Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 493 Объявление войны (4)

*грох*

Перемахнув через обрушенную стену, я снова рванул по пустому коридору. Когда впереди оказывался тупик, просто ещё раз взмахивал молотом.

*грох*

Иногда бывало и так, что за стеной не открывалось вообще ничего. Но большой проблемой это не было.

По самой логике здания верх или низ всё равно должны куда-то вести.

Вот так.

*грох*

Я проломил потолок и выбрался этажом выше.

Там меня встретило довольно странное место.

Мрачный свет, заметно отличавшийся от того, что был внизу.

Узкий длинный коридор, а по обе стороны — десятки решёток.

И бесчисленные существа самых разных рас, запертые за ними.

Барбаров среди них не было, но у всех — независимо от расы — на одном и том же месте виднелась одинаковая татуировка.

«Рабы...»

Даже после того, как посреди пола внезапно проломился проход и из него вылез здоровенный варвар, они лишь бессильно таращились в пустоту.

Как варвару XXI века, мне было не по себе.

«Значит, здесь рабство всё ещё существует».

Вообще-то даже в Рафдонии рабство запрещено.

Когда-то преступников после законного суда и правда могли обратить в рабов, но около ста лет назад закон изменили, и рабы в этом мире формально исчезли.

Тех, кто совершил особо тяжкие злодеяния, сразу казнили. А тем, кто оказался в рабстве из-за унаследованного статуса или потому, что не смог выплатить штраф за мелкое преступление, вернули положение обычных граждан.

Правда, большинство всё равно вскоре умерло: бывшим рабам было попросту не с чего платить налоги.

— Эй.

Я окликнул мальчишку, у которого в глазах ещё оставалась хоть какая-то жизнь.

— ...!

Он испуганно вжался спиной в стену.

Я всё равно спросил:

— Как ты сюда попал?

Но ответил мне, к сожалению, не он, а подоспевший следом громила:

— П-прекратите, барон Яндель!

«Тоже мне. И что вы мне сделаете, если я не прекращу?»

Кроме как стоять и смотреть, эти ублюдки всё равно ничего не могли.

Я проигнорировал его и снова уставился на мальчишку.

Как ни странно, крик громилы даже помог.

— Великан...?

Он тихо повторил моё прозвище, широко раскрыл глаза и подошёл ближе к решётке.

— Говорят, Великан — герой. Он спасает людей и наказывает злодеев... Это правда?

— В какой-то мере.

— ...Вы пришли спасти и нас?

— Нет.

Я ответил честно:

— Я просто случайно вас нашёл. Так что говори. Как тебя сюда притащили?

Мальчишка переводил взгляд то на меня, то на громилу, умоляющего меня остановиться, а потом всё же заговорил:

— Мама... не смогла вернуть долг. И теперь сказали, что я должен его отработать.

— А мама? Что с ней стало?

— Она не смогла заплатить налог... Говорят, умерла.

— А вон та эльфийка рядом с тобой?

Я покосился на женщину в той же клетке, и мальчик тихо сказал:

— Райли-нуна тоже не смогла расплатиться. Хотя могла. Просто плохие люди не дали ей это сделать. Поэтому её сюда и притащили.

— ...

— Она обещала... что потом сбежит отсюда и вернётся за мной. Но после того, как плохие люди несколько раз уводили её и возвращали обратно, она больше вообще ничего не говорит.

— Вот как.

Теперь понятно, почему только у этого мальчишки взгляд ещё не окончательно потух.

Тех, в ком оставалась воля сопротивляться, ломали особенно жёстко.

Человеческая воля, как ни странно, крошится очень легко.

«Ладно. Всё, что хотел, я уже выяснил...»

Я закончил разговор с мальчиком и перевёл взгляд на громил.

Как только наши глаза встретились, стоявший впереди дёрнулся.

Точь-в-точь как мелкий подонок, которого застукали за травлей слабого.

Я шагнул к ним.

— Знаете что?

Передний громила повыше поднял щит и судорожно сглотнул.

— До сих пор я никого не убил.

Я прекрасно понимал, что это отборные ублюдки, поэтому бил без жалости. Но силу всё-таки сдерживал — ровно настолько, чтобы не добивать.

— Как думаете, почему?

— ...Наверху решили, что и вы не хотите окончательно с нами рассориться.

— Да?

Я спокойно кивнул.

— Верно.

С самого начала эти твари держались в обороне именно потому, что прочитали мои намерения.

Если бы я ходил тут и всех валил насмерть, они бы не отделывались щитами и не тянули время. Наверняка уже получили бы приказ вроде: оставить его в живых, но едва-едва.

И потому мой план был прост: сначала вбить им в голову, кто тут сильнее, а потом поговорить с местным хозяином и получить то, что мне нужно.

Но...

— Если вам что-то нужно, скажите теперь.

Ну а зачем, по-вашему, вообще существует план Б?

В мире, полном переменных, иногда ничего не поделаешь.

Вот, например, как сейчас.

— Мы готовы поговорить с бароном...

Договорить он не успел.

Я врезал ему по челюсти.

*хрясь*

Громилу отбросило в сторону, как мяч, он влетел в стену и рухнул на пол, извиваясь, как раздавленный жук.

— Крепкий.

Я равнодушно посмотрел на него.

— В этот раз я бил с расчётом убить.

Громилы позади разом вздрогнули. Похоже, они ещё не до конца поняли, что происходит.

— Ч-что... это значит?

— А, это?

Я поднял молот, глядя на того, кто корчился на полу.

— Ты ведь сам только что сказал. Раньше я не хотел окончательно с вами рвать.

— Б-барон, вы сами говорили...

— Да. Говорил.

Лицо громилы перекосило.

— Прекратите. Вы ещё пожалеете...

Странные слова.

— И с чего это мне жалеть?

С этими словами я со всей силы опустил молот.

*хрясь*

Дёргающееся тело наконец замерло.

— Жалеть будете вы.

Так ведь правильно?

---

Больше никто ничего не говорил.

После того удара громилы только молча следили за каждым моим движением.

Я делал шаг — и они отступали ровно на шаг назад.

И как раз когда я в уме прикидывал, в какой момент лучше рвануть вперёд...

*скрип*

За спиной открылась дверь.

Я обернулся.

В самом конце коридора, между рядами клеток, распахнулась толстая железная створка. А за ней появился мужчина средних лет в окружении целой толпы телохранителей.

— На этом, пожалуй, хватит, барон Яндель.

— Ты кто такой?

— Меня зовут Мел. Я нынешний глава Теневой торговой палаты.

Проще говоря, хозяин здешнего черного рынка.

Назвавшийся Мелом подал знак подчинённым.

— Как он? Жив?

— ...Господин глава, дышит.

— Хорошо.

Потом Мел посмотрел на меня.

— Барон Яндель. Прежде чем мы перейдём к делу, не позволите ли мне сначала подлечить этого человека?

— С чего это барону Рафдонии исполнять просьбу шайки вне закона?

— Ха-ха, вне закона... Похоже, барон Яндель смотрит на нас слишком уж скверно.

— А с чего мне смотреть иначе на тех, кто ни во что не ставит закон?

— Хм. И правда.

Он кивнул, словно признавая, что в моих словах есть резон, а потом холодно приказал:

— Всем отойти.

У подчинённых глаза полезли на лоб.

— Господин глава!

— Это слишком опасно!

Но Мел не уступил.

— Второй раз повторять не стану.

То ли он и впрямь держал их в ежовых рукавицах, то ли они слишком хорошо знали его характер, но после этой фразы все сразу начали отходить в стороны.

*тук. тук.*

Вскоре в коридоре остались только мы двое, и Мел пошёл прямо ко мне.

Честно говоря, я был ошарашен.

«Что это ещё за тип? Он, может, на самом деле чудовищно силён? Или это какое-нибудь тело-двойник, которое не жалко потерять?»

Пока в голове крутились все возможные варианты, произошло вот что.

Подойдя ко мне вплотную, он спокойно присел на корточки, беззащитно повернувшись ко мне спиной. Потом достал из-за пазухи зелье и вылил его на лежащего громилу.

*шшш*

На полуразмозжённом лице громилы вздулись и закипели пузырьки.

Тело, которое уже словно ждало только смерти, едва заметно дрогнуло.

— Зелье высшего класса.

— Да. Именно.

Я вообще перестал что-либо понимать.

Что это, чёрт возьми, сейчас было?

Так и не найдя ответа, я спросил прямо:

— Что ты вообще творишь?

— Спасаю своего подчинённого. Он умирал.

— А если бы я тебя убил?

— Что ж, могло случиться и такое. Но это мой человек.

На миг я лишился слов.

Я видел множество лидеров, но такого — впервые.

— Ради этого ты готов рискнуть жизнью?

— Ценность всегда вещь субъективная. Точно так же, как вы изменили решение, увидев этих рабов, барон.

— ...Забавный ты тип.

— Ну что, перейдём в другое место? Для беседы это помещение всё же подходит не лучшим образом.

Он договорил, повернулся ко мне спиной и просто пошёл вперёд.

Я от такой наглости сам не понял, как в итоге двинулся следом.

Мы прошли через несколько дверей и оказались в маленькой комнате.

— Это одна из личных комнат для клиентов. Всех посетителей я уже отправил обратно в город, так что никто не помешает.

Он сел за стол посреди комнаты.

А потом посмотрел на меня так, будто спрашивал: чего стоишь?

Тут уж я не мог не спросить:

— Тебе совсем не страшно?

— Страшно.

— По твоему виду не скажешь.

— Но тут уже ничего не поделаешь, разве нет? Если с вами что-то случится, барон Яндель, в тот же день погибнет и это место, и весь наш род. Настолько безрассудным я себя не считаю.

— А это, по-твоему, не безрассудство?

— Если умру я, на этом всё и закончится. Моё место займёт кто-то другой. Пускай не сразу, но со временем всё вернётся на круги своя. В самой низине грязная вода всегда скапливается снова.

— ...

— Ах да. А вы, барон, уедете назад, просто выпустив пар и так ничего не добившись.

И что у этого человека вообще вместо нервов?

Мы поговорили совсем недолго, но и этого хватило, чтобы я понял: передо мной далеко не рядовой тип.

Вот только дальше плясать под его дудку я не собирался.

— Так что ты на самом деле хочешь сказать?

— Говорить должен не я, а вы, барон. Разве вы пришли сюда не потому, что чего-то хотите?

Ну да. Тут не поспоришь.

«Чёрт. Вот теперь и ответить нечем».

Раз уж всё так повернулось, я плюнул на то, кто тут держит инициативу, и озвучил то, за чем явился.

— Отдай мне данные заказчиков.

Вообще-то именно ради этого я и пришёл на черный рынок.

«Некоторые маги... делают заказы через черный рынок».

Когда поставки сократились, кое-кто дошёл уже до того, что явился сюда искать Сердце варвара.

«А, и ещё... на черном рынке есть заказ и на сердце самого барона...»

А кроме них был и тот, кто заказал уже моё сердце.

И не только.

«Я, я правда ничего не знаю... Я всего лишь взял заказ через черный рынок... Кто именно был заказчиком, я не знаю...»

Был ещё и тот, кто настолько осмелел, что заказал сорвать рейд на владыку этажа.

— Понятно... Значит, вот зачем вы пришли, барон Яндель.

— Лишние слова не нужны. Просто отвечай.

— Для нас это весьма затруднительная просьба — раскрывать личности заказчиков.

— И что, откажешь?

— Нет. Я торговец. После этого заказов, конечно, станет меньше, но всё же это выгоднее, чем нажить в вашем лице врага, барон.

— То есть?

— Я распоряжусь, чтобы уже сегодня вы получили всю информацию о заказчиках.

Мел согласился слишком уж легко.

Честно говоря, я ожидал совсем другого. Даже после всего, что тут устроил, я думал, что торговаться придётся куда дольше.

— Значит, на этом всё?

— Нет. Есть ещё одно.

— Спрашивайте.

И тогда я потребовал ещё кое-что:

— Освободи рабов.

После увиденного я просто не мог уйти, будто ничего не заметил.

— Хм. Похоже, барон Яндель всё же верит в человеческое достоинство?

— Ты слишком любопытен. По-моему, тут был вопрос, на который можно ответить либо «да», либо «нет».

— ...Позволите мне немного прикинуть?

— Валяй.

Получив разрешение, Мел без малейшего страха даже закрыл глаза и погрузился в раздумья.

Открыл он их примерно через три минуты.

— Хорошо. Всех рабов освободим. И впредь к торговле рабами больше не притронемся.

— ...Быстро же ты решил.

Я бросил это как бы между делом, но он и тут ответил без утайки:

— По правде говоря, я и сам давно хотел свернуть этот бизнес.

— Хотел свернуть?

— Покупатели слишком часто не умели держать всё под контролем. Из-за этого уже не раз возникали ситуации, которые могли обернуться большой проблемой.

Выяснилось, что он и правда несколько раз подумывал прикрыть это дело, но у него не было повода закрыть предприятие, которое ещё с времён предков приносило огромную прибыль.

— А теперь, когда на моей стороне будет имя барона Янделя, уже никто не сможет возразить. В каком-то смысле всё сложилось даже удачно.

— ...

— Теперь вы действительно закончили?

— Да. Как только передашь мне сведения о заказчиках и всех людей из клеток, можешь исчезать с глаз.

— Тогда придётся поторопиться.

На этом разговор закончился.

Мел снова вызвал подчинённых и начал раздавать приказы. А к рассвету мне уже передали и сведения о заказчиках, и несколько сотен рабов.

А потом...

— Мел Асмонд.

Перед уходом я окликнул его:

— Почему ты так легко во всём уступил?

Вместо ответа он только долго смотрел на меня своим странным взглядом.

— Значит, барон Яндель знает и о нашем роде.

Ну да. Я ведь проходил в игре эпизод с черным рынком. Так что и о семье, которая многие годы правила этим местом, тоже знал.

Но...

— Я спросил не об этом.

Когда я повторил вопрос уже в упор, он всё-таки сказал то, что думал на самом деле:

— Герои всегда живут недолго. Нет причин, чтобы именно мы подставлялись под падающий клинок.

Если переводить без обиняков, он имел в виду одно: с такой манерой жить, как у меня, долго не протянешь.

«Забавный тип».

Мел Асмонд, хозяин черного рынка.

Почему-то мне казалось, что с ним мы ещё встретимся.