Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 49 Товарищ (3)

Смазливое лицо, прилизанный вид и светлые волосы.

Рост — чуть за сто шестьдесят. Худой, как сушёная рыбёшка.

Маг восьмого ранга, умеющий пользоваться бытовой и административной магией, парой проклятий и магией холода.

Риол Ворб Двальки.

Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее от него несло аферистом.

«Чёрт, а он вообще не липовый маг?»

Подозрение вдруг кольнуло так сильно, что я на всякий случай проверил и то и это, но, к моему удивлению, магом он оказался настоящим.

Если вдуматься, он даже не соврал.

Сказал лишь, что его дядя связан с баронессой как её третий младший брат, но сам-то дворянином себя не называл.

Уж это-то он и сам должен понимать.

Выдавать себя за дворянина — тяжкое преступление. За такое и казнить на месте могут, без права на оправдание.

— Ну так что? Я принят?

После долгих раздумий я всё же решил взять его в команду.

— …С этого дня ты наш товарищ.

— Ха-ха! Отлично. Я ведь иду впервые, вот и хотел попасть в команду, где побольше воинов.

Сплошные понты и бахвальство.

И вдобавок — полное отсутствие опыта в лабиринте.

Вот два его явных недостатка…

Но всё же он маг.

Дополнительной доли не требует, в лабиринте обещает слушаться приказов. С таким, пожалуй, можно управиться.

«У дешёвого товара всегда есть своя подноготная.»

К тому же, как только станет известно, что у нас в команде есть маг, уровень новых кандидатов наверняка подскочит.

Характер мага в анкете всё равно не пишут.

— Когда найдутся остальные, я снова с тобой свяжусь.

— Понял. Тогда до встречи.

Когда Двальки ушёл, коротышка, простоявший весь разговор как ледяной столб, наконец шумно выдохнул.

— Поразительно, правда? Маг, да ещё почти дворянин, и такой скромный…

Я ответил от чистого сердца:

— Хикурод, по-настоящему поразителен здесь именно ты.

Это была стопроцентная искренность.

---

После этого моя городская рутина стала предельно простой.

Если не считать еженедельного визита в лабораторию Аруа Рейвен, я вставал в семь утра, кое-как закидывал в себя еду и сразу шёл в библиотеку.

— Парситьев.

— Тогда ступай.

— …

Если считать и прошлый раз, я уже почти два месяца мозолю глаза этой библиотекарше чуть ли не каждый день, но по-настоящему мы с ней так ни разу и не поговорили.

*ур-р-р*.

Обычно, если каждые четыре часа делать перерыв на еду и читать дальше, как раз наступает время закрытия.

Но сегодня у меня была назначена встреча, так что я решил уйти пораньше.

Я уже собрался выйти чуть раньше закрытия, как библиотекарша вдруг сама заговорила:

— У меня к вам вопрос.

— …Какой?

— Почему вы каждый раз приходите в библиотеку в доспехах?

А, вот что её всё это время интересовало.

Я честно ответил:

— А если оставлю их в гостинице, а кто-нибудь украдёт?

— …Если причина в этом, тогда понятно.

Едва дослушав ответ, библиотекарша закрыла глаза, будто разговор на этом был закончен.

— А я думал, тебе вообще нет дела до других. Выходит, не совсем так?

Не знаю почему, но мне вдруг показалось, будто я проиграл, и я не удержался от шпильки. Библиотекарша едва заметно поморщилась.

— От других посетителей постоянно поступают жалобы. Говорят, из-за вас не могут сосредоточиться на чтении.

— …В-вот как?

— Да. Если вы здесь закончили, не мешайте и, пожалуйста, уходите.

Мешаю, значит?

Хотя стоит мне уйти, как она всё равно тут же заснёт.

Очень хотелось что-нибудь брякнуть, но если из-за такой ерунды мне ещё и запретят вход, хлопот потом не оберёшься.

Так что я просто выскочил из библиотеки и поспешил к месту встречи.

Было уже чуть больше девяти вечера.

— Сюда, Бьорн! Чего ты сегодня так долго?

— Прости. Ты слишком маленький, сразу не заметил.

— Ха-ха-ха! Ну и шуточки у тебя. Садись скорее!

В последнее время я всё чаще выпивал по вечерам с коротышкой.

Где-то три-четыре раза в неделю.

Разумеется, встречались мы не просто ради дружеских посиделок. Каждый раз разговор заходил о команде.

— Ну и как тебе тот, с кем ты в этот раз встретился?

— Серьёзный и надёжный парень.

Не это меня интересует.

Какой он в деле?

— А! Вопреки моим опасениям, всё не так уж плохо. У него долгий стаж исследователя, да и в любой ситуации он, похоже, сможет отработать за одного человека сполна.

— Понятно.

— …Вот я и спрашиваю: ты что думаешь?

Я немного подумал и кивнул.

Лицо коротышки тут же просветлело.

— Фух, вот и славно. Я уж боялся, что и в этот раз ты скажешь «нет». Времени ведь почти не осталось.

В этом вздохе слышались все тяготы коротышки, который по сути уже давно был капитаном лишь на бумаге.

Хотя да, больше всех вкалывал именно он.

Надо похвалить человека, надо.

С меня ведь не убудет.

— Хорошо поработал, Хикурод. Ты и правда отличный капитан. Я не ошибся, когда выбрал тебя.

— Ха-ха! Правда, что ли?

— Ещё бы. Где ты найдёшь капитана, который так уважает мнение товарищей? Не теряй этот настрой и продолжай в том же духе. Тогда, в отличие от того идиота, который тебя вышвырнул, ты станешь по-настоящему хорошим капитаном.

— Ха-ха! Ну и умеешь же ты меня расхвалить. Я ведь впервые взял на себя такую роль, волновался, а с тобой рядом — и правда легче!

От этих слов у меня вдруг защемило в груди.

Когда-то коротышка даже жаловался, что мои частые вмешательства его напрягают. А теперь вон каким отличным капитаном стал.

— Раз так, сегодня платишь за выпивку ты!

— …Опять? В прошлый раз тоже ведь я платил!

— Повторяю: хороший капитан не должен жмотиться в таких вопросах!

— Д-дело не в том, что я жадный, просто…

До открытия лабиринта оставалась ровно неделя.

— Эх, ладно, сегодня угощаю я! Наконец-то вся команда в сборе — неужели я стану считать какую-то там выпивку?

Наконец команда была собрана.

---

Игра и реальность — вещи разные.

То, что команда укомплектована, ещё не значит, что можно просто взять и войти в лабиринт. Оставалась куча дел, которые надо было решить отдельно.

Для начала всем участникам следовало собраться и познакомиться лично.

Потом — решить, до какого этажа идти, где именно охотиться, и, как и положено исследователям, воплощённой жадности, хоть раз да сцепиться из-за справедливости раздела.

А если и после этого проблем не возникнет — зарегистрировать команду в гильдии официально, а затем каждый день притира́ться друг к другу и шлифовать план экспедиции.

«Пролетело в один миг.»

Самая суматошная неделя с тех пор, как я очнулся в теле Бьорна Янделя, подошла к концу.

И наконец настал этот момент.

「Вы вошли в Кристальную пещеру 1-го этажа.」

Кристальная пещера первого этажа, мягко залитая переливчатым светом.

— Ого! Так вот он какой, лабиринт!

В отличие от тех времён, когда я был один или нас было всего двое, теперь вокруг, считая меня, стояло пятеро.

Новые товарищи, с которыми мне предстояло пройти этот путь.

Если представлять по одному, то…

— Риэйт!

— Ай, блядь! Глаза!

Не дав глазам привыкнуть, этот белобрысый дохляк шарахнул ослепляющим заклинанием.

Зовут его Риол Ворб Двальки.

Если короче — просто этот гад Двальки.

— Да ты совсем охренел…

Я уже собирался рявкнуть что-нибудь ещё, но коротышка успел раньше:

— Двальки, по возможности береги ману.

— Хм, но тут же темно.

— Для лабиринта здесь и так очень светло. Если станет совсем темно, зажжём факел.

— Коли так, понял.

Это тоже было переменой, появившейся со временем.

Коротышка тоже понял, что Двальки никакой не дворянин, и начал держаться с ним куда проще.

И почему-то они довольно сильно спелись.

Сам коротышка делает вид, будто ничего такого нет, но всякий раз, когда Двальки начинает вести себя как последний недотёпа, он ворчит и всё равно о нём заботится — вот такая у них особенность.

— И чего это ты столько добра притащил с собой в лабиринт? Сразу видно новичка. Давай сюда, я уберу к себе в рюкзак.

— От столь тонкой заботы я отказываться не стану.

Пока коротышка, как обычно, возился с Двальки и присматривал за ним, раздался звонкий бодрый голос:

— Командир, нам не пора уже двигац?

Миша Кальстайн.

По торчащим на макушке треугольным ушам и так понятно — зверолюдка.

Двадцать пять лет. Исследовательский стаж — пятый год.

Рост — чуть выше ста семидесяти, телосложение худое и вытянутое. В сочетании с надменным выражением лица это создаёт холодное впечатление, однако…

— Хватит уже играться, пошли. Хочу поскорее монстрам головы поразбивать.

У неё странная манера речи: она будто проглатывает последние звуки слов.

Сама утверждает, что это из-за особенностей строения тела зверолюдов, но настолько невнятной дикции я ещё ни у кого не встречал.

А ещё у неё есть одна особенность.

— Ха-ха! Раз это приказ принцессы, разве могу я ослушаться?

— Эй! Я же сказала, не зови меня принцессой!

— Но ведь вы дочь вождя племени красных кошек. Как же мне…

— Убью, коротышка!

Миша Кальстайн — принцесса одного из пяти великих племён, племени красных кошек.

Тринадцатая там или пятнадцатая — точно не помню.

В каком порядке она появилась на свет, я уже не запоминал.

В любом случае, относиться к ней по-особому не нужно.

Принцесса она только по человеческим меркам. На деле никакая она не принцесса.

Скорее уж осторожность стоило проявлять к другому человеку.

— Мурад, довольно. Даже если это шутка, ей это явно неприятно.

Браун Ротмиллер.

Человек, тридцать четыре года.

Ранг у него всего седьмой, но стаж — целых восемь лет.

Как бы сильно в мире исследователей ни царил культ силы, среди нас именно у него было больше всего опыта.

Наверное, поэтому даже коротышка всегда на полшага сдавал назад, когда тот открывал рот.

— Кхм, пожалуй, я и правда переборщил. Впредь буду сдержаннее.

— Так тебе и надо, коротыш…

— Госпожа Кальстайн, вас это тоже касается. Как бы вы ни сердились, разве допустимо говорить капитану «коротышка» и бросаться словами вроде «убью»?

— …Виновата.

Если честно, из всех членов команды он мне нравился больше всего.

Если подумать, в этой шайке он был единственным нормальным человеком.

Правда, из-за этого с ним, в отличие от остальных, особо не разгуляешься.

— Мурад, может, уже выдвинемся, пока дорога не затянулась ещё сильнее?

— А, да. Прошу.

— Тогда всем держаться за мной.

Но едва мы собрались тронуться, как Двальки подал голос:

— Постойте. Разве не лучше, если впереди пойдут Бьорн или Хикурод? Всё же именно они у нас воины…

— С третьего этажа их помощь понадобится, но до тех пор я справлюсь и один.

Честно говоря, я вообще не понимал, за что он переживает.

Ротмиллер был профессиональным разведчиком.

И восемь лет выживал в лабиринте.

«Пусть для такого срока его ранг и низковат…»

Но как раз это я и ценил.

За восемь лет он наверняка пережил всё, что только можно, и всё ещё оставался жив, бодр и цел.

Не за счёт грубой силы, а благодаря собственным иным достоинствам.

«Наверное, из-за этого у него такой серьёзный и негибкий характер.»

Идя за Ротмиллером и по пути разнося редких монстров, мы в конце концов добрались до цели.

До самой внешней части первого этажа, которую обычно зовут тёмной зоной.

Хотя мы ни разу не сбились и мчались по кратчайшему пути, портал уже был открыт другими исследователями.

— Похоже, и на этот раз нас опередили.

— Не кори себя. Ты и так отлично справился.

— Мурад, это не повод переставать стараться. Если человек не способен досадовать на собственную недостаточность, как исследователь он уже мёртв.

— В-вот оно как?

К слову, сюда мы добрались примерно за десять часов.

При всём пыле Ротмиллера я не мог сказать ему этого в лицо, но для обычной исследовательской команды это был более чем достойный результат. Мы же не какой-нибудь беговой отряд, что охотится за опытом с открытия порталов.

Если уж честно, даже я не ожидал, что он так легко найдёт портал.

«Он даже не Проводник, а ищет путь на таком уровне…»

С одной стороны, хотелось надеяться и на другие его способности, которых я ещё не видел.

Но в то же время где-то внутри шевельнулось сожаление.

«Будь тут Айнар или Эрвен, мы бы ещё и опыт за открытие портала получили.»

Пространственная нестабильность.

Тот самый способ, который я про себя называл «багом».

Если использовать его, можно гарантированно забирать опыт за открытие порталов.

Но применять его стоило только там, где хотя бы через «обещание» или «клятву» можно обеспечить молчание.

«Это потом… Когда у меня появится команда, которой я смогу по-настоящему доверять. Да и опыт мне сейчас не настолько срочно нужен.»

С этими мыслями я глубоко выдохнул, отбрасывая сожаление.

И тут коротышка громогласно заорал:

— Ну что, пошли скорее!

Коротышка первым шагнул в портал.

Я сразу двинулся за ним.

«Только бы в этот раз ничего не случилось…»

Хотя, пожалуй, это уже слишком большое желание?

「Вы вошли в Логово зверя.」

Настоящее путешествие началось.