Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 702 Затишье перед бурей (2)

— Ушли…

И стоило только отпустить непонятному напряжению, как ко мне тут же подбежали товарищи.

— Дядя, вы в порядке?..

— В-выглядите совсем измотанным…

Надо мной, распластавшимся на земле, сомкнулись встревоженные лица.

— Бьорн Яндель.

И среди них я увидел Амелию. Причём с очень даже сердитым лицом.

— Как ты вообще оказался здесь, почему не смог вернуться и с какой стати дрался с этими ублюдками?

Эх, ну да. Им, конечно, любопытно. Я ведь пропал на несколько месяцев без единой весточки.

— Это…

Я уже собирался через силу подняться и всё объяснить, но в тот самый миг…

— Мне многое хочется спросить, но ты выглядишь совсем разбитым.

Амелия усмехнулась и легко толкнула меня в плечо, снова укладывая на землю.

— Сначала отдохни. Поговорим потом, когда придёшь в себя.

От этих слов у меня вдруг отлегло от сердца, и веки сами собой опустились. Казалось, ещё немного — и я просто отключусь. Но мысли всё равно путались.

*тук*

Товарищи как раз успели выбраться за стену и тем самым вытащили меня из беды. Более того, в итоге мы ещё и сами загнали Ли Бэкхо в угол, да к тому же немало выиграли.

И всё же…

«Всё-таки встретились…»

Можно ли вообще считать это удачей?

Тот факт, что я воссоединился с товарищами за стеной — с теми, кого рассчитывал увидеть только через несколько месяцев.

「Злой дух, пришедший из иного мира, «————», потеряв троих товарищей, лишь тогда наконец понял, по какому пути должен идти.」

И правда ли это можно считать простым совпадением?

Безвольная походка. Гнетущая тишина.

Каменные лица — такие мрачные, что от них становилось не по себе.

С этими лицами, с этой тишиной, с этой усталой поступью четверо мужчин и женщин, шагавшие через лес, невольно напоминали разбитый отряд. Сколько времени прошло так — неизвестно.

*шарк*

Светловолосый мужчина, шедший впереди, вдруг остановился и тихо процедил:

— Паскудно.

Сказано было так тихо, что, не прислушайся, и не расслышишь. Всего пара слогов. Но трое, шедшие рядом, не смогли ответить ни слова.

Они и так знали. Насколько он сейчас зол. Насколько унижен. Насколько уязвлён.

— …

Тишина затянулась ненадолго. Здоровяк, который всё это время украдкой поглядывал на него и явно не знал, как себя вести, наконец открыл рот, словно решил, что надо хоть что-то сказать.

— Эм… Бэкхо?..

— …

— Может, сейчас уже поздно об этом спрашивать, но… почему Вы не пошли до конца?..

— Не пошёл до конца?

Ли Бэкхо холодно переспросил, и Аурес на миг будто пожалел, что вообще заговорил. Но всё же, решив, что должен понять, продолжил:

— Я о бароне Янделе. Все ведь знают, как он дорожит своими товарищами. Если бы Вы давили до конца, первым сдал бы именно барон.

Для Ауреса это был совершенно естественный вопрос. Потому что барон Яндель и Ли Бэкхо — люди совершенно разного склада.

Бьорн Яндель до безумия дорожит своими товарищами. Ли Бэкхо — наоборот.

Хладнокровный ублюдок, который и глазом не моргнёт, кто бы ни сдох. Так Аурес его и воспринимал. И, по правде говоря, оценка эта была недалека от истины.

Если вспомнить об этой разнице, то в недавней игре на нервах преимущество вроде бы было именно у Ли Бэкхо. Так почему же всё обернулось с точностью до наоборот?

Ответ прозвучал не от молчавшего Ли Бэкхо, а от Джейны.

— Похоже, Вы просто не видели.

— Не видел? Чего именно?

— Его глаза.

— Глаза?..

Аурес непонимающе нахмурился, и Джейна пояснила:

— Если бы Вы увидели его глаза, не стали бы задавать такой вопрос.

— Да что Вы вообще такое говорите? Что в них было? Он что, какую-то способность применил?

— Нет, не в этом дело… Просто в тот миг, когда я их увидела, всё стало ясно. Барон Яндель — человек, которого не сломать. И уж тем более не сломать угрозами.

Аурес всё ещё смотрел так, будто ничего не понял. И тогда заговорил Учёный Погибели, до этого молча слушавший их сбоку.

— На свете немало тех, кто по недомыслию лезет напролом и делает неверный выбор. Но сегодня барон Яндель был другим.

— И чем же?

Учёный Погибели поднял ладонь, и над ней вспыхнул крошечный огонёк.

— Обычные люди не тянут руку к огню. Потому что знают, как он обжигает. Но как поступит тот, кто впервые в жизни видит пламя?

— Ну… не знаю. Но я бы, наверное, из любопытства всё-таки потрогал.

— Такова уж природа невежества. Одним оно внушает страх. Другим, наоборот, даёт смелость.

— Нет, так что Вы вообще хотите сказать?

— Барон Яндель прекрасно знал, насколько горяч огонь. Знал, что будет, если сунуть в него руку. И всё равно не отступил.

— Потому что считал: так надо.

Последнюю фразу договорил уже Ли Бэкхо. Но Учёный Погибели, будто вовсе не задевшись тем, что его перебили, лишь произнёс странно торжественным тоном:

— Они не существа, не ведающие страха. Просто они научились преодолевать его и идти дальше. Таких людей и называют воинами.

— …?

— Это было написано в автобиографии Феброска.

— …

— Теперь я, кажется, понял, почему варвары называют барона Янделя великим воином.

— Так ты вообще на чьей стороне, дед?

— Пока — на твоей. Потому и даю совет, чтобы ты понял, в чём именно потерпел неудачу. Только что у барона были глаза человека, который уже всё для себя решил. А вот у тебя — нет.

— И что мне, по-твоему, надо было делать? В самом деле драться до тех пор, пока все не передохнут? И всё это — лишь ради одного ответа?

— Я лишь хочу сказать: отныне будь осторожен. Тем «поводком», который, как тебе казалось, ты крепко держишь в руках, этого человека больше не удержать.

— Да знаю я, знаю… Хватит уже. Как будто специально на больное давишь.

Похоже, чувства у Ли Бэкхо хоть немного улеглись — настолько, что он даже вернулся к своему обычному тону. Он картинно вздохнул и проворчал:

— Ха, вот же проблема так проблема. Если угрозы товарищами больше не работают, то чем его вообще теперь контролировать?

Похоже, досада уже схлынула. Теперь это и было для него главной задачей на свете.

Ли Бэкхо молча погрузился в мысли, а трое остальных, ещё немного понаблюдав за ним, начали говорить между собой.

— А всё-таки… он был чудовищно силён.

— Барон?

— Ну а кто же. Кто бы мог подумать, что даже когда мы ударили по нему всем, что имели, он продержится несколько часов… Никогда бы не поверил, что на свете бывают такие монстры.

— Просто тебе о них известно не всё.

— Хотите сказать, в этом мире есть ещё такие чудовища?

— Конечно. Хотя их и впрямь можно пересчитать по пальцам.

После этих слов Учёного Погибели Аурес и сам, видимо, начал вспоминать подобных людей и стал загибать пальцы.

Один, два, три, четыре, пять, шесть…

Считал он медленно, да и после этого согнутых пальцев оказалось не так уж много. Но всё же…

— Кто знает. Может, через пару лет и второй руки уже не понадобится.

— А? Это Вы о чём?

— Барон Яндель станет ещё сильнее.

На это Джейна и Аурес ничего не ответили. Но в их взглядах читался один и тот же вопрос.

Разве вообще возможно стать ещё сильнее, чем сейчас?

Учёный Погибели перевёл взгляд в сторону. Туда, где спиной к ним стоял Ли Бэкхо, всё ещё погружённый в свои мысли.

И тихо произнёс:

— Тот, кому нечего терять, может лишь ожесточаться…

А затем добавил:

— Но тот, кому есть что защищать, становится сильнее.

Таков был один из законов этого мира, который он успел понять за долгие годы.

---

Когда я открыл глаза, первым делом увидел дерево.

Гигантское дерево, уходящее вверх так высоко, будто оно подпирало небо. А между ветвями рассыпались звёзды — густо, как Млечный Путь.

И ещё…

*треск*

Я услышал, как потрескивает костёр.

«Прохладно».

Только теперь я ощутил холод, идущий от самой земли, и сырость, осевшую на траве.

«Меня укрыли?..»

На мне и правда лежало одеяло.

Моё личное, здоровенное одеяло, сшитое специально под варварское тело ростом далеко за два метра.

«Не стали переносить, чтобы не разбудить, и просто накрыли?»

От этой мысли на душе стало удивительно тепло.

От команды Ли Бэкхо такого не дождёшься, хоть проживи с ними бок о бок десятки лет.

— Проснулся.

Пока я шуршал под одеялом, кто-то, видимо, понял, что я очнулся, и подал голос. Я чуть приподнялся и увидел у костра Амелию.

— Сколько прошло времени?

— Пошёл уже второй день с тех пор, как ты отключился.

— …Что?

То есть я два дня проспал прямо на голой земле? Неудивительно, что плечи ломит.

— А остальные?

— Спят. Я стою на страже.

От этих слов я озадаченно наклонил голову.

— Это ведь не двойник.

Обычно Амелия, пока спит, выставляет в дозор двойника, созданного «Самокопированием». Так почему сейчас она сидит здесь сама?

— …Я подумала, что, когда ты очнёшься, тебе будет лучше увидеть рядом кого-то из своих.

Эх… И правда мне достался замечательный товарищ.

— Маготехник уже в общих чертах рассказал, что с тобой было. И опять ты, похоже, в одиночку влез в неприятности.

— Неприятности?

— Если бы ты с самого начала не ушёл наружу вдвоём с одним только Маготехником, всего этого бы не случилось. О чём ты вообще думал?

Амелия заговорила тоном, каким отчитывают ребёнка за очередную глупость.

— Мысль хотя бы посоветоваться с нами тебе вообще в голову не пришла? Если бы ты там, снаружи, погиб, что нам тогда оставалось бы делать? Как можно было вести себя так безответственно?

Мне и возразить было нечего. Я ведь и сам не рассчитывал, что всё зайдёт так далеко. Но как ни крути, в итоге я втянул в это не только себя, но и их тоже.

— Бьорн, сын Янделя. Я поверила тебе и доверила тебе свою жизнь.

— …

— Сделай так, чтобы мне не пришлось пожалеть об этом выборе.

— …В следующий раз такого больше не будет.

Я состроил как можно более жалобную мину, и Амелия, прижав пальцы ко лбу, медленно выдохнула.

А потом…

— …На этом хватит.

Голос у неё снова стал обычным.

— У тебя наверняка много вопросов, так что сначала расскажу, что происходило у нас.

После этого Амелия коротко пересказала, что успело случиться в городе, пока меня не было.

Хотя «коротко» — это громко сказано. Всё-таки накопилось за несколько месяцев.

Для начала — что-то вроде турнира клановых боёв, который провели во время праздника Тринадцатого месяца.

Наш клан «Анабада» тоже собирался участвовать, но из-за моего отсутствия пришлось отказаться.

— Корона открыла Золотую сокровищницу для десяти членов клана-победителя?..

— А для главы клана открыли ещё и хранилище на ступень выше Золотой сокровищницы.

Вот же чёрт. Если это хранилище ступенью выше, там ведь должны быть и сущности второго ранга, и двойные номерные предметы? Жаба, конечно, тут же зашевелилась, но я всё же решил смотреть на это спокойнее.

Я и сам немало добыл, пока бродил за стеной. А под конец и вовсе сорвал джекпот — вытянул из Ли Бэкхо солидную компенсацию.

В общем, чем дальше я слушал, тем яснее понимал: вопреки моим страхам, ничего по-настоящему серьёзного не случилось.

Да, из-за моего отсутствия пару раз возникали проблемы, но мои дела в городе, похоже, тоже шли без особых сбоев…

— О моём исчезновении до сих пор не стало известно?..

Вот это и правда было поразительно.

— Как вам вообще удалось такое провернуть?

— Большую часть твоих дел мы смогли закрыть сами.

— Но людей, у которых появились вопросы, наверняка было немало?

— Им мы объясняли, что ты раздобыл новую сущность, заперся и занят её изучением.

— …Хотя те, кто должен был понять, всё равно уже поняли, что я исчез.

— Скорее всего. Город у нас такой. Пока мы всё отрицаем, вслух никто ничего не скажет, но подозревают наверняка. Тем более теперь, когда мы все разом тоже пропали.

— …А, точно! И как вам вообще удалось выбраться наружу? Магический круг починили?

Я спросил с надеждой — вдруг теперь и домой можно вернуться. Но Амелия покачала головой.

И, слушая её объяснение, почему они смогли выйти…

«Значит, перекрыт только путь назад, а выбраться из города наружу всё же можно».

От одной этой мысли в груди снова потеплело.

— …Почему ты так смотришь?

Да просто потому, что я был благодарен. В отличие от меня, они знали: пути обратно у них нет. И всё равно вышли за стену — в эту самую неизвестную землю — только затем, чтобы найти меня.

— Так что с тобой было?

Заметив, что я молча улыбаюсь, Амелия как будто слегка смутилась и тут же перевела разговор.

— А, со мной? Ну… даже не знаю, с чего начать…

— Как я уже сказала, в общих чертах всё мне рассказал Маготехник. Меня интересует другое.

— Другое?

— Настоящая причина, по которой ты в итоге схлестнулся с Ли Бэкхо, хотя до этого вы более-менее уживались.

А, вот оно что…

— Я уже слышала и про твою встречу с Аурилем Гависом. И про то, что в конце ты задержался.

Ну, с таким набором она и правда будто уже всё знает, но…

— Что именно произошло, раз уж ты предпочёл скрывать это, даже когда оказался в заведомо невыгодном положении и из-за этого пришлось драться с Ли Бэкхо?

Я посмотрел на Амелию, сидевшую с неожиданно серьёзным лицом, и невольно усмехнулся.

— Кажется, ты кое-что не так поняла… Я скрывал это от Ли Бэкхо вовсе не поэтому.

По правде говоря, у меня не было особых причин делать из этого тайну. Будь он вежлив и сперва предложи нормальную цену, я, возможно, даже рассказал бы ему всё.

Но…

— Он полез напролом. И я понял: уступать ему в тот момент нельзя ни в коем случае.

— …Вот как.

Амелия, выросшая в мире, где правит закон силы, к счастью, поняла, что я имею в виду, и без долгих объяснений.

И всё же, похоже, любопытство у неё никуда не делось.