Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 736 Клоун (5)

Когда Маска Льва впервые появился за Круглым столом, Абет Некрапето испытал настоящее потрясение.

— Человек, который порекомендовал меня сюда, — твоя мать. И что, есть проблемы?

Даже среди игроков, собравшихся со всех сторон света, он говорил без малейших колебаний.

И…

— Хватит, прошу. Ещё немного — и мне самому станет опасно…

У него хватало сил подтвердить эти слова делом.

— …! — …!

В одно мгновение Маска Льва захватил весь Круглый стол удушающей жаждой убийства, и никто не посмел возразить ему ни словом.

Поистине чудовищное существо.

Как монгольское войско, опустошившее западные земли подавляющей силой, Маска Льва покорил Круглый стол в считаные минуты.

И всё же по-настоящему страшна в нём была не только сила.

— Если убить Бандемона втроём, эссенция выпадает гарантированно. — По откровению Звёздной богини в мир явилась новая святыня. — Камень возрождения существует на самом деле.

Маска Льва знал вещи, о которых не ведал больше никто, — и говорил о них так, будто это сущие пустяки.

Впору было задуматься, какую именно организацию нужно возглавлять, чтобы обладать подобными сведениями и считать их чем-то само собой разумеющимся.

Существо, скрытое за завесой тайны.

«…Какой же он крутой».

Абет Некрапето восхищался им.

Это чувство было почти что сродни преклонению.

И разве нет?

Захочет — растопчет.

Смотрит на всех так, будто перед ним жалкие букашки.

А когда ему становится скучно, швыряет приманку — и развлекается, наблюдая за реакцией.

В глазах Некрапето он выглядел круче любого злодея, которым тот восхищался в детстве.

— Если… если предположить… — Если я скажу, что хочу всё бросить и перейти под начало господина Льва… Вы бы приняли меня?

Именно поэтому он и произнёс эти слова на последнем собрании Круглого стола.

Оркулис, конечно, тоже был неплохой организацией, но до Маски Льва ему всё равно чего-то недоставало.

Казалось, если удастся встать под его начало, тогда и сам он сумеет стать по-настоящему «особенным».

Правда, в ответ он получил отказ.

— Букашки! Пфухуху… Наверняка в глазах господина Льва все именно такие, не правда ли?

И всё же он не слишком-то разочаровался.

Просто пока ещё не сумел ему понравиться.

Он даже надеялся: если станет ещё более печально известным, ещё более отвратительным человеком, то однажды тот сам первым протянет к нему руку.

Но…

«Бьорн Яндель…»

Мало того что этот проклятый варвар вечно вставал поперёк всех его замыслов, так ещё и из-за него он обзавёлся идиотским прозвищем «коллекционер игрушек».

«…И он — Маска Льва?»

Первым чувством было отрицание.

Этого не может быть.

Наверняка кто-то просто наговорил ему какой-то чепухи.

*пи-и-и-и-и-и-*

И всё же, даже думая так, в глубине души он уже всё понял.

Словно правда, от которой он столько времени отворачивался, внезапно проступила с пугающей ясностью.

— Лев — это Бьорн Яндель.

Так сказала ему Королева, когда Маска Льва вернулся за Круглый стол после двух с половиной лет отсутствия.

В итоге тогда загорелся красный свет, а значит, оснований для подозрений было более чем достаточно.

— По откровению Звёздной богини в мир явилась новая святыня.

То, что Лев раньше всех узнал сведения церкви Реатласа, тоже теперь находило объяснение.

Если он — Бьорн Яндель, всё сходилось.

Ведь тем, кто получил откровение, был именно он.

— Клоун — это Собиратель трупов.

И это тоже.

Когда они впервые схлестнулись с Бьорном Янделем, тот надел маску и почти открыто показал, что он — Клоун.

— Может, Вы где-то… мф!

И то, что в тот день на собрании он вдруг обрушил на него жажду убийства, было не прихотью скучающего всесильного существа, а местью.

*тук-тук*

Да что там — стоило лишь увидеть этот взгляд сверху вниз, и всё становилось ясно.

— Живучий.

Маска Льва, которым он восхищался, оказался Бьорном Янделем.

---

Выражение его лица было именно таким, какого я и ждал.

Сначала он отрицал реальность, потом почувствовал предательство, когда одно за другим стали складываться правдоподобные совпадения…

— ……

А в конце концов испугался смерти, которая вот-вот подступит.

Я прижал ногой верх груди, развеяв «Гигантизацию», и он, морщась от боли, вдруг расплылся в безумной улыбке.

Вряд ли это было только из-за шокирующей правды о том, что я — Маска Льва. Всё-таки у него полчерепа снесло — с чего бы ему оставаться в здравом уме?

«Фу… мерзость».

И всё же в последний момент я немного сдержал силу, так что с одного удара он не умер. Хотя, если честно, сперва я и правда думал прикончить его сразу, чисто и без лишней возни…

«Но как бы я ни спешил, а лут собрать надо».

Если убить его сейчас, добычи будет с гулькин нос.

Разве что тот самый Посох мира мёртвых, который он до сих пор сжимает в руке.

«Вот потому-то с самыми сильными исследователями одна морока».

Когда бродишь по нижним этажам Лабиринта, всё просто: сначала убил, потом обыскал сумку или снял с трупа снаряжение — и дело с концом. Но у высокоранговых исследователей почти у всех есть пространственный карман.

А у этого типа, учитывая, что он некромант, карман наверняка ещё и куда больше обычного.

— Эй, ты меня слышишь? А? Слышишь, спрашиваю?

Я окликнул его несколько раз, но в ответ он лишь тупо лыбился, глядя в пустоту.

— Цк.

Пришлось достать из пространственного кармана зелье и вылить ему на голову.

*шшшшш*

Это что ещё такое? Этот ублюдок боли не чувствует?

Зелье бурлило, поднимая клубы пара, а он всё так же смотрел в пустоту, даже не шелохнувшись.

Вскрик вырвался у него только тогда, когда развороченная голова восстановилась примерно наполовину—

— Пхисисисисит! Пхисисисисисисисит!! Пхит, пхит, пхисииииииииит!!!!

Его тело забилось вверх-вниз, будто в припадке, а изо рта вырвался смех, похожий на вопль.

«…Что это ещё?»

Зрелище было настолько мерзким и неожиданным, что у меня по спине пробежал холодок. Но это оказался всего лишь побочный эффект — мозги постепенно вставали на место.

— Кхы, кхы-ы! Кха… хы-ы!!

И очень скоро, словно доказывая, что всё дело было лишь в сбое мозга, смех снова сменился нормальными криками боли.

«Ладно. Этого хватит».

*тук-тук*

Я легонько постучал молотом по его щеке.

— Теперь слышишь?

— …Э, а… у-у.

Хм. Похоже, мозг у него ещё не восстановился настолько, чтобы разговаривать.

— Если слышишь, моргни один раз.

…Морг.

— Это чего ты мне одним глазом моргаешь? Аж мерзко.

Морг, морг.

— Не по своей воле? Хм… ладно.

Впрочем, это сейчас не важно.

— Так. Сейчас снимешь привязку владельца с пространственного кармана. Выполняй.

Желая поскорее избавить его от мучений, я без лишних разговоров перешёл к делу. Но, увы, он отказался — глазами.

Морг, морг, морг, морг.

Левое веко бешено дёргалось вверх-вниз.

— Хочешь лучше умереть, чем отдать?

— А, а-а… а, у-у…

— Я вообще не понимаю, что ты там мычишь. Глазами объясняй.

Стоило мне раздражённо рявкнуть, как он заморгал ещё яростнее. Похоже, умирать он всё-таки не собирался…

— Тогда что? Хочешь что-то сказать?

…Морг.

— Ладно. Я ещё полью тебя зельем. Но как только сможешь говорить, без нытья отдашь мне пространственный карман — в счёт стоимости зелья. Ясно?

Ну-ка.

— Ответ.

…Морг.

По какой-то причине он моргнул с лёгкой заминкой, словно моё предложение его совсем не устраивало. Но, наверное, мне просто показалось.

Если дать немому возможность говорить, тот и целое состояние не пожалеет.

Да, это разумная и совершенно справедливая сделка.

*хрясь*

На случай, если он, восстановившись, попробует сбежать, я ещё раз раздавил ему обе ступни.

*шшшшш*

А потом, исполняя договор, плеснул ему на голову ещё немного дорогого зелья — и вопли стали только громче.

Зато треснувший череп постепенно начал срастаться.

— …А-а-а-а-а! Кхыхх… а-а-ах!!

На этот раз Собиратель трупов орал уже куда более привычно.

*шшшшш*

Минут через десять он наконец немного пришёл в себя и оказался способен вести разговор.

— Я…

— Пространственный карман.

— …Что?

— Уговор был уговором. Сначала отдаёшь карман, потом разговариваем.

— Н-но разве так—

— Значит, я только зря потратил время.

Я без всяких эмоций произнёс это и медленно приподнял молот. Он тут же замахал руками и выкрикнул:

— О-отдам!

Вот и молодец. Сразу бы так.

— Т-только Вы ведь правда сдержите обещание… и дадите мне хотя бы немного поговорить…

— Об этом не волнуйся.

Если он действительно без сопротивления передаст мне пространственный карман, я вполне способен позволить ему напоследок оставить пару слов.

— Г-готово.

В тот миг, когда привязка владельца была снята, из области его сердца вырвался свет, а наружу вышел полупрозрачный шар.

С виду обычный, но, если присмотреться, внутри него десятками слоёв наслаивались крошечные магические круги.

Ничего себе. Не браслет, а пространственный карман, вживлённый прямо в тело… Такая штука стоит бешеных денег.

— Хорошая у тебя вещь.

— …М-мне просто повезло её заполучить.

Похоже, закон мира и правда прост: мерзавцы живут сыто и богато.

— А… а чтобы открыть карман, Вам потом нужно будет заново вживить его через мага…

— Я знаю. Не надо мне объяснять.

— ……

— Так. Даю тебе десять минут.

Я отрезал срок сразу и всё же невольно задумался.

О чём он станет говорить в свои последние десять минут?

Будет изображать раскаяние и вымаливать жизнь?

Или попытается предложить какую-нибудь сделку?

Ответ оказался совершенно не таким, как я ожидал.

Перед тем как открыть рот, он ненадолго прикрыл глаза, будто телеведущий перед выходом в эфир сосредотачивается в ожидании команды.

А потом—

— Пхисит…

Он рассмеялся так же, как смеялся в маске Клоуна.

И…

«…Смеётся?»

Словно услышав мои мысли, он заговорил:

— Что, Вы ожидали, что я буду дрожать и умолять о пощаде?

Э-э…

Если скажу нет — совру. Но и признавать такое как-то унизительно.

Я промолчал, и он снова рассмеялся.

— Пхисисит… Честно сказать, я потрясён! Мало того что Вы, Бьорн Яндель, игрок, так Вы ещё и Маска Льва!

— …Что ты вообще пытаешься устроить?

Меня доконал этот тон — как будто он сейчас на сцене спектакль ломает. Но он снова хихикнул:

— А? Да ничего такого. Просто веду свой последний разговор, осознав, что пришёл мой смертный час.

Да уж… Его этот образ и впрямь сожрал с потрохами.

Честно говоря, до сих пор я думал, что это всё показное безумие. Но теперь стало ясно: нет, этот тип действительно свихнулся.

И когда передо мной оказалось настоящее безумие, даже я не нашёлся что сказать.

— …Неужели тебе не жаль своей жизни?

— Как это — не жаль! Конечно жаль. Но разве Вы меня пощадите, если я начну это высказывать?

…Ну, тут он прав.

И всё же разве обычный человек не попробовал бы хотя бы попросить?

— Пхисит, я не такой, как эти обычные люди.

— И чем же ты отличаешься?

— Закон джунглей — это закон природы. И у меня нет ни малейшего намерения жаловаться на него или роптать.

— Тогда зачем ты выпросил время на разговор?

— Просто… разве так не интереснее?

А, вот оно что…

Похоже, башка у него ещё не до конца зажила.

Да. Только поэтому он и несёт такую чушь за десять минут до смерти…

— Пхисисит…

И тут в глазах ухмыляющегося Клоуна мелькнуло знакомое чувство.

«…А?»

Страх, отчаяние, сожаление, горечь…

Та самая тьма, что неизбежно рождается в любом живом существе, когда смерть уже стоит у порога.

— Что? Разочарованы? Потому что я не рыдаю и не умоляю?

Если присмотреться, у него даже тело едва заметно дрожало.

И только тогда я понял.

— Значит, просто делаешь вид, будто тебе всё нипочём.

— …О чём Вы? Мне и правда всё нипочём. Я был слаб, а Вы сильны. Следовательно, Вы имеете право пользоваться привилегией победителя.

— Под конец лучше всё-таки быть честным, не думаешь?

Он был тем ещё ублюдком и вполне заслуживал смерти. Но, глядя на него, я всё равно сказал это совершенно серьёзно.

Все люди носят маски.

И в этом нет ничего дурного.

Но как бы там ни было, в самом конце лучше всё же снять маску. Так я считал — и, пожалуй, это была единственная милость, которую я мог ему сейчас оказать.

Но…

— П, пхисит…

Даже после моего совета он по-прежнему насильно держал на губах фальшивую улыбку.

Хотя, кажется, мои слова всё-таки хоть немного его задели.

— …Разве в этом мире так уж легко жить честно? А! Конечно, к таким сильным людям, как Вы, это не относится. Пхисит!

И эти слова звучали куда искреннее, чем его прежние речи о законе джунглей, природе и отсутствии недовольства.

«Ха, ну и свихнуться можно…»

Надо было просто добить его ещё тогда.

Я так думал — и всё же не удержался от вопроса:

— …Эй. Как тебя зовут по-настоящему?

Собиратель трупов. Абет Некрапето.

— Пхисит, Вы вдруг заинтересовались мной?

— Да.

Этот тип вдруг стал мне интересен.