в течение трёх месяцев, то велика вероятность, что один из тех двоих — именно он.
Но…
— Ладно. Зайдём.
Там и посмотрим.
Кто сидит внутри — тигр или ещё кто.
Я дважды щёлкнул мышкой.
В тот же миг перед глазами всё побелело, и пространство вокруг переменилось.
Роскошный особняк, до краёв набитый вкусами прежнего хозяина комнаты — Ли Бэкхо.
Перед диваном у камина, где *потрескивали* дрова, сидели двое.
— О, ты пришёл!
Одной из них, как и ожидалось, была Хёнбёль.
— Почему так долго?
Похоже, из-за того, что в прошлый раз я, сцепившись с маркизом, успел сказать ей только самое важное и тут же ушёл, в её голосе сейчас смешались радость и облегчение.
Но прежде чем ответить на её приветствие, я перевёл взгляд в сторону.
Второй уже тоже смотрел на меня.
— А, точно. Вы тоже познакомьтесь. Он тоже кореец, как и мы, и—
Хёнбёль, явно почувствовав неловкость между нами, попыталась как можно естественнее подхватить разговор, но, увы, в её заботе уже не было нужды.
— Не надо. Мы уже знакомы.
— Ага. Знакомиться не нужно. Мы с ним знакомы.
Парень с ухмылкой поднялся с дивана и подошёл ко мне.
— Давно не виделись, брат. Я скучал.
Совсем не тот приём, что был снаружи.
Эта резкая перемена в обращении показалась мне особенно странной, но я всё же ответил так же естественно:
— И правда давно, Бэкхо.
Я тоже был рад его видеть.
Хотя бы потому, что у меня к нему накопилась целая гора вопросов.
---
У камина *потрескивали* дрова.
Мы втроём сидели перед ним и мирно болтали.
Во всяком случае, с виду всё выглядело именно так.
— Так что, получается, вы с ней ещё в реальности были знакомы, а потом встретились уже здесь?
— Именно.
— Ничего себе. Вот это да. Если бы сюда попал кто-то из моих знакомых, я бы тоже был к нему просто золотой.
И тут Бэкхо, будто искренне не понимая, почему такого до сих пор не случилось, склонил голову набок.
Потом перевёл взгляд с меня на Хёнбёль и обратно — и прищурился с подозрительным блеском в глазах.
— Но всё-таки… вы друг другу кем были?
На этот вопрос Хёнбёль сперва коротко глянула на меня, а затем ответила сама:
— Никем.
Ну да.
Она никогда не любила рассказывать чужим о личном.
И именно этим мы с ней когда-то так хорошо совпали.
— Да ла-адно… Не похоже, что между вами было прям совсем ничего.
Он сказал это прежним, липко-панибратским тоном, явно собираясь дожимать тему.
С лица Хёнбёль тут же исчезла её дежурная улыбка.
— Простите, И Бэкхо.
— А?.. Да?
— С чего вы вдруг мне тыкаете?
— Э-э… Да я не то чтобы тыкаю… Это просто… ну… такое… знаете… когда по-дружески, но с уважением…
— Вот как… Только мы с вами друзья?
Ох.
Давно я не видел, чтобы она делала такое лицо.
Бэкхо явно опешил, но, к его чести, в идиотское мычание не сорвался и очень быстро взял себя в руки.
— Из-за такой мелочи вы и правда так остро реагируете?
Голос у него стал жёстче.
Похоже, наружные привычки начали проступать и сюда.
Но Хёнбёль и бровью не повела.
— Разве не мне решать, мелочь это или нет?
— Ну… в каком-то смысле да. Но, если уж совсем строго, я ведь в реальности старше вас.
Для конфуцианской Кореи это была реплика из разряда немыслимых.
Такой выпад мог позволить себе только Ли Бэкхо — человек, проживший в этом мире больше десяти лет.
— Ха…
Хёнбёль тяжело выдохнула, не скрывая раздражения.
— Во-первых, если для вас так важен настоящий возраст, то «старшей сестрой» меня начали называть именно вы.
— Но—
— Во-вторых, я никогда не просила обращаться со мной так.
— Но—
— В-третьих, младшим братом я вас не считаю. Для меня вы просто мужчина, которого я сегодня увидела впервые.
— Э-э…
— Поэтому я и сейчас говорю с вами вежливо. Видите?
Договорив, Хёнбёль отпустила это каменное выражение, снова нацепила улыбку — и застывавшая было атмосфера в комнате мгновенно смягчилась.
— Так что впредь давайте соблюдать границы. Это ведь не такая уж сложная просьба, верно?
В итоге сдал назад именно Бэкхо.
— А… ага…
— Сможете?
— Да…
Он так и не успел поймать момент для ответного удара — и только послушно кивнул.
При этом на губах у него всё равно висела какая-то пустая усмешка.
Похоже, даже ему самому эта ситуация казалась абсурдной.
«Так вот оно что. Даже ему с Хёнбёль не справиться».
Полезная информация.
Если даже сейчас, когда он заметно возмужал, лезть на неё поперёк, ничего хорошего не выйдет — я это понял заранее.
— Ха-ха… Но Хёнбёль… то есть Хёнбёль-си и Хансу-хён, получается, знакомы?
— М-м? Что значит — знакомы?
Похоже, Бэкхо хотел просто сменить тему, так что я тут же подхватил.
— Ну… я не про реальность. А… в смысле, уже здесь… чёрт, как это сказать?
— Ты хочешь спросить, встречались ли мы в городе?
— Да! Во-во, именно это.
Если об этом — нет.
Ничего такого, что стоило бы скрывать, тут не было, и я уже собирался честно ответить, как—
— А вам это зачем?
Хёнбёль снова вклинилась в разговор, и я тут же закрыл рот.
Бэкхо, кстати, тоже.
— И Бэкхо, у вас, я смотрю, очень много любопытства. С самого начала вы только и делаете, что задаёте вопросы.
— …Ха-ха-ха. Правда, что ли? Я?
— Да.
— ……
Чёрт. Неловко-то как.
— Хёнбёль, хватит уже его мучить.
— Но он всё время выспрашивает личное.
— …Не думаю, что у него дурные намерения.
— Это ещё неизвестно. Для меня он мужчина, которого я увидела сегодня впервые.
— М-мужчина? Но мы же оба корейцы! Я же вас как старшую сестру называю!
Возмущённый вопль Бэкхо снова пролетел мимо.
До Хёнбёль он и в этот раз не достучался.
— В Корее что, преступников не бывает? В той Корее, где жила я, были.
— ……
— Если вам так важно, то начните сами. Расскажите, кто вы такой, что вы за человек и где сейчас живёте.
— …Чего? Я? Зачем?
— Разве мне не стало бы спокойнее, если бы я это знала?
— Э… Но это уже как-то… ну… чересчур, не находите? Мужчина всё-таки должен оставлять в себе какую-то загадку… ха-ха-ха…
— И Бэкхо, вы забавный человек.
Глаза у Хёнбёль при этом не смеялись совсем.
После её слов между нами повисла тяжёлая, неловкая тишина.
Фух.
Так он сейчас вообще сбежит.
Мы ведь ещё даже до сути не дошли.
— Хёнбёль.
— Что?
— Прости, но не могла бы ты ненадолго оставить нас? Мне надо кое о чём поговорить с Бэкхо.
От моей просьбы Бэкхо дёрнулся.
И уставился на меня взглядом, в котором так и читалось: «Хён, вы с ума сошли?»
Ну да.
Он же ещё толком не знает, какая она.
— …Хорошо. Потом можно вернуться?
Хёнбёль ненавидит, когда кто-то переступает черту без разрешения.
Поэтому и сама никогда не переходит границы, которые обозначил другой.
Хотя, если вспомнить тот день, исключения всё же бывают.
— Только не вздумай исчезнуть, ничего мне не сказав. Я подожду снаружи, и если число людей в комнате упадёт до одного, сразу вернусь.
— Ладно. И… спасибо.
— ……
Может, ей показалось странным услышать от меня благодарность.
Хёнбёль долго и молча смотрела мне в лицо, потом всё же вышла из чата.
И только после этого в особняке наконец остались двое.
— Хён…!! То есть, старший!
Бэкхо вскочил, будто прозрел.
— Так это вы были главным в этой паре! Я так и знал!
Да какое там главным.
Я лишь криво усмехнулся, не зная, что сказать, и тогда он сам сменил тему.
— А! Но что это вообще было? Сказали, хотите о чём-то поговорить.
— Да ничего особенного. Просто хотел кое-что спросить. Всё-таки давно не виделись.
— Правда? Тогда давайте по очереди. По одному вопросу за ход. У меня к вам тоже есть кое-что любопытное.
Своего рода игра в правду по ходам…
Почему рядом со мной всё время складываются именно такие схемы?
Без понятия, но я всё-таки согласился.
— Тогда можно начать мне?
— Конечно.
Отлично.
Первый ход я забрал — а значит…
Сначала я закинул несколько лёгких вопросов.
Хотя если честно, лёгкими они были лишь с виду. На самом деле это была просто маскировка, чтобы не выдать свой настоящий интерес.
— Для начала спрошу вот что. Тот самый прославленный в городе Ли Бэкхо… это ведь ты?
— А… Значит, вы уже узнали.
Бэкхо не стал отпираться.
Впрочем, а что ему ещё оставалось? Он же сам повсюду светил своим именем.
— Но вы тоже ничего так, а? Хотя я вообще-то не настолько уж знаменит.
— Ладно. Теперь твой ход.
Я передал очередь, и Бэкхо осторожно спросил:
— …У вас с Хёнбёль правда что было?
У меня от такого вопроса сразу опустились руки.
— Да почему тебя это так волнует?
— А как тут не волноваться? Что, по-вашему, меня ещё должно интересовать?
Бэкхо нарочно взвинтил голос, делая вид, будто это пустяк.
Но я слишком многое о нём знал, чтобы на такое купиться.
— Она была моей бывшей девушкой.
Стоило мне ответить честно, как он тут же вскочил.
— Я так и знал! Вот прямо с первой встречи понял, что там что-то нечисто!
После этого обмен вопросами продолжился.
Я бросал вещи уже куда тяжелее.
Знает ли он что-нибудь о том, что люди из Ноарка вышли за стену.
Правдивы ли слухи о том, что Ауриль Гавис жив.
И так далее, и тому подобное.
А вот когда ход переходил к нему, Бэкхо задавал одну ерунду.
Например:
— И как вы вообще сошлись с такой, как Хёнбёль? Это вы к ней первым подкатили?
В какой-то момент мне даже пришло в голову, что эту игру «по одному вопросу» он с самого начала и предложил только ради подобного.
Но я не подал виду и понемногу начал поднимать ставки.
— Что-то ты слишком уж мной интересуешься. А сам-то как?
— А? Я?
— Ну да. У тебя девушки нет? Ты ведь уже больше десяти лет живёшь в этом мире. Если подумать, ты тут не то что роман завести — жениться давно мог.
— Ого, старший, а вот это уже нарушение границ.
— Э… Если так, то извини. Просто любопытно. Правда никого нет?
— Не выходит как-то.
— Да? Из-за того, что они НПС?
— …Можно и так сказать.
— Эй, ну что ты сразу с таким серьёзным лицом? Атмосфера же портится.
— ……
— Ц-ц, ну и упрямый же ты в странных местах. Ладно, о свадьбе я пошутил, но роман-то завести мог бы. Хотя бы подумай.
— Хм… попробую подумать.
— Вот и думай. Желательно среди своих. У тебя же в команде даже девушки есть.
— А, вы про Мишу Калстайн?
— Да, кажется, так её и зовут.
— Хм-м-м…
Бэкхо какое-то время молча смотрел на меня, а потом спросил:
— Но откуда вы вообще её знаете?
Этого вопроса я как раз ждал.
— Откуда? От одного из Наблюдателей Круглого стола, которого ты мне когда-то представил. По их словам, ты использовал её, чтобы распустить слух, будто Бьорн Яндель — злой дух…
— И?
— Вот я и подумал спросить.
Я специально сделал вид, будто и сам подбираю слова с осторожностью.
— Если это правда… зачем ты так сделал?
В конце концов, это был один из тех вопросов, которые я с самого начала и хотел ему задать.
Почему Ли Бэкхо сделал такое?
— Мне не верится, что ты стал бы вредить другому игроку.
Я даже причину своего вопроса озвучил так, чтобы всё звучало естественно, и спокойно стал ждать ответа.
И тогда…
— Старший.
Бэкхо наконец открыл рот.
— Сейчас мой ход.
— …Что?
— Вы же спросили, есть ли у меня девушка.
А.
Вот оно как.
— Значит, теперь спрашиваю я.
— …Ладно. Спрашивай.
Я кивнул, и Бэкхо несколько секунд молча смотрел на меня, а потом с досадой выдохнул.
— То ли потому, что напротив сидите именно вы, то ли ещё почему… но мне всё это жутко не нравится. В такие игры я обычно играю только с врагами.
Слишком уж внезапная перемена.
Я ещё даже не успел толком осмыслить, что именно изменилось, как он продолжил:
— Старший, хватит уже прощупывать друг друга.
— …Прощупывать?
Фраза прозвучала странно.
Если бы он сказал, что прощупываю только я, ещё ладно.
Но «друг друга»?..
Значит, и он всё это время прощупывал меня.
Сердце неприятно дёрнулось.
Кровь прилила к голове, мысли пошли с такой скоростью, что мне на миг показалось, будто само время замедлилось.
Бэкхо меня прощупывал.
Что именно?
Да понятно что.
И с какого места он начал?
Кое-что я уже мог предположить.
Что именно я упустил?
Неважно.
Важно только одно.
Что я буду делать дальше?
«Плевать. Просто порядок изменился — вот и всё».
Я успел собрать мысли в кулак и полностью уложить ситуацию по полочкам, когда—
— Ох, аж слышно, как у вас там шестерёнки крутятся.
Меня силой вернули в реальность.
— Старший.
Бэкхо всё ещё говорил.
И голос у него был слишком спокойным для человека, который собирался ткнуть пальцем в чужую ахиллесову пяту.
— Вы и правда Бьорн Яндель?
Он задал вопрос.
Я выдержал короткую паузу и ответил:
— Да.