Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 578 Возвращение (4)

Газировка, битком набитая льдом, освежала вдвойне сильнее.

Я чуть поболтал стакан, чтобы она стала ещё холоднее, и залпом осушил.

Ну а как иначе? Если лёд растает, вкус станет водянистым.

— *ух...*

Да. Вот оно.

Как же я скучал по этому вкусу.

В этом мире терпимо всё.

Кроме того, что тут нет газировки.

Ну да, немного газа можно найти в пиве, но это всё равно совсем не то, что современные напитки.

«...А может, всё-таки вернуться?»

Вкус был такой, что даже почти угасшее желание вернуться домой снова дало росток.

Ли Бэкхо должен это знать.

Вместо того чтобы возиться с Камнем возрождения и прочим, лучше бы просто пару раз угостил меня газировкой — я бы и правда всерьёз задумался о возвращении.

— Старик, ещё стакан.

Осушив первый до дна, я тут же получил добавку.

Но на этот раз уже не стал опрокидывать всё залпом, а медленно смаковал вкус.

— Ты прямо счастливым выглядишь.

Вот же.

Скажешь человеку такое — и настроение тут же почему-то портится.

— Ну а теперь рассказывай. Как вы встретились?

— А, ты про ведьму?

— Да. Никак не могу понять. Сколько ни думаю, не вижу, при каких обстоятельствах ты вообще мог с ней пересечься...

Хм.

— И с чего ты в этом так уверен?

Я сощурился, и Ауриль Гавис вдруг проглотил язык, только глазами забегал.

— ...

Если честно, меня аж передёрнуло.

Это что, он правда всё это время следил за каждым моим шагом?

Но как?

Пока я думал, старик ловко съехал в сторону.

— Во-первых, по времени это явно было не на подземном первом этаже. А в тот период ты и сам был по горло занят. Дела племени, Магическая башня и прочее... Да и разве ты не убил тогда ещё и двух владык этажа?

Ну, занят я и правда был.

И без того дел было выше крыши, а тут ещё и граф Алминус подал на меня в суд — не до чего было.

Хотя нельзя сказать, что слова этого старика совсем уж не звучали как отмазка.

— Уже допил. Давай сюда, налью ещё.

Как только стакан опустел, Ауриль Гавис сразу выхватил его и снова наполнил.

Нечестно так говорить, но в каком-то смысле старик был неизменен.

Просто поразительно быстро менял, кто здесь сверху, а кто снизу.

— Старик, при всём уважении, даром я тебе ничего не расскажу. Мне тоже нужен какой-то навар.

Я жёстко провёл черту, и Ауриль Гавис, который с тех пор как мы остались вдвоём уже не скрывал лица, вспыхнул:

— Даром? Это ещё что за слова? Я тебе, между прочим, газировку налил!

— Ну да. За это спасибо.

— Если человек и правда благодарен, то он должен—

Это уже перебор.

— Если одной газировкой всё решается, тогда зачем вообще нужны деньги? И магические камни зачем? Налил стаканчик — и дело с концом, так, что ли?

Я съязвил в открытую, и лицо Ауриля Гависа застыло.

— Я давно замечаю: у тебя настоящий талант выводить людей из себя.

Только что ухмылялся, как соседский дед, а теперь вдруг сделался серьёзен — давление вышло вполне ощутимым.

И что с того?

Не первый раз я оказывался в такой ситуации. Да и самого старика уже кое-как изучил.

— Не надо делать вид, что разозлился. Всё равно не сработает.

Я и правда спокойно это проглотил, и Ауриль Гавис тут же вернулся к прежнему выражению лица, словно ничего и не было.

— Кхе-кхе, а ты и правда не подарок. Так вот... чего ты хочешь от меня?

Дикого жеребца, на которого не действует кнут, можно взять только морковкой.

— Раз уж ты так себя ведёшь, значит, чего-то от меня хочешь, разве не так?

Чего-то одного, чего я хочу наверняка, не было.

Точнее, вопросов было слишком много, и я не знал, какой выбрать.

Значит, нужно было расставить приоритеты...

«Спрашивать, что именно ты замышляешь, слишком уж расплывчато».

В итоге, подумав, я выбрал вопрос поконкретнее.

— Почему ты хочешь закрыть Ghost Busters?

Вопрос о мотивах самого последнего его шага.

— Хм. А можно ли вообще отвечать просто так? Здесь ведь нет самоцвета, который отделяет правду от лжи.

Говорил он так, будто при желании мог хоть сейчас наколдовать ещё один такой камешек. Но я просто отмахнулся.

— Да брось. Говори так. Даже с ним я бы всё равно не смог поверить тебе на все сто.

— То есть сам решишь, правда это или нет.

— Ага. Так что отвечай как следует. Если соврёшь и я тебя поймаю, в минусе останешься ты.

— В минусе?

— Потому что после этого я уже никогда не поверю ни единому твоему слову.

Звучало, может, по-детски, но именно сейчас эта угроза должна была подействовать. Старик ведь хотел дёргать меня за ниточки как марионетку.

Ему во что бы то ни стало нужно было сохранить со мной приличные отношения...

— Хм...

Вот только с какой стати этот дед вместо ответа пялится на меня с таким извращённым видом?

— Что? Есть чего сказать?

— Да нет.

— Какое ещё «нет»? Ты только что явно собирался что-то ляпнуть.

Я уставился на него взглядом, ясно говорившим: «Ты что, с самого начала решил валять дурака?» — и Ауриль Гавис наконец нехотя открыл рот.

— Просто... был немного впечатлён.

— ...Чем?

— Твоим отношением к доверию.

Это ещё что за ахинея?

Я уставился на него, и старик продолжил:

— Если кто-то тебя предаст, за этим последует наказание. Для тебя доверие — именно так и работает.

Да это у всех так, разве нет?

Неужто, если тебя предали, надо просто посмеяться и пойти дальше?

Но, думая это про себя, я всё же сдержался и позволил ему договорить.

— Чем строже закон, тем труднее людям преступить его. Так и твоё доверие существует лишь потому, что за его нарушение можно наказать—

Нет, ну это уже слушать невозможно.

По его словам выходило так, будто я какой-то законченный параноик, который способен доверять людям только когда стоит выше них.

Я спросил в лоб:

— Старик, у тебя с головой всё в порядке? Это как вообще нужно было вывернуть мои слова, чтобы прийти к такому выводу?

— Хм...

— Ты бы сперва вспомнил, что сам вытворял. С чего мне тебе верить?

— А с твоими товарищами иначе?

Само собой, иначе.

...Я уже хотел так и ответить, но почему-то не смог.

Потому что вспомнил слова, которые старик произнёс только что.

«Если кто-то тебя предаст, за этим последует наказание».

Наказание.

Может, то, что я сделал с Мишей, тоже из этой же породы?

Не знаю.

Но хватит об этом.

— ...Ладно, неважно. Лучше отвечай на вопрос. Почему ты хочешь закрыть это место?

— Если я отвечу, ты тоже мне ответишь?

На вопрос старика я без малейшего колебания ответил:

— Сперва послушаю. И если решу, что оно того стоит.

Иначе говоря, я в любой момент был готов просто дать дёру.

---

Это был уклончивый ответ, а не обещание.

Ауриль Гавис наверняка уловил заложенный в нём смысл.

И всё же...

— Хорошо. Тогда послушай и решай.

Как ни странно, старик без лишних слов принял моё предложение.

— Ну вот, старик, это уже по-деловому.

— ...Может, перестанешь так мгновенно менять тон? Такое чувство, будто я ребёнок, которого ты то уговариваешь, то гладишь по голове.

— Тебе показалось. Просто показалось.

— ...

— Ну так что, ответ?

Я снова улыбнулся самым мирным образом, и Ауриль Гавис тяжело вздохнул.

— Причина, по которой я хочу закрыть Ghost Busters, проста. Сейчас это место действует на игроков не лучшим образом. И совсем не так, как я задумывал.

— Не лучшим образом?

— Это место стало для игроков чем-то вроде тихой гавани. Здесь можно поговорить о родине, развеять одиночество среди тех, кто оказался в том же положении.

— И почему же это плохо?

— В том-то и проблема. Человек, довольный настоящим, рано или поздно выбирает осесть.

— А...

Кажется, я понимал, к чему он клонит.

Если уж посмотреть на одну только свободную доску, такая атмосфера и правда бросалась в глаза.

Посты о ценах на жильё, о свадьбах, даже о том, что у кого-то родился ребёнок, — всего этого там хватало.

— С теми ребятами сегодня было то же самое. Ещё несколько лет назад они бы ни за что не упустили такую возможность.

Похоже, старик считал, что и бесславный конец OX-викторины тоже объяснялся именно этим.

Ну, совсем уж неверным это не назовёшь.

— Вот поэтому ты и хочешь всё уничтожить? Потому что, пока это место существует, никто всерьёз не думает о возвращении домой?

— Примерно так.

Примерно, значит...

Даже на вид было ясно: он ещё многое недоговаривает.

— Ну как? Этого достаточно?

— Нет. Если бы ты раскрыл какую-то по-настоящему важную тайну, ещё ладно. Но обменивать это на сведения о ведьме слишком невыгодно. Таков мой вывод.

Проще говоря, я собирался его кинуть и свалить.

Но, вопреки ожиданию, лицо Ауриля Гависа оставалось спокойным.

Будто бы даже если разговор закончится прямо сейчас, он ничего не потеряет.

Это он так изображал невозмутимость, чтобы не отдавать инициативу?

В итоге первым снова заговорил я.

Нельзя было упустить так с трудом устроенную встречу и уйти совсем с пустыми руками.

— Тогда вот ещё что...

— ...

— А нельзя просто оставить сообщество в покое? Если так, я расскажу тебе про ведьму.

На самом деле я сказал это не потому, что хотел спасти сообщество.

Мне просто было интересно, как именно Ауриль Гавис отреагирует на такое предложение—

— Это невозможно.

Ясно. Отказ.

А значит, закрыть сообщество для него важнее, чем узнать о ведьме.

Тогда что за причина у него на самом деле?

Как-то не верилось, что всё сводится лишь к тому, что игроки слишком размякли.

— Что ж, на этом, видимо, и закончим.

— Ага. Даже если я начну расспрашивать дальше, ты же всё равно ничего толком не скажешь.

— Кхе-кхе, тебе бы не мешало чуть больше доверять людям.

— Я и так доверяю. Тем, кому можно.

На таком безжизненном ответе разговор и начал потихоньку сходить на нет.

— Мне пора. До закрытия нужно успеть сделать ещё кое-что напоследок. Что ж, увидимся в следующий раз.

— Да уж, когда бы он ни случился, в следующий раз ты, пожалуйста, выложи всё как есть и ничего не скрывай.

— Странно звучит. Вообще-то я и сейчас готов рассказать тебе всё. Если ты будешь готов поверить каждому моему слову.

Ну да. Врать у него уже просто в крови.

Я фыркнул с явным недоверием, и Ауриль Гавис, будто именно этого и ждал, тоже усмехнулся.

А потом...

— Не знаю, поверишь ты моим словам или нет, но напоследок дам тебе один совет.

— Совет? Ну, говори. Я хотя бы выслушаю.

— Ли Бэкхо.

— Ли Бэкхо...?

— Не сближайся с ним слишком сильно.

Слова прозвучали совсем ни с того ни с сего, но переспросить я уже не успел.

— На этом всё. Увидимся позже.

С этими словами Ауриль Гавис покинул Круглый стол, а я, тупо глядя ему вслед, понемногу пришёл в себя и начал раскладывать мысли по полочкам.

Из-за одной внезапно всплывшей возможности.

«Ли Бэкхо...»

А что, если...

Пока это ещё не точно, но всё же — а что, если...

именно из-за этого типа Ауриль Гавис и хочет закрыть сообщество?

Если спалить целый дом, блохи-то уж точно передохнут.

Когда это сообщество исчезнет, оборвётся и моя возможность связываться с Ли Бэкхо.

Хотя, конечно, это всего лишь мои догадки, так что особого смысла в них нет.

— Чёртов старик. До самого конца так ни о чём и не сказал по-человечески.

Слова, выдохнутые вместе со вздохом, гулко разнеслись по пустому залу.

— ...

Странная тишина.

Пустые стулья, голый Круглый стол без самоцвета, который когда-то был символом этого собрания.

«И правда похоже, что всё кончилось».

Я уже подумал, что пора идти и заняться делами, но ноги почему-то не двигались.

Наверное, просто никак не получалось до конца это прочувствовать.

Оленьи Рога и Полумесяц ушли ещё на первом круге, а потом появился Ауриль Гавис, и после него люди начали покидать собрание один за другим.

*тук.*

Я поднял маску Льва, которую снял, пока пил газировку, и снова надел её на голову.

Наверное, это и правда был последний раз, когда я её надеваю.

А ведь я успел к ней привязаться.

— Так это и правда конец...

Трудно было выразить словами, но на душе осталось какое-то опустошение.

Я и не думал, что всё завершится по-выпускному тепло и дружно.

Но и такого конца тоже не ожидал.

Может, поэтому?

«Спасибо я вам всё равно не скажу».

«И ты правда считаешь, что это весело?»

Почему-то именно эти две последние фразы снова и снова всплывали в ушах.

Но я мотнул головой и отогнал лишние мысли.

«Чего это я расклеился. Мы же с самого начала собрались здесь не ради дружбы».

Я усмехнулся, снял маску и положил её на стол.

Потом ещё раз окинул взглядом опустевший Круглый стол.

— Скучно.

Так и закончилась последняя встреча.

---

Вернувшись после конца Круглого стола к себе, я какое-то время повалялся на кровати, а потом всё же взял себя в руки и первым делом сел проверять почту.

«Одно сообщение, кстати, уже пришло...»

Но, вопреки ожиданиям, это было не письмо от GM.

«Отправитель: HS123»

HS123.

То есть Хёнбёль.

Ну да. Из-за Ли Бэкхо я тогда толком даже не попрощался.

И что же она написала?

*щёлк-щёлк.*

Я открыл сообщение, и на экране появился его текст.

«Я помню, что тогда, когда мы заговорили о том, чтобы раскрыть друг другу личности, первым черту провёл именно ты. Но теперь я тоже собираюсь поступить так, как хочу сама. Админы могут тайком подсматривать, так что в письме я не могу подробно написать, кто я».

Вся суть, впрочем, уместилась в последней строчке.

«Увидимся снаружи».

Снаружи, значит...

Похоже, сперва мне надо поскорее выбраться из Лабиринта.