Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 559 Первое прохождение (4)

Слышу голоса.

Шумные. Суетливые. Тревожные.

— …Подтверждена гибель воина Ритмена Пауэлла!

— Подтверждена гибель Майлдена Бетимора из третьего отряда!

— Подтверждена гибель Гарона Нильгрейна из первого отряда!

Со всех сторон доносятся скорбные, натянутые голоса.

И среди них…

— Дядя! Очнитесь! Слышите?

— Жрица, почему он до сих пор не приходит в себя?

— Э-э… Может, если немного подождать, он скоро очнётся…

— Его сильно ударили по голове. Это из-за этого?

— ……

Прямо у самого лица — тревога товарищей.

И сквозь неё доносится бормотание Миши.

— …Если что-то пойдёт не так… всё же придётся использовать это…

О чём это она?

Наверное, я только начал приходить в себя, потому и в ушах всё гудит.

Мысли тоже собираются с трудом.

— Тогда… раз с бароном, похоже, уже всё в порядке, я пойду лечить остальных…

— Что значит «в порядке»?! Он ещё даже не очнулся! Куда вы собрались?!

— Терсия, хватит.

— Что значит «хватит»? Ты вообще за дядю не пережива—

— Не надо. Похоже, он уже очнулся.

— …А?

Попался.

Хотел ещё немного прийти в себя, а потом открыть глаза.

Впрочем, уже пора понять, что тут произошло.

Сколько ни лежи с закрытыми глазами, итог всё равно не изменится.

— Командир!

— О-о! Бьо-о-орн!! Я ж волновался!!

— Уф…

Я открыл глаза, и товарищи рядом шумно выдохнули с таким облегчением, будто сами едва держались.

Но прежде чем говорить, что со мной всё нормально, я должен был спросить другое.

— Все наши… целы?

Вопрос вышел слишком уж не в моём духе, но смысл был всё тот же: есть ли погибшие.

Амелия поняла сразу.

— Глоу Исиэрс погиб.

Глоу Исиэрс.

Один из трёх магов из отряда Армина.

Молодой маг лет тридцати, который при каждой встрече шутливо ныл, что ему не хватает времени и бюджета.

Вот как.

Значит, умер он.

— …А ещё?

— Других погибших нет. Раненых много, но, кроме одного, у всех ранения лёгкие.

— Вот как…

Я ненадолго закрыл глаза и медленно выдохнул.

Все молчали.

Благодаря этому короткая тишина не рассыпалась.

Мыслей вихрем налетело бессчётно много, но я заставил себя сосредоточиться только на одном.

«Нужно сделать то, что должен».

…Да.

Сначала — это.

— Я помню, как эта тварь целиком вгрызлась мне в голову. А что было потом? Расскажи всё с того момента, как я потерял сознание. Ничего не упускай.

Почему-то Амелия отвечать не хотела.

Но всё-таки начала:

— …Как только он тебя укусил, Терсия выстрелила.

К тому моменту её 「Сосредоточенный огонь」 ещё не был заряжен до конца.

И всё же…

— Кашан, получив стрелу, выпустил тебя. Я и Калстайн воспользовались этим и вытащили тебя оттуда.

Эта стрела дала нам крохотное окно.

И именно благодаря ему я чудом остался жив.

Но все беды начались именно после этого.

— …Потом мы все вместе вступили с ним в бой, и погибло довольно много людей. Вот и всё. Ах да, к сожалению, сущность не выпала—

— Подробней.

«Все вместе вступили в бой, и погибло много людей».

Это не та история, которую можно закрыть одной строкой.

Я должен знать.

— Ха-а…

Поняв, что я не отступлюсь, Амелия тяжело вздохнула и всё же продолжила:

— Яндель, когда ты выбыл, на передовой образовалась огромная брешь. Кто-то должен был её заткнуть. Вперёд бросились десятки рыцарей.

— А Джером Сейнтред? Он и тогда просто стоял в стороне и смотрел?

— Вот уж нет. Он всё говорил, что держится в резерве на случай форс-мажора, и, надо признать, как только ты рухнул, первым рванул вперёд именно он. Если бы не он, мы бы тебя даже не вытащили.

— …Вот как. Извини, что перебил. Продолжай.

— Командующий вмешался, но ход боя всё равно был плохим. А вскоре последовал приказ: в атаку должны пойти даже те силы, что держали в тылу.

Те самые силы, что стояли позади, чтобы прикрывать хрупких дальнобойщиков — магов, жрецов, пользователей особых техник.

Даже их бросили в общую атаку.

И я, честно говоря, мог это понять.

Мы ведь уже почти добили его. Наверняка они решили, что чем быстрее прикончат тварь, тем меньше будет жертв.

— Но в этом приказе была одна смертельная проблема.

Проблема заключалась в том, что в экспедиционном корпусе больше не осталось никого, кто мог бы контролировать агр этой твари.

— Кашан в первую очередь атаковал тех, кого считал наиболее опасными. Большая часть ударов шла в командующего, но всё держалось на волоске.

Стоило ему пару раз небрежно махнуть лапой, будто отгоняя мух, — рыцарям ломало шеи.

Стоило магам ударить чем-то по-настоящему мощным — он тут же срывался с места и бросался на них.

— Глоу Исиэрс тоже погиб тогда от него.

Так три мага превратились в двух.

«Вот почему она и раньше не стала говорить, как именно он умер…»

Она подумала, что если бы я не вырубился, он бы не умер?

…Ну да.

Так оно и есть.

— После того как ты потерял сознание, мы продержали его ещё около трёх минут. В конце концов меч командующего глубоко пробил ему лоб, и всё закончилось. Сразу после этого каменные врата вон там закрылись, а потом снова открылись и начали заливать всё светом. С тех пор прошло минут десять.

— ……

— Ну что, ты получил ответы?

— Пока да.

На этом наш разговор прервался: к нам подошёл один знакомый рыцарь.

— Барон! Вы очнулись! Командующий зовёт вас!

— …Сейчас подойду.

— За ранеными я присмотрю, так что иди спокойно, — сказала Амелия.

Я пошёл за рыцарем.

Джером сидел неподалёку и принимал лечение у жреца. Одной руки у него не было, а в животе зияла рваная рана.

И этому ублюдку досталось по полной.

— Хорошо, что вы живы, барон.

— Это ты выглядишь хуже меня.

На мои слова Джером ответил только неловкой улыбкой.

— Раз барон уже здесь… Эвост, начинай доклад!

Так в присутствии верхушки, включая меня, заместитель командующего огласил итоги боя.

— Первый экспедиционный корпус сегодня совершил подвиг, который будет вписан в историю королевского дома: уничтожил волка пророчества, Кашана. К сожалению, сущности, которую можно было бы преподнести короне, обнаружить не удалось…

И этот доклад снова напомнил мне, насколько чудовищны монстры первого ранга.

— В этом бою зафиксировано двадцать семь легкораненых, уже завершивших лечение, четверо тяжелораненых, всё ещё находящихся на лечении, и в общей сложности двадцать восемь погибших.

Двадцать восемь погибших.

Из них двадцать один появился за те три минуты, что я был без сознания.

---

Из двадцати восьми погибших в нашем четвёртом отряде был только один.

Безусловно, это почти чудо.

Но у такого результата была вполне конкретная причина.

— Граф Сейнтред, я слышал, что в конце именно ты приказал четвёртому отряду отойти в тыл.

Когда я рухнул и Кашан вышел из-под контроля, командующий отправил наш четвёртый отряд в сравнительно безопасный тыл.

— Почему ты отдал такой приказ?

Я не собирался жаловаться.

Наоборот, был ему за это благодарен.

Но причину всё равно не мог не спросить.

— Да потому, что если барон умрёт, одна из целей нашей экспедиции будет провалена. Вот я и приказал всем бойцам четвёртого отряда защищать барона.

— …Что?

— Барон, наш корпус спустился сюда не только для того, чтобы охотиться на тварей. И, если не считать одного-единственного случая, я ещё ни разу не проваливал задание.

У него был какой-то совсем уж непостижимый внутренний мир.

Неужели задание — это настолько важно?

— Пусть хоть сколько людей погибнет — если мы завершим исследование этого места и вернём барона живым, значит задание выполнено.

Вот ведь странный тип.

Когда-то мне даже казалось, что не будь у нас настолько разных позиций, мы бы, возможно, смогли поладить.

— Ясно. Этого достаточно.

— Хорошо. Тогда можно продолжать совещание?

Я кивнул и отступил на шаг назад.

Заместитель командующего, до этого напряжённо следивший за нами, снова взял слово:

— С докладом о потерях покончено. Переходим к следующему вопросу.

Следующий вопрос был проще некуда.

Кашана мы убили. Сущность не выпала, значит и обсуждать право собственности не на что.

А потому…

— Сразу после смерти Кашана каменные врата открылись. Кроме того, маги подтвердили, что эта световая завеса по свойствам близка к порталу. Проще говоря, если войти в неё, весьма вероятно, что она выведет нас в новое пространство.

Что находится за широко распахнутыми каменными вратами.

И когда лучше начинать разведку.

На совещании звучали самые разные мнения, но я слушал вполуха и думал о своём.

Я ведь и так знал, что там.

«…Не ожидал, что дверь откроется именно так».

Я уже был там раньше — через Хэмсика.

Конечно, нельзя исключать, что по ту сторону окажется совсем другое место.

Но я считал это маловероятным.

«Наверное, если прикончить монстра первого ранга и завершить прохождение библиотеки, награда ждала бы именно там».

Разные книги призыва сами по себе были неплохой наградой.

А главной, скорее всего, должна была стать подозрительная перьевая ручка, позволяющая гарантированно выбить сущность.

Хотя… может, главной наградой всё же была та золотая книга.

«Как бы там ни было… выходит, я случайно влез сюда раньше времени?»

Если бы я не встретил Хэмсика раньше и не вытянул награду заранее, то и перьевая ручка, несомненно, досталась бы королевскому дому.

«В библиотеке есть скрытый фрагмент, который позволяет пропустить прохождение и сразу попасть в комнату с главной наградой».

С точки зрения игрока существование Хэмсика, похоже, сводилось именно к этому.

Хотя, конечно, наверняка там спрятано и что-то ещё.

«Может, потому он и сказал, что у меня нет права? Потому что я вошёл в комнату с наградой, не пройдя всё как положено?»

Это лишь догадка.

Ничего более.

Значит, придётся снова встретиться с Хэмсиком и посмотреть на его реакцию…

— На этом сегодняшнее совещание окончено. До семи часов вечера, кроме патрульных, никаких заданий не будет. Командирам отрядов вернуться к своим людям и присмотреть за ними. И да, позже планируется перестановка личного состава — имейте в виду.

Совещание закончилось.

Нам дали немного свободного времени.

«До семи вечера, значит…»

Сука, какие же они всё-таки жестокие.

После такого боя могли бы дать людям хотя бы день передышки.

Но нет — несколько часов отдыха, и снова за работу.

Я невольно вздохнул, но всё же вернулся к своим и передал им новость.

— …Пять часов — даже поспать толком не получится.

— А? Это ещё почему? Просто ложись и спи.

— Сегодня я, пожалуй, соглашусь с госпожой Фнеллин. Мне лучше просто поспать.

— Только вот засну ли я… До сих пор не верится. У меня и сейчас сердце так колотится…

Большинство реагировало одинаково: да, повезло, что дали хоть немного передохнуть.

Но я думал о другом.

— Спать или отдыхать — решайте сами. Сначала разберёмся с тем, что нужно сделать.

— С чем именно?..

— У нас погиб товарищ.

— А… да. Верно…

Я повёл весь четвёртый отряд в одно место.

Туда, где бережно уложили тело единственного погибшего из нашего отряда — Глоу Исиэрса.

Перед телом, бессмысленно осев на землю, сидела Шарлот Эмблют — единственная женщина из троицы магов.

— Ты как?

— …Никак. Совсем никак.

— У тебя это… впервые?

Вопрос, в который было вложено куда больше, чем звучало.

Шарлот лишь сильнее сжала кулаки и задрожала, но ничего не ответила.

Не знаю, сколько прошло времени.

В конце концов её брат, Брайан Эмблют, всё же оттащил сестру от тела и начал короткие похороны.

Как и всегда, закончились они очень быстро.

— Прах и его личные вещи мы передадим семье, когда вернёмся в город.

Личные вещи отложили отдельно.

Прах аккуратно собрали, запечатали и наложили магию искажения.

На этом всё и закончилось.

Я уже собирался уйти, когда ко мне подошла Шарлот.

— Барон… когда-нибудь… когда пройдёт много времени… станет легче? Как люди обычно говорят?

Если это первый раз, такую мысль переживает каждый.

Фух.

И что ей на это ответить?

Я собрал мысли и лишь потом заговорил:

— Для каждого «стало легче» означает своё.

— Да… наверное. Простите, я говорю глупости…

— Но если однажды, вспоминая его, ты сначала будешь помнить не боль, а что-то хорошее… И если именно это ты назовёшь тем, что тебе стало легче…

Я посмотрел на неё прямо и сказал с полной уверенностью:

— Тогда однажды тебе обязательно станет легче. Даже если ты сама этого не захочешь.

— ……

— А теперь отдохни.

Я повернулся, собираясь уйти, и тут кто-то подошёл сбоку.

Миша.

Из всех нынешних товарищей только она одна ещё со мной с тех времён, когда у нас была та старая полумёртвая команда.

— То, что ты сейчас сказал… это ведь было про Двальки… да?

— …Отчасти.

Услышав ответ, который в целом можно было считать согласием, Миша ненадолго задумалась, а потом тихо пробормотала:

— Тогда… правда было хорошо…

В её голосе слышалась тоскливая, далёкая тоска.

Впрочем, я и сам чувствовал нечто похожее.

— Да… хорошо было.

Сейчас я стал бароном.

У меня появилось бесчисленное множество людей, которые идут за мной.

Моё имя даже высечено на Камне славы, и меня называют героем.

И всё же иногда я вспоминаю.

Те дни, когда мы изо дня в день думали лишь о том, как выжить.

Когда боялись мародёров.

Когда, с грохотом и суетой, бились против монстров пятого ранга.

И все вместе смотрели в небо третьего этажа.

「Такое видят только те исследователи, что добрались сюда первыми. Правда, зрелище великолепное?」

Мне и правда стало легче.

---

Я отдыхал, просто расстелив одно одеяло.

И тут ко мне заявился незваный гость.

— Яндель, к тебе пришёл главный маг экспедиционного корпуса.

— Главный маг?..

— Говорит, хочет поговорить. Что скажешь?

— …Всё равно не спится. Веди.

Я поднялся, свернул одеяло, и вскоре Амелия вернулась вместе со старым магом.

— Гахвин Бесилрус.

— Барон, простите, что беспокою во время отдыха. Не могли бы мы немного поговорить?

Он покосился на Амелию, и та, уловив намёк, отошла в сторону.

— Я собираюсь использовать заклинание контроля звука. Не возражаете?

— Не возражаю. Используй.

— …А, благодарю. Готово.

— Так что тебе нужно?

Как всегда, я сразу перешёл к делу, и старик неожиданно сказал:

— Я пришёл извиниться перед бароном.

— Хм? Извиниться?..

— Именно. Я ошибался, а барон был прав. И из-за того, что я не смог этого признать, мы едва не совершили страшную ошибку.

Извинение — это ладно.

Но меня больше заинтересовало, с чего вдруг такая перемена.

— И почему ты внезапно так решил?

— После того, что я увидел, иначе и быть не могло. Монстр первого ранга… это поистине чудовищное существо. Я слишком недооценивал их. И при этом барон, как человек из мира исследователей, видел всё точнее любого из нас.

— Вот как.

— Скажу честно… пока барон не потерял сознание, я сам не понимал, насколько они страшны. Более того — я самонадеянно полагал, что, вызови мы Левиафана, даже тех немногих жертв можно было бы избежать. Но…

Старик продолжил голосом человека, который наконец-то бросил сопротивляться самому себе:

— Ни мои знания, ни моё магическое мастерство в той ситуации ничего не решили. Даже больше сотни элитных бойцов короны — и те ничего не изменили. Я всем нутром это понял за те три минуты, пока барона не было на ногах.

— Ты, по-моему, слишком уж меня расписываешь.

— Я говорю это не ради похвалы, а как учёный, констатирующий факт. Если бы барона там не было, этим числом потерь дело бы не ограничилось.

— ……

Такие вещи, сказанные прямо в лицо, наоборот, не дают толком ответить.

Так что я просто промолчал.

Это обычно самый безопасный вариант.

— Кхм… Разговор вышел длиннее, чем я хотел. В общем, сказать я хотел одно.

— Так говори уже.

— Экспедиционному корпусу нужны сила барона, его знания и его суждения. Впредь я как следует навострю эти старые уши и буду слушать. Какое бы мнение у вас ни было, говорите его свободно.

Иными словами: больше он не будет пытаться меня сдерживать, а предлагает работать нормально.

Новости приятные.

— Хорошо. Рад это слышать. Уживёмся, Гахвин.

— …Гахвин?

— Друзья зовут друг друга по имени.

— А, вот оно что. Тогда… Бьор—

— Мне достаточно «барон». Я всё-таки дворянин.

— …Ха-ха, и правда. Спасибо, что уделили мне время во время отдыха. Тогда я откланяюсь.

Потом мы поели вместе с товарищами, и как раз подошёл к концу отведённый нам отдых.

Весь экспедиционный корпус собрался перед каменными вратами и по очереди вошёл за портал.

「Персонаж вошёл в Первое хранилище записей.」

Я всё ещё оставлял крохотную надежду, что там окажется что-то другое.

Но нет.

За библиотекой действительно находилась та самая Тайная комната, где я уже бывал раньше.

— Жутковатое место.

— Будто здесь пронёсся тайфун.

Только теперь это была уже не та чистенькая мини-библиотека, которую я видел в первый раз.

Теперь это были почти руины.

Правда, ни самого Хэмсика, ни золотой книги нигде не было видно.

«Ну да. Тогда он тоже был снаружи. Значит, и сейчас где-то прячется».

И, честно говоря, это даже к лучшему.

Если бы золотую книгу нашли прямо здесь, право собственности немедленно отошло бы королевскому дому.

— Странное место, не находите, барон?

— И впрямь. Что же тут такого произошло, что всё превратилось в этот бедлам… ц-ц-ц.

— Если что-нибудь заметите, сообщите.

— Разумеется.

Осмотрев Тайную комнату и убедившись, что ничего опасного тут нет, экспедиционный корпус немедленно приступил к полномасштабному обыску.

— Тут ведь ничего целого не осталось. Есть ли вообще смысл что-то искать?..

— Что вы такое говорите? Это место, куда мы ступили впервые!

— Здесь не может не быть чего-нибудь ценного! Обыскать всё до последнего!

Кстати, у людей короны слово «тщательно» означало не совсем то же, что у исследователей.

Они ничего не ломали.

Просто пользовались своим огромным инвентарём и забирали вообще всё.

— Эта книга совсем пустая…

— Всё, что найдено здесь, — имущество короны! Не упустить ни пылинки, забрать всё!

На то, чтобы руины превратились в голую площадку, ушло совсем немного времени.

— Обыск завершён! Скрытых предметов не обнаружено!

…Прости, Хэмсик.