Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 585 Оригинал (2)

Давнее прошлое.

С тех пор прошло столько времени, что так сказать уже не будет преувеличением.

И всё же помню я это до сих пор отчётливо.

Первый разлом первого этажа, в который я вошёл, очнувшись в теле варвара, — Кровавая Цитадель.

Рейвен и Хикурод, которых я встретил там.

И тот бой насмерть с вампирским герцогом Камбормиэром — чудовищем пятого ранга и хранителем разлома, — когда в моём теле не было ещё ни одной эссенции...

Разумеется, я помню и разговор, который состоялся тогда.

— Странно. До чего же странно...

И тогда, увидев нас, он сказал почти то же самое, что и только что.

Ну, почти.

Дальше слова у него были совсем другие.

— Стоит мне взглянуть на вас, как во мне вскипает жажда убийства — терпеть уже невозможно. Вам случайно не известно, почему?

Он был разумен.

С ним можно было говорить.

Ничего удивительного в этом не было.

Среди высших мутантов и раньше хватало тех, кто отпускал реплики.

Хотя, конечно, о том, что именно Камбормиэр говорит такие вещи, я тогда слышал впервые...

«Тогда я не придал этому значения».

Для меня Кровавая Цитадель была первым разломом.

Да и самого Камбормиэра я убивал впервые.

Вот почему я не стал ломать над этим голову всерьёз.

Но...

— Я не могу проиграть. Я не должен проиграть...

Рыцарь конца, которого я встретил в хижине Белого храма.

Он был отчаяннее любого монстра, с каким мне доводилось сталкиваться.

— Если ложь не знает никто, чем она отличается от правды?

Доппельгангер, хранитель разлома четвёртого этажа.

В самом конце он выдохнул эти слова с такой горечью, что забыть их было невозможно.

— Поразительно. Ты пусть смутно, но всё же начинаешь понимать законы этого мира.

И то загадочное существо, с которым я столкнулся в комнате награды после победы над Дредфиром, тоже сказало нечто многозначительное.

— Нельзя открывать Врата Бездны.

А уж про земную ведьму Эллис Граундию и говорить нечего.

Чем выше становился этаж, доступный для исследования, тем больше странных существ я встречал.

И тем сильнее рос мой вопрос.

Что такое этот Лабиринт?

Кто такие хранители и владыки этажей?

И что, чёрт возьми, находится по ту сторону Врат Бездны?

«...А вдруг».

В тот миг, когда я столкнулся с этим вампиром, мне будто в голову врезалась одна мысль.

А что, если сегодня я и правда смогу подобраться к ответу?

— Хм. Ты не понимаешь моих слов?

В его голосе было больше любопытства, чем настороженности.

И прежде чем это любопытство угасло, я отрезал лишние мысли и заговорил сам.

— Мы уже встречались. В Кровавой Цитадели.

— Кровавая Цитадель...

Вампир тихо перекатал это имя на языке, а потом снова посмотрел на меня и пробормотал:

— Вот почему ты ничего не помнишь. Тогда я уже был в этом облике.

От этого ответа у меня почему-то мороз пошёл по коже.

Я и без того подозревал, но теперь стало окончательно ясно: с ним и правда можно вести нормальный разговор.

«И вроде бы не видно даже намёка, что его сейчас снова переклинит».

Вот только сколько продлится это состояние, я не знал.

Поэтому торопливо продолжил:

— Что ты имеешь в виду под «этим обликом»?

— А сам не видишь? Это чудовищное тело.

Похоже, он говорил просто о том, что стал вампиром.

А я-то уже надеялся услышать, что его заперли в Лабиринте или притащила сюда ведьма.

«Хм. Значит, этот дядя-вампир изначально был человеком?»

Мне хотелось прояснить это до конца, но, к сожалению, он спросил первым.

— Так... где я? И почему я здесь?

Честно говоря, я и сам не сразу понял, что на это ответить.

— Насколько я помню, наш герцогский дом Камбормиэр в этот миг уже должен был полыхать под натиском Церкви Трёх Богов...

Между мной и этим дядей-вампиром будто стояла невидимая стена.

Трудно было даже объяснить почему.

Словно случайно встретились человек из прошлого и человек из будущего — и оба совершенно не понимают обстоятельств друг друга.

— ...Это Лабиринт. Я исследовал его и наткнулся на тебя.

— Лабиринт?.. Что это?

Наши представления о мире расходились слишком сильно.

Разговор не углублялся, а всё время скользил по поверхности.

Поэтому я осторожно спросил:

— Прежде чем я начну объяснять... можно сперва услышать твою историю?

— Мою историю?..

— Любую. Мне просто важно знать, что ты помнишь в последний момент.

— Хм...

Дядя-вампир на миг задумался, а потом медленно заговорил:

— Пришла армия Церкви Трёх Богов, чтобы уничтожить меня. В той битве я потерпел поражение, закрыл глаза, молясь обрести покой. А затем открыл их уже здесь.

— ...

— Я увидел тебя сразу же, как очнулся... и в памяти всплыло смутное чувство, будто мы уже встречались. Ах да, если что — та безумная жажда, что так долго терзала меня, сейчас тоже не возвращается. Даже не помню, когда в последний раз был настолько в здравом уме...

— ...Ясно.

— А теперь скажешь? Что это за место, в котором я нахожусь?.. Что за Лабиринт, о котором ты говоришь?

— Дай мне немного собраться с мыслями. Потом отвечу.

— Сколько угодно.

Получив его согласие, я быстро свёл воедино все подсказки.

Не только то, что сказал мне сейчас этот дядя-вампир, но и всё, что я знал раньше.

«Тёмный континент существует на самом деле».

Информация, которую Клоун бросил на Круглом столе после того, как вышел за стену.

«Армия Церкви Трёх Богов пришла, чтобы уничтожить меня».

Да и сама Церковь Трёх Богов по-прежнему существовала в нашем мире и всё ещё пользовалась огромным влиянием...

До какого-то вывода я дошёл довольно быстро.

Хотя, конечно, это всё были лишь мои догадки.

Лабиринт создан на основе реально существовавших событий и настоящих географических названий.

И...

— Камбормиэр, слушай спокойно. Только не пугайся.

— Слушаю.

— ...Одно я могу сказать наверняка. После твоей смерти прошло больше нескольких тысяч лет.

— ...Что это значит? Я ведь совершенно точно жив!

Дальше начинались уже сплошные предположения.

— Нет. Ты уже мёртв. А нынешний ты... скорее всего, существо, созданное кем-то.

— ...Я совершенно не понимаю.

Впервые во взгляде дяди-вампира мелькнула враждебность.

Я и ожидал чего-то подобного.

Ну а кто бы отнёсся спокойно к словам незнакомца, который вдруг заявляет: ты, мол, уже давно умер?

«...И всё же такой путь даётся нелегко».

На самом деле вариант попроще был.

Можно было отодвинуть правду в сторону, наврать ему то, что он сам хотел бы услышать, и так вытянуть нужные сведения куда легче.

Но, даже понимая это, я всё равно выложил ему свою догадку без утайки.

Причина была по-своему очень варварская.

Мне просто не хотелось так поступать.

Пора было перерасти подобные методы.

Если я правда хотел стать человеком, который умеет честно злиться на несправедливость.

— Камбормиэр, успокойся и выслушай. Я объясню, почему пришёл к такому выводу.

Иногда надо уметь выбирать и трудный путь.

---

После этого я ещё долго объяснял всё дяде-вампиру.

Что такое Лабиринт.

Как теперь устроен город и каким стал мир.

Что я видел и через что прошёл, исследуя Лабиринт.

И наконец... при каких обстоятельствах мы с ним встретились в первый раз.

Объяснить всё это оказалось куда хлопотнее и дольше, чем я ожидал.

Дяде-вампиру было трудно осознать разрыв в знаниях и здравом смысле, который накопился за тысячи лет.

Иногда он даже едва не срывался, пытаясь отрицать мои слова.

Но...

— ...Хватит. Теперь я понял. Понял, почему ты сказал мне всё это.

В конце концов дядя-вампир сдался.

И всё же одно недоумение у него осталось.

— Но есть вещь, которую я всё ещё не понимаю.

— ...Что именно? Я объясню хоть десять раз, пока ты не поймёшь—

— Зачем ты так старательно всё мне объясняешь? Если верить твоим словам, я всего лишь созданное кем-то существо. Возможно, сегодняшний день тоже сотрётся у меня из памяти. Так же, как уже стёрся тот день, когда я встретил тебя раньше.

Я не ждал этого вопроса.

Но и на этот раз ответил так же честно.

— ...Потому что, будь я на твоём месте, я всё равно хотел бы знать правду.

— ...

— Потому и сказал. Если сперва я буду откровенен с тобой, может, и ты в ответ поможешь мне.

— Вот как...

Дядя-вампир ещё немного помолчал, будто что-то обдумывал, а потом открыл рот:

— Тогда скажи. Чем именно я могу тебе помочь?

Вот она.

Та самая реплика, которую я ждал.

Я на миг перевёл дыхание и сказал:

— Камбормиэр, я хочу узнать о тебе.

— Обо мне?..

— Да. Как ты жил. Каким был мир, в котором ты жил. Что с тобой случилось и как ты дошёл до нынешнего состояния. Так же, как я только что рассказал тебе всё по порядку. Полностью.

На лице дяди-вампира мелькнуло удивление, но вскоре он серьёзно кивнул.

— Хорошо. Пусть мне и не по душе рассказывать свою жизнь незнакомцу, но, если верить тебе, я всё равно не более чем кукла. Тогда уж лучше... пусть хоть кто-то меня запомнит.

— ...

— И всё же странное чувство. Вдруг вот так взять и заговорить о собственной жизни... Хм. С чего бы начать? А, пожалуй, да. Именно оттуда и стоит.

— ...

— У меня была дочь.

Так начался его рассказ.

По моим прикидкам, это было ещё до того, как мир накрыло проклятие Ведьмы.

— Было смутное, жестокое время. Слуги Ведьмы и войска Империи с утра до ночи дрались и проливали кровь.

То, что Ведьма когда-то противостояла человечеству, и мне было известно из истории.

Но всё, что последовало дальше из его уст, было для меня особенно важно.

Древние записи почти исчезли.

Каждая крупица сведений стоила дорого.

— Наш дом Камбормиэр, герцогский род маленького пограничного государства, в той войне пострадал сравнительно меньше других. Мы не примкнули ни к Ведьме, ни к Империи и лишь молча, затаив дыхание, ждали дня, когда война закончится.

А потом однажды...

— Моя единственная дочь заболела.

Болезнь была страшной.

Ни зелья, ни святая сила высшего жреца не помогали.

День за днём огонёк её жизни угасал, и герцог не мог просто смотреть на это.

— За этого ребёнка мне не жаль было бы отдать даже собственную душу.

Герцог искал выход где только мог и в конце концов добрался даже до слуг Ведьмы.

И те предложили способ спасти его дочь.

— Позже я узнал, что они вовсе не были слугами Ведьмы. То были почитатели злого бога Каруи, сеявшие хаос по всему миру.

Но тогда герцог этого не знал и принял их предложение.

Империя за долгие годы успела натворить немало зла, да и рассказов о людях, которые примкнули к слугам Ведьмы и обрели спасение, он тоже слышал достаточно.

К самой Ведьме герцог тогда относился скорее нейтрально.

— С этого и начались все несчастья.

Жрецы Каруи лечили дочь жутким, противоестественным способом.

Из её комнаты, где шло исцеление, каждый день доносились крики.

Однажды дочь даже умоляла прекратить лечение, но герцог отвернулся, убеждая себя, что всё это ради неё.

И время шло...

— Дочь встала с постели.

Она вернула себе здоровье.

Жрецы злого бога ушли.

Поначалу герцог радовался, думая, что обычная жизнь вернулась.

Но счастье продержалось недолго.

Он произнёс спокойно:

— Она начала раздуваться.

И это не было метафорой.

Дочь в самом деле раздувалась.

Медленно.

Словно всё её тело наливалось гноем.

— Стоило крови брызнуть из раны, как всё вокруг разъедало и плавило. К тому же она лишалась рассудка и становилась жестокой.

Герцог запер такую дочь в подземной тюрьме.

Иного выхода не было.

Если бы весть о её превращении разошлась, не уцелели бы ни дом Камбормиэр, ни сама дочь.

Он хотел спрятать её и за это время найти способ исцеления.

— Но была одна беда. Она перестала есть.

Какие бы изысканные блюда ей ни подавали, как бы ни пытались насильно затолкнуть еду ей в горло, изменившаяся дочь ничего не принимала.

— Я чувствовал, как с каждым днём она умирает. У неё почти не оставалось сил, она даже глаза открывала с трудом. Стоило приложить пальцы к пульсу — и было ясно, что сердце умирает.

Герцог ничего не мог сделать.

И вот однажды, когда он уже бессильно наблюдал, как дочь уходит...

— ...Один из рыцарей принёс ей еду. Она напала на него и убила.

— ...

— И только тогда... начала есть.

Не было нужды спрашивать, что именно.

— Моя девочка, которая прежде вздрагивала даже от одной мухи... ела. Ела с таким остервенением...

Герцог потерял сознание, увидев это.

Но после того дня дочь снова обрела силы.

И, нуждаясь во времени, чтобы всё-таки найти выход, герцог сперва начал приводить к ней преступников — на корм.

Но чем больше она ела, тем больше становилась.

Подземная тюрьма уже не могла её вместить, и дочь перевели в место, которое прежде служило водохранилищем.

Аппетит рос всё сильнее.

Одних преступников уже не хватало.

Дошло до того, что начали хватать и невиновных, вешая на них ложные обвинения.

— Будь я прежним собой, никогда не сделал бы столь глупого выбора. Но... те, кто следовал злому богу, что-то сотворили и со мной.

В то время герцог уже не мог мыслить здраво.

В нём всё сильнее шевелилась жестокость.

Чувство вины притупилось.

Приступы безумия накатывали всё чаще.

Перемены коснулись не только разума, но и тела.

У него выросли клыки.

Обоняние стало острее.

От запаха крови рот наполнялся слюной.

Он начал пользоваться чёрной магией, которой никогда не учился.

И управлялся с изменившимся телом так же естественно, как бабочка машет крыльями.

Добывать еду для дочери стало ещё проще.

Люди пропадали всё чаще.

Даже вассалы один за другим бежали от жестокости герцога.

И вскоре его владения стали называть Кровавой Цитаделью.

Разумеется, слухи дошли и до Империи, воевавшей с Ведьмой, и до Церкви Трёх Богов.

— А дальше всё было так, как я уже сказал. Пришла армия. Я потерпел поражение.

Глубоко под замком, в месте, которое ожесточившийся герцог устроил для своих тайных забав, паладинский меч пронзил ему сердце.

— Нелепо, конечно, но я молился.

Стоя перед самой смертью, герцог молился.

Боги Церкви Трёх Богов его бы уже не простили.

— Я взывал к Ведьме, которую называли врагом человечества, называл её богиней и просил о спасении. Пусть не меня — хотя бы мою дочь. Я молил и молил. А затем открыл глаза уже здесь.

Я осознал это лишь задним числом, но, если вдуматься, для герцога всё это произошло буквально только что.

И всё же он говорил так спокойно.

Когда я осторожно спросил об этом, герцог лишь покачал головой — он и сам не знал.

— Не понимаю... Но у меня такое чувство, будто прошло ужасно много времени. Если твои слова правдивы, значит, так оно и есть на самом деле...

Мне было нечего сказать.

Я просто слушал.

И тогда дядя-вампир посмотрел на меня и спросил:

— Знаешь ли? То, что ты сказал мне сегодня, было поистине жестокой правдой.

Конечно, я это понимал.

Я так подумал.

Но вслух ничего не сказал.

Потому что на самом деле я никак не мог понимать его до конца.

А после этого рассказа лишь острее это почувствовал.

— И всё же...

Сказал дядя-вампир:

— Спасибо. За то, что сказал всё честно.

— ...

— Благодаря тебе я хотя бы не буду тешить себя пустыми надеждами.

Странное это было чувство.