Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 650 Варварский бизнес (3)

Канцлер Лафдонии, маркиз Терсерион, едва увидев меня, тяжело вздохнул.

Вообще-то так делать прямо в лицо в аристократическом обществе невежливо, но, видимо, со мной это уже не считается.

Похоже, этот дед теперь и вовсе не стесняется.

— Так и будешь молчать?

— Сначала я хочу кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Почему ты всё это время меня избегал?

Даже мне самому эта реплика казалась довольно жалкой, но я давно решил: если уж встречусь с ним, обязательно спрошу прямо.

— Избегал? О чём ты?

— Я столько раз пытался договориться о встрече, а ты просто игнорировал все мои сообщения.

Если только он не избегал меня намеренно, объяснить такое поведение было невозможно.

Тогда почему?

Не то чтобы он решил поиграть со мной в кошки-мышки.

Совсем недавно он и место мне на Королевском совещании выбил, и даже насчёт собственной дочери интерес проявлял, будто собирался выдать её замуж.

Правда, которую я услышал из его уст, оказалась до смешного простой.

— Был занят.

— Настолько, что даже ответить не мог?

— Я и не знал, что ты пытался связаться. Последние несколько дней я вообще почти безвылазно жил во дворце.

Я присмотрелся к нему внимательнее.

Под глазами у маркиза залегли густые тени усталости, которые он даже не пытался скрыть.

Может, поэтому?

Голос у него тоже был острее обычного.

— Насколько я слышал, главный дворецкий ведь уже объяснил тебе это.

— Э-э...

Объяснение-то я слышал.

Просто не думал, что это и правда не отговорка.

Мне вдруг стало неловко, и я прикусил язык, а маркиз посмотрел на меня так, будто не верил собственным ушам.

— Ты и вправду странный. Сам заявился сюда с вопросом, почему я тебя избегаю, только потому что не захотел встречаться. Не слишком ли это высокомерно?

— …А?

— Не думай, будто каждый тут же выкроит для тебя время лишь потому, что тебе захотелось встречи.

— Ладно. За это я извинюсь.

— Не извиняйся. Пообещай. Больше не являйся ко мне таким образом. Некоторую грубость ещё можно списать на разницу культур, но это уже выглядит как неуважение лично ко мне.

— …Я же сказал, понял.

Наверное, потому что просить пришёл именно я?

Когда он вот так в открытую холоднеет, невольно язык к нёбу прилипает.

«...А ведь мне ещё и любопытно, чем он вообще так занят в последнее время».

Что должно было случиться, чтобы маркиз, обычно ездящий из имперской столицы Карнона туда-сюда, несколько дней не мог даже выйти из дворца?

Мне очень хотелось спросить, но в итоге я так и не открыл рот.

Во-первых, он и не давал для этого повода.

— Ну а теперь говори, зачем пришёл. Я не могу и дальше тратить впустую своё драгоценное время отдыха.

Раз уж за этот короткий разговор маркиз уже несколько раз подчеркнул, что устал и у него нет времени, я тоже без лишних слов перешёл к сути.

— Я пришёл попросить, чтобы подряд на восстановление 7-го района отдали нашему дому Яндела.

То ли потому, что настолько наглую просьбу я в жизни ещё никому не высказывал.

То ли потому, что сам факт, что я явлюсь с подобным, был для него неожиданностью.

— …Что?

Маркиз выдохнул это с откровенным недоумением, а затем посмотрел на меня.

— И ради этого ты счёл нужным явиться лично? Каким образом — не знаю, но я и без того слышал, что в Мелбесе выбрали именно тебя представителем.

Ну, это да.

С поддержкой Мелбеса даже при обычной борьбе за подряд мои шансы были не такими уж плохими.

Но бизнес есть бизнес.

— Если есть способ решить дело наверняка, с чего мне выбирать менее надёжный?

— Сам подход мне понятен, однако...

Маркиз сузил глаза.

— Я никак не могу одобрить манеру, с которой ты заявился сюда, будто пришёл забрать вещь, оставленную у меня на хранение.

Такой стороны его я ещё не видел.

Даже когда он шутил, что проломит мне череп, в голосе не звучало такого явного раздражения.

«Неужели я и правда выбрал самый неподходящий момент?»

Сожаление подкатило только сейчас, но я решил смотреть на это с другой стороны.

Ну и что теперь?

Если бы я просто смирно ждал, то ещё неизвестно, когда вообще удалось бы встретиться и поговорить.

— Говори. Почему я должен выполнить твою просьбу?

Я ответил в том же бесстыдно-прямом духе, что и прежде:

— Считай это подарком за безбрачие.

— Подарком... за безбрачие?

Маркиз недоумённо склонил голову.

Эх. Всё-таки старшее поколение...

— Раз уж я теперь вообще не смогу жениться, неужели ты не можешь хотя бы подарок сделать?

Вообще-то, ещё до того, как меня затащило в этот мир, в нашем обществе такие случаи тоже бывали.

Ну в самом деле — тем, кто принципиально не женится, обидно же.

На чужие свадьбы они тратятся сколько угодно, а обратно потом ничего не получают.

— ……

Услышав мою логику, маркиз на миг замолчал, будто и правда задумался.

Как ни крути, аргумент звучал натянуто, но человеку, который сам перекрыл мне дорогу к браку, совсем уж пропустить это мимо ушей было трудно.

— ...В твоих словах есть резон.

К счастью, маркиз был из тех, кто прекрасно понимает принцип «ты мне — я тебе».

— Однако вопрос, связанный с государственными делами, я не могу решить по собственной прихоти. И как теперь с этим быть?..

Маркиз пробормотал это так, будто действительно оказался в затруднении, но сочувствия у меня не вызвал ни на грош.

Потому что передо мной стоял именно тот старый монстр, который, будучи вторым человеком в государстве, привык делать всё, что ему вздумается.

Так что эти болезненные вздохи я воспринял как смазку перед тем, как перейти к сути.

И не ошибся.

— А, вот как можно поступить.

Как и следовало ожидать, вскоре маркиз предложил компромисс.

— Я дам тебе шанс побороться по-честному.

— Шанс...?

— На самом деле, помимо дома Яндела, сейчас на рассмотрении находятся ещё четыре сильных кандидата. Всего — пять домов. Но вероятность того, что выберут именно дом Яндела, почти ничтожна.

Ну, этого я и ждал.

До сих пор дом Яндела никак не проявлял себя в строительном деле.

Если бы не поддержка Мелбеса, нас бы, скорее всего, даже в список кандидатов не внесли.

Именно поэтому я и не мог спокойно ждать, пока всё решится само.

— И что значит — дашь шанс?

— Именно то и значит. Я создам условия, а дальше ты сам докажешь, что достоин.

Как именно он собирался эти условия создавать, я сходу не понял.

Но когда маркиз начал объяснять, картина вышла прямо-таки ошеломляющей.

— Если коротко... ты хочешь собрать все пять домов и устроить между ними соревнование по строительству?

— Соревнование — не совсем точное слово. Скорее это будет что-то вроде показательного смотра перед людьми, где каждый дом продемонстрирует, в чём он хорош и какие у него преимущества.

По мне — так одно и то же, но следующие слова маркиза прозвучали куда обнадёживающе.

— Только покажи хоть какой-то результат, чтобы я не потерял лицо. Тогда этот подряд отойдёт баронскому дому Яндела.

Чувство было странное.

Пусть тогда всё и сошло на нет, но ведь Мелбес уже пытался провернуть нечто похожее с одним дварфским домом.

— Хорошо. Когда определитесь со сроками, сообщи.

...Вот уж не думал, что всё в итоге выльется в соревнование по стройке.

---

Когда после разговора с маркизом я вернулся в Священную землю, наш генеральный секретарь администрации всё ещё сидела с зажжённым светом и, похоже, работала сверхурочно.

Хотя нет.

Не совсем.

— Шабин, что это ты так увлечённо читаешь?

— А... это... письмо. Директор одного из филиалов банка Алминус пишет, не хочу ли я перейти к нему работать... Странно. Мы ведь с ним даже не знакомы.

Что это ещё такое?

Неужели граф Алминус заранее шепнул кому-то, чтобы попробовали её переманить, если представится случай?

«Вот же старикан...»

— Просто не отвечай. Наверняка какой-нибудь мошенник.

— ...От таких слов мне почему-то сразу стало очень обидно.

— Показалось. Просто показалось.

— Так что Вы здесь делаете в такое время?

— Я что, прихожу сюда только тогда, когда у меня есть дело?

— Да. Вы же обычно даже близко сюда не подходите, боитесь, как бы я не свалила на Вас какую-нибудь работу. Думаете, я этого не замечаю?

Э-э... То есть она и правда всё понимала.

Мне стало как-то неловко, и я поспешил перейти к сути.

— Я только что от канцлера.

— ...От канцлера?

— Что это за взгляд?

— Да так. Просто... иногда смотришь на такое и думаешь: Вы и правда какой-то невероятный человек... но...

Шабин недоговорила, оставив неприятный хвост в воздухе, но сегодня я пришёл не за этим.

Я вкратце пересказал ей разговор с маркизом, а затем объявил, что завтра лично проверю строительные способности наших воинов.

— Завтра...?

В дрогнувшем голосе Шабин мне почему-то послышалась жажда убийства, и я торопливо добавил:

— Не нужно собирать слишком много народа. Но мне нужен не только лучший состав — я хочу увидеть средний уровень, так что зови людей вразнобой.

— Хм... Тогда это не так уж сложно.

— И не надо так напрягаться. Пока что я просто хочу понять, на что способны воины, и разобраться, что ещё нужно подготовить.

— Поняла. Всё устрою.

Ну, отлично. Значит, это уже завтра увижу своими глазами...

Закончив с делом, я ещё немного поговорил с Шабин о делах племени, а потом тайком вернулся в своё временное жильё и уснул.

А на следующее утро...

— Ооооооо!

— Сильнейший воин племени пришёл посмотреть на наше мастерство!

— Наконец-то покажу, на что способен!

— Бехе-е-ел—ла-а-а-а-а-а-а!

Почему-то варвары, которых с самого утра ни свет ни заря согнали сюда, взялись за испытание с поразительным энтузиазмом.

Такого я совсем не ожидал.

Я же не их боевые навыки пришёл проверять.

«С каких это пор они вообще начали так серьёзно относиться к стройке?»

Из любопытства я ненароком задал этот вопрос Айнар — и услышал ответ, которого никак не ожидал.

Точнее...

— Благодаря промывке мозгов от генерального секретаря администрации.

Слово, которое вождю племени никак нельзя пропускать мимо ушей.

— ...Промывке мозгов?

— Генеральный секретарь администрации сказала: если давать умеренную награду и без конца хвалить, можно даже гоблинские представления о жизни перекроить.

Я всё ещё не понимал, о чём речь, так что попросил продолжать — и, похоже, ради изменения сознания воинов Шабин приложила усилия сразу по нескольким направлениям.

Тем, кто заканчивал работу, она выдавала небольшую награду.

При всех расхваливала до небес, подпитывая их жажду славы.

И так далее.

«Жажду признания, значит...»

Надо признать, Шабин точно нащупала ту самую точку, от которой варвары просто сходят с ума.

Да и если подумать, почему наши воины так одержимы силой?

Потому что она тесно связана с самой жизнью? Да, и это тоже.

Но в основе всё равно одно — признание.

Сильных здесь признают все.

Именно поэтому наши воины день за днём проливают кровь и пот.

— Не знаю, но недавно у нас ещё и соревнование было — кто быстрее построит дом! Сказали, если победишь, будешь популярнее у противоположного пола, вот я и попробовала. Но это оказалось трудно!

— ……

— Жаль! Если бы я вместо Лабиринта училась стройке, справилась бы куда лучше!

Раз уж даже Айнар заговорила так, будто всё в мире поставлено с ног на голову, объяснять отдельно, насколько вырос престиж строительного дела внутри племени, уже не требовалось.

«И хорошо это или плохо?..»

Как вождю мне было немного тревожно, но я решил смотреть на положительную сторону.

Если строительное дело будет развиваться, значит, появится способ прокормить себя и тем, кто не хочет жить только как воин.

А когда у людей становится больше выбора, это всегда хорошо.

«...Хотя, если так, пожалуй, кое-какие надежды у меня действительно есть».

Вскоре я отошёл в сторону и начал наблюдать за показательной стройкой, которую подготовила Шабин Эмур, попутно оценивая строительные навыки наших воинов.

— Я могу перетащить три арматурины!

— А я и четыре могу!

Грузоподъёмность — высокая.

— Бехе-е-ел—ла-а-а-а-а-а!

Скорость работы — высокая.

— Ты чего встал! Да вбивай уже как есть!

Точность — низкая.

— Э-э, Кирита, второй сын Мёлки! Окно сюда не влезает. Что теперь делать?!

Навыки сложных работ — низкие.

— Поднажмите! Если до вечера закончим, генеральный секретарь сказала, что каждому выдаст по десять тысяч стоунов!

Стоимость рабочей силы — низкая.

А ещё, если отдельно отметить их особенности...

Они умеют строить только прямоугольные здания.

Круглые крыши делать не умеют.

В целом работают быстро, но ошибаются часто.

Чертежи не читают вообще...

«Примерно так...»

Глядя на эти недостатки, такие же очевидные, как и их достоинства, я невольно цыкнул языком.

— М-да...

...И что мне теперь со всем этим делать?