Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 672 Звёздная могила (3)
Межпространственная стела, о которой нам рассказал мужчина, встреченный за Стеной.
И неизвестная земля, куда мы попали через неё, почти один в один похожая на Звёздную могилу девятого слоя.
Сперва я даже подумал, что мы всё ещё внутри Лабиринта...
«Нет. Похоже, всё-таки не он».
Это место тоже находилось За Стеной.
На это указывало сразу несколько вещей: монстры здесь были такими же умными, а после их смерти трофеи никуда не исчезали.
Проблема была в другом.
«Пешком отсюда не вернуться».
По сути, это был остров.
Хотя, если подумать, даже хуже острова.
Пусть он и находился где-то на материке, со всех сторон его отрезала пепельная граница, и пройти за неё было невозможно.
Проще говоря, физический шанс на побег равнялся нулю.
— …Барон? И что теперь... собираетесь делать?
Ли Бэкхо бросил на меня быстрый взгляд и задал этот вопрос.
Я даже опешил.
До этого он исподтишка пытался перетянуть на себя командование, а стоило делу зайти в тупик — тут же сделал вид, будто ничего такого и не было.
— Это ведь барон сказал: давайте сделаем большой круг, и где-нибудь обязательно найдётся выход.
— Кажется, я говорил, что выход *может* найтись.
— Да ладно, разве не одно и то же?
Какой же всё-таки мерзкий тип.
Но я давно усвоил: в такие моменты сорвёшься — значит проиграешь.
Так что я просто проигнорировал это и перешёл к сути.
— Но кое-что мы всё-таки выяснили.
— Ага. Например, что застряли здесь по-настоящему. Это ведь тоже результат, верно?
«Нет, ну правда, врезать ему, что ли?»
На миг это желание стало почти нестерпимым, но я с трудом сдержался, напомнив себе и про терпение, и про «Угасание звезды».
— …Да. Даже это уже кое-что. К тому же карту мы более-менее закончили.
— Закончили только внешний контур. Внутри-то она пустая.
— Вот теперь и будем прочёсывать эту пустоту. Где-то здесь обязательно должна быть межпространственная стела, ведущая обратно или хотя бы в другое место.
Я сказал это уверенным тоном, который не раз оттачивал, командуя людьми, но Ли Бэкхо лишь посмотрел на меня с вялым скепсисом.
— А это не слишком уж беспочвенная уверенность? С чего барон вообще решил, что здесь есть межпространственная стела?
Ну так...
«Потому что „Данжен энд Стоун“ — такая игра».
Конечно, мысль могла быть слишком уж беспечной.
Это было место За Стеной, куда в игре я никогда не попадал, и реальность этого мира, в которой я жил сам, всё-таки заметно отличалась от «игры».
И всё же...
— И что ты предлагаешь?
Я говорил это не ради красного словца.
Даже если кажется, будто тебя загнали в бездонную яму без выхода, где-то в этом мире путь наружу всё равно существует.
Таков мой принцип.
Такова моя вера.
— Если уверенности нет, то что? Сядем здесь и будем просто отдыхать?
— Да я не в этом смысле...
— Тогда молча иди за мной. Даже если вы все решите, что ничего не выйдет, и опустите руки, я всё равно найду способ.
Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал это в лоб.
Ли Бэкхо на секунду притих, а потом ответил тоном, в котором сквозило почти искреннее восхищение:
— ………Вот это у барона язык подвешен. Вы всех до сих пор так и завораживали?
На это лучник, стоявший рядом, тоже вставил слово:
— Любопытное ощущение. На миг у меня и правда исчезли все тревоги.
— Ха-ха-ха! А я изначально думал, что барон говорит дело! Надо же хоть что-то делать! Сидеть на месте — только сильнее проголодаемся!
После того как даже Аурес с хохотом выступил вперёд, натянутая было атмосфера заметно смягчилась.
Вот почему в команде полезно иметь хотя бы одного такого позитивного вояку.
Когда не раз побываешь в роли лидера, начинаешь понимать, насколько огромна разница — есть в группе такой человек или нет.
— Ладно. Тогда двигаемся дальше.
…Пошли.
---
С этого момента у нас была только одна задача.
Обойти весь ещё не исследованный участок карты и найти либо межпространственную стелу, либо любой другой путь наружу.
Проблема, конечно, была в том, что ради этого придётся прочесать всю эту громадную территорию до мелочей.
Поэтому наш метод разведки оказался предельно прост.
— Под деревьями, у обрывов, в пещерах, в узких щелях, возле любых построек... где угодно. Заметите хоть что-то странное — сразу докладывайте. Ясно?
Не только Брайот, наш лучник-разведчик, но вообще все в отряде во время движения не спускали глаз с окрестностей.
И стоило кому-то что-нибудь заметить...
— С виду мелкий пруд, но глубина у него неожиданно большая. Отличное место, чтобы что-нибудь спрятать.
— Хорошо. Останавливаемся и проверяем.
Мы запускали магическое обнаружение, а если и после этого оставалось хоть какое-то дурное предчувствие, лезли проверять всё вручную — даже в воду.
Кто-то ворчал: мол, не слишком ли это уже?
Но я не собирался идти на компромисс.
Та межпространственная стела, которую, по словам Дейлана, он нашёл, тоже ведь была спрятана в такой щели между скал, куда обычный человек и не посмотрел бы.
Только если вывернуть всё наизнанку до такого предела, потом можно будет сделать вывод.
Что здесь нет межпространственной стелы.
И что тогда придётся искать другой способ.
— Барон! Взгляните-ка сюда! По-моему, это подозрительно!
— И что именно здесь подозрительного?..
— Да вот же, вот! У цветка листок сломан!
— …Ладно, идём дальше.
Нет, ну всему же есть предел.
Что я, по-твоему, должен делать с переломанным листком?
Как это вообще проверять?
— Господин Руинзенес! Может, хоть вы взглянете?!
Когда я пропустил это мимо ушей, Аурес тут же побежал ныть к старику Погибели.
Само собой, тот и не подумал выполнять его просьбу.
— Идём.
— Господин Руинзенес!
— Ладно, продолжаем движение.
Так поиски возобновились.
Из-за того что мы всё осматривали так тщательно, скорость у нас была не слишком высокой, зато карта заполнялась уверенно и без пропусков.
«Старокаменные луга прочесали уже процентов на семьдесят...»
Структура этого места, где мы оказались, была довольно простой.
В центре — Земля древности, та самая область, куда мы впервые вышли из портала.
К западу от неё лежали Старокаменные луга.
К северу — Ядовитые лавовые пустоши.
На востоке — Водопад грёз, а на юге — Гора драконьих костей.
Но, кроме Земли древности, все зоны были обрезаны посередине пепельной границей...
«Самая большая проблема, пожалуй, Водопад грёз...»
И Ядовитые лавовые пустоши, и Гора драконьих костей.
Обе области были основаны на девятом слое, а значит, и без того отличались высокой сложностью.
Но до Водопада грёз им было далеко.
Особенно если не просто проходить через него, а ещё и прочёсывать каждый закоулок в поисках межпространственной стелы—
— Человек! Следы человека!
…А?
— И правда. Это точно человеческие следы.
Мы как раз обследовали Старокаменные луга, когда вдруг наткнулись на следы.
А уж мы-то, люди, которые готовы были цепляться за любую, даже самую туманную зацепку, пройти мимо такого просто не могли.
— Брайот, с этого момента ты идёшь впереди и ведёшь погоню по следу. Всем — максимальная скорость.
Я быстро отдал приказ, и мы рванули вперёд так быстро, как только могли.
И сколько прошло времени?
— ……
Посреди лугов неподвижно стоял спиной к нам какой-то мужчина.
Одежда на нём была такая грязная и обтрепанная, будто он не мылся несколько месяцев.
По одному этому описанию он очень напоминал Дейлана, который и заманил нас сюда...
Но стоило мужчине почувствовать наше присутствие и обернуться, как мы сразу поняли: это не Дейлан.
И даже не человек.
Потому что к его лицу прилип чёрный паук.
— …А, так это Байон.
Гуманоидный монстр третьего ранга — Байон.
Тот самый монстр, от которого мне когда-то достался навык «Трансценденция».
Кстати, обычно эта тварь встречается на одном из полей Тёмного континента седьмого слоя — в Бессмертной земле...
Но изредка появляется и здесь, на девятом слое, в Старокаменных лугах.
— Ха. А я уж точно был уверен, что это тот самый Дейлан.
— В итоге опять впустую...
Остальные заметно сникли, поняв, что за следами стоял не человек.
А вот я, если честно, был даже рад.
Настолько, что пришлось следить за лицом.
«Наконец-то нашёл».
Байон — один из тех монстров, которых приходится убивать особенно много, если качаешь щитового варвара.
И не только потому, что от него добывается «Трансценденция».
Один из его трофеев — паразитический паук — почти никогда не попадает на аукцион.
— А барону повезло. Из него же выпадает материал для восьмой ступени клейма.
— ……
— Хотя я вам даже завидую. Столько возможностей стать ещё сильнее у вас всё ещё впереди.
Ли Бэкхо с усмешкой бросил эту шутку с уколом, несколько раз крутнул руками, будто разминая плечи.
А потом...
В следующий миг он уже сорвался с места и понёсся прямо на Байона.
Любой, кто хоть раз бывал лидером, от такого самовольства мгновенно взбесился бы.
— Подожди!
— Да бросьте. Это же всего лишь монстр третьего ранга.
Всего лишь монстр третьего ранга.
В его словах не было ошибки, но Байон — довольно опасная тварь.
В отличие от прочих монстров, у него у каждого отдельного экземпляра слишком большой разброс силы, а способности и вовсе всегда разные, так что охотиться на него в лоб без разведки боем считается—
*хрясь*
…Впрочем, похоже, это было неважно.
— А-а, аж полегчало.
Кулак Ли Бэкхо, окутанный чёрной аурой, пробил Байону сердце одним ударом.
И в тот же миг меня накрыло знакомое ощущение, будто внутри что-то внезапно прибавилось.
Любой исследователь узнал бы его безошибочно.
[Байон повержен. EXP +7]
Когда раньше мы убили Гигазериоса, всё произошло слишком сумбурно, и я не был до конца уверен...
Но теперь сомнений не осталось.
Даже здесь опыт тоже начислялся.
— Так, посмотрим... Для начала вытащим для нашего барона материал для клейма... М?
Ли Бэкхо подошёл к окончательно мёртвому Байону и уже собирался отодрать паука, прилипшего к его лицу, как вдруг замер.
— Бэкхо? Что там такое... Ух ты, что за чёрт?!
Даже Аурес, подошедший следом, шарахнулся назад — значит, случилось что-то непредвиденное.
Поэтому я тоже поспешил к трупу Байона и...
— …А?
Что это ещё такое?
Когда паука убрали и показалось лицо Байона, я, как и все до меня, застыл в ошеломлении.
— …Цвет кожи почернел, но... это же тот самый человек, разве нет?
Гуманоидный монстр Байон, которого мы встретили в Старокаменных лугах.
У него было лицо Дейлана.
---
Чем дальше, тем запутаннее становилась эта история.
Дейлан, который завёл нас сюда и исчез.
Почему он превратился в монстра и бродил по этому месту?
— …Не поделитесь ли своим мнением?
На осторожную просьбу ГМ Учёный Погибели наконец заговорил:
— Не могу утверждать наверняка, но когда-то я читал в одной старой книге: Байоны — это древние исследователи, погибшие в Лабиринте.
Как ни странно, я и сам уже знал это.
Я ведь едва ли не каждый день копался в настройках и лоре мира игры, надеясь откопать сведения о скрытых фрагментах.
— А! Так вот почему Байоны тоже пользуются эссенциями, совсем как исследователи!
— Так говорят, да. Но подтверждений у этой теории немного. Скорее уж красивая легенда для широкой публики.
— …Вот как.
Что вообще с нами происходит?
Пока всё становилось только непонятнее, я почти силой вырвал у Ли Бэкхо добычу.
Одно дело — любопытство, и совсем другое — мои материалы.
«Остался всего один, да?..»
Теперь для восьмой ступени клейма мне не хватало только одного ингредиента.
«Хотя, если использовать особенности мира За Стеной, и его, кажется, можно будет добыть довольно быстро...»
Как ни крути, встретить Байона в этом месте, где самих их мало и появляются они редко, было редкой удачей—
— О! Так это и правда Дейлан, выходит! Я тут у него в одежде пошарил — и нашёл удостоверение!
В этот момент Аурес возбуждённо вскочил на ноги.
В его руке размером с арбуз виднелась карточка размером с визитку.
— Ну-ка посмотрим, имя...
*тук*
— Ханс...? А! Точно! Верно! Ханс!
*тук-тук*
Сердце заколотилось.
Я мгновенно принял решение и крикнул:
— Приготовиться к отходу!
Нужно убираться отсюда.
И как можно быстрее.