Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 641 Политический расчёт (5)

Альбренив Калстайн, глава племени красных кошек.

Вообще-то уже само по себе смешно, что именно этот дядька заговорил о таком.

Он и с Мишей вовсе не состоял в каких-то тёплых отцовско-дочерних отношениях, и меня терпеть не мог с давних пор.

«И влез именно сейчас…»

Что, решил, будто теперь во мне появилась ценность, которой можно воспользоваться в политической игре?

Скорее всего, так и есть.

И всё же встретиться глазами с главой рода было нелегко.

Впрочем, не только с ним.

С дядей-драконом и представителем эльфов — тоже.

— Говори.

— Слова главы рода — правда?

— Ты хочешь сказать, будто я солгал?

Было такое чувство, будто меня обступили сразу трое потенциальных тестей.

Ну, дядя-дракон ещё куда ни шло — у него, по крайней мере, ко всему этому не было такого уж «отцовского» отношения…

Но глава рода и представитель эльфов…

Чёрт, почему с этими двумя так не по себе?

Да уж лучше было бы сидеть на подушке из шипов.

И физически, и морально.

«Не зря ли я вообще пришёл?»

И как раз в тот миг, когда я начал всерьёз жалеть о том, что явился на Расовый совет, спасительный луч ударил оттуда, откуда я совсем не ждал.

— Не лучше ли всем вам немного умерить пыл?

Голос вождя дварфов звучал так, будто он и отчитывал, и ворчал одновременно.

— Я не говорю, что не понимаю чувств отцов, у которых есть дочери. Но со стороны кажется, будто это не совет, а сватовство.

— …

— К тому же все здесь понимают, что с точки зрения политики это неверно. Мы, пять рас, не считая людей, избегали слишком тесного общения и тем самым всегда сохраняли равновесие. Но если хоть кто-то начнёт переступать эту черту, сама черта тут же потеряет всякий смысл.

Укол старика-вождя дварфов был безупречен и по логике, и по видимости правоты.

Вот только…

— Хм, а по-моему, черта, о которой говорит Думока, потеряла смысл уже очень давно.

Похоже, дядя-дракон так не думал и сразу же возразил:

— Этот юноша уже и представитель одной из рас, и титулованный дворянин королевского дома. За всю историю хоть раз бывало нечто подобное?

— Но ведь по этому поводу корона уже ясно постановила, что не станет считать это проблемой.

Судя по всему, стоило мне стать вождём племени с титулом, как глава дварфов сразу пошёл высказывать короне своё недовольство.

«Ну, он дварф, а значит упрям и узок в мыслях. Понять можно…»

И всё же было вполне естественно испытать мимолётное желание отобрать у него стул, которым он, кажется, даже не особо нуждался.

Но я подавил этот порыв и сосредоточился на разговоре.

Потому что речь шла явно о чём-то важном.

— Вот потому и бессмысленно дальше цепляться за эту черту. Раз уж корона вмешалась, равновесие уже нарушено.

— Мне в последнее время всё чаще кажется, что корона вовсе не намерена позволить нашим пяти расам прийти к согласию… Что скажете, виконт?

Укол, который вроде бы был брошен в сторону вождя дварфов, незаметно развернулся к виконту Максилланду, представителю людей.

Словно всё это с самого начала и велось лишь ради одного этого вопроса.

— Ха-ха, откуда же мне знать, о чём думает корона…

Однако виконт Максилланд лишь рассыпал пустой смешок и выскользнул из разговора, как вьюн.

Само по себе было поразительно, что человек, пришедший сюда как представитель людской расы, мог с таким бесстыдством сказать нечто подобное…

— То есть вы хотите сказать, что мои мысли неверны?

— Боюсь, на этом совете лучше считать меня человеком отсутствующим. Не слишком ли это трудная просьба?

Судя по тому, как жёстко он ответил именно здесь, виконта Максилланда тоже не стоило недооценивать.

«Впрочем, иначе его бы сюда и не прислали».

Когда дядя-дракон ничего не сказал в ответ, виконт, на миг переставший улыбаться, снова натянул дурашливую улыбку и продолжил:

— Ха-ха, неловко, конечно, но для меня это первое такое собрание. Сегодня я пришёл учиться, так что чрезмерное внимание для меня тяжеловато.

— Учиться, значит… Что ж, и этого уже достаточно. Я и без того отлично вижу, как корона смотрит на нас.

— …

Виконт умолк, будто предлагая каждому додумать всё самому, и на этом тема исчерпалась.

А затем разговор вернулся туда, откуда начался.

— Кхм. И всё же моё мнение не изменилось. Вождю не следует вступать в брак с женщиной другой расы.

Искоса глянув на виконта, который тихо усмехался в стороне, вождь дварфов продолжил:

— Равновесие должно сохраняться. Только так мы, иные расы, можем доказывать свою верность королевскому дому.

Похоже, Думока изо всех сил хотел воспользоваться этим случаем, чтобы лишний раз показать себя короне.

Мол, мы, дварфы, не какая-нибудь опасная раса.

«Что ж он такой мелочный? Может, потому что не из бывших исследователей?»

Вождь дварфов совсем не походил на тех дварфов, которых я знал, но человек, который и сам нёс на себе тяжесть ответственности, я мог хотя бы понять его поведение.

Впрочем, это не значило, что я собирался просто хмыкнуть и спустить всё на тормозах.

— То есть, по-твоему, я должен жениться на своей соплеменнице?

— Это был бы лучший вариант, но я не обязательно это имею в виду. Хоть зверолюдка, хоть эльфийка — если это обычная женщина, никакой политической угрозы не возникнет.

Проще говоря, Эрвен и Миша отпадали.

— Политическая угроза, значит…

Сначала мне просто было смешно, но теперь молчать становилось всё труднее.

— Думока, у меня тут вдруг возник один вопрос. Не возражаешь?

— Спрашивай что угодно.

Глядя на вождя дварфов, который ответил так, будто был великодушным старшим товарищем, я спросил прямо:

— С чего это ты всё время указываешь мне, что делать?

— …?

— Ты мне начальник, что ли?

И вдобавок я специально повёл головой по сторонам, будто подстраивая взгляд под его рост.

Разумеется, по углу обзора дварф находился где-то далеко внизу.

— …Если мои слова тебя задели, я прошу прощения. Это был лишь совет…

— О, ну тогда и я дам тебе совет.

Глядя на растерянного Думоку, я отрезал:

— Я вождь племени варваров и титулованный барон королевства Рафдония. Я мастер нашего клана Анабада…

Вообще-то всё это он и так прекрасно знал.

— Но прежде всего — я воин.

Почему-то мне показалось, что он так ничего и не понял по-настоящему.

Я навис над вождём дварфов, явно придавив его одним напором, и продолжил:

— Так что больше никогда…

— …

— Не смей мне приказывать.

А хотя… если на этом закончить, на совет это уже не очень похоже.

Так что я поставил точку, добавив последнюю фразу:

— Если не хочешь вызвать меня на поединок.

Ну да, вот теперь это и правда можно назвать советом.

— …

И не только тот вождь дварфов, который в лабиринт-то ни разу не заходил.

— …

Но и глава Калстайн, который когда-то одним всплеском жажды убийства не дал мне даже пошевелиться.

И дядя-дракон, глава драконолюдей, сильнейшей из рас.

И тот эльф, которого, говорят, любят все духи.

Кто угодно.

— Все поняли?

Потому что теперь я уже не чувствовал, что способен им проиграть.

---

Если подумать, всё ведь с самого начала было смешно.

Впрочем, нет — даже думать не надо.

Я уставился прямо на вождя дварфов, который всё ещё выглядел так, будто мои резкие слова потрясли его, и сказал:

— Да и вообще, разве не смешно сейчас вдруг заговорить о сохранении равновесия?

А как иначе?

До сих пор варвары были слабейшими.

Возвращались живыми единицы.

Из-за этого у нас вечно не хватало способных людей, а деньги никогда не задерживались.

Да и от рождения ни к политике, ни к торговле варвары таланта не имели — это тоже сделало нас слабыми.

— За всю долгую историю Лафдонии первым варваром, ставшим дворянином, был я.

Я не раз ворчал об этом полушутя, будто бы в городе просто недолюбливают варваров.

Но это взялось не на пустом месте.

В те времена, когда у нас не было ничего.

Когда я, Бьорн, сын Янделя, жил с позиции слабого.

— Я собственным телом испытал бесчисленные презрение, насмешки и дискриминацию, которыми был пропитан этот город по отношению к варварам.

— В городе наши воины не могли получить даже обычную работу, а в лабиринте им приходилось отбиваться от мародёров, охотившихся за их сердцами.

— В те дни мы не могли обуть юных воинов даже в нормальную обувь. Всё, что им выдавали, — одно оружие и семидневный запас каменного хлеба.

И важнее всего здесь было вот что.

— А какими были вы тогда? Вы и тогда твердили про равновесие?

— Это…

— Наверняка нет.

Я перебил вождя дварфов, собиравшегося что-то оправдывающе сказать.

Да и слушать-то было незачем.

— Если бы это было не так, вы не проигнорировали бы столь нагло просьбу прежнего вождя, которую он озвучил на этом самом совете.

Когда-то я заблуждался, но прежний вождь не сидел сложа руки, безучастно глядя, как племя варваров катится в пропасть.

Хватки ему не хватало, но и он старался по-своему.

Одной из таких попыток было и предложение, которое он внёс именно на этом совете, — помочь добиться запрета на исследования сердец, проводимые Магической башней, ради самих воинов.

— Вот как… Значит, дело в этом? То событие заставило тебя затаить на нас обиду?

Вождь дварфов посмотрел на меня так, будто только сейчас всё понял, и продолжил тоном, каким уговаривают ребёнка:

— Но тогда у нас не было выбора. Нужно было избежать конфликта между Магической башней и варварами. Хотя бы ради вашего же племени…

Да что он вообще несёт?

Я ведь вовсе не об этом говорил.

— Похоже, ты кое-что не так понял.

Я снова перебил Думоку и сказал уже совершенно ясно:

— Конечно, и я всё это знаю.

Я ведь не какой-нибудь наивный варвар.

Став вождём, я просмотрел записи, изучил историю — и без труда раскопал все закулисные обстоятельства, скрытые прежде.

— И то, что во время Войны реликвий вы, объявившие нейтралитет, тайком помогали эльфам.

— И то, что прямо перед тем Расовым советом вы тайно встречались с магами Магической башни.

— И даже то, что давний слух, из-за которого варвары не могли получить в городе обычную работу, на самом деле пошёл от других рас.

Я уже всё знал.

И всё же…

— И при этом я не держу на вас никакой обиды.

Это были не просто слова.

Я и правда не ненавижу вас за то, что вы не протянули руку, когда нам было тяжело.

И не обижаюсь за удар в спину.

— Просто мне противно.

— …

— Ваше двуличие. То, как вы теперь вдруг заговорили о равновесии.

Да.

Вот именно поэтому…

— Я бы очень попросил больше никогда не говорить при мне всей этой чепухи про согласие и баланс.

После моих слов, прозвучавших почти как просьба, повисла тишина.

И эта тишина ничуть меня не тяготила.

Может, потому что я наконец высказал в лицо представителям всех рас то, что столько времени держал в себе.

Наоборот, даже эта тишина казалась мне удивительно освежающей.

Но…

— Хм…

К сожалению, длилось это недолго.

— Бьорн, сын Янделя, я понимаю, что ты хотел сказать.

Представитель эльфов кивнул.

— И я вовсе не собираюсь принуждать тебя жениться на ком-либо. Какой бы выбор ты ни сделал, я его поддержу.

Дядя-дракон, похоже, тоже с этим согласился.

А затем…

— Но всё же…

Последним слово взял глава Калстайн, будто решив принять удар на себя.

— На ком ты собираешься жениться?

Вот же… меня сейчас правда скрутит.