Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 640 Политический расчет (4)

Дядя-дракон из драконолюдей.

Альбренив Калстайн от зверолюдов.

Кроме этих двоих, со всеми остальными я виделся впервые, но даже без представлений понять, кто есть кто, было несложно.

— Ха-ха, вот ведь как вышло — увиделись впервые только сейчас. От Титаны я о тебе немало слышал! Говорят, ты здорово ей помог?

— О какой помощи речь. Это я у Титаны Акурабы в долгу.

— Ха-ха! А ты, оказывается, куда скромнее, чем по слухам!

Думока дварфов, Малаку Изор.

Кстати, «Думока» на древнем языке означает «судящий молот», но по сути это просто титул главы племени.

«Как ни крути, а этот старик ведь не из исследователей».

В этом и заключалась одна из странностей Малаку Изора.

Если поднять старые записи, то почти все прежние вожди, включая тех, кто сидел здесь сейчас, были выходцами из исследователей. А этот старик добрался до вершины, опираясь исключительно на уважение соплеменников.

«Хотя какое там уважение. Правильнее будет сказать, что в политике он просто рождённый зверь».

В этом мире опаснее всего недооценивать тех, кто с виду кажется добряком.

Значит, он умеет защитить себя, даже не повышая голос и не срываясь на крик.

Хотя, конечно, не как тот колючий эльф.

— Бьорн, сын Янделя, из-за вашего отсутствия эту встречу откладывали уже не раз.

— И что?

— Хотелось бы услышать, по какой причине вы опоздали сегодня.

— А, это? Я пришёл слишком рано, сел тут неподалёку поесть и в итоге задержался.

— ...Поесть?

— А что? Ты не ешь?

— ……

Похоже, от такой нелепости эльфийский вождь просто лишился дара речи... Хотя нет, правильно будет не «вождь», а «Рагсиан»?

«А ведь забавно. У всех, кроме варваров, есть какое-нибудь звучное название для должности.

Почему только у нас всё так просто — “вождь”, и точка?»

Мысль мелькнула, но я быстро её отбросил — не так уж это и важно.

И только потом до меня дошло.

«...А, так вот почему у нас всё по-прежнему так и называется».

Ну а правда, зачем менять? Вождь — и вождь.

Куда уж понятнее.

— Та девочка...

Когда, как мне уже казалось, весь обмен колкостями подошёл к концу, эльфийский представитель — красавец хоть куда — вдруг снова заговорил:

— С ней ведь всё в порядке...?

— ...Ты об Эрвен?

— А о ком же ещё?

Ну надо же. На вид сама любезность, а голос острый, как нож.

— Если речь об Эрвен — не беспокойся. В нашем святилище ей хорошо.

Всё-таки он был взрослым из её семьи, так что на этот раз я ответил как следует.

Но что это ещё такое?

— Вместе с теми другими женщинами?

— Другими женщинами?..

Я переспросил, не поняв, о чём он вообще, но в ответ получил ещё большую загадку.

— Она особенная даже среди нашего народа. Не только потому, что несёт чистую кровь. Её там любят все.

— ...И?

— Если из-за тебя в её глазах появятся слёзы, тебе тоже придётся быть готовым.

В этих словах звучала решимость человека, который не побоится даже вновь развязать старую войну.

Но почему-то я не разозлился.

Ну, по крайней мере не по этой причине.

Когда кто-то говорит такое ради Эрвен, нужно быть совсем уж тупицей, чтобы лезть на рожон.

— Этого не случится. Так что не беспокойся.

— …Тогда хорошо. Прошу, позаботьтесь о ней.

Только теперь до меня дошло: холодно он держался именно со мной не потому, что я варвар.

А потому, что речь шла об Эрвен.

«Будь он из тех эльфов, что ненавидят варваров, он бы и не подумал говорить мне: “Прошу, позаботьтесь о ней”».

После этого я перевёл взгляд на последнего участника.

На представителя людей.

— Кстати...

Я уже довольно давно ломал над этим голову, но так и не понял, кто именно сегодня пришёл от людей.

Поэтому, как и подобает варвару, спросил в лоб:

— Ты вообще кто такой?

Вопрос был до невозможности груб даже для места, напоминавшего саммит, но представитель людей лишь невозмутимо улыбнулся.

— Я виконт Максилланд. По счастливой случайности мне выпала честь представлять здесь людей.

Имя было мне знакомо.

Он принадлежал к фракции канцлера и был маркизу не то чтобы правой рукой... но левой — уж точно.

— А, вот оно что. Я просто раньше не видел тебя в лицо, вот и не узнал.

— Мы встречались на церемонии возведения в титул, но...

— Тогда мне было совсем не до того.

— Понимаю. Не стоит об этом беспокоиться.

И тут я сразу понял, почему никто особо не обращал внимания на представителя людей.

«Намерение у них прозрачнее некуда».

Люди прислали не кого-то по-настоящему весомого, а фигуру пониже рангом, ясно давая понять: на этой встрече они не собираются перехватывать инициативу.

Просто посидят, послушают и уйдут.

Да и сам виконт, похоже, это прекрасно понимал, потому и держался тише воды.

— Что ж, раз все в сборе, может, начнём?

Так начался мой первый в жизни совет рас.

---

Первый совет рас, на который я попал, оказался совсем не таким, как я успел себе вообразить.

Я думал, там будут заранее намеченные темы и глубокие обсуждения.

Или серьёзные решения по мировой обстановке.

Или, на худой конец, тайные разговоры о скрытых истинах этого мира.

Ничего подобного.

По крайней мере пока.

Судя по тому, что я увидел, совет рас был всего лишь местом, где все вежливо высказывали друг другу претензии и ссорились.

Например, вот так.

— До меня дошли слухи, что дварфы скупают земли в Ноумтри. Не собираетесь ли вы взяться ещё и за земледелие?

— А что? Чтобы покупать землю, нам теперь нужно разрешение эльфов?

— То есть тогда и нашему народу, и зверолюдям можно заняться металлургией?

К слову, в таких мелких дрязгах мы, варвары, оставались стопроцентными посторонними.

Потому что в городе у нас попросту не было своей территории.

А раз нет территории, то и грызться за неё незачем...

— Ха... Не тревожьтесь. Мы не собираемся посягать на ваши владения. Просто кузницы Ноумтри нужно немного расширить, вот мы и купили землю.

Подобные недоразумения обычно удавалось разрулить парой фраз, но были и случаи потяжелее.

— А вот зверолюди, по-моему, уже перешли черту.

— И в чём же, по-вашему, мы её перешли?

— Оho! Ходят слухи, будто чёрные медведи приютили того предателя. Или я что-то не так услышал?

— ……

Как выяснилось, один дварф-мастер совершил преступление внутри своего племени, был изгнан, а потом нашёл приют у зверолюдей.

— Я понимаю чувства Думоки, но мы не можем вмешиваться в частные дела каждого, не так ли? Похоже, когда-то тот человек был в долгу перед ним.

— Ха-ха, то есть вы вовсе не собирались под видом благородства выманить у бездомного мастера его ремесло?

Вот это, наверное, и называется — слова с костью внутри.

— Глава Калстайнов, довольно этой ерунды. Немедленно вышвырните этого сброда.

Давление, исходившее от Думоки дварфов, было и правда впечатляющим, но Альбренив Калстайн даже глазом не моргнул.

— А если я не стану этого делать?

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Нам тоже придётся отвечать по-своему.

— ……

Ни одна из сторон не собиралась уступать ни шагу.

В такие моменты в дело вступали те, кто не был напрямую втянут в ссору.

— Даже если оставить в стороне вопрос утечки технологий, сам факт, что изгнанника одного племени принял другой народ, с точки зрения нравов выглядит сомнительно. В данном случае я на стороне Думоки.

— Я тоже.

После голосования решили так: зверолюди должны снова изгнать того дварфа.

А я, к слову, воздержался.

Ну а мне-то какое дело до того, кто там у дварфов преступник, а кто нет?

«Сидят и обсуждают вещи, которые понятны только им самим. Тоска смертная».

Так совет и тянулся дальше, и мне становилось всё скучнее и скучнее.

Я уже почти дремал, подперев подбородок рукой, когда разговор вдруг резко свернул на меня.

— Кстати, а что скажет вождь?

— ...А?

— В последнее время, как я вижу, вас сильно занимает строительное дело. Раз уж мы встретились, не поведаете ли об этом подробнее?

«А, ясно. Старик меня сейчас прощупывает».

— Меня эта тема тоже немного занимает, — вставил дядя-дракон.

Вот у него это, кажется, и правда было чистое любопытство.

— Говорят, ваше святилище сильно изменилось?

— Ну, переменилось оно и правда порядком. Не жить же нам вечно как дикарям?

— Раз уж у вас появились такие мысли, может, стоит начать хотя бы с того, как вы говорите?

— Хм. Это уже наша традиция.

Ну серьёзно, зачем менять такую удобную вещь?

Настоящий чит-код культуры: можешь тыкать всем подряд, кроме короля.

Так или иначе, раз уж всем стало любопытно, я в двух словах рассказал, как изменилось наше святилище после того, как там начали расти здания. И дядя-дракон посмотрел на меня с неподдельным интересом.

— На словах это даже представить трудно. За столь короткий срок добиться такого прогресса...

— Короткий срок? Когда ты там был в последний раз?

— ...Лет двадцать назад, должно быть.

«Да уж. У драконолюдей и правда совсем другое чувство времени».

Я уже собирался сворачивать разговор о святилище, как вдруг...

— Ха-ха, варвары освоили строительство — как ремесленнику, мне это особенно радостно слышать. Я также слышал, что вы собираетесь участвовать в королевском подряде... Это правда?

— Пока ещё ничего не решено.

— Вот как.

На слова Думоки я только криво усмехнулся.

О королевском подряде заговорили всего несколько дней назад, на собрании Мелбеса.

Не знаю, то ли у них и правда такая хорошая осведомлённость, то ли среди нас затесался кто-то с чересчур длинным языком.

«Информация утекает так легко, что хоть ведро подставляй».

Хотя, если подумать, удивляться тут нечему.

Мелбес и сам по себе союз, где собрались разные расы.

Так что почти всё, что там говорится, в конце концов всё равно доходит до ушей вождей.

Но вот это всё равно оказалось неожиданностью.

— Кстати... Я слышал, ты собираешься жениться?

Дядя-дракон спросил это так буднично, что я невольно дёрнулся и быстро обвёл взглядом остальных.

И с удивлением понял: похоже, не он один уже в курсе.

— А, об этом. Слыхал, глава Мелбеса наседает на тебя, чтобы ты уже поскорее женился.

— Да и возраст у тебя уже такой, что у человека и трое детей могли бы быть.

...Да что с ними такое? Как они и об этом успели узнать?

Чтобы глава союза сам бегал и трепал всем такое — в это верилось с трудом.

«Жуткие типы...»

На миг по спине прошёл холодок, но виду я не подал.

Это был один из уроков, который я усвоил, живя под львиной маской.

Лучше сначала сделать вид, что ты опасен, чем позволить другим счесть тебя лёгкой добычей.

Да. Всё так и было.

Но...

— Если у тебя нет подходящей пары, как насчёт моей дочери?

После слов дяди-дракона я всё же не удержал лицо.

Честно говоря, если бы в этот момент я пил, то точно бы всё выплюнул.

— ...Твоей дочери?

— А, точно. Я не уточнил — старшей или младшей.

Э... Я вообще-то не это имел в виду.

— Впрочем, будь это ты, меня бы устроила любая из них—

— Да как это — любая?!

Тут эльфийский представитель внезапно нахмурился и почти выкрикнул это, а дядя-дракон поспешно заговорил, будто оправдываясь:

— А-а, понимаю, мои слова могли прозвучать двусмысленно. Я всего лишь предложил это потому, что мне нравится этот парень, и у меня не было ни малейшего намерения продвигать политический союз между нашими народами—

— Дело не в этом.

— ...М?

— Неужели Изначальный дракон уже забыл обещание, которое чуть ранее Бьорн, сын Янделя, дал мне?

— ...Обещание? Разве было что-то такое?

— Я просил его не доводить ту девочку до слёз, и он согласился. Более того, прямо сказал мне, чтобы я не тревожился.

— Э... Что-то такое и правда было, если не ошибаюсь... Но при чём здесь это?

Дядя-дракон и правда не понимал. Он даже голову набок склонил.

И тут...

— Вам не кажется, что вы тут все кое-что недопоняли?

В разговор вдруг вклинился третий.

— Моя дочь и без того уже с ним очень близка.

Это был отец Миши.

— Вообще-то... да, раньше и правда ходили такие слухи.

— ...Ну? Это правда?

И эльфийский лидер, и дядя-дракон тут же повернулись ко мне.

Губы у меня внезапно пересохли, я уже взял со стола стакан воды...

И тут же поставил обратно.

— ……

Было такое чувство, что даже вода сейчас встанет поперёк горла.