Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 552 Дежавю (1)
103-й день после входа в Лабиринт.
Счёт дням уже перевалил за сотню.
Пора было ненадолго прервать эту библиотечную каторгу.
Теперь нам предстояло вернуться на Скальный остров и встретить новичков.
«Если придут ребята посильнее, можно будет замахнуться и на книги с верхних полок».
Даже сейчас стоило открыть книгу призыва — и оттуда вываливалось по четыре-пять тварей 3-го ранга. А иногда среди них попадалась и одна 2-го.
Ну, если сочетание не слишком мерзкое, разок-другой мы ещё как-нибудь справимся...
Но вот фармить их дальше, будто на конвейере, уже не выйдет.
Мне приходилось держать на себе роль танка и вести затяжные бои, а после каждого боя — подолгу отдыхать, восстанавливая потраченные ресурсы.
«В прошлый раз у нас вообще едва не дошло до погибших...»
Как ни крути, пополнение было уже не желательным, а необходимым.
Я как раз сворачивал лагерь и собирался в дорогу, когда почувствовал на себе чей-то взгляд.
Обернулся в ту сторону — и увидел Хэмсика, который издали неотрывно смотрел на меня.
「Уходишь...?」
Когда я подошёл ближе, он, глядя куда-то себе под ноги, заговорил снова.
Первое знакомство у нас вышло так себе, но в итоге мы всё же сдружились. Пока я охотился в библиотеке, он всё время крутился рядом, болтал со мной, и, похоже, за это время успел ко мне привязаться.
— Да не переживай ты. Я скоро вернусь. Золотую книгу ведь я здесь оставляю, разве нет?
「Но мою перьевую ручку ты уносишь...!」
— Эх ты. Между друзьями на такую мелочь глаза закрывают. Понял?
「.......」
— Да правда, я ненадолго.
「Д-д-да кто сказал, что я буду тебя ждать?! Хоть никогда не возвращайся! Без вас здесь куда лучше! Тише!」
Ну вот, опять за своё.
Как и подобает варвару, я пропустил мимо ушей эти его слова, в которых не было ни капли искренности.
— Господин барон, все готовы!
— Да? Понял.
Собираться в путь мы уже закончили, но почему-то ноги всё равно не хотели уходить.
「.......」
— Эй, Хэмсик.
「...Чего?」
— Пока меня не будет, смотри тут как следует раскладывай книги. И даже если не проголодаешься, всё равно по времени ешь то вяленое мясо, что я тебе оставил. И если вдруг появятся какие-нибудь странные типы, ни в коем случае им не показывайся, обязательно прячься за стеллажами и жди, пока я не верну—
「Я тебе что, ребёнок?! Хватит нести чушь. Если уж собрался — иди!」
Нет, ну ты так говоришь, конечно...
Фух... С чего я вообще так за него переживаю?
Неужели привязался тут как раз я?
— Ну... Тогда я пошёл, Хэмсик...
「Угу.......」
— Я скоро вернусь.
「...Угу.」
Я буквально заставил себя развернуться и сделать шаг прочь. А потом прошёл сквозь строй товарищей, которые молча наблюдали за нами издали.
Люди расступились, освобождая мне путь.
Я первым поднялся по лестнице, и отряд сразу двинулся следом, сохраняя строй.
Выйдя за пределы острова, мы погрузились на призванный корабль, а через несколько часов уже добрались до Скального острова.
— Похоже, здесь ещё никто не появлялся.
Мы пришли пораньше на всякий случай, но, как и ожидалось, до нашего прибытия на Подземный 1-й этаж ещё не спустился ни один исследователь.
Впрочем, ничего удивительного.
Лабиринт открылся всего три дня назад.
А значит, физически невозможно было успеть закончить фарм на 3-м этаже, а потом ещё и снова спуститься до 1-го.
— О чём думаете?
— Да так... Не знаю, всё ли у Хэмсика в порядке.
— Мне даже немного любопытно, как он выглядит для тебя, дядя... Я-то из-за того, каким он мне видится, так и не смогла к нему толком подойти...
— А тебе он как виделся?
— ...Как маг. С посохом из костей, с рожей даже злее, чем у лича, и с каким-то жутким голосом.
А, точно. Было такое.
Тогда я просто пропустил это мимо ушей, но теперь, когда накопилось уже немало подобных примеров, в голову невольно лезла одна мысль.
«Маг со скелетным посохом и злобной рожей...»
Да это же просто какой-то выдуманный образ, слепленный из трупосборщика и магистра погибели.
Вслух я, разумеется, этого не сказал.
— Господин барон... можно мы с людьми сходим к берегу?
— К берегу?
— Ну... море ведь всё время что-нибудь выбрасывает. Подумал, пока есть свободное время, можно хотя бы там пошарить...
— Идите. Всё равно нам теперь какое-то время остаётся только ждать.
Несколько исследователей, которым уже наскучило сидеть без дела, взяли это на себя, а потом и остальные, перестав мяться, один за другим потянулись следом — собирать на берегу всякий хлам.
Видимо, сильно сказался тот случай во время плавания, когда нам попался предмет из материала 3-го ранга. После этого среди людей и пошли разговоры.
Мол, если повезёт, можно сорвать джекпот.
А если уж повезёт по-настоящему — то, может, и вовсе подобрать снаряжение, которым когда-то пользовались древние герои.
«Нет, ну если удача улыбнётся совсем уж безумно, то и такое, наверное, возможно...»
Но, если честно, я относился к этому скептически.
За всё время наших скитаний самым дорогим трофеем всё равно оставалась броня 3-го ранга, которую мы нашли совсем недавно.
«Когда Подземный 1-й этаж откроют по-настоящему, не появятся ли тут целые специалисты по сбору мусора?»
Лично мне это казалось занятием не слишком эффективным, но такие типы и правда могли завестись.
На Скальном острове хотя бы монстров нет.
Если вовремя уходить от сезона дождей, то даже такая каторга могла бы стать отдельным источником дохода.
«Блин, как же медленно тянется время...»
Немного посидев в стартовой точке и поболтав без дела, я в итоге сам не выдержал скуки и отправился к берегу — вместе со всеми собирать выброшенный морем хлам.
И сколько так прошло времени?
День, два, три...
К тому моменту, когда 107-й день уже подходил к концу, до закрытия 1-го этажа оставалось всего несколько часов.
Иначе говоря — почти ничего.
«...Не может быть, чтобы никто так и не пришёл. Неужели эти ублюдки из королевского дома что-то провернули наверху? Перекрыли путь вниз?»
Тревога поднималась всё сильнее.
Я ведь столько наживки разбросал, рассчитывая, что в этот раз сюда хлынут способные новички.
«Раз до сих пор никого нет... значит, наверху что-то случилось».
Цок. Так что же, в этот раз придётся продолжать зачистку только своими силами, без новичков?
Я как раз с этой мыслью снова уставился на часы, когда...
*ууууум*
— Портал! Открылся портал!
В воздухе один за другим распахнулись десятки порталов, и сквозь них начали спускаться новички.
---
Как правильно приготовить новичков.
Об этом я особенно не беспокоился.
Сначала провести их по Подземному 1-му этажу под предлогом «всё показать и объяснить», дать им прочувствовать, что место это совсем не простое, а потом спокойно подсунуть рабский контракт — и дело с концом.
Но...
«Ха-а... Так вот почему до самого последнего дня вниз никто не спускался».
Увидев, кто именно явился в этот заход, я тут же был вынужден признать:
такой способ на них не сработает.
— Перестроиться!
— Есть перестроиться!
Едва ступив на Подземный 1-й этаж, они тут же, с мрачной выучкой и безупречной слаженностью, начали перестраивать строй.
Глядя на это, я только тяжело вздохнул.
«Худший вариант».
Слишком много жрецов — как для обычного клана.
Целый магический корпус в одинаковой форме.
И ещё рыцари — в гладких латных доспехах.
По классам они делились примерно на три группы, но было у них кое-что общее.
— Ниа Рафдония...!
На груди у каждого красовалась эмблема королевского дома.
Как только строй был окончательно выстроен, ко мне быстрым шагом подошёл мужчина, похожий на командира, и отсалютовал.
— Для меня великая честь встретить вас, барон Яндель! Я и представить не мог, что увижу вас так скоро. Слава богам, вы живы!
— Ты... кто такой?
— Ах, простите, я ещё не представился. Джиллен Эвост, 1-й Королевский рыцарский орден.
— Кем тебе приходится барон Эвост?
— Моим старшим братом.
Фух. Если и было в этом хоть что-то хорошее, так это то, что сам он не слишком высокого статуса.
Не сам барон — всего лишь младший брат.
А значит, если повезёт, можно будет попробовать придавить его моим собственным баронским титулом...
— А, да. В настоящий момент я также временно исполняю обязанности заместителя командующего этой экспедицией.
И с этой одной фразой все мои надежды разлетелись в клочья.
— Заместителя командующего...?
— Да. Не могли бы вы пока немного отойти в сторону? Вскоре сюда должен войти второй эшелон.
Я машинально сделал шаг назад.
И тут же...
*ууууум*
Над головой снова раскрылись десятки порталов, и на Подземный 1-й этаж спустились ещё десятки бойцов.
И так — дважды, с небольшим промежутком.
«Три захода по шестьдесят человек...»
Сто восемьдесят.
Не просто экспедиция — целый экспедиционный корпус.
Но настоящая проблема была не в этом.
— Ниа Рафдония! Докладываю: все сто восемьдесят бойцов экспедиционного корпуса, направленного по приказу короны, благополучно прибыли в точку назначения, командующий!
Командующий, который первым делом встречает доклад сразу после прибытия.
— В непосредственной близости опасных объектов не обнаружено. Установлена главная цель текущей операции — барон Бьорн Яндель. Общая численность присутствующих — тридцать восемь человек. Из них семеро — члены клана Анабада; остальные, предположительно, принадлежат клану Хектс и экспедиции Армина, вошедшим на первом и втором этапах.
— Понятно.
Командующий с призрачно-белой кожей и серебряными волосами направился ко мне.
Лицо у него было слишком знакомое.
Хотя, конечно, за эти двадцать с лишним лет он заметно постарел.
— Насколько я помню, на церемонии возведения в бароны я видел вас лишь издали и не успел поприветствовать лично.
Командир 1-го Королевского рыцарского ордена.
Исполнитель воли короны, известный под прозвищем Рыцарь Света, и...
— Рад наконец встретиться с вами, барон Яндель. Я Джером Сейнтред.
Тот самый ублюдок, с которым у меня были свои счёты ещё двадцать лет назад, когда он носился по Ноарку в железной маске.
— Э-э, да... Взаимно! Очень приятно! Я Бьорн, сын барона Янделя!
...Он же не узнал меня, да?
---
Недаром ведь говорят: на воре и шапка горит.
*тук-тук-тук-тук*
Я прекрасно понимал, что узнать меня он не должен, и всё же сердце колотилось как безумное.
— ...Бьорн, сын барона Янделя? Оригинально вы представляетесь.
Так. Пока, похоже, он ничего не заподозрил...
Тьфу. С перепугу меня вообще понесло куда-то не туда.
— Да, мне часто говорят, что я человек своеобразный.
Я спокойно выдал максимально варварский ответ и тут же начал лихорадочно раскладывать ситуацию по полочкам.
Джером Сейнтред.
Больше двадцати лет назад он спустился в Ноарк за осколком Камня Записей — и там успел сцепиться со мной.
Но даже если не считать тревоги из-за того, узнает он меня или нет, ситуация всё равно была почти худшей из возможных.
Потому что этот ублюдок был графом.
Проще говоря, задавить его одним лишь моим титулом уже никак не выйдет.
«Вот уж не думал, что в место, откуда ещё даже не нашли нормального способа выбраться, они отправят такую фигуру».
Совсем не похоже на королевский дом.
Я-то был уверен, что и в этот раз они просто останутся в стороне и ещё немного понаблюдают за развитием событий...
— Ха-ха, в любом случае я очень рад встретить здесь земляка! В городе всё спокойно?
— В городе? Разумеется. Под защитой короны городу ничто не угрожает...
— Вот и прекрасно! Тогда мы, пожалуй, пойдём. И вы тоже тут исследуйте всё как следует! Всего доброго! Ну чего встали? Быстро готовиться к отходу!
Я совершенно естественно попрощался, развернулся и собрался уйти.
Но в следующий миг он словно телепортировался — возник прямо передо мной и перегородил дорогу.
Тот самый 3-ранговый навык перемещения, который я уже видел раньше.
«Врата света».
— Барон, и куда это вы собрались?
— А... Проголодался...
— Прошу простить мою недальновидность. Не исключено, что у вас уже закончились припасы. Но теперь можете не беспокоиться. Провизии у нас достаточно.
Ясно. Упустить меня он не намерен.
Я тоже отбросил шутливый тон и холодно понизил голос.
— Граф Сейнтред, уйдите с дороги.
Тон — ледяной, без малейшего смешения личного и официального.
Но, вопреки этому, он остался совершенно невозмутим и продолжил всё так же спокойно:
— Боюсь, это невозможно. Вы не только первый исследователь, проникший в неизвестный слой, господин барон. Одной из целей нашего экспедиционного корпуса является также и ваше спасение.
— Надо же. Будто я просил меня спасать.
— Вы — драгоценное достояние нашего королевства, барон. Прошу вас понять, какой потерей стало бы для нас лишиться вас.
— И что дальше? Что именно вы собираетесь делать?
Я спросил прямо, без обиняков.
— Хотите сказать, что собираетесь в частном порядке насильно призвать меня — главу клана — и включить в экспедиционный корпус? На каком основании?
Я бросил это с явной издёвкой, но он не показал ни малейшего раздражения. Наоборот — даже улыбнулся.
— Если говорить прямо, у меня нет полномочий насильно включать барона в состав армии. В условиях бедствия, конечно, существует закон, дающий право на принудительную мобилизацию исследователей, однако он не распространяется на титулованных дворян королевства. Однако...
Словно заранее ожидая моего сопротивления, он вынул из-за пазухи свиток.
Что это такое, я понял сразу.
— Это королевский указ.
Проще говоря, что бы ни было написано в этой бумаге, ослушаться — значит тут же оказаться в шайке мятежников.
— Слушай, барон Лафдонии Бьорн Яндель.
Он развернул свиток и заговорил торжественным, весомым голосом.
— Ныне настали смутные дни, когда злые мятежники бесчинствуют без удержу. И хотя нет сомнений, что свет королевского дома и впредь будет оберегать этот прекрасный город и его подданных, всё же то, что одарённые люди, поверив пустым слухам и ослеплённые жадностью, напрасно исчезают один за другим, есть великая потеря и для этого города.
Как и полагается королевскому документу — венцу придворного этикета, — преамбула вышла длинной.
Но если убрать всю шелуху, суть была проста.
— Посему, как государь, я не могу и далее взирать на это бездействуя, а потому направляю экспедиционный корпус в поход...
Если же совсем коротко, приказ звучал так:
— Барон Бьорн Яндель обязан присоединиться к Первому экспедиционному корпусу и, под командованием Джерома Сейнтреда, тщательно исследовать неизведанную область и отыскать способ вернуться в город.
Ну всё.
Вот теперь я по-настоящему влип.