Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 437 Достойный соперник (3)

Внутри сообщества сверхспособности запечатаны.

Поэтому детектор лжи, который снаружи столько раз ставил меня в тупик, здесь тоже не работает.

Даже если бы работал, у меня всё равно есть дар Ауриля Гависа — я бы нашёл, чем парировать.

Но сейчас важно не это.

«…Он меня прощупывает?»

Вариантов было два.

Первый — Ли Бэкхо не может понять, правду я сказал или нет, и потому нарочно сделал серьёзное лицо, чтобы проверить ещё раз.

Второй же…

*тудум*

Он и правда уверен, что я солгал.

«Твою мать.»

Сердце дрогнуло.

Может, я и правда сам того не замечая его недооценивал.

Как-никак он не первый десяток лет выживает в этом дерьмовом мире. С чего бы ему быть идиотом только потому, что у него нет навыка распознавания лжи?

Нет, скорее уж без него он стал ещё острее.

С этим навыком он бессчётное число раз видел, как ведут себя лжецы, и наверняка накопил чудовищный объём наблюдений.

«Шанс, что он просто берёт меня на понт, исчезающе мал.»

На вывод ушло одно мгновение.

«Лучше не надеяться, что прокатит отмазка. Надо прямо сейчас признать ошибку и извиниться.»

Но первым заговорил Ли Бэкхо.

— Слушай.

— …А?

— Прости, но Мишу я всё-таки вернуть не смогу.

— Что…?

В ответ на мой переспрос Ли Бэкхо криво усмехнулся.

— Пожил варваром — и, смотрю, совсем оглох?

Когда я был И Хансу, я ни разу не слышал от него такого ядовитого тона.

Вскоре Ли Бэкхо посмотрел прямо на меня и отчеканил:

— Я сказал, не верну.

— ……

— Мишу. Ту самую, которой ты так дорожил.

На миг у меня в голове всё словно отключилось.

— Разве не так? Как ни посмотри, для моей цели от неё толку больше, чем от тебя. Ты ведь хочешь жить в этом мире, верно?

— ……

— А, конечно, не волнуйся.

Я не то чтобы вскипел до макушки.

— Как только я выжму из неё всё, что нужно, обязательно верну.

Мне просто стало смешно.

Почему именно сейчас — я и сам не понимал.

— Бэкхо, ты…

Я ведь прекрасно понимал и то, что это дешевая провокация,

и то, что сейчас правильнее всего не дать нашим отношениям окончательно рухнуть.

И всё же—

— Ты и правда сломанный ублюдок.

Слова вылетели сами, вообще без фильтра.

И даже запоздалого сожаления не пришло.

— О, вот и истинное лицо полезло? А то при мне всё только мозгами шевелил.

Но Ли Бэкхо на это лишь фыркнул.

— И это ты мне говоришь?

Я тоже чуть приподнял уголок губ.

В итоге в этой комнате не осталось ни одного человека, который бы не улыбался.

И всё же…

*тадак, тадак, тадак*

Невзирая на тепло камина, между мной и этой тварью осела ледяная тишина.

— Забавно, — пробормотал он.

— Ага, — откликнулся я.

После этого он заговорил первым:

— Только одного не понимаю. С чего это я сломанный ублюдок?

Он больше не говорил со мной вежливо.

— По-моему, сломанный тут как раз ты.

И это было так нелепо, что я снова усмехнулся.

Похоже, у него тоже накопилось что сказать.

— Ну правда. Твоя настоящая жизнь осталась там, а ты тут, развесив уши, втрескался в этих НПС и уже всерьёз думаешь остаться здесь.

Отвечать я не видел смысла.

Что ни скажи — он всё равно не поймёт.

— Нет, ладно бы тут одни лохи были. Тогда ещё куда ни шло. Но у тебя ведь и вернуться — не несбыточная мечта. Сила есть. Напарники-персонажи у тебя приличные. Репутацию ты себе уже накрутил. А теперь, глянь-ка, ещё и дворянский титул—

— К чему ты клонишь?

Я оборвал его на полуслове, и Ли Бэкхо наконец вывалил суть:

— Не строй из себя единственного нормального. Тошнит.

— ……

— Как ни посмотри, сломанный тут именно ты.

— ……

— Весело было? Познакомился с людьми — и дыра внутри как будто заполнилась? С игровыми знаниями начал расти как на дрожжах — и сразу почувствовал себя кем-то значимым? Все называют тебя героем, и тебе аж хочется из кожи вон лезть ещё сильнее?

Строго говоря, он был не так уж и неправ.

Если бы кто-то со стороны наблюдал за тем, как я менялся всё это время, он бы наверняка сказал нечто в таком духе.

Но важно не то, правда это или нет.

— Уф, да ещё немного времени пройдёт — и ты, чего доброго, начнёшь кланяться Аурилю Гавису и благодарить его—

Господи, ну и длинный же у него язык.

В словесных баталиях так не побеждают.

— Понятно. Похоже, ты и правда очень зол.

Я посмотрел на Ли Бэкхо, изо всех сил сохраняя спокойствие.

Если бы это была пошаговая игра, то теперь настал мой ход.

Длинная речь была не нужна.

— Но я тебя понимаю. Ты ведь из тех, кого бросили, да?

— …Бросили?

Он посмотрел на меня так, будто не понял ни слова.

Я любезно пояснил:

— Да что ты притворяешься? История о том, как девушки, которые тебе нравились, узнавали, что ты злой дух, и тут же сбегали, достаточно известна.

— ………Ха.

— Ты ведь из-за этого, да? Поэтому так отчаянно и пытаешься вернуться.

— Тьфу, ну и детский сад…

Последнюю фразу я пробормотал так тихо, чтобы он не расслышал, но этот извращенец, похоже, подслушал даже её.

— ……

Лицо Ли Бэкхо уродливо перекосилось.

Впрочем, продлилось это недолго.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! Кхах, пфха-ха-ха-ха!

Он расхохотался так, словно услышал что-то искренне уморительное.

Старый как мир приём — сделать вид, будто сказанное настолько нелепо, что остаётся только ржать.

Очень узнаваемая реакция.

Я молча смотрел на него, и спустя какое-то время Ли Бэкхо наконец перестал смеяться.

— Слушай.

— Что.

— Тебе так дорога эта Миша? Настолько, что ты вот так на меня сорвался?

— Это неважно.

— Ещё как важно. Похоже, это вообще главная причина, по которой ты не хочешь возвращаться.

Я промолчал.

— Ха. Даже сейчас не можешь этого признать? А наш Хансу, оказывается, ещё и стеснительный.

Я быстро прикинул: что бы я ни сказал дальше, всё равно только сыграю ему на руку.

— А, погоди!

Тут Ли Бэкхо внезапно оборвал сам себя.

— Мне тут пришла в голову одна отличная мысль.

Для меня, который это слушал, ничего хорошего в такой фразе быть не могло.

— Насчёт Миши…

Предчувствие, как всегда, не подвело.

— А что, если я её просто убью?

Блядь.

— По сути ведь ты хочешь остаться в этом мире потому, что тебе сейчас здесь слишком хорошо, верно?

С каждым его словом сердце сжималось всё сильнее.

— Так что это даже неплохой вариант. Если здесь тебе станет больно, ты и сам естественным образом захочешь вернуться. Как зайчонок, который с приходом зимы ищет, куда бы спрятаться.

Вот главная причина, по которой я до сих пор не раскрыл ему свою личность.

Ли Бэкхо, этот ублюдок…

Ради цели он способен на что угодно.

— Ну и потом, сломанное иногда ведь и чинят.

Наконец он посмотрел на меня и широко ухмыльнулся.

Слишком светлая, неуместно светлая улыбка.

Может, инстинкт и правда почувствовал опасность — по спине у меня сами собой побежали мурашки.

И всё же…

— Бэкхо.

Было чувство сильнее страха.

— Чего?

Убийственное намерение.

Отчаянная мысль о том, как хочется кого-то убить.

— Ещё слово…

Мне не нужно было, как на Круглом столе, прибегать к ментальному контролю, чтобы кого-то обмануть.

Надо было всего лишь перестать сдерживаться.

То, что копилось уже давно.

— И мне придётся тебя убить.

Самое густое, самое чёрное намерение убить из всех, что у меня когда-либо было.

— ……!

Едва эта сырая, ничем не прикрытая воля разлилась вокруг, Ли Бэкхо дёрнулся всем телом.

Конечно, длилось это всего мгновение.

Вскоре он снова открыл рот — и его слова разительно отличались от того, что я слышал раньше.

Не извинения.

Не упрёк.

Не мольба прекратить.

Под такой жаждой убийства Собиратель трупов уже давно бы валялся на полу, извиваясь, как червяк, и давясь хрипом.

А Ли Бэкхо только выдохнул:

— Вау…

Это был самый настоящий, искренний восторг.

— Брат, ты реально псих… Да от такого другие бы уже почти обоссались.

Выдав это почти как похвалу, он медленно пошёл ко мне, по пути разминая шею, будто после долгого сидения.

— Слушай.

Один шаг.

— Не помнишь?

Два.

— Я же тебя этому и учил.

Три.

— Жажда убийства.

К тому моменту, когда между нами осталось расстояние вытянутой руки, я уже всем телом почувствовал это.

— ……!

То, с каким намерением убить он смотрел на меня.

---

Жажда убийства.

Удобный трюк старых игроков, которым лучше всего пугать новичков.

На Круглом столе я пользовался этой штукой без конца и без края, но сам под чужую жажду убийства попадал редко.

Если точнее — направленной именно на меня она была всего однажды.

В тот день, когда я стал членом Круглого стола. Тогда меня придавила Лиса.

Странное чувство.

Именно так я это тогда и описал.

От ясного убийственного намерения кожу неприятно покалывало, сердце билось всё чаще и гулче.

И на этом всё.

— Ну так что…

Но жажда убийства Ли Бэкхо была другой.

И по плотности, и по звериной свирепости.

— Повтори-ка.

Теперь я наконец до конца понял, почему Собиратель трупов трясся так, будто сейчас развалится.

*тудум, тудум, тудум, тудум, тудум*

Сердце колотилось так, словно ещё немного — и лопнет.

Холодный пот уже не просто выступал — он стекал по мне.

Хотя в теории в этом месте вообще не нужно дышать, мне будто силой пережали горло.

А в голове жгло так, словно у меня плавились клетки мозга.

И всё же…

— Что? «Мне придётся тебя убить»?

Я не ломался до конца, как Собиратель трупов или Лиса.

Хотя тяжело было до ужаса.

Хотя мне хотелось сорваться с места и бежать отсюда прямо сейчас.

Хотя я знал: достаточно просто выйти из чата — и всё это закончится…

— Ты же не всерьёз думаешь, что способен на такое, да?

Я выстоял.

Потому что знал.

Разве не этому меня научила жизнь Бьорна Янделя?

Если бежать от страха, дальше тебя ждёт только ещё больший страх.

Да. Именно поэтому…

— …А?

Я заставил себя стряхнуть оцепенение, в которое меня вгоняла жажда убийства, и сделал шаг вперёд.

А затем…

Шаг.

Сократив дистанцию ещё больше, я наклонился к нему и прошептал прямо в ухо:

— Не сказал бы, что мне это не по силам.

Это была не бравада и не попытка выиграть дуэль на нервах.

«Ты же и сам прошёл ту десятикратку?»

Я и правда был уверен.

«Ещё лет через десять, разве я не стану примерно как ты?»

Пусть сейчас в грубой силе я ему немного уступаю.

«Мне-то уже почти некуда расти…»

Дай мне ещё немного времени —

«Да какая там, к чёрту, десятикратка.»

Я смогу его победить.

Может, эта уверенность передалась и ему.

Пока я говорил, Ли Бэкхо стоял неподвижно. Потом он кое-как вернул лицу расслабленность и натянул улыбку.

— …Забавно.

Ага, как же.

— Ну и умеешь же ты людям настроение портить.

Я цокнул языком и вернул ему его же собственные слова.

— Чего это ты вдруг врать начал?

Ли Бэкхо склонил голову набок, словно не понимая, о чём речь. Я медленно продолжил:

— Ты ведь сейчас…

— ……

— Вообще не веселишься.

Иначе с чего бы ты всё пятился назад—

— Эй-эй, хватит, хватит!

Тут Ли Бэкхо с преувеличенно поспешным жестом выставил перед собой руки и отступил сразу на три шага.

— Ну правда, с тобой и не пошутишь!

Выражение лица и весь его настрой разом переменились на сто восемьдесят градусов.

Я ещё не успел к этому приспособиться, а он уже заговорил снова:

— Да не стану я убивать Мишу. Я просто сказал. Просто сказал! Ну правда, я ведь к тебе так хорошо отношусь. С самой первой встречи старался по-человечески.

Хорошо относится — как же.

Нет, в каком-то смысле, наверное, да. Просто он нашёл, как меня можно использовать.

— И угрозы убить Мишу тоже были от большого дружелюбия?

— Спокойно, спокойно. Какая ещё угроза? Я же сказал — это была шутка!

Ли Бэкхо уже снова говорил своим лёгким, развязным тоном, почти играючи.

Но суть не менялась.

Это была угроза… да, именно угроза.

— С чего бы мне вообще убивать Мишу? Мне же это ничего не даст.

Да, если смотреть рационально, он прав.

Он не только потеряет мечницу с ледяными парными клинками, но ещё и сделает врагом меня.

Как ни глянь, выбор совершенно невыгодный.

И всё же…

— Если бы угроза сработала, ты смог бы потом вертеть мной как хочешь.

Стоит только представить, что было бы, проиграй я ту недавнюю дуэль на нервах, — уже мутит.

Тогда и разговор у нас сейчас шёл бы совсем по-другому.

— Ну надо же! И как ты до такого додумался? Я не настолько гнилой человек!

Если бы тогда верх взял он, сейчас бы он не улыбался так, как теперь.

Не стал бы снова подлизываться своим «слушай», «слушай»…

— Раз не гнилой — отлично. Тогда верни Мишу.

— Верну. Если выполнишь одну мою просьбу.

Вот уж чего бы точно не случилось — он не стал бы предлагать мне «сделку».

«Значит, то, что происходит сейчас, — его план Б?»

Пока я смотрел на него, не отводя глаз, Ли Бэкхо неловко кашлянул и осторожно заговорил:

— Я не стану больше уговаривать тебя вернуться вместе со мной. Теперь я и сам понял, насколько ты серьёзен.

— К сути.

— Но ведь сотрудничать мы всё равно можем, разве нет?

Он на секунду замолчал и посмотрел на меня выжидающе, почти вкрадчиво.

Разумеется, принимать это я не собирался.

— …Продолжай.

— Ты ведь и сам лучше всех знаешь, в каком сейчас положении.

Да уж. Получше тебя знаю.

Дела паршивые, проблем хватает с избытком.

Даже больше — каждый день у меня теперь как ходьба по тонкому льду.

— И что?

— Я помогу. Помогу тебе пережить этот тяжёлый период. И в тени, и на свету, всем, чем смогу. А взамен потом поможешь мне, когда я пойду штурмовать десятый этаж.

Предложение Ли Бэкхо звучало довольно правдоподобно.

В отличие от меня, его не сдерживали никакие моральные тормоза.

Да чего там — если бы этот ублюдок просто взял и прикончил маркиза, мне бы это уже сильно помогло.

И всё же…

— Бэкхо.

— …Да?

— Прежде чем о чём-то просить старшего, тебе не кажется, что сначала нужно сделать кое-что другое?

— ……

Я не стал разводить долгую речь.

Я до сих пор не понимал его на все сто процентов — зачем он вообще так отчаянно за меня цепляется.

Но одно было ясно.

— Сначала приведи Мишу. А об этом поговорим потом.

— ……

— Ну?

Даже когда я переспросил, он упорно молчал.

Похоже, у него в голове крутилось слишком многое.

И неудивительно — отпусти он Мишу, и у него станет на один козырь меньше—

— Слушай.

Тут он сам нарушил тишину.

— На сегодня хватит. Мы оба на взводе.

Вот каким оказался его ответ.

Отложить.

— Что…?

— Ну правда. У меня тоже сейчас голова плохо работает. Давай поговорим в другой раз. Насчёт Миши я ещё подумаю. Окей?

Окей?

— Какой ещё окей—

Я не успел договорить.

— Ты же сказал «окей», да?

— …Что?

— Тогда я пошёл!

— Эй, стой! Подо—

Я в панике рванул руку вперёд, но в этом духовном мире физически сделать что-либо было невозможно.

Кончик пальцев почти коснулся его тела.

И в тот же миг—

*пуф*

тело Ли Бэкхо рассыпалось светом и исчезло.