Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 577 Возвращение (3)

Когда Лиса ушла, и без того поредевших участников стало ещё меньше.

Волк, Гоблин, Королева.

Теперь в игре осталось всего трое.

Ауриль Гавис, глядя на почти опустевший Круглый стол, негромко произнёс:

— Я так старательно готовился, а вышло немного досадно. Подумать только, уже осталось всего трое.

Скорее, он был не столько недоволен, сколько удивлён.

Впрочем, его чувства я понимал.

Для меня это развитие событий тоже оказалось слегка неожиданным.

«Не думал, что они так легко откажутся от билета домой».

Лишиться анонимности, раскрыть свою личность?

В этом мире, где злые духи подлежат немедленной казни, риск слишком велик. Но если можно вернуться домой, всё это уже не имеет значения.

Вот почему я ждал настоящей игры на выжидание.

Но...

Клоун и Чёрная Маска ушли с самого начала, Бабочка быстро отстранилась, а Лиса отказалась просто потому, что жить в этом мире ей тоже было не так уж плохо.

Все они выбывали один за другим ещё до того, как игра по-настоящему началась...

— Тогда продолжим, — сказал Ауриль Гавис и уже собирался снова возобновить викторину OX.

И тут Гоблин осторожно поднял руку.

— Эм... я тоже, пожалуй, здесь остановлюсь...

После Бабочки и Лисы это был уже третий отказ.

Ауриль Гавис цокнул языком.

— Вот как? Тогда ступай.

— А... вы не спросите, почему...? Я... это... не спорю, просто... любопытно...

— ...Хорошо. И почему же? Неужели слова Лисы заставили тебя передумать?

— Э... ну... нельзя сказать, что они совсем не повлияли...

— Не повлияли?

— Я... просто не знаю, как это объяснить...

— Хватит мяться, говори уже.

В голосе Ауриля Гависа проступило раздражение, и Гоблин, отведя взгляд, тихо пробормотал:

— У меня просто плохое предчувствие.

Хм. Если это интуиция Гоблина, то к ней стоит прислушаться.

Именно это я первым делом и подумал. Но вот Аурилю Гавису, похоже, такая причина показалась полнейшей чепухой.

— Вот как. Что ж, причину я услышал, так что ступай. А, тебе тоже нужно время попрощаться?

— А, да... Тогда совсем коротко...

Гоблин повернулся ко всем и сказал:

— Когда-то один друг, с которым я познакомился на языковых курсах, сказал мне: даже если люди лишь краем одежды соприкоснулись, это уже судьба. Если так, то нас с вами сюда затащили в чужой мир, мы встретились в таком месте и ещё и под масками — это явно не простая случайность. Б-более того, среди вас наверняка есть те, кто знает, кто я такой.

Вступление вышло длинным.

А вот суть — совсем короткой.

— Поэтому, если вам когда-нибудь придётся меня убить, пожалуйста, пощадите. Разве мы не одни и те же игроки?

Ну и ну. А я уж гадал, к чему он ведёт.

— ...Это всё?

— А? А, да... Это всё, что я хотел сказать.

— Тогда иди.

— А... да... Всем до свидания...

Когда Гоблин ушёл, Королева и Волк неловко переглянулись.

Не успели оглянуться, как остались только двое — финал.

«Теперь-то они точно пойдут до конца?»

Сначала я подумал именно так, но дальше всё снова повернуло в совершенно неожиданную сторону.

— Я тоже выбываю.

И вот на эти слова Ауриль Гавис впервые показал настоящее чувство.

— ...А у тебя какая причина?

В его голосе слышалось не просто недовольство — он будто бы уже злился.

И это неудивительно. Похоже, он действительно готовился ко всему этому с немалым старанием, а теперь ничего не шло как надо.

— Причина простая. Я вам не доверяю.

— Недоверие, значит... У меня есть сила вернуть тебя домой.

— Да. Возможно, это правда. Нет, я даже думаю, что шанс на это весьма высок. Но всё равно я вам не верю.

Королева покосилась на Волка и продолжила:

— Этот человек ведь тесно с вами связан, верно?

Похоже, именно это её и тревожило.

Ситуация, в которой её надежду вернуться домой просто используют, а потом вдоволь над ней поиздеваются.

— В конце концов, даже если всё с самого начала было устроено так, чтобы победил именно он, я никак не смогу это проверить. Да и вообще, при нынешнем раскладе, чтобы определить победителя, Волк должен отказаться сам. Но на такой выбор он, похоже, не способен.

Очень рациональный вывод.

Хотя, конечно, совсем уж на пустом месте он не возник. Было ясно, что на неё повлияло и то, как быстро до этого один за другим отступили остальные.

— Прощания не будет. Я пойду.

После этого Королева, не сказав никому больше ни слова, покинула зал, и так победитель викторины OX определился до нелепого бесславно.

— Э... э...?

Сладкую награду получил Волчья Маска.

Поначалу Волк стоял ошарашенный, словно не мог до конца осознать случившееся. Потом будто очнулся и возбуждённо спросил:

— Господин Гавис, т-тогда... я теперь правда смогу вернуться домой?

Вот ведь. Совсем не чувствует атмосферу, что ли?

Не знаю, но как для стороннего наблюдателя для меня это было великолепное зрелище.

— Разумеется. Обещание есть обещание.

— С-спасибо вам...! Я, правда, очень благода—

— Так что не мог бы ты сейчас просто помолчать?

А ведь пока шла эта викторина OX и всё прочее, он выглядел чуть ли не воодушевлённым.

«Злится. Определённо злится».

Редкое, поистине драгоценное зрелище.

---

— ...

— ...

Когда Волк наконец почувствовал настроение в зале и закрыл рот, на Круглый стол опустилось тяжёлое молчание.

Но, может, даже в такой обстановке у него хватило смелости?

— Эм... тогда... а награду... когда я смогу... получить?..

Волк снова напомнил Аурилю Гавису о награде.

— Когда придёт время, я сам тебя найду. А пока не выйдешь ли ты наружу?

Раздражение в его голосе стало ещё гуще.

Волк больше не стал давить и лишь низко поклонился.

— ...Да. Тогда я буду ждать снаружи, господин Гавис.

Когда ушёл и Волк, за Круглым столом остались только мы вдвоём.

До сих пор я молча наблюдал, но теперь впервые за долгое время заговорил:

— Ты и правда собираешься его отправить?

Вопрос был прост: раз мы остались одни, давай-ка выкладывай честно. Но разве этот скользкий старик стал бы отвечать прямо?

— Хм, а как думаешь ты?

— Не знаю. Если честно, не похоже, что всё закончится хорошо.

— Маловато у тебя веры в меня.

Ну и заявление.

Тогда хоть вёл бы себя как человек, которому можно верить.

— А жаль, конечно. Если бы мы сделали ещё один-два круга, ты увидел бы куда более занятное зрелище.

— Занятное зрелище? Ну и вкусы у тебя.

— Не стану отрицать... Но и тебе не пристало так говорить, не находишь?

Что ж, и мне тут было нечего возразить.

В конце концов, то, что я вытворял в этой маске, не слишком-то отличалось от того, чем забавлялся этот старик.

Я решил спросить в лоб:

— Так зачем ты вообще всё это устроил?

Все эти разговоры про извинения за раскрытое лицо и прочее — только предлог.

Но зачем он подготовил именно такую игру, эту викторину OX, я по-прежнему не понимал.

Какова вообще была причина?

— Вера мало чем отличается от азартной ставки. И чем больше поставлено на кон, тем сильнее хочется, чтобы на этот раз всё-таки вернулось обратно.

— То есть?

— До того как поговорить с тобой, я хотел кое-что показать. Но... раз уж вышло так, объяснять всё на словах будет уже довольно нелепо.

— Ты удивительно хорошо умеешь растягивать слово «секрет».

— Кхе-кхе. А у тебя, выходит, талант делать всё до невозможности простым и прямолинейным?

Ну надо же. Прожил столько лет, а всё равно ни в чём не хочет уступить.

Чем дольше я на него смотрел, тем жалче он мне казался. Но я вырос в конфуцианской стране, так что решил стерпеть. Мы не так уж часто встречаемся — не стоит упускать этот шанс.

— Ладно, хватит. Я тоже хочу кое-что спросить.

— Спросить? Ну, спрашивай.

— Как ты меня вычислил?

Я собирался задать этот вопрос, как только мы останемся одни.

Потому что это было не похоже на простое прощупывание почвы.

«Разве не ты, по сути, создал это место?»

Стоило старику увидеть меня за Круглым столом, как он сразу бросил мне эти слова.

Проще говоря, он знал, что Львиная Маска — это «Нибельз Энче», которого он встретил двадцать лет назад.

«Хотя, если судить по тому, как он говорит, похоже, он знает даже, что я — Бьорн Яндель».

Как бы то ни было, до того как переходить к серьёзному разговору, мне нужно было понять, насколько далеко простирается его осведомлённость.

— Хотя знаешь, ты при каждой встрече то говоришь коротко, то снова переходишь на вежливость.

— Что, теперь мне и правда начать звать вас почтенным старцем?

Я усмехнулся, а Ауриль Гавис тут же неожиданно оживился:

— О... а можешь? Раз уж все ушли, тебе больше не нужно притворяться Львом...

Похоже, мой грубый тон всё это время его изрядно задевал.

— Ну, можно и так. Ничего сложного. Так что с ответом? Это тоже секрет?

— А, ты о том, как я узнал о тебе? Тут всё просто. Я ждал, пока пройдут двадцать лет. Ждал и ждал. За это время у меня накопилось достаточно сведений, так что выяснить, что ты — Бьорн Яндель, было несложно.

Хм. Вот как.

Звучало вполне убедительно.

Но тогда тут же возникало другое противоречие.

— Только вот странно. Если всё так, то почему в прошлый раз, когда мы впервые встретились за Круглым столом, вы не узнали меня сразу?

— Потому что с твоей точки зрения тогда ты ещё не встречался со мной. Я решил, что лучше подождать более подходящего момента.

— И этим моментом стало сейчас?

— Примерно так. До сих пор я старался по возможности избегать встречи с тобой... но есть одна вещь, которую мне нужно было подтвердить как можно скорее.

А, точно. Он ведь говорил, что пришёл задать мне вопрос.

— Тогда говорите уже. Что именно вам от меня нужно?

Я небрежно бросил вопрос в ответ, будто готов был выслушать что угодно, и старик тут же, словно только этого и ждал, поспешил спросить:

— Ты ведь говорил здесь, за этим Круглым столом, что встречался с Ведьмой?

— Да. И что?

— Я бы хотел подробно услышать, где и при каких обстоятельствах ты с ней встретился.

Ну это уже почти дежавю.

Точно такой же вопрос мне совсем недавно задавал Волк.

«А, так это потому, что я ему не ответил, и он решил явиться лично?»

Хм. Похоже на правду.

А значит, эта информация настолько важна для старика, что ради неё он даже изменил первоначальный план.

А если посмотреть с другой стороны...

«То есть сейчас сильная позиция у меня?»

Как только я это понял, моё тело уже само собой откинулось на спинку кресла, а нога легла на ногу в подчеркнуто высокомерной позе.

Инстинктивная реакция K-варвара, который моментально чует, когда оказывается в более выгодном положении.

— ...

Ауриль Гавис посмотрел на меня с лёгким недоумением, заметив перемену в моей манере, но ничего не сказал.

«Ладно. Значит, хотя бы это он проглотит».

Тук. Тук.

Я бессмысленно постукивал по столу, и тут в поле зрения попалась брошенная табличка OX.

Одна из тех вещей, что старик сотворил одним небрежным взмахом руки.

«Кстати, он ведь говорил, что вернул себе все полномочия?»

Я облизнул губы и с невинным видом обратился к Аурилю Гавису с «просьбой»:

— Почтенный, пить хочется. Налейте-ка мне стаканчик сидра.

— ...?

— И льда побольше. Чтобы прямо холодный был.