Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 439 Гигантский шаг (1)

Мужчина, вошедший в собрание едва ли не первым, торопливо надел маску Оленьих Рогов и вышел в коридор. А после быстрым шагом направился в комнату, где стоял Круглый стол.

Сегодня, в отличие от обычного, там было пусто.

— Похоже, я всё-таки первый. К счастью.

Окинув зал взглядом, он вскоре двинулся к одному из мест.

Туда, что располагалось на четыре стула левее того, где обычно сидел Лев.

В отличие от самых первых собраний, теперь пустые места ещё оставались, так что все неизменно рассаживались через одно.

Если предположить, что придут все семеро, это гарантировало вторую очередь.

«Первым говорить — та ещё морока…»

Именно от того, что выдаст первый, зависело качество всего круга информации.

«Да и сидеть прямо рядом с ним — тоже так себе удовольствие…»

Нет, всё-таки второе место — самое удобное.

Третье или четвёртое тоже неплохи, но там по расположению пришлось бы смотреть ему прямо в глаза.

А поздние очереди давили уже по-своему.

Хотя тот Клоун, похоже, просто любит быть в центре внимания, раз всякий раз садится где-нибудь под конец.

«Ну так он с рождения такой».

Как бы там ни было, сам он этого не знал, но выбрал место, которое среди членов Круглого стола негласно считалось самым желанным.

Наверное, потому и—

— О! Господин Оленьи Рога? В этот раз вы всё-таки пришли?

Маска Гоблина, едва войдя в комнату, сразу с ним поздоровалась, мазнула взглядом по сторонам и уселась через одно место от него.

— Я сяду тут, рядом?

Это было место, которое с началом собрания становилось третьим по очереди.

— Кстати, в прошлый раз у вас что-то срочное случилось?

Когда уже усевшийся Гоблин задал этот вопрос, Оленьи Рога отмахнулся чем-то расплывчатым:

— Личные обстоятельства.

— Вот как?

То ли это с самого начала была просто дежурная фраза для светской болтовни, то ли ещё что, но даже после такого короткого ответа Гоблин ничуть не смутился.

Оленьи Рога осторожно спросил:

— Кстати… ничего не было?

— …Что?

— Я о прошлом собрании. Подумал вот… вдруг, пока меня не было, случилось что-то серьёзное…

Для человека, обращавшегося к Гоблину, голос Оленьих Рогов звучал слишком уж заискивающе.

Да и неудивительно. Такое поведение почти граничило с дурным тоном.

Негласным правилом Круглого стола было не пересказывать отсутствовавшим то, что происходило на предыдущем собрании.

И всё же…

«Если это Гоблин… может, он и скажет».

Да и зачем он вообще влетел сюда в такой спешке?

Именно затем, чтобы успеть осторожно забросить удочку кому-нибудь до того, как подтянутся остальные.

А тут первым пришёл именно Гоблин?

«Повезло…»

*топ*

В этот миг от двери донёсся звук шагов.

Следом за Гоблином пришёл ещё один участник.

«И надо же — Лиса».

Если это она, со своей привычкой всюду совать нос, то почти наверняка не даст Гоблину ответить на мой вопрос.

Он как раз с этим вздохом подумал об этом, когда—

— Я случайно услышала.

— ……

— Не волнуйтесь. Ничего не случилось. Хотя… правильнее сказать, там и случиться-то ничего не могло.

— О чём вы?

— На прошлом собрании Лев не пришёл.

— Лев не пришёл?..

— Да. Поэтому Клоун и Королева тоже просто заглянули и ушли. А когда и их не стало, собрание само собой и закончилось.

— А…

— Раз уж ваше любопытство утолили, впредь так не делайте. Стоит одному нарушить правило — и это уже не правило.

В голосе чувствовалось лёгкое раздражение.

— …Буду осторожнее.

Оленьи Рога покорно согласился, и тогда взгляд Лисы скользнул в сторону.

— И вы тоже, господин Гоблин.

— Э? Д-да? А я-то тут при чём?

— При том, что не надо вот так сразу всё выкладывать, если вас спросили. Точнее… следите за языком.

— …Ха-ха! Ну вы и скажете, госпожа Лиса… Следить за языком… да, точно, за языком… ха-ха…

Пока Гоблин неловко посмеивался, Лиса быстро оглядела пустые места и села на четвёртое.

— Г-госпожа Лиса, если так, первым сегодня выходит господин Полумесяц?

— Если он вообще придёт. Похоже, задние места ему не слишком по душе.

— …Хм. А Лев ведь сегодня опять не пропустит собрание, да?

— Кто знает. Подождём — увидим.

— Ха-ха… Ну да…

Глядя на то, как Гоблин и Лиса завели разговор сразу же, как сели, Оленьи Рога вдруг поймал странное ощущение.

Что-то тут казалось неестественным.

Лиса будто разговаривала с Гоблином слишком уж свободно, а вот Гоблин, наоборот, чувствовал себя рядом с ней неловко.

Впрочем, долго Оленьи Рога об этом не думал.

Его занимало кое-что куда важнее.

«Лев пропустил собрание…»

Если подумать, это скорее можно было счесть удачей.

Ему и так было досадно, что пришлось пропустить заседание не по своей воле. Но, выходит, даже если бы он пришёл, разницы было бы немного.

По крайней мере не так обидно.

И всё же одна мысль не давала покоя.

«Лев — это Бьорн Яндель».

Те слова, которые Королева когда-то произнесла перед камнем.

Конечно, тогда тут же загорелся красный свет, и всё быстро заглохло. Но какое-то время эта тема и правда была самой горячей на Круглом столе.

Слишком уж много было совпадений.

Между Львом и Бьорном Янделем.

«…Да нет. Наверняка просто совпадение. Различий между ними всё же слишком много, чтобы считать их одним человеком».

Для начала, Бьорн Яндель — исследователь всего четвёртого года.

А Лев вошёл в это сообщество примерно двадцать лет назад.

Нет, одним и тем же человеком они быть не могли.

И всё же…

«Что же это? Почему у меня чувство, будто я что-то упускаю?..»

Оленьи Рога покосился на Гоблина, который как раз оживлённо разговаривал с Лисой.

— Интересно, когда придёт господин Полумесяц? Господин Клоун и госпожа Королева, наверное, как всегда появятся ближе к концу.

— Когда придёт время — тогда и придёт. Кстати… господин Гоблин, а почему вы только к Королеве обращаетесь так уважительно?

— Ха-ха… Неужели я так делаю?

Если подумать, это ведь был именно он.

Именно этот тип первым и озвучил за этим столом подозрение.

Что Бьорн Яндель и Лев могут быть одним и тем же человеком.

Его доводом тогда было то, что если Бьорн и правда умер, то время этой смерти выглядит уж слишком подозрительно. Но в тот раз его только высмеяли.

— Само как-то вырывается… Всё-таки она, ну… Королева и есть…

Он вмешался в их разговор.

— Эй, Гоблин.

— …Да?

— То, что ты говорил про Бьорна Янделя и Льва. До сих пор так думаешь?

— Э… С чего вдруг?

— Да так. Вдруг стало интересно.

— Хм…

Гоблин состроил странную мину, будто не вполне понял, к чему вопрос, но всё же ответил:

— Нет. Я так не думаю.

Голос прозвучал слишком уж чётко и уверенно.

Оленьи Рога тут же кивнул:

— Вот как… Ну да. Человек, которого призвали двадцать два года назад, не может быть им.

— А? А-а… Ну, это тоже, конечно…

Слишком уж расплывчатая реакция. Оленьи Рога наклонил голову.

— …Хм? Постой. У тебя, что ли, есть и другая причина?

— Просто… я изначально не считаю Бьорна Янделя злым духом.

— А, вот оно что.

Королевский дом объявил, будто Бьорн Яндель — злой дух, но потом по всей стране уже успела разойтись новость, что это неправда.

Значит, и такая реакция понятна—

— Нет. Причина немного в другом…

Что?

И не это тоже?

Когда Оленьи Рога посмотрел на него в ожидании объяснения, Гоблин сперва украдкой покосился на Лису, а затем всё же заговорил:

— Долго объяснять не буду… Бьорн Яндель — не злой дух. И злым духом быть не может. Да. Вот в этом я уверен.

После этого Гоблин захлопнул рот так, будто больше не собирался отвечать ни на какие вопросы, и Оленьи Рога тоже не стал давить.

«…Если подумать, Свен Парав ведь тоже был в той экспедиции».

Возможно, там он что-то и почувствовал.

Злые духи, в конце концов, довольно неплохо распознают себе подобных.

Нельзя просто так отмахнуться от суждения того, кто лично прошёл с ним через лабиринт бок о бок.

«Значит… Бьорн Яндель и правда не злой дух».

Дальше Оленьи Рога в эту тему не углублялся.

Да и то смутное ощущение, будто он вот-вот что-то поймёт, к тому времени уже рассеялось…

— Вы все уже здесь, как я погляжу.

Четвёртым пришёл Полумесяц и занял место первого по очереди. Следом начали подтягиваться и остальные.

— Всем доброго дня.

Пятой пришла Королева и села на пятое место.

А затем…

— *хи-хи*.

И Клоун.

Когда, кроме одного человека, все уже сидели на местах, взгляды остальных сами собой стеклись в одну точку.

Если задуматься, ситуация и правда была смешная.

Люди такого масштаба собрались здесь — и чем занимались? Оставляли пустым место как на почётном пиру и ждали одного-единственного человека, которого всё никак не было.

— Ах, вот бы сегодня он всё-таки пришёл…

Словно в ответ на эту мольбу Клоуна, из коридора донёсся звук шагов.

*топ*

Негромкие шаги где-то вдали.

И в тот же миг Оленьи Рога сам того не замечая напряг плечи.

Странное было чувство.

*топ*

Это ведь были просто обычные шаги.

Тот человек ещё даже не показался из-за поворота коридора.

Так почему же одно это уже давило так сильно?

Можно было бы подумать, что он использует какую-нибудь мелкую технику вроде убийственного присутствия, но Оленьи Рога лучше других знал, что дело не в этом.

*топ*

Да. В самих этих шагах не было ничего особенного.

Любой из сидящих здесь издал бы такой же звук, если бы шёл по коридору.

И всё же стоило шагам зазвучать — и все мгновенно замолчали…

*топ*

Наверное, лишь потому, что все знали одно:

пусть звук самый обычный,

*топ*

но тот, кому он принадлежит, — нет.

*топ*

Раздался ещё один шаг.

И наконец он пришёл.

— *хи-хи*, вы пришлис—

Клоун, точно верный слуга, даже вскочил, чтобы его поприветствовать, но тот, не удостоив его и взглядом, прошёл к пустому месту.

А потом…

— ……

сел, подперев подбородок рукой, и не сказал ни слова.

«…Сегодня нужно быть особенно осторожным».

Оленьи Рога невольно сглотнул.

Но смешным собственное поведение ему почему-то не казалось.

Да и вряд ли он один сейчас чувствовал себя так.

— ……

— ……

Эту атмосферу почувствовал не только он.

---

Такая тишина, что хотелось немедленно перевернуться на спину и завалиться спать прямо здесь.

«Чёрт, сейчас срублюсь…»

Сидя вполоборота и подпирая щёку рукой, я с трудом давил зевоту, которая так и рвалась наружу.

Фух. Может, зря я всё-таки не пропустил сегодня?

Я уже не просто устал — такое чувство, будто стоит закрыть глаза, и я тут же отключусь.

«И чего тут сегодня так тихо».

Мне даже разговаривать было лень, так что я просто молча ждал, когда они начнут без меня. Но почему-то тишина тянулась и тянулась.

— ……

— ……

Да что с ними вообще такое?

Я-то думал, стоит мне войти, как на меня сразу посыплются вопросы, почему я не пришёл в прошлый раз.

В итоге не выдержал первым именно я.

— Долго ещё.

— …?

— Вы собираетесь вот так сидеть?

— …!!

То есть: давайте уже начинать, а то я сейчас просто вырублюсь.

Я сказал это в обход, но смысл был именно такой, и Гоблин тут же торопливо откликнулся:

— Д-да! Надо, надо начинать! Т-тогда сегодня, пожалуй, с господина П-полумесяца… и начнём…

Хм. А я-то думал, вести будет Лиса. Но заговорил почему-то он?

Выглядел Гоблин так ненадёжно, будто от напряжения у него и язык заплетался, но, по крайней мере, благодаря ему все наконец перевели взгляды на первого по очереди — Полумесяца.

— …Надо было сесть в другое место.

Похоже, ему было не по себе от того, что он оказался первым. Он тяжело вздохнул и объявил начало собрания:

— Что ж, начну я.

Информация у него касалась эльфов.

Нет, точнее — Эрвен.

Он получил зелёный свет за новость о том, что Маркиза кровавых духов якобы выразила желание выйти из Фракции чистокровных.

Если что, Фракция чистокровных — это что-то вроде особого подразделения эльфов, а Эрвен сейчас находилась вне его на правах отпуска.

Так что о выходе она и правда заикалась ещё недавно.

*тук-тук*

Ладно, первое я и так уже знал.

— Экспедицию, которую возглавил Бьорн Яндель, изначально собирали с расчётом на полное уничтожение.

Оленьи Рога, сидевший вторым, выдал историю о том, что экспедиция была разменной пешкой, — и получил красный свет.

Ну а чего ещё ждать?

Это уже знали и Лиса, и Гоблин, и я.

В итоге он, явно растерявшись, попытался снова:

— …Королевский дом предложил Бьорну Янделю повышение титула в награду за заслуги в этой экспедиции.

На этот раз загорелся зелёный свет, но никакой реакции не последовало.

Обычно кто-нибудь непременно добавил бы: «То есть уже не баронет, а барон? И титул можно будет передать детям!»

Кстати, с Полумесяцем ведь было то же самое.

«Сегодня они что-то подозрительно тихие».

Хотя история про экспедицию и для меня с компанией была старой, для остальных это вообще-то должна была быть бомба.

Но их странная реакция меня не слишком волновала.

Я и так еле держался от усталости, чтобы ещё забивать этим голову.

*тук-тук*

Ну и что, вторая информация тоже мимо?

«Может, стоило заранее рассказать это Лисе с Гоблином. Тогда и в этот раз загорелся бы красный».

Я с досадой цокнул языком, и очередь дошла до третьего. Гоблин, дрожа всем телом, сразу заговорил по существу.

Я уж думал, снова пойдёт что-то про экспедицию.

Но нет.

Это из-за того, что Лиса велела ему «следить за языком»?

Хм. Хотя хотя бы то, что может пригодиться нам, он вполне мог бы и выдать…

«Да только это какие-то внутренние дела ордена, вообще неинтересно».

В этом и был весь Гоблин.

Иногда от него действительно выпадала важная информация, но в среднем то, что он говорил, качеством не блистало.

Хотя зелёный свет всё же загорелся, так что очередь пошла дальше.

«Третья — тоже пустышка…»

Сегодня и правда что-то было не так.

В обычный день, даже если загорелся бы зелёный свет, кто-нибудь обязательно начал бы спорить и вынудил его выдать что-то другое. А сейчас все просто молчат.

*тук-тук*

Влезать мне не хотелось, так что я просто решил это проглотить.

Тем более Гоблина теперь уже, пожалуй, можно считать союзником.

«Теперь очередь Лисы».

Честно говоря, и на этот раз я особо ничего не ждал.

Она ведь точно так же, как и Гоблин, всё это время болталась вместе со мной в лабиринте…

— …Крупные кланы готовят коллективный бойкот. Видимо, им не понравилось, что экспедицию на особую миссию собрали, даже не поставив их в известность.

Об этом мне доложили ещё пока мы были в городе.

Пусть после той комы Лису и выперли из клана, заместителем командира она была долго, а значит, и связи у неё остались широкие. Разного рода сведения она вытаскивала мастерски.

Теперь эта сеть работала и на меня.

«Четвёртая тоже бесполезна».

Ну хоть следующая пусть будет лучше.

*тук-тук*

Я перевёл взгляд на Королеву, которой настала очередь говорить, и на миг наши взгляды встретились.

Но то ли ей стало не по себе под моими глазами, то ли ещё что—

она дёрнулась и быстро отвела взгляд в сторону, а затем заговорила совсем не таким уверенным тоном, как обычно:

— …ГМ снял бан в сообществе с того… Ли Бэкхо.

Да это же, по сути, прямой намёк от самого ГМ.

Мол, смотри, я выполнил ту просьбу, о которой ты просил раньше.

Лучше бы не такой ерундой занимался, а выдал что-нибудь полезное.

*тук-тук*

Впрочем, для всех, кроме меня, это тянуло на зелёный свет, так что очередь снова пошла дальше.

— …Уже я. *хи-хи*.

Наверное, из-за того, что сегодня все обходились без болтовни и сразу выплёвывали голую информацию, до шестой очереди добрались в разы быстрее обычного.

Фух. Ну да. Ведь именно этот тип всегда и был джокером.

Даже при том, что я умирал от усталости, я всё равно навострил уши и слушал с ожиданием.

Но…

— Все, конечно, уже знают, что Драконоборец Ригаль Багос мёртв…

Судя по тому, как он начал издалека, будто прощупывая почву, я и без того насторожился. А уж когда он выдал основное, разочарование стало совсем полным.

— Та история о том, что Бьорн Яндель якобы получил от короны специальное задание и внедрился на нашу сторону, — ложь от начала до конца.

Это была не просто бесполезная информация — от неё только лишняя морока.

«Тц. Теперь придётся ещё и Лисе с Гоблином потом это разъяснять. Они ведь до сих пор в это верили».

Как бы там ни было, информация Клоуна всё равно без труда заработала зелёный свет.

И вот наконец настала моя очередь.

— ……

— ……

Один за другим взгляды собрались на мне.

Когда доходило до моей очереди, всё всегда шло именно так.

С тех пор как я появился за этим столом, здесь возникло одно негласное правило. Если кто-то приносил по-настоящему интересную историю, я её оценивал — и в награду делился с ними информацией.

И что же?

То, что я сегодня услышал, и правда было хоть сколько-нибудь интересным?

*тук*

Мой ответ был прост.

Положив руку на камень, я открыл рот.

Обычно я, наверное, сперва прогнал бы это через внутренний фильтр и сказал куда мягче.

Но сейчас…

— Всё, что вы только что наговорили…

Честно?

Меня это бесило.

— Было сплошным мусором.

И это не игра в образ. Я говорил абсолютно серьёзно.

Ещё бы. Я тут сколько раз зевок давил, пока через силу слушал эту чушь?

— Право, даже поспать было бы полезнее, чем слушать всё это.

Стоило мне убрать руку с камня, как тот вспыхнул зелёным светом.

Тихое *ш-ш-ш* разлилось по залу.

Забавно.

— А ведь, выходит, вы и правда не знали?

— ……

— Иначе с чего бы ему светиться зелёным.

До того скучно, что даже спать захотелось.