Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 655

Это прозвучало не как вопрос — скорее как окончательный вывод.

Я уже хотел было возразить, но маркиз не дал мне такой возможности.

— Разумеется, ты не можешь прямо признать это здесь. Наверняка думаешь, не ловушка ли это. Так что для начала просто дослушай меня до конца.

— ……

— Что бы ты ни сказал, я считаю тебя злым духом.

— ……

— Поэтому, когда ты стал дворянином, я всё замял так, чтобы никто ничего не узнал. Если бы стало известно, что такой герой, как ты, — злой дух, у горожан в головах всё бы перевернулось.

Мы с Амелией уже говорили об этом раньше.

Почему мне позволили стать дворянином без всякой «проверки».

«Не исключено, что королевский дом всё знал и всё равно закрыл на это глаза. Тогда ты ведь был для города почти героем».

…Значит, вот в чём и правда была причина.

— Злые духи должны навеки оставаться главным врагом всех жителей. И по факту так оно и есть. Они страшнее любого чудовища Лабиринта, потому что отнимают у нас саму жизнь.

В голосе маркиза, произнёсшего это, таилась глубокая, невидимая ярость.

— Когда объявили, что ты погиб в Лабиринте, в глубине души я был рад. Для меня, человека, которому надлежит вести эту страну, лучшим исходом было бы, чтобы ты исчез, так и не будучи разоблачённым.

Дальше пошло то, что я уже и сам знал.

Однако тот «лучший исход», о котором говорил маркиз, вскоре сорвался.

— Но тут мне помешал один человек. Ты его тоже знаешь. Наглый тип по имени Ли Бэкхо.

Под угрозами Ли Бэкхо маркиз был вынужден объявить, что Бьорн Яндель — «злой дух», а потом ещё и вытащить на разделочный стол Политику включения злых духов.

Ну, в жизнь её пока так и не воплотили. Слишком уж масштабная штука.

— Этот человек вскрыл мою самую болезненную рану.

— …Болезненную рану?

— Мой сын… Эльтора Терсерион уже мёртв. А в теле моего сына сейчас сидит какой-то злой дух, имени которого я даже не знаю.

— ……!

Я и правда был потрясён.

Не потому, что услышал нечто новое, — просто не ожидал, что он дойдёт даже до такого признания.

— Судя по твоей реакции, ты и впрямь не знал.

— Да… даже не предполагал.

— Как бы то ни было, он шантажировал меня, используя личность моего сына. Я не мог немедленно расправиться с ним, а потому был вынужден подчиниться его требованиям.

И что именно маркиз пытается мне сейчас сказать?

Я не знал, а потому продолжал молча слушать.

Всё-таки не всё из этого мне было известно.

— Политика включения злых духов ни в коем случае не должна осуществиться. Даже если стать злыми духами было не их волей — если мы примем их, то кто тогда утолит обиду тех, у кого отняли тела?

Впервые за весь этот разговор мне показалось, будто я увидел его изнутри.

— Поэтому, когда ты исчез, а потом вернулся, я и смог сразу же вытащить на свет удобное оправдание. Как ни парадоксально, чтобы сорвать план того человека, ты не должен был оказаться злым духом.

— …Значит, ты готовился заранее.

— Именно. Под водой я создавал фальшивые сведения, записи, делал вид, будто у тебя действительно была секретная миссия под прикрытием. Подготовил всё так тщательно, что никто не смог бы распознать подделку.

Вот теперь всё и встало на места.

Я ещё удивлялся, почему даже такие фигуры, как герцог Кеалунерус, без тени сомнения поверили в эту наспех состряпанную легенду.

Кто бы мог подумать, что всё это время, пока меня не было, для меня готовили настолько продуманный план.

— Изначально я собирался в нужный момент объявить, что ты погиб во время этой миссии… Но ты вернулся живым, и план тоже рухнул.

Только теперь я окончательно понял, чего он добивался, — и кулаки сами собой сжались.

— Из-за этого… вы и отправили нас на Айсрок?

Маркиз подтвердил это с такой лёгкостью, будто на лице у него вообще не существовало мимики.

— Теперь уже нет смысла притворяться. Да, поэтому и отправил. Я считал, что, если ты исчезнешь раньше, чем вернёшь себе имя, никаких проблем не возникнет.

Как человек вообще может быть настолько бесстыжим?

После всех этих откровений мне хотелось только одного — вмазать ему кулаком прямо в лицо.

Но…

«Я ведь решил терпеть».

Разве не поклялся я тогда, на ледяной корке?

Выпускать ярость сейчас нельзя.

Да. Поэтому…

— Итак… теперь говори прямо. Зачем ты всё это мне рассказываешь?

Я задал вопрос, изо всех сил сохраняя спокойствие.

Ну не идиот же он, в конце концов, — второй человек в стране. С чего бы ему так расчувствоваться только потому, что я однажды его спас?

Нет, конечно, это наверняка тоже как-то на него повлияло…

Но всё равно у такого разговора должна быть вполне внятная причина—

— Потому что я в смятении.

…А?

— У тебя не было ни единой причины меня спасать. Скорее уж ты должен был желать моей смерти, да и на тех, кто старается мне понравиться, ты совсем не похож.

Ну да. Тут не поспоришь.

Но…

— Почему же тогда ты бросился спасать меня? Я никак не мог этого понять. А потом подумал и осознал: дело ведь не только во мне.

Маркиз продолжал, не сводя с меня глаз.

— До сих пор ты спас очень многих. И при этом ни одного из них ты не был обязан спасать. Благодаря этому я смог сделать вывод. Нет — наконец-то смог признать.

— И какой же…?

— Что ты, пусть даже и злой дух, по натуре герой.

Герой, значит…

Честно говоря, от этих слов у меня не возникло почти ничего.

Я просто отчаянно пытался выжить.

Вместе с теми, кто был рядом.

— Злой дух ты или нет — ты человек, который способен приносить этому миру пользу.

Что бы я сам по этому поводу ни чувствовал…

Я инстинктивно понял: вот теперь он подошёл к сути.

— Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

Маркиз тут же заговорил, и глаза у него блеснули.

— Встань на нашу сторону. Стань по-настоящему жителем этого мира и обрати свою силу на сохранение равновесия и мира.

Может, всё дело в том, что он так уверенно и горячо произнёс это после столь долгой подготовки?

В его словах и правда была сила, способная увлечь за собой.

Но я-то знал:

чем сильнее человек умеет увлекать, тем холоднее должна оставаться твоя голова.

«Чёрт, я чуть было не повёлся».

На свете есть два типа людей.

Те, кто, услышав «предложение», сразу начинают крутить в голове радужные сценарии и думать только о хорошем, — и те, кто делает наоборот.

Я всегда хотел относиться ко вторым.

А значит…

— Странно ты выражаешься. Просишь меня использовать силу, будто я и без того этого не делаю.

Я ответил уклончиво, вынуждая маркиза раскрыть карты сильнее.

— Хватит уже про злых духов и прочую мутную чепуху. Если тебе что-то нужно — скажи прямо.

Маркиз не растерялся.

Он лишь добродушно усмехнулся, будто именно этого и ждал, и спокойно продолжил:

— Хо-хо, разумеется, у меня есть желание.

— Тогда говори.

— Даже если ты сейчас протянешь мне руку, у меня всё равно не будет доказательства, что тебе можно доверять. Мне нужно доказательство.

Ну да, а недавно ведь он уже сделал вывод, что я «добрый злой дух».

Вот уж действительно человек, который выворачивает ладонь то так, то этак с поразительной лёгкостью—

— Ли Бэкхо.

В одно мгновение воздух стал ледяным.

— Убей человека, который думает лишь о том, как разрушить равновесие этого мира.

Вот оно. Настоящая цель.

— Тогда и я, думаю, смогу довериться тебе полностью.

Ну да. Всё как и ожидалось.

Не мог же этот человек так измениться только потому, что я один раз его спас.

---

После короткого молчания маркиз заговорил снова, будто стараясь меня убедить:

— Если тебе неприятно, считай это просто сделкой. Если ты расправишься с Ли Бэкхо, я стану тебе надёжным покровителем на всё время, что ты будешь жить в этом мире.

Что ж, если всё действительно будет так, как он говорит, опора выйдет более чем крепкая.

У маркиза достаточно власти, чтобы замять даже то, если я выйду в центр города и сам во всеуслышание объявлю себя злым духом.

Но именно поэтому мне становилось ещё подозрительнее.

Почему маркиз хочет убить Ли Бэкхо, и без того ясно, об этом можно даже не спрашивать.

— Почему ты хочешь поручить это именно мне?

Почему маркиз не избавится от него своими руками, а пытается взвалить это на меня?

— Потому что это под силу только тебе.

Ответ, который вернулся, оказался неожиданным.

— Сказать честно, мы уже бессчётное количество раз пытались, и всякий раз терпели неудачу. Нам трудно даже просто встретиться с ним. Но… с тобой, возможно, всё иначе. По какой-то причине он проявляет к тебе интерес.

— ……

— Разумеется, тебе не нужно решать прямо сейчас. И даже если решишь — не обязательно сообщать об этом мне. Просто запомни: в тот миг, когда ты принесёшь его голову, тебе больше не придётся тревожиться ни о чём.

— ……

— Прошу, сделай правильный выбор. Разве ты не любишь этот мир? В отличие от других злых духов.

Сказав это, маркиз будто дал понять, что больше ему добавить нечего, и отпил остывший чай.

На этом разговор на время угас.

Маркиз спокойно проводил время и ни за что не начинал говорить первым, а у меня в голове от этого становилось только шумнее.

Что мне ответить?

Или, может, спросить ещё что-то?

Нет, всё это было неважно.

Что бы я ни сказал, мнения маркиза это не изменит. И какой бы ответ я ни услышал, поверить ему на все сто я всё равно не смогу.

Как и тогда — с директором лаборатории на подземном первом этаже.

«Единственный способ получить истину через другого человека — это поверить ему. А значит, сколько бы я ни говорил, это будет лишь пустой тратой времени».

«Потому я и назвал это сделкой. Разве так уж важно, кто я такой? Тебе достаточно решить лишь одно: принять моё предложение или отвергнуть его».

В конечном счёте важно только твоё собственное суждение.

«Но он ведь всего лишь попросил держать это в голове…»

Можно считать это побочным квестом.

Ничего страшного ведь не случится, даже если я его не закрою.

— Я подумаю над твоим предложением. Хотя, разумеется, я не какой-то там злой дух.

Нарушив долгое молчание, я наконец заговорил, и маркиз без тени сожаления кивнул.

— Как пожелаешь. Но раз уж я отплатил тебе, на душе у меня теперь будет спокойнее.

— …Что это значит? Я ведь сказал только, что подумаю.

— Если я не расставлю всё между долгом и расплатой, сплю плохо.

— А, ты про стройку в седьмом районе—

— Не о ней речь.

Маркиз пожал плечами и продолжил:

— Я указал тебе правильный путь. Вот это и было моей платой за то, что ты спас меня.

— ……

— Поверишь ты мне или нет — дело твоё.

Чёрт. У него и правда талант до самого конца оставлять после себя мерзкое послевкусие.

— …Я пойду.

— Может, хотя бы поужинаешь? Всё-таки неловко вот так тебя отпускать.

— Сегодня что-то не хочется есть.

Если бы я ещё и за стол с маркизом сел, у меня бы точно голова лопнула.

Так что я почти бегством выбрался из особняка.

Потом сел в экипаж, который маркиз велел предоставить мне, и, пока мы ехали к военному подъёмнику, крепко зажмурился.

День выдался на редкость выматывающим.

*дррр, дррр...*

Мягкий стук колёс катящегося экипажа.

Под этот ровный шум я начал понемногу опустошать голову, и сонливость быстро подступила—

— Брат.

…А?

Что это, слуховая галлюцинация?

— Почему ты тогда спас маркиза?

От этого отчётливого голоса я резко распахнул глаза и уставился в окно.

— Что, захотел с маркизом подружиться?

Да чтоб тебя, напугал.

Какого хрена этот тип здесь делает?