Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 568 Закрытые врата (2)

Мы обыскивали опустевшую деревню.

Нет, если точнее, не обыскивали, а грабили.

Потому что приказ, который отдал староста, завладевший телом командующего, был предельно прост:

— Обыскать деревню и всё найденное собрать в одном месте!

Мебель, утварь, снаряжение, бытовые вещи...

Никаких исключений по виду.

Неважно, выглядит вещь полезной или нет.

Тащить велели всё подряд.

И если так, зачем староста вообще отдал такой приказ?

Уж точно не потому, что ему было жалко бросать всё, что он столько времени копил, развивая деревню.

Староста не из тех, кто цепляется за подобное.

И всё же причина была.

Одна-единственная.

Потому что Джером Сейнтред поступил бы именно так.

Под предлогом «ради королевского дома» вычистил бы всё до последней мелочи.

Вот поэтому староста и отдал такой приказ.

— Командирам отрядов прошу взять карты и заняться назначенными секторами...

Так экспедиционный корпус разделился по участкам и принялся грабить дома, где когда-то жили и растили детей чудовища, искренне считавшие себя людьми.

Скучная работа.

Никакого боя. Вообще.

Но нашлись и те, кто такой простой задаче был только рад.

— Вещи, в которых сохранился уклад жизни первых разумных монстров!

— Это же бесценный материал для исследований!

— Жаль... Вот бы удалось захватить одного-двух живьём и поговорить с ними напрямую...

— А вдруг где-то ещё кто-то прячется?

Маги, помешанные на исследованиях.

Уж они-то видели в этой работе огромную ценность.

И, само собой, Рейвен тоже.

— Господин Яндель... вы ведь говорили, что уже жили здесь?

— Ну и?

— Потом... если будет случай, расскажете мне об этом поподробнее?

— Да. Если будет случай.

— Обещаете? Тогда я побежала. Перерыв уже закончился. Увидимся позже.

Как бы там ни было, наш временный четвёртый отряд тоже получил задание и добросовестно переворачивал вверх дном свой участок.

И всё это время меня не отпускало странное чувство.

Как и сказала Рейвен, у нас ведь и правда осталась память о том, что мы жили здесь.

— ...Вон там особняк, где мы останавливались.

— О! А вон та площадка, где я спарринговалась с Пиарочичи!

— Как-то тут жутковато. В кузнице до сих пор горит огонь, а внутри никого нет...

— Даже не знаю, как это объяснить... Но очень странное чувство. Они были чудовищами, да. Но среди них всё равно хватало нормальных ребят...

Что вообще отделяет человека от чудовища?

Внешность? Расовые черты? Наличие опыта?

Тогда староста, который снова обрёл человеческое тело, — человек?

А если я сам в силу каких-то обстоятельств превращусь в чудовище? Или окажусь в их теле?

Тогда я тоже чудовище?

Я уже не знал.

Даже не был уверен, есть ли вообще смысл проводить эту черту.

— Яндель... ты в порядке? Лицо у тебя мрачное.

— ...Конечно. С чего бы мне быть не в порядке?

— ...Если ты так говоришь.

После этого мы продолжили работу, а когда обыск назначенного сектора закончился, собрались с остальными в центре деревни.

К тому времени уже пришла пора устраиваться на ночлег.

— Добра тут просто немерено...

— Иначе и быть не могло. Здесь жила деревня на несколько сотен существ.

Так закончился целый день, ушедший на обыск и грабёж деревни.

Мы перевернули всё вверх дном, но ни одного выжившего, который мог бы где-то прятаться, так и не нашли.

А когда дневная работа закончилась, каждый отряд устроился на ночлег в подходящем пустом доме.

Наконец-то настало время спокойно поговорить с товарищами.

— Мы... тогда посидим в дальней комнате.

— Да. Поговорите спокойно.

После этого экспедиция Армина и клан Хектс тактично ушли, а как только Берсил наложила заклинание «Голосовая связь», Амелия тут же заговорила:

— Так что... что вообще произошло?

— А, это...

— Даже не думай, что я поверю, будто ты всё это время что-то проворачивал вместе с командующим. Если бы это и правда было так, ты бы заранее нас хоть как-то предупредил. Это не в твоём характере.

Вот ведь.

Даже слова вставить не дала.

«...Вообще-то она права».

Всё могло кончиться очень плохо.

По словам богини, в тот же миг, как я потерял сознание, моих товарищей внезапно обезвредили.

Главная проблема была в том, что рядом не оказалось никого, кто мог бы отдать приказ.

Что делать? Драться прямо здесь? Но это же войска короны. А что решил бы на моём месте я?

В тот миг, когда всё решает одно мгновенное решение...

Клан Анабада без меня не сумел вовремя определиться — и в итоге всех без особого сопротивления просто взяли под стражу.

«...Хотя, к счастью, сам итог оказался неплохим».

Но результат вышел удачным не потому, что они всё сделали правильно.

Просто обстоятельства сложились удачно.

Если бы они дрались до конца, кто-нибудь наверняка погиб бы или получил тяжёлые ранения.

Амелия это понимала.

Вот потому и не верила моей версии.

Я не из тех, кто без единого намёка полагается на голую удачу.

— Ты права. Никакого скрытого сотрудничества не было. Скорее наоборот — Джером Сейнтред пытался отдать меня старосте.

Вот это было чистой правдой.

— Похоже, он прельстился какой-то реликвией королевского дома, которая была у старосты. Но мне удалось кое-как всё уладить и в итоге использовать это в свою пользу, чтобы взять старосту.

— ...Как это — «кое-как уладить»?

Берсил осторожно вмешалась, явно не в силах принять всё на веру, и я мысленно вздохнул.

— Мне очень помогла Реатлас.

Это тоже была правда.

Ну, если не считать того, что её помощь сводилась к совету попытаться договориться словами.

Но для того, чтобы сейчас всё это объяснить, и этого вполне хватало.

— Реатлас... сама?

— Неужели тот свет, что тогда вспыхнул и всех вырубил, был...

— В подробности вдаваться не могу. Я обещал богине. Но в итоге всё действительно сложилось удачно, и, выбравшись из деревни, я встретился с Джеромом Сейнтредом и заключил с ним тайную сделку. Я закрываю глаза на то, что он собирался пустить меня в расход, а мы сперва берём старосту.

— ...Вот почему он чуть раньше говорил о великой заслуге и обещал награду.

Я украдкой огляделся по сторонам.

Я даже именем богини прикрылся, а тут ещё и сам командующий собирался вручить мне награду — после такого почти все приняли мои слова без особых сомнений.

Почти все.

Кроме одной Амелии.

«...Чую, потом, когда мы останемся вдвоём, она вцепится в меня мёртвой хваткой».

От одной мысли начинала болеть голова, но тут уж ничего не поделаешь.

Чем меньше людей знает тайну старосты, тем лучше.

Как бы хорошо я ни играл, если противник — староста, он всё равно может почуять, что я с кем-то поделился секретом.

А тогда этот человек тоже может стать мишенью, если староста вдруг решит выкинуть что-нибудь непредсказуемое.

«И главное... если когда-нибудь всё пойдёт совсем наперекосяк, у них хотя бы будет шанс доказать, что они тут ни при чём».

Как бы там ни было, на этом тема почти закрылась.

Я ответил ещё на пару вопросов, а потом понял, что пора переходить к следующему.

— Не могли бы вы все на минуту выйти?

— А... угу, тебе и самому надо отдохнуть...

— Миша, кроме тебя.

— ...Э?

Я назвал её отдельно, и Миша так вздрогнула, будто учитель внезапно вызвал её к доске.

Остальные, сказав, что пойдут отдыхать, вышли, а она осталась одна — так и сидела на стуле, положив оба кулака на колени.

Потом осторожно заговорила первой:

— Ч-что такое...? Зачем ты вдруг оставил только меня...

Мне не хотелось ходить вокруг да около и мучить её ожиданием, так что я сразу перешёл к сути:

— Камень возрождения.

Этих двух слов хватило.

Её плечи дёрнулись.

И ведь как-то же она умудрялась скрывать это до сих пор.

Хотя если подумать, во всём виноват я сам.

Надо было ещё раньше прижать её и допросить как следует.

Просто почему-то именно с ней у меня это никогда не получалось.

— Это Ли Бэкхо дал его тебе?

Никакого «откуда ты знаешь?» в ответ не прозвучало.

На прямой вопрос Миша ответила коротко.

Еле слышно.

— Угу...

— И что он сказал, когда отдавал его?

— Сказал... быть рядом с тобой... а если однажды ты умрёшь, использовать его и в-воскресить тебя...

Да.

Значит, всё так и было.

Я и без того почти не сомневался, так что не удивился.

Но кое-что всё же хотелось прояснить.

— Ты знала, что Камень возрождения стирает у воскресшего все воспоминания о прошлой жизни?

— ...Что?

Ясно.

По лицу было видно, что об этом свойстве она не знала.

Я сразу задал следующий вопрос:

— Если не знала, почему не сказала мне заранее? Судя по твоим словам, мне от этого хуже не стало бы.

— Потому что... он сказал, что если ты узнаешь... с тобой случится что-то ещё хуже...

— Поэтому ты скрывала это от меня? Только потому, что так сказал тот ублюдок?

— ...

Миша опустила голову и крепко сжала губы.

И, глядя на неё, я почувствовал странную смесь чувств.

Для злости голова была слишком холодной.

Для спокойствия сердце билось слишком быстро.

На печаль это тоже не походило.

Что это вообще было за чувство?

— Понял. Тогда можешь идти.

Я решил закончить разговор на этом.

Потому что сам не понимал, что именно чувствую.

И потому что не хотел делать ей ещё тяжелее.

Но почему-то...

— ...

Миша так и сидела молча.

Тогда я спросил:

— Почему не идёшь? Иди отдохни. Я уже всё, что хотел, услышал.

Только после этого она медленно подняла голову.

И с трудом спросила:

— Всё... услышал? И... это всё?

Для меня вопрос прозвучал странно.

— А что, тебе ещё что-то нужно?

— ...

— Я не собирался тебя отчитывать. Ты ведь не из злого умысла это сделала. Просто хотела помочь мне.

На мой спокойный ответ Миша снова надолго замолчала.

Тишина тянулась и тянулась.

А потом она еле слышно сказала:

— Я... не хочу такого...

— ...Что?

— Просто... скажи хоть что-нибудь. Что угодно...

В её голосе было столько отчаяния, что у меня самого вдруг сами собой раскрылись губы.

— Я просто решил, что нам больше нечего обсуждать.

Странное ощущение.

Я и не знал, что собственные настоящие мысли могут вырваться наружу прежде, чем я сам успею их осознать.

— Что бы ты ни сказала, мне всё равно трудно принять это на веру.

Когда-то в этом чужом мире она была человеком, которому я доверял больше всех.

Но теперь — уже нет.

Конечно, не сказать, что это целиком её вина.

Если уж разбирать, кто виноват больше, доля Ли Бэкхо тут куда весомее.

— Если честно...

— ...

— Даже после сегодняшнего разговора первой моей мыслью было: а не скрываешь ли ты от меня что-то ещё.

— ...Угу. Вот как...

Я уже хотел сказать: «Прости».

Но тут же понял, что извиняться мне вроде бы не за что, и просто промолчал.

Миша какое-то время смотрела на меня, потом медленно поднялась.

И...

*шаг, шаг*

Молча дошла до двери.

*хлоп*

И тихо вышла из комнаты.

---

На следующее утро.

После обычного утреннего совещания я наконец снова получил возможность поговорить со старостой наедине.

— Может, просто отменим эти утренние совещания, на которых мы только зря тратим время?

— Нельзя. Джером Сейнтред — человек, для которого важен распорядок дня.

— Ну да. Тут не поспоришь.

— Кстати, ты подумал о награде, о которой я говорил вчера?

— А, об этом? Оставлю на потом. Пока мне ничего срочно не нужно.

— Что ж, как пожелаешь. Когда угодно скажи.

— Скажу. Но важнее другое... Что ты собираешься делать дальше?

— Как я уже говорил, сперва хочу понемногу привыкнуть к этому телу.

Ответ старосты не изменился.

Но...

«Привыкнуть, значит...»

Иными словами, он до сих пор мне не доверял.

Хотел сперва лично проверить, какими эссенциями обладает это тело, действительно ли он поглотил эссенцию Ивлуса, и правда ли в городе установлен Еретический алтарь.

Вот это он и собирался выяснить в первую очередь.

— А когда привыкнешь?

— Сразу же покину это место.

То есть стоит ему лишь убедиться насчёт эссенции Ивлуса — и он тут же уберётся отсюда.

Для меня это был срок, которого я ждал с особым нетерпением.

Хотя любопытство от этого никуда не девалось.

— Но если ты и дальше собираешься жить в этом теле, разве нельзя просто выбраться вместе со всеми, когда будем уходить? Эссенцию Ивлуса всё равно уже невозможно стереть.

Профессиональная привычка игрока, наверное.

Мысль о том, что он ради чуть более раннего выхода просто сожрёт одну попытку, казалась мне до невозможности неэффективной.

Точнее, ужасно расточительной.

Я-то сам от этого ничего не терял, и всё же меня это почему-то бесило.

— К тому же если выберешься один через собственную смерть, корона вряд ли посмотрит на тебя благосклонно. Может, ты даже не удержишься на посту командира ордена.

— Ха-ха. Забавно. Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такой совет.

— Мы же пока что плывём в одной лодке. Да и снаружи нам ещё, возможно, придётся сотрудничать. Кстати, улыбаться ты уже стал куда лучше.

— Понемногу привыкаю. К человеческому сердцу.

— Так что с ответом?

— Всё то же. Как только привыкну — сразу уйду.

Почему он так упрямо цеплялся за столь неэффективный вариант?

Я посмотрел на него с этим вопросом во взгляде, и староста натянуто улыбнулся.

— Ты ведь здесь уже чуть больше ста дней, верно?

— И что?

— Ты ещё совсем ничего не знаешь об этом слое.

— ...?

— Да, по записям ты когда-нибудь выберешься отсюда. Но сколько именно времени пройдёт до этого, разве можно сказать наверняка?

Староста помолчал и продолжил:

— Этот миг... я ждал его очень, очень долго.

На этот раз в его голосе не было ни капли той искусственной эмоции, которую он обычно изображал.

Я впервые услышал в нём чувство такой силы.

Впрочем, длилось это всего мгновение.

— Ха-ха. У каждого свои ценности, разве нет? Если я смогу покинуть это место хотя бы на день раньше, для меня и этого достаточно.

И староста снова улыбнулся своей нарочитой, неестественной улыбкой — будто ничего и не было.