Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 671 Звёздная могила (2)
Владыка Тьмы Дедред.
Чтобы объяснить, насколько силён этот ублюдок, хватит одной фразы.
Эта тварь — владыка Тёмного материка, седьмого слоя.
Хотя на седьмом слое случай особый: там владык целых двое...
Но слабее от этого он не становится.
И всё же.
«Как этот гад вообще сумел поглотить такое?..»
Если честно, в голове не укладывается.
В отличие от читерской версии, где всё можно задавить эссенциями, на оригинальной сложности, если не знать «тот самый способ», пройти его фактически невозможно.
Неужели всё это время я недооценивал Ли Бэкхо?
Может, этот тип куда серьёзнее, чем я думал.
«...Или же ему просто дико повезло».
Я не знал, как именно он добыл эссенцию Дедреда, но, если прикинуть, вероятность была высока: получил он её очень давно.
И неудивительно.
«В последний раз его призывали лет восемь назад».
Лабиринт всегда битком набит исследователями, так что тайком призвать владыку слоя попросту невозможно.
Значит, за последние восемь лет шанса добыть её естественным путём у него не было.
Ну, естественным — это ключевое.
«Хотя у королевского дома, наверное, и эссенция владыки слоя могла где-нибудь храниться в колбе».
Нельзя было исключать и того, что Ли Бэкхо заполучил её через какую-то сделку.
Хотя по обстоятельствам это выглядело маловероятно.
«...Значит, в тот день его и правда призвали».
Тогда Ли Бэкхо шлялся по Лабиринту, мечтая о гареме, пока из-за предательства товарища не раскрылось, кто он такой.
И удивительное дело — случилось это как раз тогда.
Поэтому я и думал, что королевский дом просто прикрылся историей о владыке слоя, чтобы замять инцидент с Ли Бэкхо.
Я ведь слышал, что тогда в Лабиринте полегло множество исследователей.
«И призвал его, скорее всего, сам Ли Бэкхо».
Если уж продолжать гадать, то владыку слоя вызвал именно он.
Когда тебя загоняют в угол, приходится идти ва-банк, лишь бы встряхнуть весь расклад—
— И впрямь ужасающая мощь... — пробормотал стоявший рядом Аурес и тяжело выдохнул.
— Все целы?
Всё-таки танк, как-никак. Похоже, первым делом спрашивать о состоянии товарищей у него уже вошло в привычку.
— Я в порядке.
— Я тоже.
На вопрос Ауреса отозвались пришедшие в себя хилер Джейна и лучник Брайот.
А вот ГМ, который до сих пор висел у меня на руках как мешок, выглядел иначе.
Словно душу из него вынули.
— Ч-ч-что это сейчас... было?
Что, он и в игре Владыку Тьмы ни разу не валил?
Я-то сразу понял, что это за навык.
— Я... я даже не слышал, что существует такая способность...
Впрочем, его опустевшее лицо было вполне понятно.
Даже у меня, хотя я и знал о навыке, по спине пробежал холодок.
Я ведь тоже видел это вживую впервые.
А если человек вообще не знал, что такое возможно...
*шшшшшш*
Раскалённая земля испаряла хлынувший стеной ливень, и клубы пара взвились вверх, точно на месте пожара.
Впрочем, длилось это недолго.
Жар быстро ушёл, пар рассеялся, и обзор снова открылся.
...
Кратер разросся куда сильнее, чем тогда, когда упал всего один метеорит.
И в самом его центре в полном одиночестве стоял Ли Бэкхо.
— Сюрприз!
Подняв голову, он помахал нам рукой с такой озорной ухмылкой, что на вид снова казался просто весёлым идиотом.
«Кто бы мог подумать, что за этой улыбкой прячется ядерная бомба».
Похоже, мне и правда пора пересмотреть свои оценки.
А ведь я был уверен: если мы схватимся, я ему ни за что не проиграю.
— Ну и чего встали? Всё уже кончилось, идите сюда!
По зову Ли Бэкхо мы снова подошли к кратеру.
— Эй, дед-Погибель, ты сначала вот это подбери! Это ведь стоит кучу денег, да?
Там, куда он указывал сияющими глазами, лежал белоснежный шар.
*дззззз*
Внутри шара плясали разряды.
Если сравнивать с предметами из современного мира, он очень напоминал плазменный шар.
Ну, знаете.
Такую штуку, что вполне могла бы стоять у какой-нибудь гадалки как украшение.
— Это... «Сфера грома», — сказал Учёный Погибели.
— А, точно, так она называлась. Ну и сколько это стоит?
— Для магов это сокровище, которому трудно назначить цену.
— Нет, я спрашиваю, сколько именно?
Ли Бэкхо так упёрся, что Учёному Погибели пришлось хотя бы примерно назвать сумму.
И у того аж глаза округлились.
— Да ладно? Эта штука настолько дорогая? Чуть не влипли.
И я вполне понимал его облегчение.
Это ведь был навык, который подчистую стёр пространство радиусом больше семидесяти метров.
Будь это обычный монстр, он бы просто исчез без остатка, и никакого трофея мы бы не получили.
— А? И что, её можно просто поднять?
— Я и сам впервые вижу подобное, но, насколько знаю, при обработке такого трофея никакие особые магические меры не нужны.
— А, вот как... Тогда давай сюда.
Через миг выпавшая «Сфера грома» уже скрылась в пространственном кармане Ли Бэкхо.
От зависти у меня аж скрутило живот, но спорить я не стал.
И не только потому, что Ли Бэкхо оказался куда сильнее, чем я предполагал.
«За то, что он показал этот навык, ему стоит отдать должное».
Это ведь был его скрытый козырь.
Если бы он до конца так и берёг его, не желая раскрывать, бой вышел бы куда тяжелее.
Да и «Сфера грома» нам прямо сейчас не нужна.
«Хотя для билда варвара-дамагера-танка из неё вышел бы отличный молот...»
Но большого смысла в этом уже не было. У меня и так имелся No. 87 «Дробитель демонов Краула».
Да и среди товарищей не было никого, кому срочно понадобилось бы громовое оружие.
Так что на этот раз я решил не требовать свою долю.
Если позже подвернётся что-то, что мне действительно захочется, я всегда смогу напомнить, что тогда уступил.
— Ладно, с лутом закончили... пора заняться делом.
Покончив с добычей, Ли Бэкхо тут же развернулся и подошёл к стеле, которую ударной волной опрокинуло на землю.
— Ну хоть не поцарапалась. Может, просто закинем её в пространственный карман? Хотя бы как материал сгодится.
В его голосе почему-то чувствовалось желание перевести тему.
«Это он боится, что разговор снова зайдёт об „Угасании звезды“?»
Я не знал, что у него на уме, но из-за этой смены темы момент для разговора об эссенции был упущен.
«...Хотя, если подумать, особого смысла расспрашивать всё равно нет».
Как бы там ни было, меня и самого уже разбирало любопытство насчёт этой стелы, так что я быстро подошёл к ним.
Ли Бэкхо и Аурес как раз вдвоём пытались запихнуть стелу в пространственный карман.
— Отойди. Я тоже помогу.
Когда к ним присоединился и я, неподъёмная стела вдруг довольно легко приподнялась.
А потом...
— Э?
Стоило самому краешку войти в пространственный карман, как её с чудовищной силой отбросило назад.
*гууух*
С тяжёлым грохотом стела наполовину ушла в землю.
— Да что за хрень это была?!
Пока Ли Бэкхо орал, ГМ подошёл к стеле и присел перед ней на корточки.
— ...Поразительно странно. Я совсем не чувствую в ней ни магических контуров, ни каких-либо особых свойств. Но при этом такая сильная реакция отторжения со стороны пространственного кармана...
— Подозрительно ведь, да?
— Да... Похоже, стоит потратить время и изучить её тщательнее.
— Ну что, я хочу пока заняться этим... А, барон, вы ведь тоже не против?
Глядя, как Ли Бэкхо естественным образом пытается вернуть себе инициативу, я лишь усмехнулся и кивнул.
— Да, согласен.
Пусть вокруг лил стеной дождь, а между делом ещё и сыпались метеориты, место это всё равно могло оказаться ключом к тому, чтобы вернуться туда, откуда мы пришли.
— Эм... Тогда я начну с анализа состава. Господин Аурес, не подержите это немного?
— О! Разумеется!
Так время и побежало дальше.
---
Девятый слой. Звёздная могила.
Строго говоря, это было не совсем то же место, а лишь район, очень на него похожий, но всё же.
Для долгих и основательных исследований в одной точке здесь условия были отвратительные.
*шшшшшш*
Вода лилась как во время бури. Холод и неудобство были ещё полбеды — уровень поднимался так, будто вот-вот начнётся наводнение.
*бах*
Время от времени с неба ещё и падали метеориты.
*вспых*
Молнии, метель, шквальный ветер, град, землетрясения, ураганы...
Кажется, мы успели пережить вообще все возможные стихийные бедствия.
И на этом фоне нам ещё постоянно приходилось сражаться с появлявшимися монстрами.
Проблема же была в другом.
— Эй, тебе дали целую неделю. Не мог ты за это время хоть что-то выяснить?
— ...
— Слушай, дед-Погибель, я от тебя такого не ожидал. Если не получается — так и скажи, что не получается. Тогда мы хоть не будем зря тратить время. А?
За целую неделю подробного изучения стелы мы выяснили ровно одно: она чертовски прочная.
Зато результат пришёл с другой стороны.
Чем больше было боёв, тем лучше мы понимали местных монстров.
«Показатель угрозы здесь точно не работает».
Тут почти невозможно нормально тянуть агро на себя.
И дело не в том, что из-за какого-то полевого эффекта или чего-то подобного «угроза» просто обнулилась.
Просто...
— Полагаю, это из-за высокого интеллекта местных монстров.
Поначалу они, заведясь, бросались на меня, но стоило им увидеть, что я спокойно держусь, как они быстро меняли тактику и принимались бить по дамагерам.
Будто обучались на ходу.
«Раз уж агро нормально не держится, то по ощущениям сложность тут выше раза в три-четыре».
Впрочем, это не значило, что каждый бой мы вытягивали, проходя на волосок от смерти.
Хотя порой и такое бывало.
Но ведь не зря говорят: человек — существо, которое лучше всех умеет приспосабливаться.
— Монстр впереди, север-северо-восток!
— ...Редитроус.
— По местам!
Я перестал выдвигаться далеко вперёд в роли основного танка и теперь держался рядом с группой, исполняя роль живой стены.
А ещё...
— Он один! Не суетитесь, сосредоточьтесь на защите!
Мы использовали то, что монстров здесь в разы меньше, чем на обычных полях, и старались проводить каждый бой как можно безопаснее.
— Эй, ты чего весь лут с мелочи пятого ранга тащишь? Места и так нет. Всё громоздкое просто выбрасывай!
— Пусть ранг и низкий, но материалы очень редкие. Когда мы вернёмся в город...
— Да у тебя жадность прямо через край. Даже если брать только действительно стоящее, потом всё равно срубим целое состояние.
— ...
Из трофеев мы забирали в основном только то, что особенно хорошо стоило, а всё прочее попросту выбрасывали.
До города добираться в лучшем случае несколько месяцев, и к тому времени инвентаря может банально не хватить.
Такой выбор просто экономил время.
— ...И что вы собираетесь делать, барон?
— Думаю, с исследованиями пора заканчивать и двигаться дальше.
— Куда?
— Лучше всего выбрать одно направление и идти по нему до конца.
— Ну, вообще-то, это и правда может быть разумнее. Но тогда куда именно?
Сейчас мы находились в Звёздной могиле девятого слоя.
Точнее, в её центральной части — на Земле древности.
К слову, если выполнить здесь особые условия, можно призвать Изначального дракона и убить его, но...
«Как только его призовёшь — игра окончена, так что этот вариант отпадает».
Поэтому я озвучил то место, о котором думал.
— На запад.
— Запад отсюда... Старокаменные луга? А почему туда?
Причина была простой.
— Потому что в Старокаменных лугах есть Врата духов.
— А, хочешь проверить, куда они ведут.
— Если они вообще там есть, — добавил я.
— Понятно. А я уж подумал, что ты из-за материалов для восьмой ступени клейма туда идёшь.
...Вот же проныра.
— Ладно, хватит. Выдвигаемся. Больше тут всё равно ничего не выяснить.
— Да-да. Все слышали? Тогда пошли!
После этого мы окончательно свернули с исследованиями и, как изначально планировали, двинулись на запад.
А примерно через четыре дня добрались до намеченного места — Старокаменных лугов.
И там...
— ...Не думал, что нас остановят именно здесь.
Когда мы пересекли примерно половину лугов, перед нами выросла глухая стена.
*шшшшшш*
Тот самый пепельно-серый мир, который я уже видел однажды у берегов Рафдонии. Мир, где всё потеряло краски и медленно умирало.
— Только не подходите. Стоит коснуться — и мгновенная смерть.
О.
То есть, если столкнуть отсюда Ли Бэкхо, он умрёт?
Мысль мелькнула у меня в голове, но проверять я, разумеется, не стал.
Сначала нужно было выбраться отсюда всем вместе.
— Для начала лучше просто пойти вдоль этой границы по кругу.
С тех пор мы держали границу слева и шли дальше.
День, два, три, четыре...
А потом — полмесяца.
Мы двигались быстро, но за целых пятнадцать дней становились всё молчаливее.
Потому что чем полнее вырисовывался внешний контур на карте, тем сильнее внутри нарастала зловещая уверенность.
— Может, это...
— Тихо. Пока ещё ничего не ясно.
— Да...
Прошло ещё два дня.
На семнадцатый день мы снова стояли в Старокаменных лугах.
Мы просто описали вдоль границы огромный круг и вернулись к исходной точке.
*ззззз*
Я довёл линию на карте, замыкая недорисованный круг, и тяжело выдохнул.
Теперь уже не было смысла молчать, боясь сглазить.
— Да твою ж мать.
Мы оказались заперты здесь.