Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 604 Военачальник (1)

— Аурой так не пользуются.

Взмах клинка старосты, последовавший за этими заносчивыми словами, сам доказал: ни капли преувеличения в них не было.

Это была не сила эссенции.

Лишь предельно отточенное мастерство и один-единственный меч.

Ими он рассёк то, что хотел рассечь.

Точнее любого другого.

— Ц, не добил.

Когда сияние, излитое белоснежной аурой, угасло, архиепископ, к изумлению, всё ещё был жив.

Тело по линии удара развалилось на две половины, но на срезах всё ещё извивались щупальца. Они тянулись друг к другу.

Будто пытаясь срастись обратно.

— Что будешь делать?

Зрелище было мерзкое, но староста даже глазом не повёл. Просто, по-деловому, спросил меня.

Мол, своё дело я сделал — дальше сам?

— Если протянешь ещё, уже не успеешь уйти через портал.

Решать нужно было быстро.

Если бы староста провалился полностью, я бы сразу шагнул в портал и даже не оглянулся. Но назвать нынешнюю ситуацию полным провалом тоже язык не поворачивался.

*шаг, шаг.*

Я прошёл мимо старосты и подошёл к архиепископу.

Уже успевшее срастись наполовину тело я с усилием снова раздвинул, а затем разорвал свиток с заклинанием высшей огненной магии и бросил его в огонь.

— И ни тени колебаний.

— ……

— А ведь ты уже сталкивался с архиепископом раньше, верно?

Похоже, староста что-то понял не так.

Я даже не пытался его спасти не потому, что ненавидел.

А потому, что считал это бесполезным.

«Что бы я ни сделал, назад его уже не вернуть».

Сколько ни прокручивал всё заново, вывод оставался тем же.

Не дать архиепископу стать жрецом Каруи было ещё возможно.

Но после этого он уже не мог вернуться к обычному жрецу.

И что же, такое большое событие просто намертво фиксируется в тот самый миг, когда ты входишь в разлом?

«Да быть того не может».

«Данжен энд Стоун», которую я знал, так не работала.

Пока ничего не понимаешь, игра кажется до смешного несправедливой.

Но чем дольше играешь, тем яснее понимаешь одну вещь.

Несправедливой она казалась лишь потому, что ты сам был невежественен.

*вспых.*

Глядя на пылающее тело архиепископа, я в последний раз перебрал в памяти всё, что случилось до этого.

«Я ошибся».

Можно было прикрыться словом «невежество».

Но, как ни назови, это была ошибка.

Когда нас накрыло ментальным заражением, я заметил, что староста и архиепископ держатся нормально, — и всё равно не стал копать глубже.

Хотя на самом деле я уже тогда был не в себе.

«…И с цветами тоже».

На этом поле росли цветы, снижавшие уровень ментального заражения.

Когда это началось?

Поначалу архиепископ охотно их ел, а потом стал говорить, что уже и сам выдерживает, и даже начал уступать их нам.

Теперь-то понятно: это и был знак.

«А что, если бы мы отдали все цветы архиепископу и шли дальше, как можно лучше его прикрывая?»

Кто знает.

Теперь это уже пустая фантазия.

Если только я не зайду в этот разлом ещё раз, узнать ответ мне не суждено.

«Хотя… знания всё равно прибавилось».

Будь я тем собой, который ещё играл в игру, я бы дописал в заметки о разломе подземного первого этажа следующее:

Если входить жрецом, можно сменить класс на жреца Каруи.

Взамен придётся принести в жертву спутника, зато почти все навыки будут открыты с самого начала.

А уж как это использовать, подумаю потом—

— Ну что, всё, что хотел проверить, проверил?

— …Ещё нет.

Я мельком покосился на портал, который прямо на глазах сжимался всё сильнее, и снова посмотрел на архиепископа.

Даже охваченные багровым пламенем щупальца, ещё недавно яростно корчившиеся, уже начали замирать.

— Ты надеешься, что, когда архиепископ умрёт, случится что-то ещё?

— Да.

Услышав мой честный ответ, староста только усмехнулся.

— Не мне бы такое говорить, но и ты, оказывается, тоже не в своём уме.

— Это можно считать комплиментом?

— Ну, тут уж каждый волен понимать как хо…

Староста, уже было подхвативший игру, вдруг осёкся.

И спрашивать почему не пришлось.

「Жрец, поддавшийся искушению, уничтожен.」

Пылавший архиепископ наконец перестал шевелиться.

А затем…

「Особое условие — третья запись выполнена.」

Тело архиепископа рассыпалось светом —

「Создан No.???? «Венец скорби».」

и на землю упал какой-то предмет.

— И правда всё вышло, как ты сказал.

Это был венец.

Цветы в нём были чёрные и белые.

Не разделённые пополам, а вплетённые через один…

— Ты знаешь, что это такое?

— Нет.

Сперва я решил, что это нумерованный предмет, но готов был поклясться: среди нумерованных предметов ничего похожего не существовало.

Тогда что это?

«…Разберусь потом».

Я поднял венец и снова посмотрел на портал.

К счастью, время ещё оставалось.

Красный портал совсем не уменьшился.

А вот синий уже съёжился так, что от него осталось меньше трети.

— Мой тебе совет: выбирай синий. С этого момента меня можно считать человеком отсутствующим.

— Отсутствующим?

— Времени нет, так что коротко. Тот способ обращения маны в ауре, который я только что использовал, слишком сильно отличается от того, чем пользовался изначальный хозяин этого тела. Из-за этой несовместимости оно теперь окончательно развалилось.

…Значит, сила всё-таки не была дармовой.

От этого стало немного спокойнее.

И одновременно не по себе.

Потому что, если ему просто дать время на подстройку, выходит, он сможет показать такую силу когда угодно.

«Ладно. Сейчас не об этом».

Если коротко, слова старосты означали вот что:

Через красный портал пройти можно.

Но тогда все испытания мне придётся преодолевать в одиночку.

«А это вообще реально?»

Я трезво оценил ситуацию.

Жрец с бесконечной святой силой пал и его пришлось убить.

Маг выбыл из боя, и мы отправили его назад раньше.

Рыцарь, который был сильнее всех, лишился этой силы.

*гул.*

Портал-то мы всё же открыли.

Но лишь потому, что нам повезло.

Как ни посмотри, на нормальное прохождение это было совсем не похоже.

Пора было признать.

Впрочем, ничего удивительного — для меня это ведь вообще первый разлом такого рода…

— Я ухожу.

Я провалил прохождение разлома подземного первого этажа.

---

Хватило одного короткого мига.

Ровно столько, сколько нужно, чтобы закрыть и открыть глаза.

Когда я их открыл, то уже вернулся.

Не в самый центр Тэмагёна — с его вязким воздухом и обращёнными в руины просторами, —

а туда, где стояли статуи хранителей.

— Яндель!

— Бьорн!

— …Командир!

Едва я вышел из портала, все бросились ко мне, каждый зовя по-своему.

— Спасибо, что переживали. Но разговоры потом.

Я понимал их радость, но сначала нужно было проверить другое.

— Дядя! Ну кто так швыряет людей!

Прежде всего, с Эрвен всё было в порядке.

Даже рост у неё уже вернулся к обычному.

— А Гахвин?

— Жрецы его лечат.

Похоже, и Гахвин в порядке.

Не знаю, насколько сильно он пострадал, но ведь это были просто физические раны. А значит, если вокруг него крутится сразу несколько жрецов, то уж умирать ему точно не дадут—

— Барон!

В этот момент кто-то обратился ко мне.

— А где командующий? Где командующий, барон?

Джиллен Эвост.

Младший брат барона Эвоста и заместитель командующего нашего экспедиционного корпуса.

— Почему он до сих пор не вышел?..

Я перебил заместителя командующего и сам ответил на вопрос, почему староста всё ещё не появился.

— Граф Сейнтред погиб.

И, кстати, по собственной воле.

Он сам сказал, что в его положении более естественного шанса уйти со сцены уже не будет.

«Так даже лучше. Вообще-то я уже подумывал заглянуть в город, но для этого нужен был хоть сколько-нибудь правдоподобный повод».

Когда я услышал это впервые, у меня просто челюсть отвисла.

Но если подумать, для старосты это и правда было важно.

Не мог же он ни с того ни с сего покончить с собой.

Да и пасть от чудовища ему было бы не так-то просто.

Люди бы в такое либо не поверили, либо, даже если бы поверили, всё равно запомнили как бесчестное пятно на его имени.

Староста не собирался бросать жизнь, которую выстроило имя «Джером Сейнтред».

А это значило одно.

— Нашим противником был жрец Каруи, вооружённый могуществом, достаточным, чтобы играючи убить владыку этажа. Мы выиграли время, чтобы отступить, но в конце концов он всё же пал.

С точки зрения старосты, самым правильным выходом было умереть с честью — в схватке с врагом, достаточно сильным, чтобы в это поверили все.

— Жрец Каруи… Вы хотите сказать, это связано с тем, что архиепископ Хестейя до сих пор не вышел?

— Подробности потом. Сейчас у меня другой вопрос…

Я обвёл взглядом не только заместителя командующего, но и всех собравшихся вокруг бойцов.

— Сколько времени прошло?

— Сегодня ровно тридцатый день.

— Месяц…

Неудивительно, что тут уже ощущение, будто вы успели разбить целый лагерь.

«Хотя это ещё не худший вариант».

Месяц — срок немалый.

Если учесть, что на подземном первом этаже время течёт без остановки, он ощущается ещё длиннее.

Но худшего мы всё-таки избежали.

«Кроме меня и Эрвен, остальные ведь просидели там больше полугода».

Если посмотреть с другой стороны, можно сказать, что мы сэкономили целых пять месяцев.

Хотя лично для меня это была сплошная потеря.

Я-то пробыл внутри от силы неделю.

— Тогда расскажите, что именно там произошло—

— Сначала я кое-что проверю.

Я поднял палец и указал в сторону.

Приоритет у этого был уже не самый высокий, но на самом деле мне хотелось спросить об этом ещё в тот миг, как я открыл глаза.

— Та каменная дверь всё это время была закрыта?

— Да. Как только пятеро вошли туда месяц назад, портал исчез, и дверь тоже закрылась.

Очнулся я прямо посреди этого каменного зала.

Портал, раскрывшийся узкой дверцей, выплюнул только меня — и сразу исчез.

«…То есть система явно засчитала, что я вышел после убийства хранителя. Тогда почему выход не открылся?»

Для меня, твёрдо уверенного, что после зачистки разлома отсюда наконец откроется путь наружу, это был удар под дых.

«Что ещё за ерунда? Потому что я не выбрал красный портал? Неужели теперь придётся начинать с самого начала, снова от статуй хранителей?»

Мысли путались одна страшнее другой, и в голове стоял полный хаос.

И тут—

*скрежет.*

Будто насмехаясь над моей поспешностью, тяжёлая каменная дверь, до этого наглухо закрытая, медленно начала открываться.

---

За дверью оказалась потайная комната.

На полу стояли три каменные статуи размером примерно с большую фигурку, а в центре мягко мерцал один-единственный портал.

«Портал, наверное, ведёт наружу…»

И по глазам магов, вошедших следом за мной, и по лицам остальных бойцов, заглядывающих из-за спин, было видно: они уже готовы вцепиться в эту надежду зубами.

Впрочем, неудивительно.

После месяца в этом месте любой взвоет.

— Рейвен! Я дам тебе полномочия. Возглавишь магов и проверишь это место. Что за свойства у портала, что это за статуи и не спрятано ли здесь ещё что-нибудь.

— …Да?

— И ещё, заместитель командующего! Собери весь командный состав. Я расскажу, что случилось там внутри.

Это было настолько бесцеремонное превышение полномочий, что впору было рассмеяться.

Но возражать мне никто не стал.

Лишь несколько особенно политически чутких людей посмотрели с тревогой.

И, разумеется, Рейвен была среди них.

«Ты уверен?»

«Не дёргайся. Просто делай своё дело».

Мы обменялись этим коротким безмолвным разговором взглядами, и я вышел из каменного зала. Пока заместитель командующего собирал штаб, я успел наконец встретиться с товарищами.

К слову, о разломе я им пока ничего не рассказывал.

— И зачем это скрывать?..

— Я не скрываю. Просто не хочу объяснять одно и то же дважды. Вы всё равно пойдёте со мной на совещание и всё услышите там.

— Ты вообще можешь сам так решать?

Амелия напомнила, что формально я сейчас всего лишь временный командир четвёртой группы.

Но…

— Сейчас увидим. Лучше скажи, как у вас тут было. Ничего не случилось?

Так, обмениваясь новостями и добивая последние свободные минуты, мы дождались, пока всё подготовят, и пошли на совещание.

Большой военный шатёр человек на тридцать.

— А, барон, вы пришли. Но… они тоже?..

Заместитель командующего, уже сидевший на своём обычном месте, осёкся, увидев моих спутников.

— Я привёл их послушать. Проблема?

— …Нет. Всё в порядке. Цель этого совещания — услышать, что произошло внутри. Просто прошу понять, что отдельных мест для них у нас нет.

Даже без титула дворянин остаётся дворянином, что ли?

Это он так витиевато дал понять, что с началом настоящего совещания их отсюда выставят.

— Ничего страшного. Постояли и послушали — невелика беда. Вы ведь не против?

— ……

— Вот и хорошо.

Сказав это, я вошёл внутрь — и пустые места бросились в глаза ещё сильнее.

Свободных кресел было два.

*шаг.*

Одно — место командующего, стоявшее выше всех.

И второе — моё штатное место напротив заместителя командующего.

*шаг.*

Но, само собой, сегодня я собирался сесть не туда.

— …!

— …!

*тук.*

Едва я опустился на сиденье, как по взглядам офицеров будто прошла волна.

Заместитель командующего не стал исключением.

— Не объясните ли, барон… что именно это значит?

Он спросил спокойно, изо всех сил удерживая лицо.

— Что значит?

Я оскалился и ответил.

— Вы и сами уже всё поняли, заместитель командующего.

— …?

— Что именно это значит.

— …!

Пора было включать режим (настоящего) варварского военачальника.