Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 575 Возвращение (1)

Белая маска без единой отличительной черты.

Тусклый балахон скрывал тело целиком, и только на руках — единственном открытом участке кожи — густо залегли морщины.

— Хе... кто этот старик?

— ……

Чёрная Маска и Бабочка с недоумением уставились на незваного гостя.

Но Королева, хотя и видела его впервые, отреагировала иначе.

— Только не говорите...

Для неё это тоже была первая встреча, однако по общей картине она, похоже, уже поняла, кто этот старик.

— Мастер...!

В следующий миг Волк, распознав незваного гостя, вскочил и бросился к нему.

— Давно не виделись, Волк. Как поживал?

— Благодаря Вам — жив и цел, Мастер. Но что привело Вас сюда? Хоть бы предупредили...

Одного взгляда хватало, чтобы понять: между ними связь давняя.

— Ведь это в последний раз. Я заглянул и напоследок взглянуть в лица, и кое-что здесь сделать.

— Сделать... вы говорите?

Волку явно не терпелось узнать, что именно, но Мастер в подробности вдаваться не стал.

Вот ведь умеет заинтриговать.

— Кстати... не уступишь мне ненадолго дорогу? Я бы хотел поздороваться и с остальными.

— А... да! Простите!

Стоило Мастеру лишь бросить взгляд, как Волк тут же извинился и вернулся на своё место.

Со стороны и не Волк вовсе, а ручная собачонка.

Пока я с этой мыслью наблюдал за происходящим, взгляд Мастера переместился на меня.

— Причинность — поистине занятная штука. И каково тебе наблюдать за концом?

В отличие от нашей первой встречи за Круглым столом, теперь он и не думал скрывать, что он — Ауриль Гавис.

Впрочем, ничего странного в этом не было.

«Владыка Круглого стола — это Ауриль Гавис».

Волк уже сам выложил здесь эту информацию.

Да и произошло это, скорее всего, только потому, что старик позволил.

*тук-тук*.

Тогда зачем он снова явился сюда?

Судя по тому, как тесно они связаны, если он хотел что-то передать мне, мог бы просто послать Волка.

Прокручивая это в голове, я всё же ответил как ни в чём не бывало:

— Да ничего особенного.

— Хм, правда? Я думал, ты хотя бы немного пожалеешь. В конце концов, это место ведь почти твоих рук дело, разве не так?

Ну, в каком-то смысле да.

Точнее, не сам Круглый стол, а систему этой игры в правду создал именно я.

— Ч-чего?!

— Круглый стол... создал он?..

Проблема была в реакции остальных, которые всё это слышали.

---

Слово. Второе. Третье.

— Ах да, разумеется, это было больше двадцати лет назад... Тогда здесь были только злые духи из иного мира.

Стоило мне продолжить разговор с Мастером, как со всех сторон посыпались бурные реакции.

— У Круглого стола была история и двадцать лет назад?..

— Да это ладно, но злые духи из иного мира?..

Фух, как же раздражают.

Неужели нельзя было просто дать нам поговорить вдвоём?

Такая мысль мелькнула, но я решил сейчас не отвлекаться. Уже от одной попытки тягаться с этим стариком голова шла кругом.

— Так зачем ты пришёл?

— Я же сказал. Было одно дело, да и напоследок захотелось взглянуть в лица.

Сказав это, старик перевёл взгляд на другого участника.

— Рад тебя видеть, Лиса. Как поживала?

— А? А, да... давно не виделись.

— Честно сказать, я даже немного обижен. В те времена, когда у тебя ничего не было, ты так хорошо за мной ходила, а теперь, выходит, и благодетелем меня не считаешь. Хе-хе.

— К-как Вы об этом...!

Лиса заметно растерялась, когда он припомнил её недавние слова, а у остальных тут же загорелись глаза.

Ну а как он мог этого не знать?

Даже объяснять не нужно.

У старика есть способ подслушивать всё, что говорится в этом месте.

А значит...

«...Он всё это время слушал наши разговоры».

По спине пробежал холодок.

Я и раньше знал, что он скользкий тип, но чтобы у него были ещё и такие мерзкие вкусы...

По-настоящему жутким было другое: войдя сюда, он невозмутимо разыграл сцену про незнакомую маску.

Лгать для него — уже почти привычка.

— Я... не это имела в виду...

— Не нужно оправдываться. Меня и правда это не задевает, так что не беспокойся.

Впрочем, тут он, вероятно, не лгал.

Для этого старика Лиса ничего не стоила. Даже если бы она истекала кровью у него на глазах, при отсутствии пользы он бы лишь смотрел.

— Простите.

В разговор вмешалась до сих пор молчавшая Королева.

— Вы... правда Владыка Круглого стола, то есть... Ауриль Гавис?

— Правда.

— Я хочу спросить кое-что. Волк сказал, что у Вас есть сила не дать сообществу закрыться... Это правда?

— Правда. Изначально именно я и ослабил ваши полномочия.

Сказано было так буднично, что на миг все просто онемели.

Королева выдержала долгую паузу и только потом переспросила:

— ...Что?

Глядя на её реакцию, Ауриль Гавис рассмеялся своим неприятно самодовольным смешком и продолжил:

— Ты говорила так, будто проблема возникла в устройстве. На самом деле с устройством, которое я передал тому человеку, всё было в порядке. Просто полномочия, полученные от меня, постепенно стирались. Оттого так и казалось.

— Ты отнял эти полномочия?.. Как такое вообще возможно?

— С чего бы мне было передавать всё без остатка?

Короткий, ясный ответ, после которого возразить было уже нечего.

— Не стоит так расстраиваться. Я всего лишь забираю обратно то, что изначально принадлежало мне. К тому же вы пользовались этим довольно долго, разве нет?

— ……

— Ну а этот разговор на том и закончим...

Одним махом заставив Королеву замолчать, Ауриль Гавис неспешно подошёл к камню Круглого стола и положил на него руку.

И в тот же миг

*шшш*.

Камень, совсем как труп монстра в лабиринте, распался на частицы света и потёк по кончикам пальцев Ауриля Гависа.

— Вот и всё. Моё дело здесь завершено.

В отличие от остальных, которые только ошеломлённо смотрели, я сразу понял, что означает этот жест.

Двадцать лет назад Ауриль Гавис говорил, что, создавая камень Круглого стола, потерял большую часть власти над этим пространством.

А если так, вывод напрашивался сам собой.

— Значит, ты пришёл вернуть себе полномочия.

Сделав это, Ауриль Гавис и правда снова вернул себе прежнюю власть.

— Верно. Теперь в этом пространстве я опять могу всё. В том числе и вот такое.

Его морщинистая рука рассекла воздух.

И в следующий миг маски слетели со всех участников, кроме меня.

Тук.

Будто кто-то дёрнул их невидимой рукой, маски сорвались и попадали прямо на стол.

— Ай!

— ……

— Ч... что?

Лица, скрытые за масками, обнажились, и зал накрыла волна смятения.

Кто-то обеими руками закрыл лицо. Кто-то присел на корточки, лишь бы его не было видно. Кто-то просто уставился в пустоту.

Но не все реагировали так пассивно.

Двое приняли решение мгновенно — выйти из системы.

И сделали это одновременно.

— Кто бы мог подумать. С виду и не скажешь, а такие стеснительные. Хотя уж настоящее лицо-то можно было и показать остальным.

Первым, не попрощавшись, исчез Клоун.

Как же он выглядел?

Вроде белый. Но исчез он так быстро, что я толком и не разглядел.

Хотя, кажется, вопреки ожиданиям, был слегка полноват...

«И ещё один — Чёрная Маска».

Место, где он сидел, теперь пустовало.

Этот сбежал даже быстрее Клоуна, так что его я и вовсе не успел разглядеть.

Поэтому, пока остальные тоже не исчезли, я быстро окинул всех взглядом.

— ...Ч-что это Вы творите?!

Королева, вскрикнувшая от потрясения, оказалась типичной европейкой — светлые волосы, голубые глаза.

Но красавицей ослепительной породы её не назовёшь.

Самая обычная внешность, лет тридцать с небольшим. Остальные смотрели на неё с удивлением, но в глазах у них мелькало и сомнение.

— Лицо как будто знакомое...

И, возможно, им это не просто показалось.

Именно Королева обычно встречала новичков и решала, настоящий перед ней игрок или нет.

Ладно, дальше.

«Гоблин...»

Вот уж кто оказался неожиданно красивым.

Нет, не просто красивым — чертовски красивым.

Из него хоть актёра делай.

Из-за смуглой кожи я сперва подумал, что он из Юго-Восточной Азии, но нет — передо мной был самый настоящий латиноамериканский красавец.

У меня даже в голове вспыхнула какая-то идиотская игра слов.

«...Не о том думаю».

Я, делая вид, что ничего особенного не происходит, обвёл взглядом лица лишившихся масок участников.

Я понимал, что внешность, которую видишь в сообществе, сама по себе ничего не значит.

Но, если честно, мне всё равно было любопытно.

Какие они на самом деле.

«Бабочка — азиатка. Лиса выглядит моложе, чем я ожидал. Волк — ну да, обычный мужик средних лет...»

Тайное собрание Круглого стола.

Разговоры матёрых старожилов.

Но лица, скрывавшиеся за масками и придававшие всему этому ореол загадочности, оказались до нелепого обычными. Ни силы в них не чувствовалось, ни какой-то особой жестокости.

И всё же...

«Я ведь ничем не лучше».

Кто вообще, глядя на лицо И Хансу, смог бы представить,

что перед ним оптимист, способный ухмыляться даже весь в крови, с оторванными руками и ногами, после того как только что размозжил человеку голову молотом?

С ними — то же самое.

Здесь нет никого, кто бы ни разу не запачкал рук кровью.

Такие люди давно уже мертвы.

— Простите... а зачем Вы сняли с нас маски?.. Мне, э-э... чуть-чуть... нет, если честно, очень не по себе... А! То есть я не сержусь, конечно, просто...

Гоблин осторожно, с явной оглядкой, подал голос, и Ауриль Гавис тут же ответил:

— Хм, разве вам самим не было любопытно? Кто те люди, с которыми вы раз за разом ведёте разговоры. Раз уж это в последний раз, я решил, что разочек можно и снять маски, как следует познакомиться.

— А... вот оно как?

С ошалелым видом кивнув, Гоблин тут же покосился на меня.

Что именно он хотел сказать, и без слов было ясно.

— Но... а господина Льва почему...

— Ты хотел спросить, почему я не снял маску с него?

— Д-да... именно.

Ауриль Гавис сорвал маски со всех без спроса.

Но для меня сделал исключение.

И почему же?

— Хо-хо, с этим юношей и мне приходится держаться поосторожнее. Обойдусь с ним невежливо — мало ли что он выкинет.

— А-а... вот как...

Гоблин неловко закивал.

Даже смешно стало.

Если после такого ответа ты всё равно просто кивнёшь, зачем вообще спрашивал?

Хотя, если подумать, вполне в духе Гоблина.

— ……

— ……

Повисла странная тишина.

Ауриль Гавис молчал, явно наслаждаясь самим этим положением, а остальные то и дело косились на меня.

Похоже, ждали, что я что-нибудь сделаю.

В итоге первым заговорил я.

— Ну что... теперь ты закончил?

Я имел в виду: если у тебя ещё есть дело, выкладывай.

Не совсем в моём стиле ходить вокруг да около, но, к счастью, смысл он понял правильно.

— Нет. Осталось ещё одно.

— Одно?

— Я хочу задать тебе вопрос.

— Правда? Ну так давай.

Я сказал это так, будто охотно соглашался.

Логика была простой: сначала выслушаю вопрос, а там уже решу, отвечать или нет.

Но...

— Для такого вопроса здесь слишком много лишних ушей.

Ауриль Гавис с притворно беспечным видом скользнул взглядом по сторонам.

— Впрочем, выгнать их отсюда сразу было бы немного неловко. Я ведь силой заставил их показать лица. Должна же быть у этого хоть какая-то компенсация.

Стоило мне услышать слово «компенсация», как всё тело напряглось.

Старик явно не из тех, кто и правда чувствует вину и раздаёт награды от чистого сердца.

Значит, тут наверняка скрыт какой-то подвох.

— Просто так награду выдавать неинтересно. Давайте-ка все вместе сыграем в одну игру.

Ну конечно. Опять всё идёт по предсказуемому сценарию.

— Игру... вы говорите?

— Именно. Игру. Вы же любите такие вещи, разве нет? И, кстати, награду получит только один — тот, кто победит.

— ...А можно узнать, что это за награда?

Гоблин, даже не спросив, во что именно предстоит играть, первым делом уточнил приз.

И Ауриль Гавис, не разыгрывая интригу и не откладывая ответ ради «удовольствия», спокойно сказал:

— Я верну победителя домой.

Взгляды у всех разом изменились.