Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 45 Линия (2)
Вернувшись к себе, я, разбирая рюкзак, крепко задумался.
Всё из-за металлического шлема, который я сейчас держал в руке.
«Продать его или нет?»
Официальное игровое название этого предмета — «Золотая маска».
Её можно получить после убийства босса «Кровавой цитадели», если выполнить несколько особых условий.
Эффект у неё простой.
Она позволяет менять внешность лица владельца.
Правда, всего на тридцать дней.
«И к тому же это расходник с ограничением по числу применений».
Кажется, максимум пять раз?
Потом предмет сам собой исчезал из инвентаря.
Хотя точно не скажу.
Всё-таки, кроме самого первого прохождения, я ей ни разу не пользовался.
После того раза я всегда продавал её на бирже.
Примерно за пятьсот тысяч стоунов.
«Тц, а всё равно ведь тянет задуматься…»
Будь я сейчас в игре, я бы и не колебался.
Ну серьёзно, косметический предмет?
Что толку наряжать персонажа в двухмерной пиксельной игре, да ещё и всего на тридцать дней?
Даже если бы она стоила десять тысяч стоунов, выгоднее было бы продать.
Но сейчас я нахожусь не в игре.
Это реальность.
Немного подумав, я всё же решил:
«На всякий случай оставлю. Вдруг пригодится. Деньги мне прямо сейчас не нужны».
Здесь всё слишком отличается от игры.
Меня уже успели и ложно обвинить, и в тюрьму посадить.
Если однажды мне придётся сделать этот город своим врагом, такой предмет может оказаться бесценным.
Да и по другой причине ещё может понадобиться.
«Всё-таки деньги — лучшее, что есть на свете».
Когда с этим решением было покончено, я вдруг особенно остро почувствовал, насколько важны деньги.
Не заработай я недавно такую сумму, наверняка выбрал бы продажу.
И уже по одному этому ясно:
когда у тебя есть деньги, у тебя становится больше вариантов.
Неважно, игра это, реальность
или этот далёкий мир.
---
— Эй! Слыхал? Кристальный союз распустили!
Сереброволосая эльфийка, тихо заканчивавшая ужин в углу трактира, навострила острые уши.
Это был разговор на тему, которая её заинтересовала.
— Что? Кристальный союз распустили?
Кристальный союз.
Исследовательский клан, который создал обширную сеть связи на основе бесчисленных камней связи, давал исследователям первого этажа самые разные удобства и за последние десять лет разросся с поразительной скоростью.
— Поразительно, не находишь? Чтобы целый исследовательский клан за одну ночь просто исчез без следа.
— Ха! Тоже мне, «исследовательский». Когда они вообще были настоящими исследователями?
Насколько Дария слышала, большинство членов Кристального союза были обычными горожанами, которых налоги загнали на территорию исследователей.
У кого-то в городе была обычная работа, а в Лабиринт они выбирались всего на один день в месяц.
И само по себе это не было чем-то дурным.
Скорее наоборот — замысел был хорош.
Она и сама слышала, что немало простых людей, оказавшихся на грани из-за налогов, действительно спаслись благодаря этому.
Но…
— В любом случае новости хорошие. А то тоже мне, исследователи. Вечно всюду лезли и важничали.
К нынешнему моменту Кристальный союз выродился.
Он не только начал отталкивать чужаков, когда разросся, но и стал, прикрываясь своей силой, раз за разом творить подлости с новичками.
Достаточно вспомнить, что случилось с её младшей сестрой.
Они не просто собирались сотворить с ней нечто чудовищное — потом ещё и хотели убить, чтобы заткнуть рот.
«Не хочется это признавать, но если бы не тот варвар, даже думать страшно, чем всё могло кончиться».
Дария и без того уже давно собиралась когда-нибудь с ними разобраться.
Но теперь, похоже, в этом больше не было нужды.
И по странной случайности — снова благодаря варвару.
— Кстати, я ведь ещё не спросил главного. Так почему же этих ублюдков вдруг распустили?
— А, так ты и этого не слышал?
— Чего именно?
— Про Свободного варвара!
Подслушивая дальнейший разговор, Дария сама не заметила, как нахмурилась.
Чем больше она слушала, тем интереснее становилось.
Он не просто сам сбросил с себя ложное обвинение, даже устроив побег из тюрьмы, — он ещё и взял в заложницы дочку регионального главы?
— Похоже, история раздулась до такого масштаба, что теперь даже поговаривают: закон о выявлении мародёров, который собирались применить только к исследователям девятого ранга, спустят на тормозах.
Что ж, неудивительно, что об этом говорит весь город.
Того, кто натянул на него ложное обвинение, уже будто бы отправили на эшафот с петлёй на шее, а даже Кристальный союз, некогда разжиревший до непомерных размеров, теперь, похоже, получил железным молотом по башке за свои прошлые дела.
И всё же…
— Но знаешь, что ещё удивительнее? Этот варвар всего лишь исследователь девятого ранга! То есть совершеннолетие он прошёл совсем недавно!
Исследователь девятого ранга, только-только прошедший обряд совершеннолетия.
Почему-то, стоило услышать это, как ей сразу вспомнился один человек.
Тот самый варвар, который и перед ней держался уверенно и во всём вёл себя не так, как остальные.
«Да ну. Не может же быть такого совпадения…»
Дария тряхнула головой, словно отгоняя лишние мысли.
А затем покинула трактир и вернулась в комнату.
Но с каждым шагом одна и та же мысль всё не давала ей покоя.
«А тот варвар… он и правда мёртв?»
До сих пор у неё не было причин сомневаться.
Но если герой только что услышанной истории — это он…
«Тогда хотя бы становится понятно, почему он не возвращался в трактир целых два дня…»
Говорить ли об этом младшей сестре?
*щёлк*
С этими мыслями Дария открыла дверь — и увидела сестру, заметно осунувшуюся.
Эрвен сидела на кровати с закрытыми глазами и управляла тремя едва не гаснущими огоньками.
Хотя ещё совсем недавно даже два были для неё пределом.
— А, сестра, ты пришла?
— …Только не говори, что ты с тех пор и до сих пор вызываешь духов?
— Да. Так я хотя бы немного расширю свой сосуд…
У Дарии тут же сжались губы.
Сам способ тренировки её не удивил.
В конце концов, это ведь именно она сама его и показала.
Но прежде Эрвен никогда не загоняла себя до такого предела.
— Слушай, сестра… мне кажется, я даже услышала голос огня.
— Что…?
— Только теперь я поняла. Что нужно сделать, чтобы стать сильнее. Почему я всё это время оставалась слабой. Почему всегда могла только получать от кого-то помощь…
Её младшая сестра, обычно вечно сжавшаяся и всякий раз отводившая глаза во время разговора, теперь смотрела прямо на неё.
— Мне просто не хватало той самой отчаянности.
В её сорванном голосе не было ни капли жизни.
Но одно Дария почувствовала ясно.
Ожесточение.
Наконец в сестре появилось то единственное, чего ей всегда недоставало.
И Дария прекрасно понимала, что стало причиной этой перемены.
Именно поэтому она крепко стиснула губы и промолчала.
«Даже если эта история правдива… сейчас лучше ничего ей не говорить».
Как и десять лет назад.
Всё это — ради её дорогой младшей сестры.
---
Было уже за полдень, когда я заглянул в отделение Гильдии исследователей возле Магической башни.
Если честно, после всего пережитого меня бы ещё долго не тянуло даже близко подходить к этому месту…
Но вчера мне выдали новое задание, и деваться было некуда.
— Что вам нужно?
— Ищу товарищей себе под стать.
— Есть какие-то пожелания по формату?
Служащий Гильдии без лишней болтовни сразу перешёл к делу.
Я ответил без колебаний:
— Мне нужна команда минимум из четырёх человек, работающая на третьем этаже и выше.
Раз уж всё так сложилось, я не собирался просто заткнуть дыру после ухода Айнара.
Раз уж я теперь исследователь седьмого ранга, надо использовать это по максимуму: попасть в как можно более сильную команду и проходить этажи эффективнее.
«Ну, если вообще найдётся подходящая команда».
Я протянул заранее заполненную анкету вместе с жетоном личности, и служащий, до этого сонно моргавший, вдруг дёрнулся.
Потом несколько раз странно на меня посмотрел, словно проверяя ещё раз.
— …Пять звёзд?
— Это какая-то проблема?
— Н-нет, вовсе нет!
Служащий почему-то заметно подобрался.
Я не знал, что это за звёзды, но, кажется, после этого он стал разговаривать со мной куда почтительнее.
— В-вот список команд, соответствующих условиям, которые назвал исследователь Бьорн Яндель. Желаете ознакомиться?
На всё ушло меньше пяти минут.
— Что-то маловато.
— К-клянусь, из всех заявок на набор, поданных в Гильдию, под ваши условия подходят только эти!
Я что, его в чём-то обвинил?
Просто сказал, что список короткий, а он уже клянётся. Вот уж не поймёшь.
— Хм.
На листах, которые он мне выдал, было коротко описано пятнадцать команд.
Я начал с первой.
「Исследование 3-го этажа — Эллен Борнеф」
Предпочтительные зоны: Сумеречный склон, холм Стальной Скалы, Чёрное устье.
Средний ранг: 7-й.
Текущий состав: 2 человека-воина ближнего боя (7-й ранг), 1 зверолюд-воин ближнего боя (7-й ранг), 1 дварф-воин ближнего боя (7-й ранг).
Требуется: 1 воин ближнего боя.
* Добыча делится поровну.
* Эльфов не берём.
* Участие в попойке до и после вылазки обязательно.
* При желании можно пить и во время исследования.
Что это вообще за команда?
Я только прочитал — а у меня уже будто потом и перегаром в лицо шибануло.
Я в ужасе просмотрел и остальные объявления, но ничего по-настоящему подходящего так и не нашёл.
Если состав команды был хорош, доля оказывалась смехотворной. Если доля выглядела нормально, значит, с участниками там было что-то не так.
«…Если это видно даже по объявлению, в реальности там наверняка всё ещё хуже».
Будь у меня стаж чуть побольше, найти команду было бы гораздо проще.
Максимум, куда я дошёл, — второй этаж.
Если бы меня хотя бы не считали полным новичком, выбор был бы куда шире.
И уж точно мне не попадались бы команды, которые так откровенно пытаются обобрать новичка.
«Морока».
По-хорошему, мне бы самому вывесить объявление и собрать людей под себя…
Но кто ко мне пойдёт?
А если кто и придёт, вряд ли это будет кто-то нормальный.
«Я и не рассчитывал найти всё за один день».
— Нашли что-нибудь подходящее?
— Сегодня — ничего.
Я покачал головой и вернул бумаги, а служащий Гильдии, точно NPC, тут же затараторил:
— Какая жалость. Вы проделали столь долгий путь, а я не смог вам помочь. Если пожелаете, мы можем открыть другим командам доступ к информации о Бьорне Янделе, чтобы они сами могли…
— Не надо. В другой раз зайду снова.
— А, вот как? Что ж, с вами был Тербес — служащий Гильдии, всегда дружелюбный к исследователям.
Он говорил вежливо.
Тон у него был вежливый.
Двигался он вежливо.
Да и работал безупречно.
— Всего доброго, исследователь!
Но…
почему после разговора с ним у меня осталось такое странное чувство?
---
Оставив это неприятное послевкусие позади, я вышел из Гильдии исследователей и уже возвращался к себе, когда на углу переулка вдруг остановился.
Из-за одного варвара.
*тук*
Взлохмаченная борода.
Штаны, изорванные в нескольких местах и перепачканные грязью.
Варвары как раса и без того часто выглядят как оборванцы, но даже на этом фоне тип, прислонившийся к стене и отдыхавший в переулке, выглядел просто жалко.
«Что за…?»
Стоило мне его увидеть, как внутри сразу шевельнулось что-то неправильное.
Я часто общался с варварами, пусть и жил отдельно, и потому мог уловить такую фальшь.
Ладно, варвар, устроившийся отдохнуть где попало, — это ещё нормально.
Но…
«Почему у него нет оружия?»
Оружия не было.
А это уже серьёзнейшее противоречие.
Как бы бедно, голодно и холодно ни жил варвар, оружие он всё равно носит с собой как собственную жизнь.
Обычно я стараюсь не лезть туда, куда меня не просят, но сейчас будто сам собой подошёл к нему и заговорил.
И тут произошло странное.
— Эй.
— Хик… хииик!
Варвар, дремавший у стены, увидев меня, в ужасе дёрнулся и чуть не подпрыгнул.
Конечно, бояться незнакомца — естественная реакция для любого живого существа…
Но это если говорить о других.
Наш брат-варвар так себя не ведёт.
«Да ладно… этот ублюдок что, серьёзно…»
До этого бесформенное ощущение фальши начало понемногу складываться в чёткую картину.
Сердце глухо ухнуло вниз, но я быстро взял себя в руки и разложил по полочкам, что делать дальше.
Так. Для начала надо ослабить его настороженность.
— Не бойся. Я тебя не трону.
В доказательство того, что я не враг, я достал из рюкзака вяленое мясо и сунул ему в руку.
Пожалуй, это был максимум доброй воли, на который вообще способен варвар.
Он, правда, только взял мясо и есть при мне не стал.
Но зато я ясно почувствовал: хотя бы часть страха в его взгляде исчезла.
«Ну, теперь хотя бы можно говорить».
Я тут же спросил:
— Почему ты сидишь здесь в таком виде?
— Э-это… у меня, ну… денег нет…
Я молча кивнул.
Что у молодого варвара нет денег, — в этом нет ничего странного.
Если задуматься, это даже вполне естественно.
Но…
— А оружие куда дел?
— П-продал…
Мало того что продал оружие, так ещё и заговорил почтительно…
— Давай хотя бы представимся. Я Бьорн, сын Янделя.
— Я… я Тарикан, сын Риена!
Он, похоже, только сейчас понял, что сплоховал, и попытался повысить голос, но было уже поздно.
Я уже всё понял.
— Рад знакомству! Тарикан, сын Риена!
Этот тип — злой дух.
И притом совсем недавно попавший в этот мир.