Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 501 Эпоха исследователей (2)

План Б.

Стоило мне это услышать, как в голове тут же поползли дурные картины.

Но это — отдельно.

— Ну как? Теперь ты наконец выяснил всё, что хотел?

— Ага. В общих чертах.

Моя враждебность к Ли Бэкхо заметно ослабла.

Уж лучше человек, который прямо говорит, чего хочет, чем тот, кто прячет под улыбкой свои мысли.

— Про План Б можно даже не спрашивать, да? Всё равно не ответишь?

— Вот это я правда сказать не могу. У меня тоже должен остаться козырь в рукаве.

Фух. Ну да, логично...

Немного досадно, конечно, но такой уровень секретов я ещё мог принять.

Не то чтобы я сам выложил ему всё до последней карты.

Мы оба показали ровно столько, сколько было нужно. Пока этого достаточно.

— Ну так что? Теперь я для тебя враг или союзник?

Я ответил почти не задумываясь:

— Скорее... партнёр по сотрудничеству.

— ...Партнёр?

— Ага. Партнёр.

По лицу Ли Бэкхо было видно: ему хотелось понять, что именно я вкладываю в это слово. Впрочем, такие вещи и правда лучше прояснять сразу.

— Я помогу тебе вернуться домой.

— А я, значит, буду помогать тебе всякий раз, когда тебе это понадобится?

— Ну, примерно так.

— Звучит неплохо. А если потом наши мнения столкнутся и всё пойдёт наперекосяк?..

Для Ли Бэкхо такой осторожный тон был редкостью. Я усмехнулся и пожал плечами.

— Тогда в тот самый момент и разойдёмся. Что тут такого? Я тоже не хочу, чтобы до этого дошло, но, как ты и сказал, в жизни всякое бывает.

— ...А ты и правда на редкость хладнокровен.

— Ага. Так что хочешь — готовь хоть План Б, хоть что угодно на такой случай. Всё равно я и сам буду делать то же самое.

Готовиться к худшему — естественный инстинкт.

И я так считаю:

если человек не делает даже этого, то в качестве союзника он, наоборот, будет ещё хуже.

— Партнёр, значит... Звучит неплохо. Пусть будет так.

Ли Бэкхо, явно довольный, протянул руку.

Вот ведь. Нашёл, чем меня смущать.

Внутри я аж скривился, но руку всё-таки пожал.

— ...У меня сейчас, брат, мурашки по коже.

— Даже не начинай. У меня то же самое.

Мы обменялись коротким рукопожатием, потом расселись по разным диванам и одновременно фыркнули.

— Надо было так с самого начала.

— Точно.

И, как ни странно, на душе было не так уж плохо.

---

После этого мы ещё долго разговаривали.

Главной темой, конечно же, оставалась «скрытая локация».

— Ну мне-то скажи. Что ты вообще там сделал?

— Не знаю. Похоже, выполнилось какое-то особое условие, но почему всё сложилось именно так — без понятия.

— Да? Жаль, конечно... хотя, если подумать, даже узнай мы это, толку было бы немного. Подвиг, который записывается на Камень Славы, всё равно засчитывается только один раз.

— А, вот оно как?

— Погоди, ты и этого не знал? Слушай, ты правда много чего не знаешь, если этого нельзя было узнать из самой игры...

Ну, тут уж ничего не поделаешь.

Когда-то я и правда чуть ли не жил в библиотеке, но если подумать, всё это были лишь открытые знания — то, что при желании может узнать любой.

— ...Уже так поздно. Мне пора выходить.

Проболтали мы довольно долго, и вскоре у Ли Бэкхо подошло время логаута.

— Эй, раз уж так вышло, может, будем иногда видеться и в городе?

— Я только за. Но какое-то время вряд ли получится. Я собираюсь ненадолго выбраться наружу.

— ...Наружу? За стену?

— Ага. Я наконец выяснил, как туда попасть. Ты бы знал, сколько я из-за этого перерыл подземелий под городом.

Стоп. Да это же золотая информация.

Когда я попросил рассказать и мне, Ли Бэкхо, хоть и с явной неохотой, всё же кивнул.

— На словах такое не объяснишь. Перед самым уходом я пришлю к тебе домой письмо. Там будет написано, как пройти.

— Спасибо.

Вот почему полезно иметь рядом хотя бы одного такого старого задрота, да?

Маршрут побега из королевства, который давно меня интересовал, сам приплыл мне в руки самым неожиданным образом.

А значит, вернёмся к главному.

— Но зачем тебе вообще наружу?

— Ауриль Гавис. Мне почему-то кажется, что тот старик именно там.

— ...Что?

— Вот и хочу его поискать. Если это и правда он, то, скорее всего, у него есть ответы на большую часть моих вопросов.

Кстати, и о самом старике мне стоило ещё расспросить Бэкхо. В нынешней ситуации он, наверное, ответил бы куда откровеннее.

«Ну... в следующий раз спрошу».

— Тогда я пошёл, брат. Увидимся в следующем месяце!

— Ага. Если найдёшь его — дай знать и мне.

— Есть.

Ли Бэкхо ушёл, а я ещё немного сидел на диване и залипал на огонь в камине. И тут вернулась Хёнбёри.

— Сегодня ты что-то поздновато.

— А ты думал, я просто выйду, пересчитаю людей и сразу назад?

Э... разве нет?

До сих пор она почти всегда возвращалась сразу, так что я именно так и думал...

— Кстати... лицо у тебя довольное.

— М?

— Такое лицо бывает, когда человек наконец решил одну из своих забот. У тебя сейчас именно такое.

— А... правда?

Нет, ну она иногда и правда будто видит людей насквозь.

Я ничего не стал ни отрицать, ни подтверждать, и Хёнбёри с тихим смешком улеглась на диван.

Я сразу перестал понимать, куда вообще смотреть.

— Хёнбёри... ты вообще-то в юбке...

— И что? Я в колготках.

— Э-э...

Ну... наверное?

Если так, то это считается нормальным?

Я застыл, сам не понимая, почему уже почти готов с этим согласиться, и Хёнбёри снова усмехнулась.

— Вот ведь. И впрямь ты цепляешься ко всякой ерунде. Даже сейчас.

Потом она достала из пустоты книгу и принялась читать.

— ...Что это за книга? Откуда она у тебя?

— Ты не знаешь? Да из-за неё сейчас весь шум и поднялся.

— ...?

— Ты ведь знаешь, что за GP в сообществе можно покупать одежду и всякие такие штуки?

— Ага, это знаю.

В Ghost Busters, как ни странно, хватало донатных элементов. Украшения для чатов, косметические предметы и прочее. Разумеется, я сам ни разу ничего такого не покупал.

— Эта книга — из той же серии.

— То есть она пустая?

— Нет, там есть текст. Раньше это были посты одного автора на свободной доске, но они стали настолько популярны, что он недавно договорился с администрацией и их начали продавать уже в виде книг.

— Ого... Забавно. И что, интересно?

— Хочешь тоже почитать? У меня ещё остались первые тома.

— Ага, давай.

Я взял у неё книгу и начал читать. Фэнтези в современном антураже. И с самого начала — весьма затягивающее.

Но сосредоточиться всё равно не получалось.

«...Да чтоб тебя».

Почему она не может просто спокойно читать, а вместо этого всё время шевелит ногами?

— Потягиваюсь. Ноги затекли.

— ...Я это вслух сказал?

— Нет. Просто у тебя всё на лице написано.

...Вот ведь. При ней и подумать спокойно нельзя.

В итоге я вообще отвернулся от Хёнбёри и продолжил читать, и какое-то время в комнате слышалось только тихое шуршание страниц.

— Брат.

— ...М?

— Уже скоро начнётся. Тебе не пора?

— А...

Это что вообще за роман такой, раз он настолько затягивает?

Когда я очнулся, было уже время собираться на Круглый стол.

Так что я поспешно извинился перед Хёнбёри, попрощался и ушёл, а затем в спешке вошёл в зал собрания.

Обычный тёмно-синий костюм.

И натянутая поверх него маска льва.

Времени оставалось впритык, так что я быстро привёл себя в нужный вид и прошёл по коридору. Когда я добрался до Круглого стола, внутри уже сидели восемь участников.

— Вы пришли, господин Лев. Хи-хи.

Первым меня поприветствовал Клоун. Затем в поле зрения попали Фокс, Полумесяц, Оленьи Рога, Гоблин, Королева, Бабочка, Волк...

«Восемь, значит?»

Я как раз отметил, что Чёрной Маски — одного из троих новичков с прошлого собрания — не видно, когда...

*шух*.

Из двери на другой стороне зала, связанной с Круглым столом, появился он. Чёрная Маска окинул взглядом помещение, нашёл свободное место и сел.

— Рад знакомству, господин Блэк...

Гоблин, оказавшийся рядом с ним, приветливо заговорил, но Чёрная Маска лишь сложил руки на груди и ничего не ответил.

А характер у него, похоже, тоже не сахар.

*шух*.

Ну а я неторопливо прошёл к своему пустовавшему месту и уселся. И как раз в этот момент двери Круглого стола с глухим звуком захлопнулись.

*бах*.

— Нас сегодня целых десять... Странное чувство. Людей так много, что даже непривычно, — пробормотала Королева, словно задавая разговору начало.

Полумесяц мягко откликнулся:

— Для вас это может быть и непривычно, госпожа Королева.

— Хотите сказать, для вас — нет?

Но ответил на её вопрос не он, а Волк — тот самый из троих новичков, у кого был статус «вернувшегося игрока».

— Ха-ха! Когда Мастер ещё был здесь, нас бывало и больше двадцати! Ах, в те времена, право же...

— В те времена вы только и делали, что подлизывались к Мастеру. Хи-хи, — вклинился Клоун.

— ...

— Клоун, вы сейчас не тем же самым заняты?

— Хи-хи. Похоже, фея и правда очаровательна, раз уж вы до сих пор не можете прийти в себя, влюбившись в какого-то NPC. Так когда же вы придёте ко мне? Передумали мстить?

— Вау! Так вы двое враги? Как интересно. Когда будете драться, обязательно позовите и меня!

— Хи-хи! Непременно, госпожа Бабочка.

Тьфу. Стоило людей собраться побольше — и тут же начался сущий бедлам.

*шух*.

Я перевёл взгляд на Фокс, и она, уловив мой намёк, осторожно попыталась навести порядок.

— Раз уж все в сборе... может, пора начинать?

— Ха-ха, давайте, — подхватил кто-то. — Мы ведь не ради пустой болтовни собрались, не так ли?

Когда шум немного улёгся, взгляды по негласному правилу Круглого стола естественно обратились к тому, чей ход шёл следующим за моим.

Потому что всегда начинали именно отсюда.

— Кажется, госпожа Королева у нас первой ещё не выступала?

— И правда. Кто ж знал, что все так плотно усядутся в хвосте.

Королева, сидевшая от меня аж через три места, тяжело вздохнула и начала свой ход.

— Тема сейчас и без того самая горячая, верно? Вот о ней и поговорим. Камень Славы создал великий мудрец Диплун Граундель Гаврилиус.

Информация была правдивой, а тех, кто её знал, явно набиралось меньше половины, так что загорелся зелёный свет. Но возражения посыпались сразу же.

— И что с того, кто его создал? Хи-хи.

— Хе-хе, вот именно. Он же не маг.

— Да и вообще всё хоть сколько-нибудь загадочное или странное обычно так или иначе связано с этим человеком.

Королева, похоже, и сама ждала возражений, поэтому не стала бурно реагировать и спокойно добавила:

— Тогда вот так. Существуют достаточно достоверные записи, что и в самом Камне Славы скрыт Замысел Гаврилиуса, то есть скрытый фрагмент.

Скрытый фрагмент, значит...

— Ну, вот это уже звучит неплохо.

Похоже, такой уровень всех устраивал, и очередь перешла дальше.

— В следующем месяце состоится межрасовый совет. И уже решено, что представителем людей на нём выступит владыка Башни магов.

Если бы он назвал только срок совета, этого было бы мало. Но он точно указал, кто именно будет представлять людей, так что Полумесяц тоже без проблем завершил свой ход.

«Владыка Башни магов — представитель людей, да?..»

Хотя постой. О самом межрасовом совете не знал даже я, вождь племени. Так откуда он это выяснил так рано?

«Наверное, дело в разнице влияния между самими племенами».

Если не считать варваров, у всех прочих рас есть связи с короной. Не просто так другие дома Мелбеса пользуются покровительством своей родины.

Одни подталкивают снизу, другие вытягивают наверху — так они и сосуществуют.

— Миша Калстайн вступила в клан Анабада.

Эту новость озвучила Фокс, которой выпал третий ход.

Имя прозвучало настолько внезапно, что я чуть дёрнулся. Но неприятно мне не стало.

«Об этом всё равно скоро будут знать все. Она, видимо, решила, что такую информацию можно использовать и так».

И это была не ошибка.

Объективно ценность у этой новости была невысокой, но никто из участников даже не попытался возразить.

Как бы неловко мне ни было говорить такое о себе, имя Бьорна Янделя сейчас гремело именно на таком уровне.

— Вот как... Эта женщина, значит...

— Разве не говорили, что она действовала вместе с тем мужчиной? Похоже, там что-то произошло.

— Хи-хи... Фокс, вы тоже не так просты. Даже я этого не знал.

После Фокс настал черёд Гоблина, потом Чёрной Маски, потом Оленьих Рогов.

Но по-настоящему шокирующего среди их новостей не было.

Так я и слушал это собрание почти как сводку новостей, когда...

— Хе-хе, а я скажу кое-что на тему, похожую на ту, о которой только что говорила госпожа Фокс...

Бабочка едва завела разговор, а тело уже среагировало раньше мысли.

— Миша Калстайн. Я про ту женщину.

Что?

О чём это она?

Я сам не заметил, как весь обратился в слух, и Бабочка, довольно оскалившись, произнесла:

— Эта женщина — предательница.

Я услышал эти слова. Но понять их сразу не смог.

Предательница? В каком смысле? Для Ли Бэкхо?

Именно об этом я подумал в тот миг.

Но Бабочка, словно прочитав мои мысли, тут же добавила:

— А, разумеется, с точки зрения Бьорна Янделя.

Да что это ещё за бред?

Я думал именно так — и всё же взгляд у меня уже метнулся к драгоценности в центре Круглого стола.

*шшш*.

Камень тихо налился зелёным светом.