Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 503 Эпоха исследований (4)

Кристальная пещера тонула в мягком, переливчатом свете.

Наверное, всё дело в том, что в прошлый раз я дрался здесь с Дредфиром до последнего издыхания?

Едва открыв глаза, я невольно замер.

«Нужно... пронзить... всего одного человека?..»

«Ты... станешь... великим... воином...»

Тьфу. Ну почему такие воспоминания, даже когда думаешь, что давно их забыл, всё равно не хотят уходить?

Больше я такого переживать не хотел.

Хотя, если и дальше вот так лезть в экспедиции, однажды снова попасть в подобное будет совсем не удивительно.

— Дядя... Что с Вами?

— Ничего.

На встревоженный вопрос Эрвен я быстро пришёл в себя и огляделся. Впрочем, из товарищей рядом были только Эрвен и Миша.

— ...

Миша с самого начала молчит.

Ей до сих пор так не по себе?

— Миша.

— ...А, угу?

— Мы уже выдвигаемся. Ты в порядке?

— Угу...

Подхватив и Мишу, ответившую каким-то совсем сникшим голосом, я поспешил двинуться дальше.

Первой целью был грот с памятником в центральной части Кристальной пещеры. Сперва мы собирались дойти туда и соединиться с остальными.

На этот раз мы вошли двумя командами.

«...Надо бы и правда поскорее расширять клан».

Разделиться пришлось исключительно из-за нехватки людей.

Сейчас в клане нас всего семеро.

Так что разбивка на три и четыре человека была неизбежна.

Конечно, без Ауёна вышло бы ровно шесть...

«Но вдруг понадобится штурман».

Подумав, я всё-таки включил Ауёна в состав экспедиции.

На шестом слое Великое море — не единственное место, где нужны корабли и штурман. Таких зон хватает. Лучше быть готовыми ко всему.

«...Тем более если и в этот раз ничего не найдём, потом волей-неволей придётся подниматься выше».

Пока мы сидели в городе, я основательно перерыл книги по теме и выяснил одну общую закономерность скрытых зон.

Они обязательно появляются на том этаже, где уже совершён подвиг.

Показательный пример — подвиг Короля фей.

«Фея-лучница Армелла Повел Мерхения и её товарищи одолели Настройщика Грегори и открыли скрытую зону».

Если, не поднимаясь на пятый этаж, продолжать штурмовать Небесную башню, есть небольшой шанс наткнуться на скрытого босса — Настройщика Грегори.

Именно после его первого убийства и появилась зона под названием Лабиринт Ларказа.

Ну, точнее, если быть совсем точным, не только она, а три разных типа скрытых полей, включая это место.

Но главное сейчас вот что.

На седьмой день первый этаж закроется. Значит, если до этого момента мы ничего не добьёмся, придётся идти выше.

— А людей тут, оказывается, очень много.

Когда мы добрались до центральной зоны тьмы, там кишмя кишели исследователи.

Явление явно чуждое привычной картине — обычно здесь было пустовато.

Впрочем, удивляться тут нечему.

Я и так предполагал, что исследователи, пустившиеся на поиски скрытой зоны, первым делом сунутся именно сюда.

И правда: большинство из них были отлично экипированы и щеголяли гордыми клановыми эмблемами.

«Хотя их всё равно больше, чем я ожидал...»

С этой мыслью я вошёл в зону тьмы, и исследователи, заметив меня, удивлённо расступились.

— Эй, это же...

— Бьорн Яндель...

— Значит, и он ищет то место?..

Они не просто таращились на знаменитость. Кто-то смотрел с жадным любопытством, кто-то — как на соперника.

— ...Если уж это он, может, у него есть какая-то зацепка.

— Раз он первым пришёл сюда, значит, тут и правда что-то может быть спрятано?

Вот в такие моменты известность даже мешает.

— Миша, не тащись там вяло, иди вплотную.

— А... угу...

Так мы и двинулись дальше по освещённому тьмой проходу, и вскоре впереди открылся грот с памятником. Как и следовало ожидать, вокруг монумента уже толпилась уйма исследователей.

— Ооо! Бьо-о-орн! Сюда, сюда!!

— Наконец-то пришёл.

— Командир, Вы здесь.

Судя по всему, вторая команда добралась раньше и, едва нас заметив, сразу подошла.

Для начала я выслушал доклад Амелии.

— Что-нибудь выяснили?

— Пока нет. Маги из разных кланов что-то там пробуют, но, похоже, без особого толку.

— Вот как...

На этом разговор закончился, и я подошёл к памятнику. Маги, что возились перед ним, тут же расступились.

И...

*сглотнули*.

Они так жадно следили за каждым моим движением, будто надеялись, что у меня прямо сейчас найдётся какая-нибудь зацепка.

Ситуация была даже забавной.

«Хотя у меня, вообще-то, никаких особых подсказок тоже нет».

Когда я встал перед памятником, на душе стало странно.

В прошлую экспедицию на этом месте вместо памятника стоял ведьмин алтарь.

Какие же тайны скрывает лабиринт?

С этой мыслью я ещё раз перечитал надпись на монументе.

«В память о великом первом шаге последнего великого мудреца, Диплуна Граунделя Гаврилиуса».

Надпись оставалась ровно такой же, какой я видел её уже не раз.

«Сама надпись не изменилась...»

Потом я внимательно осмотрел постамент, но ничего нового и ничего подозрительного не нашёл.

Даже когда потрогал его руками, результат оказался тем же.

Так что я отошёл и заговорил с товарищами.

— Берсил, голосовая связь?

— Уже включила.

— Ясно.

— Яндель, что-нибудь понял?

— Пока нет.

У меня, конечно, были кое-какие идеи для проверок, но при таком количестве глаз вокруг это было бы слишком рискованно.

Как бы люди ни величали меня героем, я не какой-то там великий праведник.

Самый вкусный кусок — тот, который съедаешь в одиночку.

— Пошли.

Я решил вернуться сюда позже, когда людей станет меньше, и уже собирался уходить, как ко мне подошёл какой-то мужчина.

— Барон Яндель.

Меч на поясе. Каштановые волосы. И для человека — довольно крепкое телосложение.

Я смерил его взглядом, ясно спрашивая: «А ты ещё кто такой?», и мужчина тут же поклонился по всем дворянским правилам.

— Я Манус Стиллико, командир девятой команды клана Белой Акулы. Для меня большая честь встретиться с Вами, барон Яндель.

А, точно. Эта эмблема — клан Белой Акулы.

Один из четырёх великих кланов. Тех самых, которых теперь осталось всего четыре.

— Берсил, на минуту отключи голосовую связь.

— Да.

— Итак, что тебе нужно?

Я даже любезно велел отключить связь, и только после этого спросил, в чём дело. Мужчина осторожно перешёл к сути:

— Если у Вас есть сведения о скрытой зоне, мы хотели бы приобрести их за достойную цену.

Цок. А я-то думал, он скажет что-то интересное.

Вообще-то в последнее время мне уже предлагали такое бессчётное количество раз.

И, если память не врёт, среди проигнорированных мною писем было и одно от клана Белой Акулы.

— Приобрести, значит...

Даже будь у меня информация, продавать её за деньги я бы не стал. Но я нарочно сделал вид, будто раздумываю.

Мне хотелось кое-что спросить.

— Командир Белой Акулы тоже сейчас на первом этаже?

— Пока да, но не здесь, поблизости, его нет.

— Ищет что-то на окраине?

— Нет. В этой экспедиции задача по поиску скрытой зоны полностью возложена на нашу девятую команду.

Иными словами, все остальные, кроме этих ребят, как и прежде, сразу уйдут наверх.

— Неожиданно скромная поддержка.

Я сказал это так, будто намекал: при такой обстановке и цена за информацию вряд ли будет высокой. Но он ответил без промедления:

— Дело не в том, что внутри клана кто-то считает этот вопрос неважным. Просто сейчас у нас контракт с армией на время войны, и сосредоточиться на этом мы пока не можем.

— То есть сперва война?

— Да. К тому же, если такое можно найти быстро, нашей команды и так достаточно. А если быстро не найдёшь, то и с самого начала бросать на это все силы смысла нет. Не только мы — думаю, прочие кланы приняли примерно то же решение по тем же причинам.

— Ясно.

— Тогда... что насчёт нашего предложения?..

На этом я и закончил разговор.

— Извини, но нет.

Я уже услышал всё, что хотел.

— ...Понимаю. Благодарю Вас, что нашли время.

После этого мы покинули грот с памятником.

«Надо же. Война иногда и впрямь бывает полезной».

Вокруг памятника было полно исследователей, и я опасался, что конкуренция тут уже чудовищная, но пока место всё ещё можно было считать почти пустым.

Настоящие соперники застряли из-за войны.

Даже если вход обнаружат легко, в такой обстановке можно не слишком переживать, что нашу долю тут же урежут.

— Бьорн! Куда теперь?!

— На окраину.

Давно пора было снова показать класс.

Чем раньше найдём, тем больше успеем урвать.

---

Если говорить начистоту, то из всех игр, в которые я играл, «Данжен энд Стоун» была самой недружелюбной к игроку.

Боссы, которых приходилось проходить, буквально разбивая о них голову.

Поля и разломы, набитые до отказа всякой дикой, извращённой механикой.

Скрытые элементы, запрятанные так, будто разработчики вовсе не хотели, чтобы их кто-то находил.

О том, насколько эта игра была недружелюбной, я мог бы говорить трое суток без передышки.

Но, как ни парадоксально, именно эта недружелюбность и была главной причиной, по которой я в неё втянулся.

В те времена я каждый день боролся с душной, беспросветной скукой — и чем труднее было, тем сильнее я разгорался.

«Давно я уже не искал скрытые фрагменты».

Сложность «Данжен энд Стоун» определялась скрытыми элементами.

Иначе говоря, тем, сколько скрытых фрагментов ты знаешь. Если не знать о них вообще ничего, нормально подниматься по слоям там было практически невозможно.

Поэтому, когда я играл, искать скрытые фрагменты было для меня так же естественно, как дышать.

Увидел статую — сначала ищи, как её сломать.

Идёшь куда-то — всё время жмёшь кнопку обычной атаки, прижимаясь к стене.

Показалось хоть немного подозрительным — пробуй весь арсенал магии.

Иногда я всё сжигал.

Иногда замораживал.

А бывало, швырял в подозрительное место трупы мародёров, подобранные по дороге.

И вот так, занимаясь этим почти десять лет, я успел открыть несчётное множество скрытых элементов — и, само собой, набил на этом руку.

«Проблема только в том, что сейчас я в эту сторону вообще не вкладывался».

У меня нет персонажа, целиком вкачанного в удачу.

Нет и персонажа, заточенного именно под поиск.

И я, и мои спутники — все мы выстроены по боевому гайду.

Да и вообще, я ведь втайне считал, что уже знаю все скрытые фрагменты, которые вообще можно найти.

«Хотя хорошо уже то, что я умею читать древний язык...»

Впрочем, если скрытому фрагменту древний язык не нужен, и от этого умения толку немного.

Но...

*глухо бух*

А что делать?

Раз зубов нет — будем жевать дёснами.

Вот так.

*глухо бух*

Как в те времена, когда я играл, я просто шёл вперёд и колотил молотом по стенам.

Причём не один.

Вся команда занималась тем же.

*бух*, *звяк*, *бум*, *шурх-шурх*.

Молот, кинжалы и духи лупили по стенам пещеры и кристаллам, сливаясь в шумную, почти праздничную какофонию.

— Ооо! Прямо как на празднике! Весело!!

Кроме Айнар, все смотрели так, будто хотели спросить: «И это правда обязательно делать?» Но я лишь жёстко продолжал раздавать приказы.

— Даже если не нравится, терпите! Так ищут Замысел Гаврилиуса. Это база.

— ...База?

— Так было написано в одной книге, которую я когда-то читал!

Берсил, не знавшей, что я злой дух, я и дальше скармливал именно такие отговорки. А сам всё это время шёл и при каждом новом участке тщательно обшаривал окрестности.

Т-образная развилка с квадратным кристаллом.

Пруд у большого валуна.

Мшистая лужа.

В Кристальной пещере рельеф менялся каждый раз при входе, но были места, которые всё равно появлялись в строго фиксированных точках.

И...

«Обычно скрытые фрагменты как раз и прячутся в местах, которые можно точно определить».

Так, громя всё подряд на своём пути, мы в конце концов добрались до внешней зоны тьмы.

*загудело*

Портал, ведущий в Лес гоблинов, конечно же, уже был кем-то открыт, но рядом с ним ничего подозрительного не оказалось.

Цок. Значит, не возле портала.

После этого мы выбирали одну точку, расходились от неё в разные стороны и обыскивали внешнюю зону тьмы.

Потом уходили далеко и повторяли всё заново.

Первый день, второй...

И вот, когда до начала третьего дня оставалось около двух часов, мы впервые наткнулись на что-то стоящее.

Какой-то средний клан — человек двадцать, не меньше — собрался в одном месте и перекрыл проход.

Будто хотел спрятать то, что обнаружил.

— Я решила, что сперва лучше сообщить Вам, дядя, поэтому не стала лезть напролом и просто вернулась. Я смотрела издалека, они меня не заметили.

Понятно...

— Хорошо сработала, Эрвен.

Я повёл отряд туда, куда она указала, и вскоре мы увидели исследователей, стоявших в проходе словно часовые.

Шаг. Шаг.

Я даже не пытался скрыть шаги. Те на той стороне сперва схватились за оружие, а потом, узнав меня, вздрогнули.

— Стоять! Не... Барон Яндель...?

Ну да. Даже узнав меня, продолжать давить уже сложновато.

— Я хочу пройти. Есть проблема?

Я подошёл ещё ближе, и часовые, перепуганные до смерти, всё же выдавили из себя:

— В настоящий момент это место используется нами как лагерь... По неписаному закону исследователей... п-прошу Вас... обойти стороной...

Ого. После такого это уже и правда выглядит подозрительно.

— Неписаный закон? Это ещё что такое?

— ...?!

— Не говори со мной так сложно!!

С этими словами я просто рванул вперёд и силой раздвинул заслон.

— А... а...

— Нельзя же...

Часовые только и смогли, что беспомощно уставиться мне вслед.

Когда я вошёл внутрь прохода, с десяток с лишним исследователей, столпившихся перед стеной, дёрнулись так, будто их застукали за чем-то грязным.

— ...!

— ...!

На миг повисла тяжёлая тишина.

И тут...

— Что тут вообще за шу... А?

Из едва заметной щели в стене высунулась мужская голова.

— О, так там ещё и такой лаз был?

— Э-э... Вы...

— Я — Бьорн, сын Янделя. Ты здесь главный?

— Д-да, я...

— Что внутри?

— Н-ничего... нет...

— Да ну? Не похоже.

Я ухмыльнулся, и парень, крепко зажмурившись, почти выкрикнул:

— ...Это место первыми нашли мы!

Ну вот. Теперь ещё и выглядит так, будто злодеи здесь именно мы.

— Первыми нашли, значит...

— Да. И если Вы, барон Яндель, отнимете у таких исследователей, как мы, их добычу, это Вашей репутации тоже не поможет...

— Тот исследователь, которого вы встретили раньше, тоже так сказал?

— ...Что? О чём Вы...

О чём?

Да вот об этом.

— А-а-а-а!

Я схватил его за волосы и рванул к себе, будто выдёргивал редьку из земли.

— Рукав.

— ...А?

— У тебя на рукаве человеческая кровь.

— ...!

— Чья это кровь?

Она ещё даже толком не успела засохнуть.