Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 658 Аутсайдер (2).

Земли за Стеной.

Место, где, как считалось, вот уже много тысяч лет из-за проклятия ведьмы не может выжить ни одно живое существо.

О том, что лежит по ту сторону, я и сам знаю немного.

В тот день, когда войска короны спустились под землю, чтобы уничтожить Ноарк,

внезапно появился загадочный маг, спас ноаркцев и вывел их за Стену.

И произошло это...

«2 июня 154 года».

Игроки, затесавшиеся в силы Ноарка, первыми разнесли эту новость по сообществу, а оттуда она очень быстро просочилась и в город.

Но странностей тут было две.

Во-первых, слух разошёлся слишком уж стремительно. Будто кто-то сам хотел, чтобы о нём заговорили.

Во-вторых, при этом в нём не было ни крупицы по-настоящему содержательной информации.

Слишком уж многое наводило на разумное подозрение, что здесь велось организованное управление информацией.

Даже Клоун, у которого язык обычно без костей, на Круглом столе почти ничего не выдал о Землях за Стеной.

Хотя если вспоминать, то одно всё-таки было.

«Когда я выбрался за пределы города и побродил там, то кое-что понял. Пусть рельеф, устройство и всякое такое местами отличаются, но эта земля до жути напоминает Темный континент, 7-й слой!»

Если верить Клоуну, материк, на котором стоит последняя крепость Рафдония, по своей географии очень похож на Темный континент, 7-й слой...

«...Если это правда, то, может, и та гипотеза верна».

«Ты о том, что Лабиринт — не проход в иное измерение, а само измерение, кем-то созданное?»

«Кристальная пещера, Каменная пустыня... Возможно, всё это сделали по образцу мест, которые когда-то действительно существовали».

Тогда участники Круглого стола один за другим высказывали свои версии.

И часть этих догадок действительно оказалась верной.

Я ведь сам выяснил это в ходе своих вылазок.

«Большинство мест внутри Лабиринта созданы по образцу мест, которые когда-то реально существовали».

Почти на грани авантюры я своими глазами собрал достаточно улик и косвенных подтверждений.

Так что в этом я не сомневался вовсе.

Но...

«Вот поэтому всё и кажется ещё более странным».

Древние карты материка утрачены все до единой.

Но это не значит, что не осталось вообще никаких записей.

«Наш род — один из немногих, кто до сих пор упрямо придерживается срединной системы имён».

«Неудивительно, что вам это кажется непривычным. В этом городе почти не осталось семей, в которых кровь Восточного континента сохранилась бы так сильно, как у нас».

«...Вообще-то южно-срединной».

Даже среди жителей Рафдонии до сих пор есть те, кто помнит историю своих предков и пытается сохранить собственную идентичность.

Далеко ходить не надо. Мы, варвары, — тому отличный пример.

Судя по записям, племя варваров испокон веков жило в суровых землях севера и юга материка, сражаясь с чудовищами.

Но проблема была в другом.

«Ведь говорилось, что от северных земель до Рафдонии добирались больше двух лет».

Таково было расстояние, переданное в записях.

А вот если взять Темный континент внутри Лабиринта, то даже путь от края до края занимает месяц-другой.

Откуда тогда берётся эта разница?

«Хотя это ещё полбеды».

На подземном первом этаже тот вампир сказал мне вот что:

«В ту эпоху существовали только люди?..»

Иных рас в древние времена не было.

А если это правда, то получается, что вся история и все записи этого мира — подделка.

Так что же тогда правда?

Какая тайна вообще скрыта в этом мире?

До сих пор я думал так: достаточно просто делать своё дело. Специально докапываться до истины я не пытался.

Но теперь всё изменилось.

Ноаркцы не просто полезли сюда, рискуя жизнью. Они ещё и захватили целый район внутри Стены.

Да и реакция короны на всё это какая-то мутная.

«...Пора узнать».

Чтобы подготовиться к будущему, мне тоже нужно знать то, что известно им.

Это ведь как в любой игре?

Если не знаешь механик, остаётся только получать по голове, даже не понимая за что...

— ...Яндель?

— А, прости. Задумался.

На этом я оборвал поток мыслей и вернулся туда, где сидели остальные.

— Ухахаха! Видала?! Моё копьё сильнее стрелы!!

— ...Я просто тянула не в полную силу, чтобы вас не поранить! Ещё раз! Давайте ещё раз!

— О? Дяденька, вы куда уходили?

Да. Сегодня пока просто отдохнём.

---

На следующий день после затянувшегося до глубокой ночи приветственного застолья

я проснулся только под вечер и, взяв с собой троих, направился в канализацию.

А если точнее, этими тремя были Амелия, Эрвен и Берсил...

— Ого... Давно я здесь не была. Но дяденька, зачем мы вообще сюда пришли?

— Нужно кое-что проверить.

— Ага! Вот почему вы позвали именно нас троих!

Амелия и Эрвен были среди членов Анабады лучшими в том, что касалось поиска и скрытного передвижения.

Ну а Берсил была у нас единственным магом.

— Эм... можно спросить, что именно мы ищем? Мне будет проще помогать, если я хотя бы пойму, в чём дело.

На этот вопрос Берсил я честно рассказал, зачем привёл их сюда.

— Сегодня мы будем искать путь, ведущий в Земли за Стеной.

— За... Стену?..

Когда я молча кивнул, Берсил, сперва заметно растерявшаяся, быстро взяла себя в руки и осторожно спросила:

— ...Вы собираетесь выйти за Стену?

— Да. Надо хотя бы раз увидеть всё своими глазами, иначе не понять, что тут правда, а что нет.

— А-а...

— Пока об этом знаете только вы. Поняли?

Не тот человек, который станет болтать лишнее, так что я ограничился коротким предупреждением и пошёл дальше.

Скрытый путь, ведущий во внешний мир, не может же лежать прямо посреди канализации, где прячутся бродяги.

Для начала надо хотя бы спуститься ниже канализации, к подземной крепости, где когда-то стоял Ноарк—

тук.

В этот момент шедшая впереди Амелия резко остановилась и подала знак молчать.

Эрвен тоже посмотрела на меня и едва заметно кивнула. Похоже, они одновременно уловили одно и то же.

«Медленно».

«Назад».

«Сюда».

Я последовал за сигналами Амелии, свернул в боковой проход и затаился. Через несколько мгновений даже мои не слишком чуткие уши уловили чьё-то присутствие.

*шлёп, шлёп*

По канализации бродило как минимум двое.

И звук шагов становился всё ближе.

«Бродяги?»

Сперва мне пришло в голову именно это.

Но будь это обычные бродяги, Амелия не стала бы так сразу прятаться.

Я молча затаил дыхание.

Вскоре те, кто шёл по тоннелю, наконец прошли мимо нашего укрытия.

«...Рыцари?»

И не простые.

Это была полностью вооружённая пара в латах с гербом короны на груди, а не знаками какого-то отдельного дома.

— Эмили, что за дела? С чего это такие типы шляются по канализации в такое время?

— А, ты не знал? После того случая здесь усилили охрану. Уже несколько месяцев рыцари регулярно патрулируют канализацию.

— Кажется, я тоже читала об этом в газетах. Говорили, из-за этого все бродяги, что жили тут, почти исчезли...

Хм. Похоже, в последнее время я совсем перестал читать газеты.

Но, честно говоря, я и правда здорово удивился.

На воре и шапка горит.

У меня даже мелькнула мысль, что их поставили сюда заранее, потому что знали, что мы придём.

— Ладно, двигаемся дальше. Патрульных в канализации не так уж много, да и обыскивают они всё это место не слишком тщательно. Если не случится ничего особенного, нас не заметят.

— ...Ну, это уже радует.

Вообще, странно.

Даже увидев патрулирующих рыцарей, я не почувствовал особого напряжения.

Да, я доверял умению Амелии проникать куда угодно, но не только в этом дело.

Просто сейчас всё уже не так, как раньше.

Случись что — двух рыцарей мы бы и глазом не моргнув превратили в бывших рыцарей.

Так что, если кто и должен быть осторожен, так это скорее они, а не мы...

— И сегодня тут, как и ожидалось, оставили метку. Подождите немного.

Добравшись до прохода, ведущего к Ноарку, Амелия присела у входа и что-то нащупала пальцами.

А потом...

— Всё. Теперь можно. Я сняла всё аккуратно, так что следов не останется.

А, вот что она имела в виду под меткой.

Ну да, в фильмах ведь тоже такое бывает. Засунут в щель бумажку или ещё что-нибудь подобное, чтобы потом понять, входил кто сюда или нет.

топ, топ.

Мы спустились по лестнице.

И вскоре перед нами открылось подземное пространство, совсем непохожее на канализацию и вообще непонятно для чего когда-то сделанное.

Разная высота потолков. Ломаная геометрия стен.

Будто мы вошли в объёмный лабиринт.

«Точно. Это ведь здесь я дрался с той жрицей Каруи».

Как же её звали?..

Элиса, кажется?

Дело было слишком давно — как раз вскоре после того, как я поглотил сущность Орка-героя, — так что память уже расплывалась.

Но как бы там ни было...

Соперница была серьёзная.

Вот только тогда резко прибавил не только я — вся наша команда недотёп поднялась в силе, и в итоге мы всё же смогли её одолеть.

«Забавно. А ведь никого из тех, кто был тогда рядом, сейчас со мной нет».

Надо было хотя бы Мишу взять.

Можно было бы по дороге поболтать об этом и...

«А, точно. Амелия-то там тоже была».

Правда, тогда она была нам не союзницей, а скорее врагом.

Хотя, с другой стороны, именно благодаря тому, что эта девчонка всё-таки оказалась не такой уж плохой, мы тогда все пережили тот бой.

— Терсия, ты чувствуешь чьё-нибудь присутствие?

— Нет.

— Тогда хорошо. Я тоже ничего не чувствую. Похоже, отсюда патрули уже не ходят. Ускоримся.

После этого мы пошли быстрее.

Участок-лабиринт закончился довольно скоро, и наконец мы добрались до цели.

— Так это и есть Ноарк...!

Перед нами раскинулась гигантская подземная полость — такая огромная, что её трудно было даже представить находящейся под землёй.

Берсил восхищённо выдохнула, глядя на каменные ворота, которые были куда больше даже главных ворот королевского дворца.

— Госпожа Гоулленд, вы здесь впервые?

— Так глубоко — да. В первом походе на уничтожение я участвовала, но, как ты знаешь, тогда мы даже сюда не дошли. Пришлось отступить.

— А... Я слышала. Говорят, тогда погибло очень много людей...

Пока я слушал их разговор, мне вдруг вспомнился тот игрок из Канады, которого я встретил в сообществе.

Тот самый парень, которого втащило туда в тот миг, когда в бою ему полоснули горло.

«Когда вернусь... Я ведь обещал передать весточку».

Странно.

Я давно уже о нём не думал, но адрес, который он мне назвал, и его последние слова до сих пор помнил без малейшей запинки.

Наверное, слишком уж сильно он врезался в память.

— Ты чего там? Идёшь или нет?

— А, да. Иду...

Я вынырнул из воспоминаний как раз в тот момент, когда Амелия открыла незаметную боковую дверь рядом с огромными воротами. Берсил, попавшая сюда впервые, озадаченно наклонила голову.

— Э? Мы разве не через те ворота пойдём?

— Без привратника, конечно, и через них можно. Но зачем, если есть более удобный путь?

— ...И то верно. Но тут вообще был привратник?

— Был. До Рафдонии его имя не дошло, но в самом Ноарке он считался одним из сильнейших...

Амелия произнесла это и уже занесла ногу, чтобы первой шагнуть за боковую дверь.

И именно тогда—

— Ухахаха! Премного благодарен за столь высокую оценку!

За спиной внезапно грянул раскатистый смех.

— ...!

Эрвен и Амелия обе вздрогнули и резко обернулись.

Похоже, даже они не почувствовали ничьего приближения.

Да и я тоже.

— Никогда бы не подумал, что встречу здесь других гостей. Да ещё и таких знаменитых!

Я обернулся на голос.

Передо мной стоял мужчина с телосложением под стать варвару.

С первого взгляда было ясно: скрытность — это вообще не про него.

Но причина, по которой он сумел подобраться к нам так близко, оставшись незамеченным, была до смешного проста.

В конце концов, «Данжен энд Стоун» — игра командная.

— Раз уж даже мимолётная встреча — тоже судьба, давайте хотя бы поздороваемся! Я Рек Аурес, бывший привратник Ноарка!

Из-за спины мужчины, занимавшего передний ряд в роли натурального танка, один за другим начали выходить его товарищи.

— А это, стало быть, мои спутники...

«Один, два, три, четыре...»

Их было пятеро.

Числом они нас превосходили, и даже перевес в качестве тут вряд ли мог всё исправить.

Конечно, сама мысль, что наша команда может кому-то уступать именно по составу, звучала нелепо, но...

*ёк*

В этом мире всё познаётся в сравнении.

— Хм? Бэкхо! Что это ты сегодня такой тихий? Ты ведь говорил, что вон с тем бароном Янделем у тебя хорошие отношения, разве не так?

...Не думал, что столкнусь с этими типами именно здесь.