Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 619 Триумфальное возвращение (2)

Предложение помочь мне выбраться отсюда.

Для меня, который торчит на Подземном 1-м этаже уже не первый месяц, это звучало слишком уж сладко.

Но…

— И какова цена?

Бесплатного в этом мире не бывает. А чем слаще предложение, тем опаснее обычно условия, что к нему прилагаются.

Хотя в этот раз всё было немного странно.

— Больше никогда сюда не возвращаться.

Требование было настолько непонятным, что мне понадобилось больше информации.

— Не возвращаться? И что именно это значит?

— Ты правда не понимаешь? По-моему, это как раз тот случай, где и истолковывать нечего.

«Он вообще не чувствует ход разговора, что ли?»

— Я не об этом. Я спрашиваю, с чего ты вообще ставишь мне такое условие.

— Для тебя в этом предложении одна только выгода. Так ли уж важна причина?

— А с чего ты так уверен, что там одна только выгода?

На мой встречный вопрос директор ответил не сразу — будто ему требовалась короткая пауза на загрузку.

— Понял. Ты насторожен, потому что не знаешь, как именно моё предложение отзовётся в будущем.

— Ещё бы. Я о тебе вообще ничего не знаю.

— Если я расскажу о себе, ты согласишься?

— Зависит от того, что ты за человек.

Стоило мне договорить, как директор тут же продолжил:

— Тогда расскажу. Раньше я был руководителем лаборатории Пантелион и совершил множество злодеяний. Но под конец раскаялся и был прощён ведьмой. После этого я стал совсем другим. Я больше не способен никого обманывать. Теперь я всегда добр и неизменно забочусь о других.

— ……

— Сейчас я не могу вдаваться в подробности, но даже просьба не возвращаться сюда — ради твоего же блага.

— …Ты сейчас издеваешься?

Я даже не пытался скрыть, насколько это звучит нелепо. Директор же ответил так, будто именно такой реакции и ждал.

— Вот видишь. Говорить бессмысленно.

— Да нет, это потому, что ты и не собирался толком объясня—

— А если бы я рассказал что-нибудь куда более правдоподобное?

Он перебил меня.

— Ты бы тогда поверил всему без остатка?

Из-за этого слишком уж ровного голоса я не нашёлся, что ответить.

Да и попал он точно в цель.

— Единственный способ получить истину от другого — это поверить ему. Если так, к чему мне тратить время на длинные объяснения?

— ……

— Поэтому я и назвал это сделкой. Разве так важно, кто я? Тебе достаточно решить одно: принять моё предложение или нет. Так ведь куда эффективнее.

— Ха… ну и вынос мозга…

Сказать хотелось много чего, но когда дошло до дела, я сам не понял, с чего начать.

В итоге собрался и заговорил как можно спокойнее:

— Я хочу знать, кто ты, чтобы понять, можно тебе верить или нет.

— Странно. Ты ведь сам только что сказал, что не сможешь поверить мне, что бы я ни говорил.

— Да не в этом дело… Просто в мире не бывает стопроцентной уверенности. Можно хотя бы выслушать, а потом уже решать, не—

— Так решай. Я уже всё сказал. На этом мой рассказ окончен. Что ты выберешь?

«Да чтоб тебя… А я-то решил, что с ним хоть как-то можно разговаривать».

Жаль, что голову этой твари по ту сторону экрана не схватишь и не врежешь о стол.

«И откуда в нём столько упрямства?»

Хотя, может, дело и не в упрямстве.

Может, это его стратегия.

Напустить странного тумана, размыть тему и увести взгляд в сторону.

— Если тебе трудно решить, дам ещё одну подсказку. Разумеется, верить ей или нет — тоже решать тебе.

— ……

— Будешь слушать?

Почему-то казалось, будто меня намеренно затягивают всё глубже. Но с моим характером отказаться на этом месте было трудно.

Да и любопытно же.

Чем больше информации соберёшь, тем легче потом делать выводы.

— …Говори.

Я ответил с тяжёлым вздохом, и директор тут же выложил новый кусок сведений:

— Если ты не покинешь это место в течение полугода, попадёшь в большую беду. К тому времени явится он.

— Он?

— Если ты уйдёшь раньше, тебе незачем о нём знать. А если останешься, значит, отверг моё предложение — тогда у меня тем более нет причины рассказывать.

«Да что с ним не так-то, чёрт побери?»

С такими типами вообще лучше не пересекаться. А если уж пересёкся — сперва приложить его башкой, а разговаривать уже потом. Так для психики полезнее.

Но запасной вариант сейчас недоступен, и это просто сводило с ума.

— Тогда хотя бы это скажи. Ты говоришь, меня ждёт большая беда. Насколько большая?

— Думаю, сам ты всё же выживешь. А вот сколько людей к тому времени останется рядом с тобой… Хм. Боюсь, на пальцах одной руки пересчитаешь.

— То есть человек пять.

— Это лишь мой прогноз. Небольшая погрешность вполне возможна.

Если в современной войне тридцатипроцентные потери уже считают фактическим уничтожением, то речь шла о чудовищном уроне.

Тем более что я уже не тот, что раньше.

Когда-то мне хватило бы спасти хотя бы одного.

Теперь и пятерых мало.

— Ну и? Теперь ты поверишь тому, что я сказал?

— Я думаю.

— Буду надеяться, мои слова хотя бы немного подтолкнули твоё решение в нужную сторону.

— ……

— Всё ещё так трудно решить—

— Да помолчи ты уже хоть немного. Дай подумать.

— …….

Фух. Наконец-то заткнулся.

---

Если посмотреть с другой стороны, в словах директора и правда была своя логика.

Когда ты впервые попадаешь в незнакомое место и случайно сталкиваешься там с кем-то, с кем можно заключить сделку, личность второй стороны не так уж и важна.

Важно другое.

Что он может дать мне.

И что я должен дать ему.

Если эти две вещи сходятся, сделка возможна.

Конечно, если у тебя есть основания доверять собеседнику, то и на сделку идти куда спокойнее…

«Но судя по тому, как он разговаривает, о себе он не расскажет вообще ничего».

Можно, конечно, отказаться и посмотреть, как он на это отреагирует.

Но этот вариант я решил оставить на самый крайний случай…

— Ладно, к чёрту твою историю.

Я нарушил затянувшуюся тишину.

— Лучше объясни хотя бы, что именно ты мне даёшь.

— …Что именно?

— Как ты собираешься помочь нам выбраться отсюда?

— А, вот о чём ты.

— Не обязательно выкладывать всё до последней мелочи. Но хоть в общих чертах расскажи. Иначе я не смогу решить.

— Разумное требование.

Сказав это, директор ответил без малейших колебаний:

— Судя по тому, где ты сейчас, дверь ты уже нашёл, так что на этом останавливаться не буду. Если ты примешь моё предложение, я сразу наделю тебя правом открыть её.

— Правом?.. Похоже, его можно получить и другим способом.

— Предположение не лишено оснований. Если появляется тот, кто способен доказать своё право, наделить его этим правом — моя обязанность.

— Тогда выходит, я смогу выбраться и без сделки с тобой?

— Теоретически — да. Более того, ты вполне способен доказать это право сам. Но…

Директор сделал паузу и закончил:

— На это уйдёт очень много времени. А, как я уже сказал, время не на твоей стороне.

Всё снова свелось к тому же самому — к его прошлой угрозе, истинной или ложной, кто знает.

Меня это душило, но разговор я всё равно продолжил.

— Но разве можно вот так просто раздавать это право направо и налево? Ты же сам сказал, что его надо доказать.

— Наделять правом — в моей власти. Наделять им того, кто сумел доказать, что имеет на него право, — моя обязанность. Никакого противоречия тут нет.

Логика у него, конечно, была какая-то подозрительная, но раз уж он так утверждает, придраться мне было не к чему.

— Что ж. Теперь у тебя достаточно оснований принять решение?

— Последний вопрос.

— Спрашивай.

Даже получив разрешение, я ещё пару секунд колебался, прежде чем заговорить:

— Слушай… тебе вообще не тревожно?

— В твоей фразе пропущено подлежащее.

— …Я о том, не боишься ли ты, что потом я нарушу обещание. Хотя нет, я не говорю, что собираюсь это сделать. Я варвар и отношусь к обещаниям серьёзнее кого бы то ни было. Правда. Мне можно верить.

Я даже поспешил это уточнить, чтобы он не понял меня превратно, но все мои старания пропали втуне. Директор не выказал ни малейшей тревоги.

Только спокойно сказал:

— А, я ведь ещё не упомянул это.

— …Это?

— В тот миг, когда ты дашь обещание и получишь право, ты уже никогда не сможешь вернуться сюда. И это не метафора. Буквально. Хотя если ты не дашь обещания, я, разумеется, не смогу навязать тебе это силой.

Такого объяснения я не ожидал совершенно.

«Ха… вот оно что».

Если честно, я с самого начала не понимал, с чего это он вообще так полагается на одно только «обещание» как на условие сделки.

Я даже успел заподозрить, что обещание — лишь предлог, а настоящая цель в другом: наделить меня этим правом как таковым.

«Вот теперь голова снова трещит».

Если по-честному, всё это слишком внезапно.

Я вообще-то пришёл сюда только затем, чтобы остановить рельсу, а вместо этого передо мной вдруг возник на экране какой-то странный тип, наговорил странностей и предложил сделку…

Мне нужно время, чтобы хоть как-то уложить всё это в голове.

Я даже толком не понимаю, чему тут можно верить, а чему нельзя.

— Я хочу ещё несколько дней подумать. Так можно?

— Разумеется. Я всегда буду здесь.

Неожиданно директор отнёсся к этому спокойно, и на этом сделка была временно отложена.

Я как раз собирался покинуть диспетчерскую, когда он вновь подал голос:

— И ещё.

Сгусток света на экране дрогнул так, будто криво усмехнулся.

— Скажу ещё одно: даже если ты примешь моё предложение, я не советую уходить сразу же.

— Это ещё что за новости? Почему вдруг теперь ты заговорил иначе?

— Я не пытаюсь провернуть какой-то трюк. Это правда ради тебя. Раз уж ты зашёл так далеко, ты и сам должен понимать, что это за место.

В общих чертах я уже догадался, к чему он ведёт.

— Если ты покинешь это место в пределах полугода, ты будешь в безопасности. Значит, постарайся взять отсюда как можно больше. Потом ты уже никогда не сможешь вернуться.

— ……

— Прошу, выбирай осмотрительно.

Невозможность снова попасть на Подземный 1-й этаж сама по себе была колоссальной потерей.

— А, раз уж всё так вышло, я тоже задам ещё один вопрос. Где держат моих похищенных товарищей?

— Это ты должен найти сам. Если ты хочешь доказать своё право самостоятельно, это и будет первым шагом. Впрочем, не переживай слишком сильно. Судя по твоему нынешнему положению, найдёшь их очень быстро.

Вроде поговорили много, а по ощущениям я так ничего и не получил.

---

Закончив разговор с директором лаборатории, я вернулся в подземный цех.

Сначала тихо позвал к себе только Амелию и Рейвен и пересказал им всё, что только что произошло.

Не то чтобы я не доверял Мише, Эрвен или Айнар… Просто, если говорить начистоту, в такого рода вопросах от них немного пользы.

«Берсил, например, даже не знает, что я игрок».

Так или иначе, стоило мне рассказать о случившемся в диспетчерской, как обе отреагировали почти одинаково.

Правда, каждая по своей причине.

— Ни в коем случае. Этот директор явно что-то замышляет. Кто знает, что он может устроить у тебя за спиной.

— Я тоже против! Даже если его слова — правда, нам ведь здесь ещё исследовать и исследовать! А снаружи мы уже не сможем вернуться назад. Мы тут сделали такие великие открытия, а сливки потом просто снимут другие исследователи!

Вообще-то оба этих довода я и сам уже успел прокрутить в голове.

И всё же слова директора не выходили у меня из мыслей.

— Думаю, сам ты всё же выживешь. А вот сколько людей к тому времени останется рядом с тобой…

Я не знал, правдиво было то предупреждение или нет.

Но чем дольше я его прокручивал в голове, тем сильнее сжимало грудь.

Словно внутри медленно поднималось дурное предчувствие.

Наверное, поэтому я и заговорил наперекор двум столь однозначно отрицательным мнениям.

— Амелия, если слова этого типа — правда, всё может стать даже опаснее. И Рейвен, даже если мы один раз выберемся наружу, вернуться обратно будет почти невозможно. Королевский дом уже сейчас перекрыл исследователям вход.

Рейвен возразила, что это лишь временная мера, но, по-моему… как-то сомнительно.

Это просто интуиция, но корона на такое не пойдёт.

В этом Подземном 1-м этаже скрыто нечто ещё более серьёзное.

Вот почему решиться так трудно.

— Спасибо, что помогли мне всё обдумать. Я ещё немного поразмышляю и потом решу.

— Если понадоблюсь, зовите в любой момент.

— И я того же мнения. У тебя дурная привычка всё тащить на себе одному. Хотя… если судить по сегодняшнему дню, стало уже получше.

Так закончился и первый военный совет.

Потом мы, как и раньше, продолжили искать рельсу, а в свободное время я ставил один эксперимент за другим.

Если уж есть шанс своими силами получить это право, то это лучший вариант…

Да и сам директор ведь сказал:

— Постарайся взять отсюда как можно больше.

Подземный 1-й этаж, который я увидел и пережил сам, был настоящей землёй возможностей.

Библиотечный остров, Остров каменных врат, да и вообще все острова, которые после сезона дождей засыпало магическими камнями, — даже слов «джекпот» тут было мало…

И эта лаборатория ничем им не уступала.

Нет, точнее будет так.

*вспых*

В самом центре подземного цеха лаборатории стояло устройство.

Кладёшь внутрь три магических камня — и оно создаёт монстра, вобравшего в себя черты трёх разных монстров.

«Вот это устройство и есть настоящий джекпот».

Конечно, монстры, созданные этой машиной, считались новым видом и не давали опыта.

Но…

— Эссенция…!

Если убить созданного монстра, то с чудовищно низким шансом — куда ниже, чем у обычных монстров, — из него всё же выпадает эссенция.

А если проще, то…

— …Подождите-ка. У этой эссенции и правда есть все особенности сразу трёх монстров?

Можно создавать настраиваемые эссенции.