Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 630 Заброшенный город (3)

Бифрон — заброшенный город.

Когда-то это был 14-й район Лавигиона, жилой сектор с площадью измерений, но много лет назад защитный магический круг, сдерживавший ведьмин яд, вышел из строя, и весь район закрыли.

А потом...

«Он стал лагерем».

Похоже, корона сочла, что выбрасывать целый городской район слишком расточительно, и, отделив 14-й район, дала ему новое имя — Бифрон, превратив его в город иного назначения.

Мечтатели о революции.

Мыслители с прогрессивным складом ума.

Или просто те, кто был недоволен самой городской системой.

Всех таких «неблагонадёжных» корона запирала в Бифроне — и в итоге получала куда больше выгоды, чем если бы просто вешала их.

Но...

«Сейчас, с точки зрения короны, это место наверняка стало занозой».

Ноаркцы уже доказали это, когда вышли за стену.

Никакого ведьминого яда, который расплавлял бы тело в тот же миг, как ступишь наружу, там и близко не было.

Хотя обычным горожанам до такой информации добраться трудно, так что для них всё это по-прежнему остаётся чем-то вроде городской страшилки.

В общем.

*фух...*

Пока это всё, что я знал о Бифроне.

Но тогда почему Бифрон вдруг стал так важен?

Потому что с точки зрения короны это политически значимый город?

И Ноарк решил этим воспользоваться?

Сначала именно эта мысль пришла мне в голову первой, но чем дольше я размышлял, тем сильнее чувствовал, что и это не сходится.

Слишком уж много не объясняло.

Если бы дело было только в этом, корона уже давно попыталась бы во что бы то ни стало удержать Бифрон — хоть войсками, хоть чем угодно ещё.

Не из одних же идиотов там сидят.

Не может быть, чтобы они не додумались до того же, до чего дошёл я.

«...Покопаюсь как следует — что-нибудь да всплывёт».

С этой мыслью я и после ухода с пропускного пункта продолжил собирать сведения о Бифроне.

Разбил людей на поисковые группы, чтобы они прочесали разные части города, расспросил жителей, не ходят ли здесь какие-нибудь старые предания или легенды.

А ещё...

Над стеной с шумом пронёсся ветер.

Я поднялся и на крепостную стену — туда я раньше не успел заглянуть из-за рыцарей.

Как-то само собой вышло, что не один, а вместе с товарищами.

— Вау...

— Совсем не так я с детства представляла себе внешний мир. Думала, там сплошная тьма и ничего больше...

— Угу. Почему-то... выглядит очень мирно...

Вид, открывавшийся с этой громадной стены, был прекрасен настолько, что слова «захватывающий дух» казались бледными.

Густые заросли, горы, ущелья — всё это как будто намекало, что и за невидимым отсюда горизонтом тянется такая же полная жизни природа.

— Дяденька, а может, просто спрыгнем отсюда?

— Что...?

— Ну просто. Выйдем наружу — и какая уже разница? Ноарк это будет или корона...

Я не подумал, что это пустая болтовня.

Честно говоря, стоило и мне взглянуть вниз со стены, как во мне вспыхнуло почти то же самое.

Что будет, если просто уйти наружу?

Если мне всё равно уже не вернуться в прежний мир.

Разве это и правда не один из вариантов?

Тогда не пришлось бы больше отчаянно рваться к Вратам Бездны.

Не пришлось бы с остервенением становиться сильнее только потому, что корона следит за мной, не сводя подозрительного взгляда.

Не пришлось бы что-то терять ради того, чтобы двигаться дальше.

Всего этого больше бы не было.

Но едва эта мысль поднялась во мне, я медленно покачал головой.

— Нет. Не выйдет.

— А?

— Защитный магический круг всё ещё работает.

— Но ведь в Бифроне он вроде бы сломан...

— И ты всерьёз веришь тому, что говорит корона?

Я велел Эрвен выстрелить наружу, и она, напряжённо сжав губы, натянула тетиву.

А потом...

Стрела с глухим *стуком* ударилась о пустоту в воздухе и упала вниз.

— Так и знал. Он цел.

— ...Ага.

Эрвен явно разочаровалась, но тут же самым невинным тоном спросила:

— А если выстрелить сильнее, в нём не появится щель?

— Можешь попробовать. Но, скорее всего, нет. Защитный магический круг — наследие последнего великого мудреца Гаврилиуса.

И это я ещё не сказал вслух главного.

Нет никакой гарантии, что снаружи меня вообще ждала бы та жизнь, о которой я думаю.

Иначе зачем ноаркцам, которые однажды вышли за стену, было возвращаться в этот город?

Наверняка у них на то была причина.

И не только поэтому...

«Бегство — это не по мне».

С тех пор как я стал жить как варвар, этим пропитались и тело, и душа.

Я не хочу удирать и прятаться, как какие-нибудь беглые поселенцы из средневековой глуши.

Нет. Если уж выбирать, то...

«Лучше перевернуть всё вверх дном».

Куда лучше сделать так, чтобы мне вообще не пришлось бежать.

Если уж на то пошло — разнесу всех к чертям и сам стану королём, и тогда уж точно не придётся строить хижину посреди пустоши.

Хотя, конечно, звучит это не слишком-то реалистично...

«Хм... Впрочем, не сказать, что совсем уж невозможно?»

Судя по тому, что мне вообще приходят в голову такие мысли, варвар из меня и правда получился самый настоящий.

---

Шёл второй день с тех пор, как я без разбора начал копать во все стороны всё, что связано с городом по имени Бифрон.

И случайно встретил старого знакомого.

— Вырос ты.

— Здравствуйте, господин барон.

В тот день, когда меня сослали в Бифрон, этот десятилетний мальчишка подошёл ко мне без тени страха и предложил за сотню стоунов побыть проводником.

Теперь он превратился в свежего, ещё совсем юного паренька.

Да так, что я бы и не узнал его, если бы он первым со мной не поздоровался.

— Тогда тебе было одиннадцать, да?

— Вы ещё это помните...

— Ты ещё сказал, что аттестацию можно пройти в четырнадцать.

— Да. Всё так.

— Тогда почему ты до сих пор здесь?

На мой вопрос он только усмехнулся и пожал плечами.

— Провалился. Не смог доказать, чего стою.

— ...Вот как.

— Наверное, времени не хватило. Уж не старания — это точно.

— И теперь хочешь попробовать снова?

— Вы и правда не знаете, господин барон. Шанс пройти аттестацию бывает только один — ровно в четырнадцать. Не вышел тогда, и его отнимают навсегда.

Он сказал это так спокойно, что я не сразу нашёлся с ответом.

Мне стало как-то... не по себе.

А потом я понял, что могу просто сказать как есть.

— Если так, жаль.

— Нет. Сейчас я даже думаю, что всё к лучшему.

— ...Что?

— В последнее время я помогаю другим младшим пройти аттестацию. Чтобы хотя бы они смогли выбраться.

— И тебе не обидно?

В ответ он лишь мягко улыбнулся, сказал, что просто хотел поздороваться и поблагодарить меня за то, что я его вспомнил, а затем ушёл.

Похоже, у него было время обучать других детей.

Я всё же остановил его напоследок и спросил, не ходят ли в самом Бифроне какие-нибудь страшилки, слухи о загадочных местах или вроде того, но в ответ услышал только «нет».

«Да неужели здесь и правда совсем ничего нет...»

Чем дольше тянулось расследование, тем сильнее меня поджимало.

Если честно, я был уверен: стоит только всерьёз перевернуть этот город вверх дном — и обязательно что-нибудь найдётся.

— Берсил, что со связью снаружи? Всё ещё никак?

— Да. Непросто. Если судить по результату, сам защитный магический круг ближе к эффекту отсечения измерений...

— Понятно.

— Единственный способ — передать что-то физически. Но сколько ни маши флагами со стены, никто даже не смотрит. И, как ни странно, дома у самой стены все до одного пусты, на улицах никого. Будто все эвакуировались.

— Эвакуировались...

Шло время, и меня всё больше интересовало уже не то, что происходит внутри, а то, что творится снаружи.

Эх, был бы хоть какой-то способ раздобыть новости.

Если бы только сообщество не закрыли, я бы за это время успел кое-что приготовить к этому моменту.

День. Два. Три...

Так, почти ничего и не добившись, я продолжал терять время, а исследователи, вошедшие в Бифрон вслед за мной, понемногу осваивались здесь.

На площади ночевать было нельзя, так что они жили по домам у местных, в благодарность помогали чинить ветхие хибары, делились вещами, принесёнными снаружи, а жрецы лечили больных.

И чем дольше тянулось это общение, тем быстрее исчезало то брезгливое отношение, с которым многие поначалу смотрели на жителей Бифрона, словно на заражённых чумой.

Для меня, человека, который когда-то правил Бифроном, это было на удивление приятно видеть.

Но...

Чем дольше длился этот мирный отрезок, тем сильнее внутри нарастало неприятное беспокойство.

Расследование не двигалось.

И при этом ни корона, ни Ноарк не предпринимали ничего.

Наверное, именно поэтому в голову всё чаще лезли дурные мысли.

Я поднялся с кровати, накинул пальто и вышел наружу. Всё тело ныло, а сон всё равно не шёл, так что я решил хотя бы немного пройтись.

Бифрон успел стать почище, но ночью его улицы всё равно выглядели иначе, чем в остальных районах.

Прежде всего — слишком уж темно.

Для Бифрона, где ресурсов хронически не хватало, это было вполне ожидаемо.

«Хотя есть в этом и своя прелесть. Тихо, спокойно».

Сам не заметил, как ноги привели меня к внешней стене.

Вообще-то я сюда не собирался.

Я даже подумал было повернуть назад, но мне вдруг захотелось ещё раз взглянуть, как выглядит мир за стеной ночью, и я полез наверх.

Наверху свежий ночной ветер ударил в лицо.

Но пейзаж за стеной оказался совсем не таким, как я ожидал.

— Ничего не видно.

Внизу лежала одна лишь сплошная тьма.

Такая густая, что, стоило в неё всмотреться, начинало казаться: сейчас оттуда что-то выскочит и утянет меня вниз.

«...Даже небо просто чёрное».

Видимо, день я выбрал неудачный — звёзд почти не было.

И я уже собирался ещё немного постоять на ветру, а потом возвращаться домой, когда...

Сзади послышалось чьё-то присутствие.

Настолько отчётливое, что даже моих, по-варварски грубых чувств хватило, чтобы не ошибиться.

Я резко обернулся.

На стене стояла закутанная в плащ фигура в капюшоне — почти как призрак.

— Слушайте, барон Яндель.

Спрашивать, кто это, не требовалось.

Как раз в этот момент налетел ветер.

Капюшон чуть разошёлся, и я успел увидеть лёгкую броню.

Кинжал на поясе.

И ещё — это была женщина.

— Что Ордену Розы понадобилось здесь?

Я спросил наугад, проверяя её реакцию, и женщина достала из-за пазухи свёрнутый в трубку свиток, после чего развернула его.

— Королевский приказ.

Вот это да. И что это за дела среди ночи?

---

Содержание королевского приказа, который рыцарка Ордена Розы доставила мне глубокой ночью, было на удивление простым.

Если коротко...

— То есть вы временно откроете пропускной пункт 4-го района, и мне предлагается поскорее улизнуть через эту щель?

— Моя задача — передать приказ.

— Какая же ты сухая.

Я бросил это в шутку, но женщина никак не отреагировала и по-прежнему берегла слова.

Похоже, из тех, кто вообще не разговаривает ни о чём, кроме службы.

Впрочем, и на такую упёртую есть подход.

— Но ведь твоя задача — правильно донести волю короля, так? Тогда отвечай. В свитке сказано, что я должен привести с собой и исследователей-жителей из 7-го района...

— Что именно вы хотите спросить?

— Жителей Бифрона можно не брать?

— Да.

— Почему?

— Странный вопрос. У них изначально нет допуска в жилые районы.

— А если я всё-таки решу взять их с собой?

— Такое допущение бессмысленно. Как я уже сказала, допуска у них нет.

Если по-простому — она собиралась помешать этому любой ценой.

А хуже всего было то, что эту противницу не продавишь одной только силой.

— Или вы намерены восстать против королевского приказа?

— С чего бы? Просто спросил.

— В таком случае всё ясно. В указанное время приведите исследователей 7-го района к пропускному пункту.

После этого я попробовал задать ещё пару вопросов, но ничего внятного так и не добился.

— Почему пропускной пункт 4-го района до сих пор закрыт? Через Бифрон ведь можно было ударить и по 7-му, и по 13-му району.

— Не знаю.

— И давно корона знает, что мы сидим в Бифроне?

— Не знаю.

— Похоже, Ноарк собирается что-то провернуть с Бифроном. Корона в курсе?

— Не знаю.

— Да ты, я смотрю, вообще ничего не знаешь.

Я сказал это с раздражением и откровенной издёвкой, и женщина тихо усмехнулась.

Но я не отступил и продолжил:

— Тогда как тебя зовут? Не может же быть, что даже этого ты не знаешь.

— Не знаю.

Ну и характер у неё.

Я сразу понял — противница не из простых, и заговорил ещё более вызывающе:

— А что будет, если я не явлюсь в обещанный срок? Не то чтобы я собирался ослушаться королевского приказа, но мало ли. Вдруг что-нибудь случится и я просто не смогу прийти.

Она и на это не отреагировала сразу.

Лишь ненадолго задумалась, а потом...

— Видите вон ту звезду?

Она вытянула указательный палец к небу.

— ...И что?

— Наверное, если смотреть оттуда, мы тоже покажемся такими же крошечными. Даже вы, барон, которого называют великаном.

Что вообще она хотела этим сказать?

Я нахмурился так, будто ничего не понял, но на самом деле смысл улавливал.

С точки зрения короны я тоже просто жалкая песчинка.

— Вам следует знать лишь одно. Не нарушая королевского приказа, в назначенный час привести людей к пропускному пункту.

Обычный человек после таких слов, чётко очерчивающих границы, давно бы сдулся, но я, как и подобает варвару, только наклонил голову набок.

— ...И что будет, если не приду?

Раз ты не из тех, с кем можно по-человечески договориться, то и я не из тех, кто поймёт намёк с первого раза.

Похоже, моя настырность её наконец утомила.

А может, просто заинтересовала.

Она уставилась на меня и холодно произнесла:

— Вы должны прийти. Хотя бы ради себя самого.

Надменная, давящая фраза, в которой мне опять ничего не объяснили.

И всё же именно после этих последних слов я вдруг почувствовал.

Обосновать это я не смог бы.

Но...

— Вы...

— ...

— Только не говори, что собираетесь стереть Бифрон с лица земли целиком?

Подобные предчувствия меня обычно не подводят.