Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 576 Возвращение (2)
Лиса, Волк, Гоблин, Королева, Бабочка.
И ещё я с Аурилем Гависом.
На комнату Круглого стола, где собралось всего семеро, опустилась тяжёлая тишина.
В общем-то, ничего удивительного.
Все, кто сидел здесь, были старыми игроками, которых в этот чужой мир затянуло уже много лет назад.
— Домой...
— Нас... правда отправят обратно?..
Они прожили здесь слишком долго и потому лучше кого бы то ни было понимали: открыть Врата Бездны и вернуться домой почти невозможно.
Вот почему большинство давно приняли эту жизнь и просто старались жить дальше.
Но...
— Что, награда вам не по душе?
Теперь всё изменилось.
«Данжен энд Стоун».
И Ауриль Гавис, тот самый человек, который создал эту игру и стоял у истоков всего происходящего.
Он сам, собственной персоной, сказал:
сыграете в игру, победите — и получите билет домой.
— Хм. По-моему, вполне достойная награда.
Для любого игрока это было предложение, на которое не то что клюнешь — рванёшь, как мотылёк на огонь.
И всё же члены Круглого стола, вопреки ожиданиям, остались на удивление спокойны.
Что, впрочем, естественно.
Кто они такие?
Люди, сумевшие до сих пор выжить в этом безумном мире.
Если перед тобой вдруг кладут что-то слишком лакомое, сперва надо не радоваться, а насторожиться. Они знали это лучше всех.
Вот как сейчас.
— ...Я бы сначала хотела услышать, что это за игра.
— Если узнать можно только после согласия участвовать, я откажусь...
Никто не бросился вперёд, радостно виляя хвостом. Сначала все решили собрать информацию и только потом делать выводы.
На их вопросы Ауриль Гавис ответил великодушным тоном:
— Что за вздор. Разве я стал бы скрывать правила до согласия? Игра, которую я приготовил, предельно проста.
До странного нелепо.
Говорил он как добродушный соседский дедушка, вот только для нас это совершенно так не звучало.
— ……
Ауриль Гавис умолк и нарочно выдержал паузу.
Лица сидевших за столом напряглись ещё сильнее.
Что это за игра?
Надеюсь, старик не выжил из ума настолько, чтобы объявить: «А теперь поубивайте друг друга».
И как раз когда эта мысль мелькнула у меня в голове, он наконец открыл рот:
— Викторина.
Такого не ожидал никто.
— Викторина... вы сказали?
— Именно та самая викторина, о которой вы подумали, так что хватит смотреть на меня с таким подозрением.
— Нет... мне просто интересно, в каком формате всё будет...
— Ах да, этого я ещё не объяснил. Я задаю вопрос, а вы выбираете ответ: правда или ложь. Всего два варианта. Обычная викторина с O и X.
— То есть OX-викторина...
Гоблин тихо повторил это с каким-то неприятным осадком в голосе, и Ауриль Гавис добавил пояснение.
Хотя пояснением это назвать трудно.
— Продолжаться она будет до тех пор, пока не останется один человек. Ах да, разумеется, можно сдаться и раньше.
— Ого...
Бабочка хмыкнула так, словно подумала: «А вот это уже интересно».
У всех на лицах было примерно одно и то же.
Не выбыть из викторины, а сдаться?
Что вообще должно было означать такое условие?
— То есть может наступить момент, когда захочется отказаться?
Королева спросила в лоб, и старик снова ответил так, будто вкладывал в слова двойное дно:
— Кто знает. Вдруг кому-нибудь в какой-то момент и правда придёт такая мысль. Я ведь всегда уважаю вашу свободную волю.
Уважает, как же.
Всех сюда вообще-то вытащили прямо из-за игры.
Хотелось съязвить ему в лицо, но я только молча прикусил язык.
Какая разница? Всё равно это ничего не изменит.
— Ну что ж, объяснений, думаю, достаточно. Кто хочет участвовать — говорите.
После этого старик дал всем немного времени решить, будут они участвовать или нет.
Раздумья длились недолго.
— Вы точно не врёте, что за отказ или проигрыш не будет никакого наказания?
— Не беспокойся. Я ведь уже сказал: это игра — компенсация за то, что я снял с вас маски.
— В таком случае... я попробую.
Королева колебалась дольше всех, но, когда согласилась она, стало ясно: участвовать будут все.
Ну, почти все.
Кроме меня.
— Прости, но ты участвовать не можешь. Только не обижайся. Всё равно таким способом домой тебе не вернуться.
Не то чтобы не могу.
Просто ты и не собираешься отпускать меня подобным образом. Я должен сам стать сильнее и однажды открыть Врата Бездны.
— Хе-е... значит, господин Лев всё-таки чем-то отличается от нас? Даже любопытно стало.
Во взгляде Бабочки, обращённом ко мне, появилось ещё больше интереса, и в этот момент Ауриль Гавис хлопнул в ладоши, собирая внимание на себе.
— Ну что ж, не будем тянуть. Начнём сразу.
Только теперь я заметил: перед каждым уже лежали таблички с O и X.
Н-да.
С такими приготовлениями всё и правда походило на дурацкую мини-игру.
«...Но если это он, без подвоха точно не обошлось».
Что же ты задумал, старик?
Пока неясно, но...
— Итак, первый вопрос.
И в тот самый миг, когда началась эта OX-викторина, я понял, почему он с самого начала сказал, что можно отказаться в любой момент.
— Лиса — маг.
— ...!
— Если утверждение верно — поднимайте O, если нет — X.
...Это была не игра на знание правильного ответа.
---
Как только прозвучал первый вопрос, воздух будто застыл.
— ……
Лиса явно пыталась сохранить лицо.
Тщетно.
И...
— Э...
Гоблин, понимая, в каком она положении, ещё сильнее растерялся и начал украдкой следить за её лицом.
— Хм...
Похоже, Королева тоже уже поняла, в чём истинная суть игры.
Хотя двое остальных, кажется, ещё нет.
— Хе-е... а нельзя просто поднять ту же табличку, что поднимет госпожа Лиса? В конце концов, вопрос ведь про неё.
— О, а это недурная мысль.
Все взгляды сразу сошлись на Лисе.
Она ненадолго задумалась, словно приводя мысли в порядок, а потом подняла табличку.
— O.
— Так вы и правда маг. В общем-то, что-то такое и чувствовалось. Мастер, а теперь не пора объявить правильный ответ?
На вопрос Бабочки Ауриль Гавис кивнул.
— Поздравляю. Все ответили верно. Тогда сразу переходим ко второму вопросу.
— ……
— Гоблин — паладин.
Даже Волк с Бабочкой, которые до этого не придавали игре особого значения, только теперь поняли, к чему всё идёт.
— ……
— ……
В комнате воцарилась такая тишина, будто здесь вообще не играли, а кого-то допрашивали.
Один за другим все поднимали табличку с O.
И одно и то же повторялось снова и снова.
— Королева ни разу в жизни не входила в Лабиринт.
Третий вопрос. Ответ — O.
— Волк — глава одного клана.
Четвёртый. И снова O.
— Бабочка — одна из людей Ноарка.
Пятый. Разумеется, опять O.
К этому моменту уже хотелось спросить, зачем вообще им выдали таблички с X.
— Итак, настало время шестого вопроса.
Сделав круг по всем участникам, старик снова перевёл взгляд на Лису.
И не было здесь никого, кто не понял бы, что это значит.
Все уже догадались: это никакая не OX-викторина.
Это игра в разоблачение, замаскированная под викторину.
Первый круг закончился, а значит, дальше вопросы станут куда жёстче.
— Напоследок повторю ещё раз. Я уважаю вашу свободную волю, так что, если кто-то захочет отказаться, достаточно просто сказать.
Свободную волю...
Совсем недавно эти слова звучали до смешного фальшиво.
Но теперь у них появился вес.
Пробник он нам уже любезно выдал.
После такого думать: «Ну не может же он знать и это тоже» — больше не получалось. С каждым новым кругом информации, которую придётся раскрывать перед всеми, станет только больше.
— А если отказаться сейчас... что будет?
Королева спросила прямо, и Ауриль Гавис ответил без паузы:
— Ничего. Ах да, но игра должна продолжаться, так что место всё же придётся освободить. Одного зрителя вполне достаточно.
— А насколько вообще точно, что победителя и правда вернут домой?
— Что я должен сейчас сказать, чтобы ты мне поверила? Есть лишь один способ избавиться от сомнений — поверить.
— Если бы вы показали хоть какое-нибудь правдоподобное доказательство...
— Если ты не веришь, у тебя остаётся только один выбор. Уйти отсюда.
— ……
— Ну так что?
Речь у него была до того мошенническая, что дальше некуда.
И всё же Королева не смогла тут же встать и уйти.
Увидев это, Ауриль Гавис довольно расхохотался.
— Я так и знал, что ты останешься. По сути, это ведь твой единственный путь домой, разве нет?
— ……
— Не унывай. Нужно всего лишь дойти до конца и победить. Ах, или я могу дать тебе немного времени — выйди и спроси у того человека, стоит ли тебе в это ввязываться. Ты ведь всегда так делала, когда что-то случалось...
— Хватит... продолжайте.
Королева резко оборвала его, и Ауриль Гавис с куда более довольным видом снова продолжил викторину.
Все молча поднимали таблички, поэтому на полный круг ушло от силы минуты три.
— Лиса убивала невинных исследователей, чтобы отнимать у них деньги.
— Гоблин получал откровение Реатласа.
— Волк сейчас живёт в седьмом районе.
— Королева — дворянка.
— Бабочка — член Оркулиса.
Почему только про Лису пошли такие вещи из прошлого, я не знал, но второй круг закончился почти мгновенно.
А потом...
— ...Мастер, я, пожалуй, на этом остановлюсь!
Бабочка первой объявила, что выходит из игры.
— Чувствую, в следующем круге уже имена пойдут. Не то чтобы мне было что скрывать... но сами понимаете. Особенно когда и так неясно, собираетесь ли вы правда отправить победителя домой.
— Понимаю твой выбор. Тогда не уступишь ли место?
На просьбу уйти Бабочка беззаботно кивнула, потом скользнула по нам взглядом и бодро попрощалась:
— Увидимся снаружи!
С таким юным лицом, на вид лет чуть за двадцать, это даже звучало свежо и беззаботно.
Вот только после этой OX-викторины мы уже знали, что Бабочка связана с Ноарком и к тому же состоит в Оркулисе — преступной организации.
«И почему после этого её “увидимся снаружи” звучит так мерзко?»
Хотя я не думал, что это просто моё настроение.
Кто бы она ни была, на нормального человека она точно не походила.
— Я... тоже выйду.
То ли на Лису подействовало то, как Бабочка вовремя отрезала себя от всего этого и быстро ушла, то ли она и сама уже всё решила, но следом об отказе объявила и она.
— Хм. Не думал, что госпожа Лиса выберет именно это. Раньше ты ведь жаждала этого сильнее всех.
— Жаждала... Но после того, как один раз умерла и вернулась, всё это почему-то потеряло смысл. Для меня нынешняя жизнь тоже стала слишком дорогой.
Сказав это совершенно честно, Лиса коротко склонила голову перед Аурилем Гависом.
— И всё же тогда я вам благодарна. Каковы бы ни были ваши намерения, если бы вы тогда не приютили меня, я бы до этого дня не дожила.
— ...За что уж тут благодарить. Даже без меня ты, госпожа Лиса, всё равно бы справилась.
— Тогда, прежде чем уйти, можно я ненадолго попрощаюсь?
— Разумеется.
Лиса повернулась и встретилась взглядом с каждым по очереди.
Волк, Гоблин, Королева.
И я.
— Само собой получилось, что нас стало куда меньше. Даже жаль. Не думала, что в итоге мы разойдёмся вот так — толком даже не попрощавшись.
— ...Да уж.
— Но всё равно я рада, что мы хотя бы увидели лица друг друга. Теперь и правда ощущается, будто разговаривал не с масками, а с людьми.
— Правда... так думаете?
— Да. По крайней мере, я. Поначалу я, конечно, тоже удивилась. Но вернётесь вы домой или нет — где бы вы ни оказались, я надеюсь, у вас всё будет хорошо. И это я говорю искренне.
После такого благословения Королева долго не могла ничего ответить.
Да и что тут было непонятного? Сперва она наверняка искала в этих словах скрытый умысел.
А потом поняла, что его нет.
— ...Спасибо.
Наконец Королева ответила едва слышным голосом, и Лиса, мягко улыбнувшись, завершила этот короткий обмен словами.
Потом перевела взгляд дальше.
С Волком её, похоже, связывало не так много, поэтому она просто скользнула по нему глазами и пошла дальше.
Перед Гоблином, наоборот, задержалась на мгновение.
Но, видимо, решила, что уж с ним-то они смогут поговорить и снаружи.
Ничего ему не сказав, она посмотрела на меня.
— Вообще-то... я хотела кое-что сказать господину Льву. Можно?
Я коротко кивнул, давая понять, чтобы говорила, и Лиса осторожно открыла рот:
— Если жизнь станет слишком скучной, попробуйте снять маску и завести себе друзей.
Эм...
— Тогда, наверное, и эта жизнь тоже станет куда интереснее.
С чего это вообще за основу взято, что у меня нет друзей?
Не знаю.
Но от её следующей фразы я всё-таки невольно усмехнулся.
— У меня именно так и вышло.
А вот это даже немного тронуло.