Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 605 Командующий легионом (2)
У тишины, повисшей там, где собралось столько людей, всегда есть причина.
Либо все сосредоточены на чём-то одном.
Либо случилось что-то печальное, и сама атмосфера требует скорби.
Либо люди настолько ошарашены, что не могут вымолвить ни слова.
— …!
— …!
Сейчас было как раз последнее.
Было видно, как вся верхушка экспедиционного корпуса растерялась из-за моих слов и моего поведения.
Но никто не спешил открывать рот. Все смотрели в одну точку.
— ……
Джиллен Эвост.
Заместитель командующего нашим экспедиционным корпусом, человек, который по закону имел право принять командование, если командующий выбыл.
Вообще, я высоко ценил этого мужика.
Даже после того, как в тело Джерома Сейнтреда влезла какая-то левая тварь, корпус продолжал работать как часы.
Он был для этого корпуса и смазкой, и двигателем.
«Наверняка собирался объявить о передаче полномочий сразу после того, как закончится моя речь на этом совещании».
И, скорее всего, всё прошло бы гладко и без малейших возражений.
Если бы не я, влезший поперёк.
— ……
Все ждали его реакции, а сам заместитель командующего молчал.
Похоже, спокойно раскладывал мысли по местам…
«Слишком много времени ему давать незачем».
Я снова заговорил, глядя прямо на него:
— Неужели ты до сих пор не понял, что это значит?
Я нарочно сказал это с лёгким вызовом, и Эвост наконец ответил:
— Нет, я всё прекрасно понял. Я точно понимаю, зачем барон занял это место. Сейчас я лишь думаю, какими словами мне убедить вас.
— Убедить, значит… Звучит так, будто ты не собираешься признавать моё право сидеть здесь.
От моего ещё более вызывающего вопроса у всех штабных глаза полезли на лоб.
«Ты вообще слышишь, что несёшь, варвар?»
Именно это читалось у них на лицах.
Но из-за моего титула и репутации никто не решался сказать это вслух.
И, к сожалению, то же самое было и с моими союзниками.
— ……
Даже Амелия, которую я считал своей правой рукой, стояла чуть поодаль с таким лицом, будто думала: «Он и правда спятил?..»
— Разумеется.
В этот момент заместитель командующего ответил на мой вопрос.
— У барона нет права становиться командующим этого экспедиционного корпуса.
— Почему же?
— Потому что барон — всего лишь командир временной четвёртой группы.
Даже не официально утверждённой группы.
Всего лишь временной четвёртой.
— Согласно воинскому уставу, утверждённому короной, если старший по рангу погибает или больше не способен выполнять свою задачу, его обязанности принимает на себя следующий по должности.
И вот заместитель командующего уже прикрылся уставом и даже именем короны.
Можно подумать, я сел сюда, не зная даже этого.
— Тогда никаких проблем. После графа здесь выше всех по положению именно я. Барон.
В корпусе собрались сплошные элиты, но даже так титулы были только у меня и у графа.
Ну а с чего бы титулованной знати спускаться в Лабиринт? Да ещё на подземный первый этаж, где толком даже разведка не закончена?
Самого графа Сейнтреда сюда притащили только потому, что нужен был кто-то на роль верховного командующего.
— Похоже, барону сперва стоит понять разницу между должностью и титулом.
Заместитель командующего посмотрел на меня и вздохнул.
Отреагировал он куда тише, чем я ожидал.
Я бы на его месте уже давно схватился за молот и послал всё это к чёрту.
— Должность, титул… какая разница? Всё это в итоге про статус. А статусом после графа здесь выше всех я.
Я ещё раз упрямо продавил своё, но Эвост всё так же спокойно начал объяснять.
Он разложил по полочкам разницу между должностью и титулом. Потом заговорил о принципах командования. Потом о политических проблемах, которые вызовет моё упрямство. Потом ещё долго, почти как на лекции, распинался про воинский устав.
Но…
— И что?
— …Прошу прощения?
— И почему это мне нельзя?
Даже у самого терпеливого мудреца руки опустятся, если так долго говорить со стеной.
— ……
В конце концов Эвост, который уже довольно долго пытался меня образумить, плотно сжал губы.
Он понял: никакими словами меня не продавить.
— Джиллен Эвост.
Я выбрал подходящий момент и заговорил.
Для варвара, который только-только открыл собственный баронский дом, звучало это, конечно, немного смешно.
Но всё же.
— Я не собираюсь подчиняться человеку без титула.
Я уже более-менее понял, что это за тип.
С ним лучше работало именно такое.
— И вообще.
Я продолжил:
— Ты правда способен отдавать мне приказы?
— ……
— Способен обращаться со мной так же, как с остальными подчинёнными?
Заместитель командующего не ответил.
Его упрямство и честность — он даже для виду не сказал, что способен, — производили сильное впечатление.
Но такие качества больше подходили помощнику.
Не командующему.
— ……
— ……
Повисло ещё одно молчание.
Только тогда я отвёл от него взгляд и оглядел остальных.
И, что удивительно, на их лицах не было ни тревоги, ни страха.
Они лишь затаили дыхание и ждали, чем всё это кончится.
«Им, похоже, всё равно, кто именно усядется в кресло командующего».
Для самого Эвоста это, может, и был притянутый за уши повод, но для остальных всё выглядело не настолько уж натужно.
Барон, официально признанный короной.
В городе вроде Рафдонии один этот факт значил слишком много.
Хотя, конечно, настоящая причина их реакции была в другом.
— Слушайте все.
Решив, что момент подходящий, я отбросил шутливый тон и обратился ко всем сразу:
— Сейчас мы стоим на развилке.
И речь не о том, кого именно выбрать командующим.
— Мы можем выполнить поручение короны и красиво вернуться в город. А можем застрять здесь навсегда и уже никогда не выбраться.
Чем дольше мы здесь сидели, тем чаще каждый из них наверняка думал именно об этом.
Просто вслух никто не говорил.
Я заставил их заново взглянуть этой мысли в лицо и продолжил:
— Но если вы поверите мне и пойдёте за мной…
Дальше длинные речи были не нужны.
— Я обязательно верну вас домой.
До сих пор я уже всё доказал делом.
И в Хрустальной пещере, где появился Владыка Бездны.
И в Лесу гоблинов.
И в экспедиции на Айсрок.
И здесь, на подземном первом этаже, тоже.
На библиотечном острове именно я схватился с монстром первого ранга в самой ожесточённой драке.
Именно я прорвался через все статуи-хранители и открыл разлом.
И именно я вошёл в него.
А что за всё это время сделал заместитель командующего?
Да, он неплохо держал корпус изнутри.
Но и только.
А значит…
«Сколько ещё нам тут сидеть?»
Когда у бойцов начал рождаться именно такой страх, выбор того, кого считать «надёжным командующим», становился слишком уж очевиден.
— Все, включая меня, знают, что вы умный человек, барон. Чего именно вы хотите? Что мы должны сделать, чтобы вы остались удовлетворены?
Заместитель командующего спросил в лоб, а я оскалился и ответил:
— Собери весь корпус. Будем голосовать.
Демократия — штука правильная.
---
Голосование.
Совершенно неуместная для армии с жёсткой вертикалью демократическая процедура.
Но, вопреки ожиданиям, заместитель командующего согласился на неё довольно легко.
«Наверное, решил, что иначе моё упрямство уже не остановить».
Хотя, конечно, уверенность у него тоже была.
Титула у него не было, зато он сам происходил из знатного рода, а рыцари его уважали.
«Пятьдесят на пятьдесят, что ли…»
Его люди все до единого проголосуют за него.
Наши из временной четвёртой группы — все за меня.
Число у нас примерно одинаковое, большого перевеса не будет.
Значит, всё решали общие настроения в корпусе…
— Результаты готовы.
Вскоре голосование по всему экспедиционному корпусу закончилось.
— На тоненького.
Я победил, набрав чуть больше половины голосов.
Похоже, все в глубине души решили, что для выхода с этого этажа им нужен сильный командир…
Что ж, для меня и для заместителя командующего это было одинаково удачно.
Мне не пришлось пускать в ход план Б, припасённый на случай поражения.
— Раз уж всё решено…
Я как ни в чём не бывало уселся в кресло командующего и отдал первый приказ:
— Джиллен Эвост. Ты остаёшься заместителем командующего. Делать будешь то же, что и раньше. Справишься?
— Да.
Это был формальный приказ — просто чтобы все наглядно увидели новый порядок подчинения.
После этого я без малейшей неловкости взял совещание в свои руки.
— Ну что ж, до разговора о разломе мы добрались только сейчас.
Только теперь я рассказал, что происходило внутри разлома.
Во все подробности вдаваться не стал. Сосредоточился главным образом на конце архиепископа — именно это интересовало всех больше всего.
— Неужели… неужели он и правда стал жрецом Каруи?..
— Подождите. Тогда выходит, граф погиб именно из-за архиепископа?..
Церковники, присутствовавшие на совещании, уже не могли скрывать потрясения.
И дело было не только в конце архиепископа.
Но и в том, что именно он убил командующего.
Впрочем…
— Не беспокойтесь. Я не собираюсь возлагать ответственность за это на Церковь Трёх Богов. Это было почти стихийное бедствие. Задание с самого начала было смертельно опасным, а архиепископ просто пал в его ходе.
Я заранее снял с них тревогу — ту самую, что искрой могла полететь в их сторону.
— Да и одно дело, если бы граф Сейнтред действительно умер. Но это ведь не так, верно? Так что и после возвращения из-за этой истории у вас неприятностей не будет.
— Что ж… если так, то это облегчение…
Это были не простые священнослужители.
Все они занимали в Церкви Трёх Богов далеко не последние места.
И потому, даже будучи людьми веры, в вопросах собственной выгоды ориентировались очень неплохо.
— Ладно, довольно. Теперь перейдём к делу. Заместитель командующего, проверка комнаты за каменными воротами закончена?
— Если вы про статуи — ещё нет.
— Но насчёт портала что-то уже выяснили, как я слышал.
— Нужно проверить ещё кое-что, но большинство склоняется к тому, что это портал наружу.
— Вот как.
— Однако я бы всё равно советовал пока не пользоваться им.
— Почему?
— Снаружи сейчас, скорее всего, как раз льёт дождь.
Я не считал время, но, похоже, наверху уже успел начаться ещё один сезон дождей.
— Тогда до конца сезона дождей остаёмся здесь и продолжаем исследование.
На этом сегодняшнее совещание закончилось.
— Жрать хочу, все вон.
Я наконец-то сказал фразу, которую хоть раз в жизни хотел сказать, и народ тут же хлынул из шатра, будто начался отлив.
Хотя нет.
Один человек всё же остался.
— Заместитель командующего, тебе есть что мне сказать?
Вообще-то я спрашивал: если есть недовольство — выкладывай.
Но, услышав это, Эвост вдруг усмехнулся.
— Знаете, барон? Я один из тех, кто искренне рад, что командующим стали именно вы.
— …Что?
Даже на слух это не походило на лесть человека, который спешит присосаться к новой власти.
— Если честно… я и голос отдал за вас.
— …Почему?
— Потому что я знаю своё место. Должность, на которой нужно отвечать за несколько сотен человек, мне не подходит.
— Но сильнее всех возражал именно ты.
— Мне тоже нужно было оставить себе хоть какое-то оправдание. На тот случай, если по возвращении в город за эту историю меня всё же не захотят смешать с грязью.
Сказав это, заместитель командующего вежливо отдал мне честь.
— Так что прошу и впредь обо мне не забывать. Чем лучше барон поведёт корпус, тем меньше всего придётся разгребать мне.
Похоже, на этом он сказал всё, что хотел.
Эвост оставил передо мной мешочек с вяленым мясом и вышел из шатра.
— Вы же сказали, что голодны.
Почему-то осталось чувство, будто меня слегка обвели вокруг пальца.
Но я всё равно засунул в рот кусок мяса, который он оставил, и принялся жевать.
«А вкусно».
Теперь этот экспедиционный корпус мой.
---
Режим «настоящий варвар-командующий» оказался до смешного удобным.
Честно говоря, даже просто передавать приказы через старосту, который был лишь ширмой, уже порядком бесило.
Теперь от этого не осталось и следа.
И ведь не только от этого.
— Вы хотите перекроить всю структуру корпуса?..
— Именно. Как ни посмотри, делить всех на четыре группы и велеть командирам дальше разбираться самим — неэффективно.
Староста, которому приходилось изображать графа Сейнтреда, никогда не смог бы отдать настолько радикальный приказ.
А я — мог.
— Неэффективно… вот как.
— И да, состав участников штабного совещания я тоже перетряхну. Имей в виду.
— Да…
При всём при этом заместитель командующего оставался на редкость полезным кадром.
Что бы я ни приказал, он не начинал возмущаться, а сперва думал, как это выполнить.
Хотя, если взглянуть с другой стороны, это же было и его слабостью.
Он вообще не умел говорить начальству неприятные вещи.
— Значит, ты и правда захапал кресло командующего.
— Жалеешь, что место зама не тебе досталось?
— Даже даром не надо мне такое.
Вот ведь Амелия. Могла бы хоть что-нибудь приятное сказать.
— Будь осторожен. Здесь проблем не будет, но когда мы вернёмся в город, корона ещё может придраться к этой истории.
У неё вообще привычка — в ответ на что угодно сначала ткнуть меня носом в плохое.
Хотя, если честно, именно этим она и хороша.
— Может, хочешь чего? Я теперь приказом командующего могу выдать что угодно…
— Тогда я пойду.
— Эй, раз уж выходишь, позови сюда Рейвен!
— ……
Амелия ничего не ответила и молча покинула шатёр.
Но вскоре после этого внутрь вошла Рейвен.
— Меня звали, командующий?
— Какой ещё командующий. Садись.
Рейвен всё ещё смотрела на меня, сидящего в кресле командующего, с видом человека, который до конца в это не верит.
Потом быстро подошла и села рядом.
— И зачем звал? Из-за расследования?
— Нет, это мне тоже интересно, но сейчас у меня к тебе другая просьба.
— Я могу просто развернуться и уйти?
— Не можешь. Это приказ командующего.
— Эх… надо было всё-таки писать в бюллетене имя сэра Эвоста.
Поздно жалеть.
Этот корпус уже мой.
— Ну, говори. Что за просьба?
Я посмотрел на смирившуюся Рейвен и достал вещь, которую до сих пор держал при себе втайне.
— Венок?.. Что это такое?
— Сам не знаю. Но эта штука выпала, когда староста убил архиепископа.
— Не из монстра выпала?
— Вот именно. Потому-то вещь и кажется ещё более странной. И особенной.
Рейвен тут же подхватила венок с любопытством в глазах и начала крутить его так и сяк.
— Это не нумерованный предмет… О таком венке я вообще никогда не слышала. Я ведь могу забрать его, да? Вы же позвали меня именно затем, чтобы я его изучила.
— Да, это так, но… о самом венке никому не говори. И исследуй его тоже в одиночку.
— Что? Почему?
— Потому что это секретное исследование. О существовании этого венка знаешь только ты.
Я специально придал голосу тот самый оттенок, который она особенно любит.
Мол, я тебе доверяю, поэтому и открываю это лишь тебе.
Но…
— Только я?..
К сожалению, Рейвен была не только умной, но и очень сообразительной.
— Это же растрата!!
Она в ужасе отдёрнула руку от венка — явно испугалась, что её запишут в соучастницы.
Впрочем, большой проблемы я тут не видел.
— Какая ещё растрата? Это решение командующего.
— Ну и чушь!
— И что? Откажешься? Это же неизвестное сокровище, добытое в разломе подземного первого этажа.
— …………Я не сказала, что отказываюсь.
Быстро стрельнув глазами по сторонам, Рейвен молниеносно сунула венок в подпространство.