Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 649 Варварский бизнес (2)

Закончив разговор со стариком, главой Мелбеса, я после долгого перерыва разыскал дварфа.

— Хикурод Мурад.

— Бьоооорн! Ну почему только сейчас… почему только сейчас ты пришёл… Я же тебе сколько писем отправил…

Реакция дварфа при встрече оказалась бурнее, чем когда-либо.

Впрочем, неудивительно. Его кузницу эта заваруха тоже не обошла стороной, и в итоге он остался без работы.

Вот потому-то я и сидел сейчас с ним в холле постоялого двора в Коммельби. Хотя раньше такое мне бы и в голову не пришло.

— Прости. Хотел зайти раньше, но был занят.

— Занят? Да ты уже больше месяца как вернулся!

— Да говорю же, занят был.

— ……

Если бы я и правда захотел, то мог увидеться с ним когда угодно.

Но откладывал день, другой — и сам не заметил, как дотянул до этого момента.

«Судя по всему, почти всё имущество, включая оставленный у него мистиум, удалось сохранить».

То есть положение было не настолько уж отчаянным.

Если верить его письму, как только всё началось, он сумел, даже посреди общего хаоса, собрать все важные вещи и благополучно эвакуироваться.

Хотя кузницу всё равно потерял.

— Так что, Хикурод, как ты сейчас вообще живёшь?

— Эх… пока просто наблюдаю за обстановкой. Думал даже бросить все связи в дело и восстановить кузницу… но сам ведь знаешь: в нынешней ситуации, даже если откроешься снова, торговли всё равно не будет. Так что я подумывал начать заново уже в Коммельби, но…

— Но?

— В последнее время средняя аренда взлетела во всех районах, включая Коммельби. Похоже, слишком уж многие думают так же, как я. Один знакомый торговец сказал, что и число исследователей, которые хотят открыть своё дело, тоже резко растёт.

О. А вот этого я не знал.

Из-за того, что люди из 7-го и 13-го районов хлынули в другие части города? Плюс ещё и закрытие Лабиринта ударило сверху.

«…Да и дворяне, которым принадлежит земля, сами сейчас остро нуждаются в деньгах».

Недаром говорят: чем смутнее времена, тем быстрее мрут простые люди.

Вот уж точно.

— Потому я и хотел сперва поговорить с тобой, прежде чем что-то решать… Может, ты знаешь, чем всё это кончится?..

…И всё-таки, он всегда был таким маленьким?

Этот его осторожный, вкрадчивый тон был прямо как у человека, который просит у биржевого аналитика верную наводку.

Ну да. Я ведь теперь дворянин. Он, конечно, решил, что я могу знать что-то, чего не знают остальные.

— Когда всё это закончится, я и сам не знаю.

— Эх… так я и думал…

— Но если хочешь снова открывать кузницу, открывай её в 7-м районе. И как можно скорее.

— Почему?

— Скоро начнётся восстановление. Даже если будешь просто ковать арматуру и лопаты на поставку, уже хотя бы в ноль выйдешь. А может, я ещё и смогу подкинуть тебе заказов.

Когда я рассказал, что буду участвовать в тендере от имени Мелбеса, лицо дварфа сразу изменилось.

Ну ещё бы. Он и сам прекрасно понимал:

в любом мире всё, что связано с «госзаказом», приносит большие деньги.

— А! Тогда и правда надо торопиться! Только доверься мне! Я буду работать изо всех сил!

— Эй, но это не значит, что нужно нестись сломя голову уже прямо сейчас.

— А? Не нужно торопиться?

Глядя на растерянного дварфа, я заодно объяснил ему и схему Чонсе.

— Что? Хочешь сказать, есть способ арендовать помещение бесплатно, не платя ежемесячно?!

— Есть. Если в ближайшее время удастся купить землю, заключим договор именно так, как я сказал. Так что до тех пор лучше подумай, какое здание ты вообще хочешь построить.

Сказав это, я похлопал его по плечу.

Похоже, в последнее время ему и без того пришлось несладко — и от этого в глазах дварфа сразу заблестела влага.

— Бьорн… даже если мы и близки, это всё равно слишком большая услуга… Спасибо. Правда спасибо тебе.

…Люди в этом мире и правда до смешного простодушны.

---

На этом наш разговор не закончился.

Пусть теперь он и стал торговцем, но, видно, привычки бывшего исследователя никуда не делись — он начал расспрашивать меня о разведке подземного первого этажа.

Хотя, если подумать, этим, наверное, интересовался бы вообще любой житель города, даже не будь он когда-то исследователем.

В любом случае.

— На подземном первом этаже раскинулось серебряное море. А по его поверхности плавают вещи, брошенные там в тот день, когда Лабиринт закрыли.

Раз уж язык у дварфа был лёгкий, я рассказывал только то, что можно было не скрывать, и тщательно обходил всё, что касалось безопасности.

Но…

— Серебряное море… Эх. Тому парню наверняка бы понравилось.

— Да ему и не обязательно море было бы видеть. Он и так был до ужаса любопытным.

— Это да…

В какой-то момент свет в глазах дварфа, до этого с удовольствием слушавшего мой рассказ, померк.

Он уставился куда-то в пустоту — так, как уставляется пьяница, вдруг вспомнивший свою молодость.

— Бьорн, а ты как думаешь?

— О чём?

— Если бы… если бы тогда ничего не случилось, я бы до сих пор продолжал ходить в разведку?

В голосе у него так густо смешались сожаление и тоска, что я на мгновение даже не понял, что ему ответить.

Но быстро взял себя в руки и нарочно сказал шутливым тоном:

— Может, и продолжал бы. Только вместе со мной ты бы всё равно не ходил.

— …А?

— Я не настолько мягкосердечен, чтобы тащить за собой товарища, который отстаёт.

Дварф на это только усмехнулся.

— Товарища, который отстаёт… Ну, глядя на тебя нынешнего, и правда не возразишь. Я бы за тобой уже не поспел. Хотя тот парень — ещё может быть.

— Хм. Если уж совсем честно, я бы сказал, что шансов у тебя было даже больше, чем у Двальки.

— Ха-ха, вот как? Ну, как бы там ни было, мы всё равно пошли бы за тобой.

— Да с чего ты вообще это взял? Я вас принимать и не собирался.

— Ну-ну, хорошая шутка. Ты ведь не из тех, кто бросает товарищей.

Какая ещё шутка.

На самом деле я как раз незадолго до той катастрофы уже подумывал распустить нашу недокоманду.

И потом так сильно жалел именно поэтому.

Нужно было решиться раньше.

— ……

После короткой паузы дварф первым сменил тему.

— И всё же странно. Кузницу разнесло подчистую, а у меня на душе почему-то даже легче стало.

— Легче? У тебя, случаем, голова не болит?

— Да нет. Просто… будто тот парень сам подталкивает меня в спину. Мол, хватит уже цепляться за прошлое, иди дальше…

От этих слов я невольно посерьёзнел.

Если подумать, кузница, которую он держал…

«Она ведь изначально была переделана из дома Двальки…»

После этого дварф ещё долго расписывал, какую новую кузницу он построит — больше прежней, с самым современным оборудованием.

А потом, спустя ещё какое-то время…

— Сам не знаю, почему рядом с тобой я всегда так много болтаю. Прости. Но можно задам ещё только один вопрос?

— Конечно.

— Как думаешь… если бы тот парень увидел меня сейчас, что бы он сказал?

— …?

— Я ведь теперь не исследователь и не кузнец… а всего лишь торговец. Он не посчитал бы меня жалким?

От того, как дрогнул его голос, я невольно фыркнул.

Честно говоря, смеяться в такой момент было немного неловко, но всё же.

— Вообще-то да. Наверняка посчитал бы.

— …Значит, и ты тоже дума—

— Посчитал бы жалким за то, что ты вообще забиваешь себе голову такой ерундой.

А я-то уж думал, он сейчас спросит что-то серьёзное. Время и так ушло немало, так что я решил заканчивать разговор.

И, поднимаясь с места, добавил:

— А, да. Это пока нельзя разглашать.

Я наклонился к самому уху дварфа и тихо сказал:

— Драконоборец, Ригаль Багос.

— …!

Одного имени хватило, чтобы его тело дёрнулось так, будто у него сработала старая травма.

Увидев эту реакцию, я окончательно отбросил колебания.

— Можешь больше не думать об этом ублюдке.

Секреты, конечно, тем лучше, чем меньше людей о них знает.

Но услышать это он имел право.

— Его больше нет в этом мире.

Возможно, он не показывал этого, чтобы не давить на меня, но в глубине души именно этого и желал.

И теперь это желание, считай, сбылось.

— Вот как…

И всё же после этих слов дварф просто замолчал.

Не спросил, почему именно тот ублюдок.

Не спросил, откуда это знаю я.

Не спросил даже, не я ли сам приложил к этому руку.

Словно понимал, что и у меня есть свои обстоятельства.

Долгое время между нами висела тишина, и в конце концов он выдавил из себя только одно:

— …Спасибо.

От этого единственного слова я неловко отвернулся.

— …Нашёл за что благодарить.

Мне ещё слишком многим ублюдкам есть что вернуть.

---

Как и ожидалось, долго ждать ответа от главы Мелбеса не пришлось.

Дня четыре, наверное.

По сути, этого времени ему как раз хватило, чтобы вернуться домой, наскоро всё обдумать в одиночестве и после этого связаться со мной.

«Завтра он вроде собирался уже искать дворян, готовых продавать землю. Эту часть можно целиком свалить на него…»

Получив ответ, я вдобавок назначил встречу и с графом Алминусом.

— Поистине гениальная идея. Как, говоришь, её предложила? Шабин Эмур? И почему я только сейчас узнал о таком таланте?

Ну, то, что он сразу же возжелал переманить к себе нашего начальника административного управления, ладно.

После этого мы дружелюбно поулыбались друг другу — хоть сейчас снимок на память делай, — и граф дал мне несколько советов по схеме Чонсе, которую я «придумал», а также по формулировкам для договора.

А затем…

— Если эти пункты действительно будут в обязательном порядке включены в договор, то названный тобой обеспечительный взнос мы сможем признавать залогом и выдавать под него кредит на тех же условиях, что и по нашим обычным залоговым продуктам.

Он дал мне чёткий ответ именно по тому вопросу, ради которого я и пришёл.

Честно говоря, на душе остался какой-то осадок.

Наверное, потому, что всё прошло куда глаже, чем я ожидал, и от этого стало не по себе.

Вот я и попробовал осторожно прощупать его ещё с разных сторон, но, к моему удивлению, граф Алминус отвечал открыто и без утайки.

— Думаю ли я, что это дело выстрелит?.. Сейчас — пятьдесят на пятьдесят. Именно в такие времена подобное и можно провернуть, но именно в такие времена нельзя быть уверенным вообще ни в чём.

— Хм-м…

— Если всё выгорит, прибыль будет огромной. Но и потери в случае провала окажутся немалыми. На данный момент у дома Алминус нет лишнего ресурса, чтобы самим идти в такую инвестицию.

Поначалу я не очень понял.

— Тогда разве не логичнее было бы вообще не одобрять залоговые кредиты под это дело?

То, что Алминус-банк собирался выдавать такие кредиты, уже само по себе значило, что граф берёт на себя риск почти того же масштаба, что и я.

Так с какой стати он на это пошёл?

— До этой черты, как я рассудил, убытка не будет.

— …Почему?

— Потому что есть ты.

Взгляд графа Алминуса был настолько откровенным, что я невольно прикрыл руками грудь.

— Если дело прогорит, ты ведь окажешься должен мне очень большую сумму, разве нет?

— ……

— Я рассудил всего лишь как деловой человек. И решил, что ты сумеешь этот долг выплатить.

— ……

— Даже если на это уйдёт вся жизнь.

И вот после этих слов до меня наконец дошло.

— А-а…

То есть даже если он и потеряет деньги, зато сможет до самой смерти пользоваться мной почти как рабом.

Ну да. Тогда для него это и правда была недурная сделка.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

Но…

— Ну что? Всё ещё хочешь воспользоваться моей помощью?

— Разумеется.

Я кивнул без малейшего колебания, и граф расхохотался.

— Вот уж от тебя я другого и не ждал. Знаешь, а когда привыкаешь, это даже куда удобнее, чем кажется.

— Что именно?

— Да хотя бы вот такие разговоры. Не нужно прятать истинные намерения и бесконечно ходить вокруг да около — и время экономится, и нервы целее. Даже эффективно. Жаль только, что не все такие, как ты…

Похоже, для графа, который всю жизнь прожил в мире интриг и подковёрных игр, такой варварский стиль ведения дел оказался неожиданно свежим — и пришёлся ему по вкусу.

— Ладно, тогда я пойду.

— Даже не поешь перед уходом?

— У меня дальше ещё встреча!

— Ха-ха, в следующий раз освободи расписание. Когда привыкаешь, разговоры с тобой оказываются удивительно приятными.

— Договорились.

Закончив встречу с графом, я сразу же направился в особняк канцлера.

— Барон Яндель…?

Дворецкий особняка смотрел на меня так, будто не знал, что делать с этой внезапной бедой, свалившейся ему на голову.

— Прошу простить, но маркиз не предупреждал нас о вашем визите…

Хотя, если подумать, кто, кроме меня, вообще может заявиться без приглашения в аристократический дом?

Да ещё и к человеку, который фактически второй в этой стране.

— Разумеется, не предупреждал. Так что не надо делать такое виноватое лицо.

— …Прошу?

— Маркиз дома?

— Е-его сейчас нет, он выехал по делам…

— О, вот и отлично. Тогда я просто войду и подожду внутри. Проводи.

— Э-э… Простите за дерзость, но маркиз чрезвычайно занят государственными делами, и мы не знаем, когда именно он вернётся. Возможно, во всех отношениях было бы лучше назначить встречу заново и навестить его в другой день—

Это он сейчас мне что, от ворот поворот даёт?

Я и так пытался назначить встречу. Просто меня раз за разом игнорировали, вот я и пришёл лично.

— Не надо! У нас с маркизом не такие отношения, чтобы цепляться к формальностям! Я просто спокойно подожду внутри!

С этими словами я, почти оттеснив растерявшегося дворецкого, вошёл в особняк.

Раз уж дело дошло до такого, ему ничего не оставалось, кроме как принять меня как гостя.

А потом…

День, два, три…

М-м. Я, конечно, не собирался ждать так долго, но уж как вышло.

Я пропускал мимо ушей мольбы дворецкого просто уйти.

Со второго дня меня перестали даже кормить, так что я перебивался своим вяленым мясом и молча терпел все помехи от рыцарей, которые пытались выставить меня силой.

И в итоге…

— Фух… времени у меня нет, так что говори быстрее. Что за дело у тебя такое, что ты дошёл до этого?

Наконец маркиз появился.