Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 501 Эпоха исследований (2)

План Б.

Стоило мне это услышать, как плохое предчувствие охватило меня.

— Значит, я ответил на твои вопросы?

— Да, почти на все.

Я больше не ощущал прежней враждебности к Ли Пэк Хо. Теперь я воспринимал его как человека, который честно отвечает на мои вопросы, а не как того, кто пытается обмануть и скрыть свои истинные намерения за фальшивой улыбкой.

— Даже если я спрошу тебя о твоем плане Б, ты ведь не расскажешь, верно?

— Я действительно не могу тебе сказать. Должна же у меня остаться хоть одна козырная карта, не так ли?

*Вздох!*

В конце концов, он был прав.

Хотя мне было немного обидно, что я не узнал его план, я понимал, почему он не мог его раскрыть и вместо этого решил двигаться дальше. Ведь я и сам не рассказал ему всего. Мы показывали друг другу только те карты, которые были необходимы. На данный момент этого было достаточно.

— Так я для тебя враг или друг?

Я ответил без особых колебаний.

— Ну, думаю, мы скорее временные партнеры.

—...Временные партнеры?

— Да. Именно так.

Ли Пэк Хо, казалось, не до конца понял, что я имел в виду.

Что ж, нужно было прояснить наши отношения.

— Я буду сотрудничать с тобой, чтобы ты смог вернуться домой, — пояснил я.

— А взамен ты будешь помогать мне, когда это потребуется?

— Что-то вроде того.

— Это неплохо, но что, если возникнут разногласия или что-то пойдет не так...?

Я улыбнулся и пожал плечами.

Не похоже на Ли Пэк Хо, чтобы он говорил таким осторожным и обеспокоенным тоном.

— Тогда нам просто придется разойтись. Больше ничего не остается. Я надеюсь, что этого не случится, но, как ты и сказал, невозможно гарантировать, что все сложится так, как ты надеешься.

—...Ты весьма спокоен.

— Ну да. Так что твой план Б, продолжай над ним работать. Я не буду мешать. А я тем временем займусь тем, что мне нужно сделать.

Сущность человека — готовиться к худшему. И, на мой взгляд, тот, кто не обладает этим инстинктом, был тем, кого я не хотел бы видеть в качестве партнера.

— Временные партнеры. Хорошо, давай так и сделаем.

Ли Пэк Хо протянул руку, как будто ему понравилась эта идея. Это было странно, но я все равно пожал ему руку, хотя это и было не очень приятно.

—...Эй, брат, у меня только что мурашки по коже побежали.

— Можешь не говорить мне. Я чувствую то же самое.

После короткого рукопожатия, мы сели на диван с улыбками на лицах.

— Нам следовало сделать это с самого начала.

— Согласен.

На самом деле, это было не такое уж плохое чувство.

***

После этого, сидя на диване, мы продолжили беседу. Одной из тем, которую мы обсуждали, была скрытая область.

— Ты должен мне сказать, брат. Что ты там натворил?

— Я и сам не знаю. Думаю, я как-то выполнил особое условие, но не уверен, как именно это произошло.

— Правда? Жаль, но... Даже если бы ты знал, это мало что изменило бы. В конце концов, подвиг, записанный на Камне Чести, можно совершить только один раз.

— Неужели?

— Что, ты не знал? Похоже, ты действительно мало знаешь, кроме того, что было в игре...

Что ж, ничего не поделаешь. Когда я только пришел в этот мир, я практически жил в библиотеке, но единственная информация, которую я мог там найти, была общедоступной и базовой.

—...Время. Мне пора идти.

Поговорив о том о сем, Ли Пэк Хо пора было выходить из системы.

— Эй, — сказал я, чтобы привлечь его внимание, — почему бы нам не начать встречаться в городе с этого момента?

— Я бы с удовольствием, но пока не могу. Я собираюсь ненадолго выйти наружу.

—...Наружу? Ты говоришь о том, что за городскими стенами?

— Да. Я наконец-то нашел выход из города. Ради этого я облазил каждый участок подземелья города.

Погоди-ка, это звучит очень важно.

Когда я попросил его рассказать подробности, он покачал головой, выражая сожаление.

— Я бы хотел, но слишком долго объяснять. Я отправлю письмо в твой дом, прежде чем отправлюсь наружу. Я даже дам тебе инструкции на случай, если ты тоже захочешь выйти.

— Спасибо.

Вот что имеют в виду люди, когда говорят, что нужно окружать себя умными людьми?

Даже не напрягаясь, я получил выход за пределы империи. Как и Ли Пэк Хо, я давно интересовался этим.

Тем не менее, я вернул нас к главному вопросу.

— Но зачем тебе туда?

— Аурил Гевис. Мне кажется, он там по какой-то причине, и я собираюсь его разыскать.

—…?

— Возможно, у этого старого чудака есть ответы на большинство моих вопросов.

Если подумать, мне стоило спросить Ли Пэк Хо и о том старике.

Учитывая наши нынешние отношения, он бы дал мне честный ответ.

Что ж... спрошу в следующий раз.

— Ну, тогда я пошел. Увидимся в следующем месяце!

— Да, увидимся. Если найдешь его, дай мне знать.

— Ага.

С этими словами Ли Пэк Хо ушел. Я еще некоторое время сидел на диване, глядя на камин, собираясь с мыслями, пока не вернулась Хён Бёль.

— Ты сегодня вернулась позже обычного?

— Думаешь, я просто жду снаружи и пялюсь на количество людей, ожидая, когда можно будет присоединиться?

Эм... а разве нет? Я думал, она именно так и поступает, учитывая, что каждый раз она приходила почти сразу...

— Итак... твое выражение лица выглядит бодрее, чем обычно.

— Что?

— Ты выглядишь так, будто избавился от чего-то, что тебя тревожило.

— О... правда?

Эта женщина обладала весьма необычной проницательностью, когда дело касалось подобных вещей.

Не отрицая и не подтверждая ее мыслей, она улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Когда она это сделала, я совершенно не знал, куда деть свои глаза.

— Хён Бёль... Ты ведь знаешь, что на тебе юбка?

— И что? На мне колготки.

— О...

Значит ли это, что все в порядке?

По какой-то причине ее слова возымели эффект, и я смог убедить себя оставаться на месте.

Хён Бёль с улыбкой наблюдала за мной.

— Просто посмотри на свое поведение из-за такой мелочи. Теперь, когда я здесь...

Она достала книгу, словно это было самое обычное дело, и начала читать.

—...Что это за книга? — осторожно осведомился я. — Где ты ее взяла?

— Разве ты не знаешь? Эта книга сейчас очень популярна.

—…? — я лишь недоуменно уставился на нее.

— Ты действительно не знаешь, да? Ну, ты ведь знаешь, что можно покупать и продавать одежду, которую можно использовать в виртуальном обществе, верно?

— Да.

«Призрачные Охотники» — игра, удивительно похожая на некоторые онлайн-сообщества, так как в ней существовала своя валютная система. Этой валютой можно было расплачиваться за косметические предметы, например, для украшения чата или своего аватара, хотя я, естественно, ни разу ею не пользовался.

— Эта книга работает точно так же.

— Значит, внутри нет ничего, кроме страниц?

— Написано. Эту книгу написал автор, который ранее публиковался на стене сообщества. Его посты были настолько популярны, что он недавно начал продажу книг по соглашению с администратором.

— Ха... Забавно. Интересно читать?

— Хочешь почитать? Держи, у меня есть одна из их старых книг.

— Да, давай почитаю.

Я взял у нее книгу и начал читать. Это был типичный фэнтезийный роман на современный лад, однако он затянул меня с самого начала. Тем не менее, сосредоточиться было непросто.

...Я схожу с ума.

Хён Бёль, конечно, просто читала книгу, но почему она так двигала ногами?

— Я просто разминаю ноги. Они затекли.

—...Я что-то сказал вслух?

— Нет. Просто выглядело так, будто ты спрашиваешь об этом в своей голове.

...Я действительно ничего не могу сделать в присутствии этой женщины, чтобы она этого не заметила.

Я решил отвернуться от нее, чтобы лучше сосредоточиться на чтении. Мы вдвоем продолжили читать в тишине.

— Эй!

Я не сразу понял, что это окликнула меня Хён Бёль.

—...А?

— Разве ты обычно не уходишь в это время?

— А...

Почему этот роман оказался таким захватывающим?

Не успел я оглянуться, как уже подошло время Круглого Стола.

Благодаря напоминанию Хён Бёль я быстро попрощался и направился к Круглому Столу. Наспех надев свой обычный костюм цвета морской волны и маску льва, я быстро вошел внутрь.

К тому моменту восемь членов клуба уже прибыли.

— А вот и ты, Лев. Хи-хи.

Первым заговорил Клоун, дружелюбно поприветствовав меня. Затем последовали Лиса, Полумесяц, Олень, Королева, Бабочка, Волк...

Восемь человек?

Когда я подумал, что Черной, одной из новичков, пришедших в прошлый раз, сегодня, похоже, нет, я услышал звук шагов.

*Топ!*

Черная вошла в комнату через противоположную дверь. Она оглядела стол в поисках свободного места, а затем уселась.

— Рад вас видеть, мисс Черная...

Гоблин, сидевший рядом с ней, приветливо обратился к ней. Однако та лишь скрестила руки, не ответив ни слова. По какой-то причине она также производила впечатление властной особы.

*Топ!*

Как бы то ни было, я направился к своему обычному месту, которое осталось свободным.

Едва я сел, как двери Круглого Стола захлопнулись.

— Всего нас сегодня десять человек... — пробормотала про себя Королева. — Какое странное ощущение — видеть здесь так много людей.

Полумесяц мягко ответил:

— Вполне понятно, почему ты так себя чувствуешь, Королева.

— Ты хочешь сказать, что ты не испытываешь того же, Полумесяц?

Ответил Королеве не Полумесяц, а один из троицы новичков, которых я впервые встретил в прошлый раз. Это был человек в маске волка, тот самый, которому был присвоен титул «вернувшегося пользователя».

— Хахаха! Когда Мастер был здесь, нас было больше двадцати человек! Ах, те дни были поистине...

— Тогда ты только и делал, что подлизывался к Мастеру. Хи-хи.

—… — Волк замолчал.

— Странно слышать это от тебя, Клоун.

— Хи-хи. Думаю, эльфы должны быть весьма привлекательны, раз ты так сильно влюбился в NPC. Так когда же ты попытаешься найти меня? Разве ты не собираешься отомстить?

— Ого! Вы что, враги? Это потрясающе! — вмешался веселый голос.

— Пожалуйста, не забудь пригласить меня, когда начнете сражаться!

— Хи-хи! Конечно, Бабочка.

Я тяжело вздохнул.

Поскольку собралось так много людей, в комнате стало довольно шумно.

Когда я повернул голову в сторону Лисы, она быстро поймала мой взгляд и приступила к наведению порядка в комнате.

— Раз уж все собрались, почему бы нам не начать...?

— Хаха, давайте так и сделаем. Мы здесь не для пустой болтовни.

Когда все стихло, взгляды обратились к моему соседу. В конце концов, за столом переговоров существовало негласное правило: кто сидит рядом со мной, тот ходит первым.

— Значит, на этот раз твоя очередь, Королева.

— Думаю, да. Я не предполагала, что вы все усядетесь по ту сторону от меня.

Королева, находившаяся в трех шагах, тяжело вздохнула и начала свой ход.

— Речь пойдет о весьма актуальной теме. Человеком, создавшим Камень Чести, был не кто иной, как Последний Великий Мудрец, Дилан Грунтел Габрилиус.

Загоревшаяся на драгоценном камне зеленая лампочка означала правдивость сведения, известного лишь половине присутствующих. Тем не менее, не прошло и нескольких минут, как раздались первые жалобы.

— А кому какое дело, кто создал эту безделушку? *Кхи-хи*.

— *Хе-хе*, вот именно. Мы ведь не маги, чтобы интересоваться подобными вещами.

— Во-первых, все странное и таинственное в этом мире так или иначе связано с этим парнем.

Предвидя подобные реакции, Королева, не выказывая явного недовольства, продолжила предоставлять детали.

— А что насчет этого? Есть надежные свидетельства, что в самом Камне Чести сокрыто Наследие Габрилиуса. Другими словами, это доказательство наличия скрытого элемента.

Скрытый элемент...

— Неплохо.

Похоже, остальные члены группы были готовы согласиться. Мы оперативно перешли к следующей части информации.

— В следующем месяце состоится собрание представителей всех рас. И подтверждено, что человек, лорд Магической Башни, также будет присутствовать.

Простого заявления о грядущей встрече между расами было бы недостаточно. Поэтому Полумесяц специально указал, кто именно будет представлять людей, чтобы никто не мог предъявить претензии.

Значит, лорд Магической Башни — представитель людей...

Меня, как вождя племени, насторожил тот факт, что я, будучи вождем племени, даже не знал о предстоящей встрече представителей всех рас. Как же он узнал?

Вот она, разница во влиянии между племенами.

На самом деле, если не считать варваров, у каждой расы имелись связи с королевской семьей. Другие дома «Мелбета» не зря покинули свои родные земли. Оттеснив тех, кто стоял ниже их, они сумели приблизиться к вершинам власти. В свою очередь, могущество их расы в целом росло.

— Миша Карлштейн присоединилась к клану «Анабада».Внезапно настала очередь Лисы.

Я немного удивился, услышав это имя, но не испытал никакого раздражения.

В любом случае, новости о ней скоро распространятся. Лиса, вероятно, решила, что на этот раз использование ее имени в качестве информации не вызовет проблем.

Ее решение оказалось верным. Ценность этой информации была объективно невысока, но никто не стал возражать. Ведь все, что было связано с Бьорном Янделем, считалось здесь достойным внимания.

— Значит, эта девушка...

— Но... я думал, она была в команде того парня? Должно быть, что-то случилось.

— *Кхи-хи*... Неплохо, Лиса. Я и не знал, что у тебя есть такие сведения.

После Лисы настала очередь Гоблина, затем Черной, а после — Оленя. Однако на этот раз ничего особенно шокирующего не произошло.

Слушать их рассказы было не намного интереснее, чем смотреть вечерние новости.

— Эта девушка, Миша Карлштейн…

Что? Что же она собирается сказать?

Пока я слегка дремал, комментарий Бабочки внезапно привлек мое внимание.

Я внимательно наблюдал за ней, пока она говорила с хитрой ухмылкой на лице.

— Она предательница.

Несмотря на то, что я отчетливо слышал ее слова, они не могли уложиться в голове.

Предательница?

Имела ли она в виду это с точки зрения Ли Пэк Хо?

Пока я пытался осмыслить происходящее, Бабочка, словно читая мои мысли, быстро внесла ясность:

— О, я, разумеется, говорю это по отношению к Бьорну Янделю.

Что за чушь?

С этой мыслью я ускорил взгляд в сторону драгоценного камня, расположенного в центре стола.

*Шваааааа*

Драгоценный камень тихо мерцал ярким зеленым светом.