Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 569 Закрытые врата (3)

Разговор со старостой наедине тянулся ещё какое-то время.

Я упрямо допытывался, чего я не знаю об этом слое и что нужно сделать, чтобы открыть межпространственную стелу.

Но староста всякий раз уходил от ответа расплывчатыми словами.

— Когда придёт время, ты сам всё узнаешь. И с чего тебе так рано тревожиться? Всё равно однажды ты покинешь это место и вернёшься в город.

— Почему ты не можешь сказать прямо? Или, может...

— Не думай лишнего. Я лишь размышляю, что действительно пойдёт тебе на пользу.

— Это ещё что значит?

— Кто знает. Быть может, на этом слое осталось нечто, чего даже я не сумел обнаружить. Если я дам тебе совет, шанс найти это наверняка исчезнет. После ты просто начнёшь действовать так, как сказал я.

«Это что, как в той поговорке про львицу, что сбрасывает детёныша в пропасть?»

Тогда тем более непонятно.

Мы со старостой вовсе не были связаны так, как бывают связаны отец и сын.

И уже одно его желание мне «помочь» вызывало у меня недоверие.

Но...

— Хе-хе, не смотри на меня так.

Староста улыбнулся своей обычной улыбкой и продолжил:

— Раз уж всё так обернулось, выходит, мы с тобой теперь в одной лодке. Наверняка и ты уже думал, какую выгоду я могу принести тебе дальше. Разве нет?

— Ну... не сказать, что совсем об этом не думал.

— У меня то же самое. Если мой союзник будет расти, и я смогу сделать куда больше.

«Ну и любит же он красиво говорить».

— Так что дай мне ещё немного подумать, а потом я скажу. Неужели я собираюсь исчезнуть прямо сейчас?

Выслушав это почти умиротворяющее воркование, будто он утешал надутого ребёнка, я просто кивнул. Поверить ему до конца всё равно было трудно, но и упрямиться дальше смысла не имело.

Лучше уж потратить время на что-то полезное.

— Ладно. Тогда что будем делать теперь?

За сегодня я задавал этот вопрос уже бог знает в который раз.

Но теперь смысл был другим.

До этого я спрашивал о старосте лично и о нас с ним. Сейчас же речь шла обо всём экспедиционном корпусе.

— Мы так и будем оставаться на этом острове?

То есть каков план дальнейшей разведки.

На это староста ответил без колебаний:

— Думаю, как минимум до сегодняшнего дня мы останемся здесь. Официально межпространственную стелу мы ведь ещё не обнаружили. Сначала надо «найти» её, а потом дать магам время на исследование.

— Потому что Джером Сейнтред поступил бы именно так?

— Именно.

— А потом?

— Пока не решил. Но к завтрашнему дню обещаю с этим определиться.

— ...Понял.

На этом наш разговор закончился.

После беседы я вернулся к своим товарищам, а вскоре через заместителя командующего пришёл приказ.

Деревню собирались прочесать ещё раз, и каждому отряду велели свободно разойтись по округе и искать всё подозрительное...

— По сути, это приказ отдыхать. Тогда и мы найдём себе подходящее место и передохнём.

Так что моя временная четвёртая группа под моим командованием заняла один из пустых домов и принялась просто трепаться.

Но, похоже, не всем такое безделье пришлось по душе.

— Мы всё же немного пройдёмся по окрестностям. Сидеть вот так без дела как-то не по себе...

— Боишься, что командующий косо посмотрит?

— Не только. Вдруг здесь и правда спрятано что-то важное, а мы возьмём и пройдём мимо?

С этими словами Мюль Армин увёл своих людей на поиски. То же самое сделал и Уайт Хектс, глава клана Хектс.

— ...А вдруг, если что-то найдём, это ещё и в заслугу запишут?

Если Армин, похоже, действительно ставил целью саму разведку, то этим скорее грезились побочные выгоды.

Впрочем, мне-то что.

Рано или поздно всё равно придёт весть, что нашли ту самую пещеру с межпространственной стелой. Я к тому времени лениво подтянусь туда, изобразлю пару нужных реакций — и дело с концом.

«И как так вышло, что в итоге опять остались только мы?»

Когда люди Хектса и Армина ушли, в доме остались лишь члены клана Анабада, и мы продолжили чесать языками.

— А! Н-не смотрите!

Я машинально обвёл комнату взглядом и нечаянно встретился глазами с Эрвен. Та вздрогнула и тут же закрыла лицо руками.

Ну вот, опять.

Пока я, глядя, как она уже успела забиться в угол, мысленно вздыхал, ко мне подошла Берсил.

— Не переживайте. Есть эликсир, который ускоряет рост волос. Когда вернёмся в город, я сразу его приготовлю и принесу.

— О, ну хоть это радует.

— Ух... у вас, выходит, вкус и правда железный.

— ...А?

С чего вдруг разговор свернул к моим вкусам?

Я недоумённо уставился на неё, а Берсил отвела взгляд.

— Просто... мне кажется, Терсии и короткая стрижка очень идёт...

Вообще-то я и сам думал так же.

Проблема была в другом — стоило нам встретиться глазами, как она тут же впадала в такое состояние.

Сейчас уже что ни скажи, всё прозвучало бы как пустое утешение, так что я промолчал.

«Но нам ведь ещё долго торчать здесь...»

Будущее выглядело немного тревожно, но прямо сейчас решения всё равно не было, так что я выкинул это из головы.

И только собрался отдохнуть, как...

— Вот вы где. Я вас уже давно ищу.

В дом, где мы прохлаждались, вошёл ещё один мужчина.

— Кайслан? Ты-то здесь откуда?

— Увидел, что люди Армина пошли сами по себе, заговорил с ними, а потом услышал, что вы отдыхаете здесь, вот и зашёл ненадолго.

— Ну и правильно. Тебе тоже не помешает иногда отдыхать, а не только пахать.

— Именно это я и намерен делать. Всё равно после этой экспедиции моей осточертевшей солдатской жизни конец.

Неужели из-за истории с Айсроком его неприязнь к королевскому дому дошла до предела?

Старый Кайслан никогда бы не сказал, что собирается отлынивать за жалованье.

Впрочем, это уже не моё дело.

И всё же на нём число неожиданных гостей не закончилось.

— Эм... здесь есть кто-нибудь?..

Через некоторое время в дом осторожно заглянул ещё один человек.

— Свен Парав? А ты зачем пришёл?

— По дороге встретил людей из клана Хектс... Если вы не против, можно мне ненадолго поговорить с вами? Наедине.

— Конечно.

Я вышел из дома вслед за гоблином и завёл его в соседнее пустое жилище, где мы и поговорили.

Судя по виду, вопросов у него накопилось немало.

— Эм... что вообще произошло?

Вопрос был слишком общим и без подлежащего.

Впрочем, его можно было понять. Для него-то всё это наверняка выглядело сплошной неразберихой.

Моим хотя бы что-то объяснили, а ему — ничего.

Поэтому я ответил коротко:

— В подробности вдаваться трудно, но всё закончилось хорошо.

— Что?..

— Это значит, что того видения из откровения нам удалось избежать.

— А... вот как. Тогда это и правда большое облегчение, но...

Было видно, что пропущенные детали его ужасно интересуют, но он всё же сдержался и проглотил вопрос.

Вообще, в такие моменты особенно ясно, что с головой у него всё в порядке.

Я похлопал его по плечу, будто подбадривая.

— Свен Парав. Раньше я тебе этого не сказал, но... спасибо.

— Что?

— Не могу объяснить всё как следует, но, если бы не ты, кто знает, чем всё бы кончилось.

— А...

— И дальше рассчитываю на тебя. Если вдруг что-то случится, сразу говори мне. Я помогу всем, чем смогу.

Похоже, моя благодарность застала его врасплох. Несколько секунд он просто стоял с пустым лицом, а потом спохватился, пробормотал что-то скромное в ответ и ушёл.

Мол, если надолго отлучится, архиепископ поднимет шум?

— И тебе нелегко приходится. Ладно, увидимся.

Закончив разговор, я вернулся в дом — и тут ко мне с воплем подлетела Айнар.

— Бьорн!!

М-да. По этому тону сразу было ясно: она чем-то ужасно гордится.

Я обвёл комнату взглядом и тут же заметил одно изменение.

Не знаю уж почему, но...

— Рейвен?

Рейвен была здесь.

А ещё...

— Рейвен потом! Вон туда смотри!

На Эрвен был надет тёмный железный шлем.

— ...Это ещё что такое?

Я посмотрел не на Айнар, а на Рейвен, и та тяжело вздохнула, после чего объяснила:

— Терсия выглядела такой убитой, что госпожа Фнеллин, похоже, придумала свой «гениальный» план.

Ну да. Судя по довольной ухмылке Айнар, так всё и было.

— Ха-ха-ха! Разве не блестящая идея? В этом шлеме её позорную короткую стрижку не видно! Нет, не только это! Он ещё и голову защищает!

Айнар выдала своё типично варварское решение и теперь прямо сияла от гордости.

— Ладно, вы уже насмотрелись? Может, теперь всё-таки остановите её?

Рейвен тихо прошептала это мне на ухо, вкладывая в слова весь свой нажим.

Но я не спешил отвечать и сперва посмотрел Эрвен в глаза.

— Г-господин... ну как вам?..

И вот что удивительно: в шлеме Эрвен больше не отводила взгляд, встречаясь со мной глазами.

Я всерьёз боялся, что в бою волосы будут её смущать и начнут сковывать движения, но оказалось, что всю проблему решил один-единственный шлем.

— ...А знаешь, не так уж плохо.

Конечно, сочетание этого тяжёлого железного шлема с её лёгким, почти хрупким нарядом авантюристки выглядело слегка несуразно.

И что с того?

— Неплохо придумано, Айнар.

— Хе-хе, это было непросто. Но Эрвен — мой друг!

Проблема была решена.

---

— Вы правда собираетесь позволить Терсии разгуливать в таком виде? Над ней же все смеяться будут! Эй, Рейнз? Может, хоть ты ей что-нибудь скажешь...

— Оставь её. Если она сама не против, что тут поделаешь.

— Терсия! Ты и правда не против?

— А? Д-да... просто в этом мне правда намного меньше стыдно...

На том тема и закрылась: Рейвен лишь недоверчиво разинула рот.

Отныне Эрвен будет ходить в железном шлеме.

— Боже мой... как вы вообще дошли до такого?

Вот ведь пристала.

— Ладно, хватит. Рейвен, а ты-то зачем пришла?

— А, это? Просто подумала: чем это там занят господин Яндель?

— А?

— Ну, ведь был приказ на свободный поиск? Я подумала, что уж вы-то наверняка что-нибудь откопаете...

А, то есть решила поучаствовать в готовом на халяву.

Если бы я что-то нашёл, она могла бы первой это исследовать, просто оказавшись рядом.

— Тогда разочарую: как видишь, мы решили отдыхать.

— ...Да уж. Вот этого я не ожидала.

Мы ещё какое-то время болтали с Рейвен, но тут в разговор вклинилась Амелия.

— Кстати, Яндель. Разговор уже закончился?

— Да. И Свен Парав уже ушёл.

— Понятно... Тогда и мне уделишь минутку?

«Что-то сегодня меня все подряд зовут».

— Прошу прощения. Это может затянуться, так что, Рейвен, погуляй пока и возвращайся сама.

— Я что, выгляжу настолько свободной? Ладно уж. Я и так как раз собиралась уходить.

— Да? Тогда бывай.

Я кое-как выпроводил Рейвен и вышел наружу вместе с Амелией.

Честно говоря, мне было любопытно.

Что ей от меня понадобилось?

Ответ я получил почти сразу.

— Сначала я хотела просто пройти мимо. Но когда увидела, как она сидит там одна, забившись в угол, сделать вид, что ничего не заметила, уже не смогла.

А-а...

Ясно. Значит, всё-таки об этом.

— Что у тебя вчера случилось с Мишей Калстайн?

Вообще-то причин скрывать правду не было.

И про Ли Бэкхо, и про Камень возрождения, и про пропавшие два с половиной года, и про трещину недоверия, что осталась после этого...

Но почему-то слова так и не сорвались с языка.

Поэтому я ответил только:

— Ничего не случилось.

Ложь, в которую не поверил бы даже трёхлетний ребёнок.

Но Амелия лишь тихо кивнула.

— Вот как.

— ...

— Если когда-нибудь захочешь рассказать — расскажешь. Я подожду.

Ну надо же, говорит со мной будто с маленьким.

Я усмехнулся.

— Ладно.

И всё же, как ни странно, на душе стало немного легче.

---

Наше пребывание на острове старосты неожиданно затянулось.

Причина была простой.

Вообще-то на следующий день после обнаружения межпространственной стелы мы должны были сразу отправиться к следующей цели, но...

— Поток магической силы, исходящий от межпространственной стелы, демонстрирует рисунок, сходный с тем, что недавно был описан в статье о двустороннем передатчике!

— Если так... возможно, нам удастся запустить стелу принудительно!

Маги, изучавшие стелу, будто обнаружили что-то необычное. Они осыпали всех непонятными терминами и упрашивали дать им остаться на острове подольше.

И...

— Даю вам десять дней. К этому сроку вы обязаны добиться результата.

Староста согласился.

Ему, по сути, ничего другого и не оставалось.

Потому что Джером Сейнтред на его месте принял бы то же самое решение.

Конечно, наверняка у него была и своя надежда.

Если магам и правда удастся запустить стелу, тогда можно будет сразу вернуться в город.

«Да и вообще... староста изначально не слишком-то рвётся в разведку».

В конце концов, его план состоял лишь в том, чтобы закончить «адаптацию» и подготовиться к возвращению. Так что особой разницы для него не было — сидеть в деревне или исследовать внешние земли.

День. Два. Три...

Время текло без конца.

Маги с утра до ночи возились у межпространственной стелы, а остальные либо отдыхали в деревне, либо поднимались на остров и убивали монстров, просто чтобы чем-то занять себя.

И сколько ещё длились эти дни?

«Душа персонажа входит в резонанс и увлекается в определённый мир.»

Наконец настал день, когда открывалось сообщество.

Единственное место, где можно было связаться с внешним миром и встретиться с этим ублюдком Ли Бэкхо.

«Ну наконец-то. Теперь я с него спрошу».

Я слишком долго этого ждал, так что, едва проснувшись в своей комнате, сразу включил компьютер и потянулся к мышке.

*щёлк, щёлк.*

Но тут произошло нечто странное.

Едва я открыл сообщество, как почти половину экрана заняло всплывающее окно.

«Обращение ко всем игрокам, пользующимся Ghost Busters.»

— ...Объявление?

Не припомню, чтобы они когда-нибудь вывешивали его в таком виде, будто стенгазету.

Снаружи что, случилось что-то серьёзное?

Я торопливо пробежал текст до конца — и застыл как вкопанный.

«Здравствуйте, это GM.»

Объявление, начинавшееся такой обычной фразой, рассказывало, когда было создано это сообщество, с какой целью, сколько усилий администрация вложила в его поддержание и так далее.

Любой, кто хоть раз играл в нишевые игры, от одного такого тона уже почувствовал бы недоброе.

Потому что, когда появляется подобный текст, конец у него всегда один.

«Твою ж мать».

И всё же я до последнего надеялся, что ошибаюсь.

Но дальше можно было уже не читать.

«Мы искренне благодарим всех вас за то, что пользовались Ghost Busters, и приносим глубочайшие извинения за необходимость сообщить это.»

«В связи с личными обстоятельствами администрации, работа Ghost Busters прекращается сегодняшним днём.»

«По вопросам возврата GP, приобретённых за реальные деньги, вы можете обратиться в новую вкладку, открытую специально для возвратов...»

Сервер накрылся.