Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 438 Достойный соперник (4)
Сначала меня просто накрыла тупая растерянность.
Но стоило Ли Бэкхо уйти, а мне так и остаться стоять столбом, как до меня постепенно дошло.
— Фух…
И правда ушёл.
Скотина. До самого конца в своём репертуаре.
«И чего это было за *пуф* напоследок…»
Но всё равно теперь будто дышать стало легче.
Раньше я был слишком взвинчен, чтобы вообще чувствовать усталость.
— ……
А сейчас было ощущение, будто из меня в самом буквальном смысле вытекли все силы.
Даже в студенческие времена, когда я по три дня сидел без сна на одном кофе, голова так не раскалывалась.
«Погоди-ка. Так, может, у того ублюдка тоже мозги не варили именно поэтому?..»
А, да плевать.
Какая теперь разница.
*плюх*
Я почти рухнул на диван.
Мне отчаянно нужен был отдых.
Но…
«Отдых потом.»
Голова еле работала, так что я вслух перечислил себе, что нужно сделать.
— …Для начала надо всё прокрутить заново, пока не поздно.
С самой первой встречи.
И до того момента, как он в конце чуть ли не сбежал.
Я стал по мелочам восстанавливать в памяти весь наш разговор.
Обычная моя привычка, когда случается что-то важное.
Но, наверное, голова уже так гудела, будто вот-вот сгорит, что я не мог ясно вспомнить даже, как у него менялись взгляд и выражение лица по ходу беседы.
— Чёрт… голова…
Это было как давить на газ в машине, у которой кончился бензин.
Желание двигаться вперёд есть.
А вот мозги тупеют всё сильнее.
Поэтому я стал проверять только самое важное.
«Ты правда Бьорн Яндель, брат?»
Приманка, которую он мне закинул.
«Мы же с тобой не чужие, брат? Такое я уж как-нибудь стерплю. Верно?»
То, как он сразу же, едва узнав, что я Бьорн Яндель, охотно согласился отказаться от Миши.
«Тут есть одна кнопка. И стоит тебе её нажать, как ты сразу вернёшься в свой прежний мир.»
Та слишком явная надежда, которую он возлагал на меня.
И…
«Лжёшь мне прямо в глаза.»
Разочарование.
Настолько же большое, насколько и его ожидания.
«А ведь и правда много всего было…»
Мои мысли, медленно разматывавшие всё назад, постепенно поплыли.
Может, в глубине души я был даже немного доволен.
Ничего не выиграл.
Но и не проиграл.
По крайней мере сегодня.
«…Да и раскрывать, что я Бьорн Яндель, я всё равно собирался.»
Изначально план был такой: сперва осторожно прощупать, что у него на уме, потом открыть свою личность и, опираясь на старую связь, потребовать вернуть Мишу.
А если и это не сработает — перейти к угрозам.
Если сказать, что именно я снял бан, то можно и намекнуть, что я способен повесить его обратно.
Ну, так уж вышло, что до этого я вообще не дошёл.
«Быстро снимай бан. Иначе ты здесь реально сдохнешь.»
Если вспомнить, как Ли Бэкхо рвался вернуться сюда, даже устроив в городе полный разгром, угроза казалась вполне рабочей.
«…Но почему он вообще так отчаянно пытался снять бан?»
Такая мысль вдруг и правда мелькнула у меня в голове, но я не стал копать глубже.
Да кто разберёт, что у этого ублюдка внутри.
Может, просто соскучился по трёпу с земляком.
— ……
Я закрыл глаза и позволил мыслям течь куда угодно.
«С чего вообще он возлагает на меня такие надежды?»
Я правда этого не понимал.
И неудивительно.
«Только потом, когда я пойду штурмовать десятый этаж, поможешь мне.»
Помочь на десятом этаже?
Приятно, конечно, когда тебя так высоко ценят, но, если честно, Бьорн Яндель — это настолько серьёзная фигура?
«Хотя, если смотреть только на мои темпы роста, такие ожидания и правда не кажутся чем-то невозможным…»
Но и тут была одна зацепка.
Разве не в Ноумтри он понял, что Бьорн Яндель — злой дух?
«Кстати, при следующей встрече мы уже чужие, лады?»
Тогда он легко всё это проглотил.
Даже не попытался сблизиться.
Сразу прочертил между нами линию.
И всё же…
«Нет, всё равно странно…»
Если тогда он просто решил, что в «Бьорне Янделе» пока нет такой уж ценности…
то что изменилось сейчас?
Если смотреть только на рост, тогда всё выглядело ещё ненормальнее.
Я как раз начал набирать славу, меня уже называли героем, я даже получил дворянский титул —
«Но с самой первой встречи я ведь к тебе отлично относился!»
И тут у меня в голове вдруг всплыла одна из его фраз.
«С самой первой…?»
Да.
С самого начала он и правда относился ко мне хорошо.
Тогда почему?
— Потому что не Бьорн Яндель, а И Хансу.
Нет. Это не то.
«Ладно, поверю. Ты и правда кореец.»
Тогда потому, что кореец?
М-м. И это тоже не совсем то.
Может, просто одно из условий.
Он ведь больше трёх лет торчал в пустом корейском канале.
Ждал корейца, который мог так никогда и не прийти.
«…Настолько одержимый своей целью человек стал бы тратить столько времени просто потому, что ему одиноко?»
Вряд ли.
Скорее всего, нет.
Хёнбёль ведь тоже кореянка, а со мной она вела себя совсем не так — наоборот, была колючей.
Тогда в чём причина?
Что такого было во мне, что Ли Бэкхо с самого начала не мог не быть со мной таким обходительным?
— Да чтоб тебя…
Я распахнул глаза и резко вскочил.
И, сам не заметив как, посмотрел в зеркало на стене.
И понял.
— Никнейм.
Да.
Дело в никнейме.
В нике, который я когда-то наспех состряпал, даже не подозревая, что он уже стал известен в сообществе, — просто добавил одну букву к старому варианту.
«Elfnunna»
Нет.
Кроме этого никнейма, ничего больше не подходит.
До меня просто поздно дошло, потому что Ли Бэкхо ни разу за всё это время о нём даже не заикнулся.
«Нет, да сам тот факт, что он до сих пор ни слова не сказал, уже странный…»
Даже если вспомнить самую первую «комнату новичков», куда я вошёл под этим ником.
«Эльфнуна?!»
«С ума сойти, это тот самый человек, который выложил сводку по статам?»
«Э… а я думал, этот тип вообще из игровых разработчиков.»
«Я же говорил! Я знал, что он кореец!»
Все, кто меня видел, поднимали настоящий шум.
«Похоже, он ещё и ваш фанат.»
Даже GM, который не устраивал такого переполоха, всё равно обрадовался, когда увидел это имя.
«Ну и чувство вкуса у тебя, конечно, при выборе ника…»
Даже Хёнбёль, которая вообще ничего не знала про «Эльфнуну», увидев мой странный ник, скривилась.
Но у Ли Бэкхо этой естественной реакции не было.
У него.
У этого типа, который выглядит так, будто на свете больше всего любит шутки ниже пояса и динозавров.
«Он увидел этот ник и не сказал вообще ничего…?»
Я ещё не был уверен.
Но, может быть…
может быть, он всё это время ждал.
С того самого дня и до сих пор.
Улыбаясь и пряча за этой улыбкой свои настоящие мысли—
— Эм…
В тот самый миг, когда мысль дошла до этого места, я почувствовал чьё-то присутствие сбоку.
— Оппа, что вы там делаете перед зеркалом…?
Это была Хёнбёль.
---
«…О Бэкхо я подумаю позже. Когда голова снова заработает нормально…»
Ну вот.
Толком и не отдохнул.
Может, мне тоже просто взять и свалить?
— …Сейчас была нехорошая мысль, да?
— …Нет.
Ну правда, будет странно, если я начну доставлять проблемы людям только потому, что мне тяжело.
— Хм. По лицу было видно, что именно она.
— Да говорю же, нет. Кстати, ты с Бэкхо разговаривала как с попало, а со мной почему-то опять на этой своей полувежливости.
— Ну что ты такое говоришь. С чего вдруг.
Хёнбёль посмотрела на меня с таким видом, будто я безнадёжен, и села на диван рядом.
Но не вплотную.
На расстоянии одного места на трёхместном диване.
— Места полно. Чего ты именно туда села?
— А между нами, оппа, вообще-то есть черта. Дальше этого заходить нельзя.
…Похоже, просьба освободить место задела её куда сильнее, чем я думал.
Ну и сказала бы тогда, что не хочешь.
— ……
— ……
Так и повисла тишина.
Никто не начинал первым.
Вообще, когда мы встречались, почти всегда было именно так.
Мы сидели рядом, но не шумели, и эта тихая пауза почему-то ощущалась даже уютнее, чем одиночество.
А, нет.
Это я про те времена, когда мы ещё действительно встречались.
«…Чёрт, как же неловко.»
В конце концов первым не выдержал я.
— Хёнбёль.
— Да.
— …Почему ты вообще ничего не говоришь?
Я покосился в сторону.
Она смотрела не на меня, а на камин.
И ответила, даже не поворачивая головы:
— Выглядишь усталым.
— …А?
— Выражение лица точь-в-точь как тогда, когда ты возвращался с работы после того, как тебя там хорошенько размазали.
Ну, вообще сейчас ты выглядишь даже хуже.
Добавив это уже от себя, Хёнбёль коротко глянула на меня.
— …Что? Хочешь, чтобы я снова сидела рядом и болтовнёй тебя доставала?
— Нет.
— Правда? Тогда я потерплю.
— Потерпишь?
— На самом деле я хочу спросить у тебя ужасно много всего. Я еле сдерживаюсь. Не хочу давить на тебя, оппа.
А…
Вот как?
Это, конечно…
— Спасибо…?
— …Ой, да ну тебя.
Я вроде искренне поблагодарил её, но Хёнбёль только холодно отвернулась.
…Смутилась, значит.
Тц, как будто я сказал что-то такое.
Теперь даже мне стало неловко.
— …Тогда я немного передохну.
— Ладно.
Честно говоря, я был слишком вымотан, чтобы отказываться от её заботы.
Нет, правда.
Мне было хреново до смерти.
И потому, что я сам сегодня без конца выпускал жажду убийства.
И потому, что сам впервые в жизни оказался под настолько чудовищной чужой жаждой убийства.
— ……
— ……
Снова потянулась мирная тишина.
На одно короткое мгновение мне даже показалось, будто я вернулся на Землю.
Только вместо шелеста страниц, которые обычно переворачивала Хёнбёль, теперь до меня доносился треск поленьев в камине.
И сколько прошло времени?
*треск, треск, потрескивает*
Слушая, как сыплются искры, я медленно открыл глаза.
— Проснулся?
— А… да…
Я даже немного удивился.
Выходит, в духовном мире тоже можно заснуть.
И, кажется, я правда хоть чуть-чуть восстановился…
— Сколько прошло?
— Где-то час тридцать.
Фух.
Тогда до Круглого стола ещё есть время.
— Сейчас тебе уже лучше, да?
— Благодаря тебе.
— Тогда начинаю.
— А?
Начинаю? Что?
Но спрашивать не пришлось.
Я и так сразу понял.
— Оппа, а что это вообще за тип был?
Вопрос вырвался из неё так, будто она только его и ждала.
— Тип?
— Ли Бэкхо. Это ведь он, да?
Сказано было немного коряво, но понять, что она имеет в виду, было нетрудно.
Я лишь немного удивился.
— Да.
Так Хёнбёль знала о Ли Бэкхо.
Получив подтверждение, она кивнула с видом «ну конечно».
— Я так и знала. По глазам было видно, что он с приветом.
— Погоди. Хёнбёль, ты знала, кто он такой, и всё равно так с ним разговаривала?
— И что? Проблема? Неважно, насколько он силён снаружи. Здесь это всё равно ничего не значит.
— Ну… теоретически да, но…
Да уж.
Сразу видно новичка.
Надо будет заранее провести ей инструктаж, пока она где-нибудь не вляпалась.
— Не всё так просто. Есть техники, которые работают только здесь.
После этого я объяснил Хёнбёль, что такое жажда убийства.
— Душа связывается с душой, и из-за этого бесформенная аура усиливается и передаётся другому. Это я понимаю, но…
Как и всегда, схватывала Хёнбёль быстро.
Теорию она вроде бы усвоила.
А вот реально представить это всё пока не могла.
— Если честно, я всё равно плохо понимаю. Страх, будто сейчас умрёшь? И из-за такого потом ещё и в реальности могут быть последствия?
Вообще-то она была не так уж неправа.
Даже жажда убийства Лисы, бывшей участницы Круглого стола, всего лишь немного давила на людей.
— Эх, это словами толком не объяснишь.
— Может, это просто у тебя с объяснениями плохо?
Вот же мелкая…
Да я сколько романов перечитал.
Хотя до неё мне всё равно далеко.
— А, проще один раз показать.
Никому, кроме Хёнбёль, я бы такого никогда не предложил.
Мои и без того выжатые в ноль душевные силы только-только чуть-чуть восстановились.
Если бы спросили честно, я бы с радостью отложил это на потом и ещё отдохнул.
Но…
«Это же Хёнбёль.»
Ладно.
Уж это я как-нибудь переживу.
— Тогда начинаю?
— П-подожди! Дай мне хотя бы по—
И чего тут думать?
Так ведь и быстрее, и понятнее.
Я хотел, чтобы Хёнбёль не наделала глупостей снаружи, и сразу выпустил жажду убийства.
— …Угх!
Реакция была мгновенной.
— П-пре… кра… ти…
Как и все, кроме Ли Бэкхо, Хёнбёль тут же скорчилась от боли.
«А Бэкхо-то, сволочь, стоял как ни в чём не бывало.»
Значит, хорошо, что дело не в том, что моя жажда убийства сломалась—
— Прекра… ти… говорю…
А…
Я ведь хотел только слегка показать.
— ……
Похоже, я облажался.
---
Неужели первое в жизни столкновение с жаждой убийства оказалось для неё настолько тяжёлым?
«Да я ведь почти ничего не сделал…»
Это и правда была самая лёгкая проба, едва-едва.
Но Хёнбёль жаловалась на чудовищную усталость.
— Но теперь… я хотя бы поняла, о чём ты. И почему это потом может аукнуться уже в реальности — тоже.
— О, ну тогда отлично—
— Но в следующий раз я рассержусь. Если ты снова начнёшь творить такое без моего согласия.
— Принято к сведению.
— …Оппа, ты на меня за что-то злишься?
— Нет. С чего бы?
— Ха-а…
«И что это с ним стало такое?»
Пробормотав это себе под нос, Хёнбёль сказала, что голова слишком раскалывается и ей надо выйти передохнуть, а потом быстро задала мне ещё несколько вопросов.
Первый был таким:
— Оппа, ты же знаешь Бьорна Янделя?
От одного этого у меня по спине пробежал холодок.
Что такое?
Неужели и она, как Ли Бэкхо, что-то заподозрила и теперь прощупывает меня?
Но, к счастью, нет.
— …Ну, знаю.
— Правда? Тогда, может, ты знаешь и вот что? Бьорн Яндель действительно злой дух или нет?
— Ну… не знаю… Я с ним лично не встречался…
— Хм. Вот как.
Хёнбёль досадливо цокнула языком, и я осторожно переспросил:
— Но… зачем тебе Бьорн Яндель?
— А, по работе. Мне надо точно знать, злой он дух или нет. Иначе я не смогу строить дальнейший план.
Дальнейший план…
Что-то мне резко стало не по себе.
На исследовательницу Хёнбёль сейчас совсем не походила.
Скорее уж на человека, который сидит на канцелярской работе.
«После того как я обеспечу себе финансовую свободу, следующая цель — власть.»
Власть как способ отыскать путь назад.
Тогда мне это показалось просто очень в её духе.
Но…
«Недавно мне удалось зацепиться за довольно влиятельного человека.»
Кого именно она тогда имела в виду под «влиятельным»?
Если этим человеком был маркиз…
— Хёнбёль.
— …Да?
— Под чьим началом ты сейчас работаешь?
Услышав мой вопрос, в котором уже не осталось ни капли шутки, Хёнбёль нахмурилась.
— Оппа, по-моему, мы как раз договорились чётко провести между этим линию—
— Тогда всё было иначе.
— …Что?
— А теперь я, возможно, случайно тебя убью.
— ……
— Поэтому говори. Кто это?
Я ещё сильнее понизил голос, и Хёнбёль пристально посмотрела на меня.
А затем…
— Графиня Пепрок.
Она глубоко вздохнула и наконец ответила.
Этого имени я точно не ожидал услышать.
То, что это оказался не маркиз Терсерион и не какой-нибудь герцогский дом, было хорошей новостью, но…
— …Графиня Пепрок?
Не думал, что услышу здесь именно это имя.
— Да. Так уж вышло, что мы пересеклись, и теперь я работаю под её началом.
Полное имя — Рагна Ританиёль Пепрок.
Бывшая библиотекарша и маг.
Одна из тех, кто входил в «дружеский кружок», куда я регулярно захаживал в те времена, когда сведения Шабин Эмур, административной служащей седьмого ранга, были для меня на вес золота.
— Ну что, теперь доволен?
— Ага.
Вопросов у меня ещё оставалось много, но дальше лезть было уже как-то неловко, так что я просто кивнул.
Ну да.
Главное — я убедился, что она не при маркизском доме.
Пока что у нас с Хёнбёль нет причин становиться врагами.
И на этом пока можно—
— Кстати, оппа.
В этот момент Хёнбёль положила ладонь на среднюю подушку дивана и сказала:
— И в этот раз…
— …А?
— Черту в итоге первым перешёл именно ты, да?
Я не успел ничего ответить.
Хёнбёль уже поднялась, опершись на ту самую руку, что лежала на диване.
— Тогда до следующего месяца. Сегодня я слишком устала.
Сказав это, Хёнбёль вышла из чата.
Мне тоже больше незачем было здесь оставаться, так что я вернулся наружу.
А затем…
«03:07»
Я почти рухнул на кровать и решил просто немного передохнуть, как вскоре настал тот самый момент.
— Фух…
Если честно, больше всего мне сейчас хотелось просто выйти и лечь спать.
Но…
Меня вдруг осенило.
Да.
Как бы я ни устал, это я пропустить не мог.