Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 489 Паломник (Часть 7)

Меня накрыло волной глубокого сожаления.

Не стоило мне... ввязываться в рейд на Лорда Этажа.

Если бы я просто отдал им их честную часть добычи, которую мы захватили, то мы бы и не помышляли о битве с Лордом Этажа.

Нет, вернее...

Лучше бы я вообще не начинал играть в эту игру.

Если бы я просто держался от нее подальше, то никогда бы не оказался здесь.

Ничего похожего никогда бы не произошло.

Я сжал кулак так сильно, что кровь потекла по костяшкам пальцев, и заставил себя подняться на ноги.

Прежде чем погружаться в сожаления, мне нужно выполнить кое-что важное.

Нет, точнее…

Сожаления подождут.

Когда мои характеристики выросли, в голове мелькнула неожиданная идея.

Итак…

*Вздох!*

Я впился взглядом в проход пещеры, усыпанный бесчисленными трупами.

*Топ, топ!*

Там, за ними, неспешно приближался Дредфир.

— Это хорошо. А то я уже начал беспокоиться, как тебя найти.

Как только он показался, я издал рык и ринулся на него.

*Топ!*

Поскольку мой билд фокусировался на мышечной силе и разных видах сопротивления, я и представить не мог, что способен двигаться с такой скоростью. Момент отталкивания от земли и момент достижения цели слились в одно мгновение.

А кроме того…

*Удар!*

Мне больше не требовалось оружие. Мое тело превратилось в само оружие. Одна лишь кожа обладала твердостью, превосходящей любое железное лезвие.

*Бах!*

Он парировал мою атаку мечом, окутанным Аурой. Но теперь, глядя на него, его движения казались чересчур медленными.

*Топ!*

Я без труда увернулся от его выпада и вновь сблизился, обрушивая серию ударов. Чувствовалось, словно я включил чит. Ни один навык не был активирован, но по базовым статам я ощущал себя в разы мощнее, чем в Режиме Гигантизации.

В таком состоянии его Аура вряд ли причинит мне вред...

Однако рисковать не стоило, раз меч легко обойти. Учитывая дистанцию, чтобы не подставиться под удар, я продолжал молотить его в одностороннем ритме.

*Бах! Бах! Бах!*

Мне даже не пришлось бить много раз.

Может, всего около десяти?

Этого хватило, чтобы он рухнул на землю, не в силах сопротивляться.

*Бах! Бах!*

Сейчас он выглядел гораздо хуже, чем когда мы загнали его в угол, но сознание не возвращалось.

Значит, моя догадка подтвердилась.

Навык восстановления был одноразовым...

А еще он, возможно, босс-монстр, которого можно одолеть только в поединке один на один.

Может быть...

Может, еще не поздно.

С этой мыслью я нанес решительный удар…

*Хруст!*

И полностью раздавил его голову, словно спелый арбуз.

[Вы убили Владыку Ужаса, Дредфира. Опыт +100]

[Бонус за убийство Лорда Этажа. Опыт +15]

В миг, когда очки опыта хлынули в мое тело, его тело начало таять в воздухе, превращаясь в бесчисленные светящиеся частицы.

...И это все?

Неужели надежды были напрасны?

Как только тревога шевельнулась в уме, пещера задрожала и начала рушиться.

[Вы прошли испытание лучше, чем кто-либо другой]

[Безымянный Паломник признает свое поражение]

[Фрагменты искаженных воспоминаний начали собираться воедино]

Хоть я и был поражен, но решил просто наблюдать за происходящим. Честно говоря, других вариантов не оставалось. Не бежать же, когда вся пещера распадается.

*Грохот!*

Даже снаружи пещеры яркое небо и зеленые кусты вдали начали исчезать. Все растворялось в воздухе, подобно падению монстра.

*Дрожь*

Мир рушился, распадаясь на мириады разноцветных светящихся частиц. Когда все пропало, я остался в полной тьме. Не то чтобы я ничего не видел — само пространство словно исчезло.

*Треск!*

Внезапно пространство озарилось вспышками пламени.

—…

Я очутился в темной пещере. Десятки факелов горели на стенах, которые миг назад крошились на части. В центре возвышался каменный алтарь с книгой.

И что с ней делать?

Я не ведал, но все же приблизился. Как только сделал шаг, книга раскрылась на первой странице. Текст был на древнем языке, но почему-то я читал его без труда.

Стоило сосредоточиться, как буквы поплыли, а перед глазами полыхнул ослепительный свет. Ничего подобного я раньше не переживал.

Воспоминания неизвестного человека хлынули в разум, словно приливная волна.

***

Я не страшусь смерти. В последние минуты я знаю: умру великим, превосходящим всех остальных.

Хоть я жил с такой решимостью, мои иллюзии и реальность полностью расходились.

— Клянусь именем Дредфира, тому, кто докажет свою чистоту, убив грязного паломника, будут прощены все грехи.

Когда мы провалили миссию, именно он выдвинул нам подлое предложение. Сначала, разумеется, ему никто не поверил. Все пятеро одновременно сомкнули веки, отвергая его слова. В пещере воцарилась мертвая тишина: мы дожидались смерти, храня честь до финального мига.

*Тудум! Тудум!*

Но в этой тишине сердца наши колотились яростно от жажды выжить. Неужели мы и вправду умрем вот так? Что бы я ни твердил, смерти я не желал. Однако предать товарищей было...

— Просто поверь.

Как странно.

Отчего этот лаконичный ответ не казался обманом?

—…

Я медленно приоткрыл зажмуренные глаза. Подле меня находилась женщина, выполнявшая ту же задачу. Ее взгляд метался в панике, точно как мой.

—…

Стоило нам сойтись глазами, как я ощутил это инстинктом.

*Тудум!*

Она вот-вот поддастся соблазну. Доказательств не имелось, но я был уверен. Ведь сколько мы друг друга знаем?

*Тудум! Тудум!*

Кровь ударила в голову. Дыхание сперло в груди, зрение затуманилось.

Женщина глядела на меня с кривой улыбкой. Неизвестно почему, но это пробрало меня жуткой дрожью. Пока эти сомнения нарастали, страх принялся меня терзать.

Да... Если нужно кого-то убить, то его...

Вдруг я уловил мысли этой женщины. Слишком отчетливо, чтобы принять за галлюцинацию. Если вдуматься, мы никогда не уживались. Даже на последней попойке поругались, а теперь оказались здесь — в обители духа Великой Матери.

Божественное озарение... Наверняка сама Великая Мать открыла мне ее коварство, дабы спасти свое чадо.

Не успел я опомниться, как уверился: она предаст и прикончит меня ради спасения.

Вот в чем дело?

— Хаф, хаф, хаф...

Очнувшись, я схватил кинжал и выдохнул с хрипом. Взглянул прямо на женщину, уставившуюся на меня в изумлении.

— Ты... Ты... Ты думала об этом, да...? Намеревалась меня убить...

— Н-нет, не думала. Не думала!

— Не ври! Я все знаю...! Точно слышал...!

Я вонзил кинжал в нее.

Товарищи вопили и бранились, но я их игнорировал. Ничего не попишешь. Если не я сейчас, то она первой.

— Пфф-хахахахаха!

Центурион Дредфир расхохотался от души, наслаждаясь зрелищем, и подмигнул мне озорно:

— Отлично. А теперь кого заколешь следующим?

Тело, пропитанное адреналином, тряслось, и я запинался:

— Но я думал... Вы сказали, что одного заколоть хватит... И оставите в живых...

— Разумеется, сейчас я тебя не убью. Но... уверен ли ты в своем спасении? Если опустишь кинжал, то я, пожалуй, отпущу и всех твоих друзей?

Зрение сузилось в туннель. Я сознавал обман, но обратной дороги не было.

*Тудум! Тудум!*

Сердце стучало в груди невиданной силой. Товарищи не унимались, моля не вестись на провокации. Нужно было опомниться и погибнуть с честью. Естественно, я их не слышал. Сначала он меня обвел словами.

Теперь и уговаривать не требовалось.

В итоге кинжал я не выпустил.

*Кол!*

Когда очнулся, все товарищи лежали мертвыми, кроме меня.

Все еще в ступоре, я спросил, отпустит ли он меня, и он ответил:

Уходи.

Оставлю тебя в живых.

Я помчался, не озираясь. Чувствовал его взгляд, как на забавную игрушку. Лишь через часы бега, у входа в пещеру, осознал содеянное.

— Н-нет... Я... Я... Нет...

Во мне вспыхнул свежий ужас.

И лишь один путь избавить от него.

*Кол!*

Я пронзил себя тем же кинжалом, что и спутников.

Пока сознание угасало, вдали мелькнуло лицо центуриона.

— С первого взгляда понял. Из него выйдет отличный материал.

Он уставился серьезно, подозвал мага, который сыпанул таинственный порошок на мое тело.

*Шипение!*

Нестерпимая мука поглотила меня, будто душу рвали в клочья. Затем в этой агонии мелькнула теплая энергия.

Но она лишь притупляла боль, не в силах склеить разорванную душу.

— Фух... Готово.

Я оставил никчемное тело человека и стал иным созданием — с неисчерпаемой мощью, превосходящей людскую, но пустой оболочкой, где лишь желания и чувства.

—...Редкий случай. У него разум сохранился?!

— Невозможно.

Услышав мага, он приблизился, борясь со страхом, и спросил:

— Назовись. Как твое имя?

Я отозвался:

— Дредфир.

—...Что? Но это же моё...

*Укус! Треск!*

Страха уже не осталось.

***

[Вы унаследовали фрагменты воспоминании Безымянного Паломника]

[Теперь вы можете свободно читать и писать на древнем языке]

***

Обрывки воспоминаний, точно преходящий сон, заполонили мой разум. Впрочем, эмоции и ощущения, которые я пережил, не исчезли, и все они сохранились с невероятной четкостью.

*Вжух!*

Книга догорела до последней страницы, и ее объяло пламя. Вскоре от нее не осталось ничего, кроме пепла.

*Топ!*

Уловив присутствие за спиной, я резко обернулся и заметил мужчину, стоявшего в десяти шагах от меня.

— Дредфир.

Хотя правильнее звать его Безымянным Паломником.

Получив эту силу, он разорвал и сожрал Дредфира, присвоив себе его имя.

...Что, черт возьми, здесь творится?

Я был слегка... Нет, полностью сбит с толку.

Рейд давно завершился.

Я ясно ощущал, как очки опыта заполняют мое тело. Так зачем этот тип торчит передо мной?

— Хочу спросить у тебя кое-что.

Пока я с опаской следил за ним, он обратился ко мне.

— Ты... Почему ты не испытывал страха?

Я словно предвидел этот вопрос.

Теперь, зная, как он возник, я понимал, что именно его гложет.

Ведь мы все пережили один и тот же ужас, сомнения и галлюцинации.

[Пророк Несчастий], что предвидит мрачное будущее.

Плюс умение считывать эмоции окружающих — идеальные условия для предательства.

Но это еще не предел.

Центурион применил навыки, заставив нас слепо верить его словам. А когда мы подумали, что одолеем его, он внезапно обрел бесчисленные, абсурдно мощные способности.

Однако…

— Потому что никто из нас не был таким слабым, как ты.

В итоге никто не предал товарищей.

Он молча кивнул в ответ на мою резкость.

— Понятно...

Я никогда не болтал с боссами-монстрами ни в игре, ни в жизни, так что ситуация казалась странной. Но сейчас не время отвлекаться.

Было нечто куда важнее.

— Ладно, хватит. Теперь твоя очередь рассказывать.

Единственный шанс мелькнул в голове после гибели всех.

— Они живы, да?

— Прежде чем ответить, позволь уточнить. Откуда такая мысль?

— Потому что суть испытания — остаться в полном одиночестве, и это нельзя было изменить.

Испытание показалось мне в целом необычным.

Я рубился в Dungeon&Stone почти 10 лет, но ни разу не встречал босса, с которым теоретически невозможно выжить в бою.

К тому же вся идея этого парня служила явной подсказкой.

Зовите это ужасом, ненавистью или как угодно, но при его появлении он произносит: «Испытание вашей веры».

В итоге все стало ясно: это была инсценировка, чтобы проверить нашу веру.

—...Как удивительно, — произнес он с странным вздохом на мою фразу. — Не думал, что такой, как ты, постигает законы этого мира.

Какие законы? Просто сырые данные из моего опыта.

— Так какой твой ответ?

Я уточнил, и он наконец отозвался:

— Это зависит от тебя.

Этот неожиданный ответ заставил меня вздрогнуть.

По крайней мере, я не ошибся, решив, что всех не убили зря.

—...В каком смысле?

— В прямом.

Он протянул обнаженную руку. Вдруг перед нами возникли двое каменных ворот.

[Безымянный Паломник сделал вам предложение]

Он дал мне два пути.

— Пройди через эти ворота, и вернешь все, что потерял здесь. Словно пробудишься от долгого кошмара.

— А вторая дверь?

— Все пережитое станет реальностью. Но вместо потери ты получишь нечто гораздо большее.

Черт, ему что, не надоело в эти игры играть?

Понимаю, это его стиль, но зачем доводить до конца?

Я уставился на него и спросил:

— А если я разобью тебе череп?

Опытный геймер с кучей скрытых квестов не мог не заинтересоваться.

Он взглянул на меня, прежде чем сказать:

— Получишь еще больше.

—…

— Потому что это еще одно правило этого мира.

Решение далось мне быстро.