Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 74 GHOST BUSTERS (3)
Я сидел у фонтана и доедал свой обед.
Картофельное рагу, хлеб и овощной салат с говядиной.
Рядом сидела Миша.
— Бьорн, на, съешь это.
— Ты мне мясо отдаёшь?..
— Я пока готовила, уже успела кучу всего перехватать.
Ну, тогда ладно.
Я как следует разжевал и проглотил кусок мяса, который она мне сунула.
Сколько же я уже не ел говядину?
Прямо тает во рту.
Жаль только, что насладиться вкусом как следует мешали взгляды, то и дело летевшие сбоку.
— Он ведь только что сказал «Бьорн», да?
— Значит, это и есть Малый Балкан.
— Хм-м. С виду ничего особенного...
С какого-то момента меня начали узнавать где ни попадя.
Зовут в кланы, предлагают вступить в команду.
Это ещё ладно...
— Эй, ты и правда Малый Балкан?
Но попадаются и такие, кто просто лезет с дурацкими расспросами или просит рассказать, как всё тогда было.
Вы что, не видите, человек ест?
Хотя я как раз доел последнюю ложку.
— Миша, вставай.
— А?
— Всё. Поели, пора идти.
Мы быстро собрали вещи и отошли от фонтана.
Сзади ещё долго что-то недовольно бубнили, но преследовать нас или переходить черту никто не стал.
Миша, покосившись назад, пробормотала:
— Даже как-то странно. Я-то думала, так людей узнают только когда они прям совсем великие...
«Это она сейчас подколоть меня пытается?»
Хотя, если подумать, я понял, что она имела в виду.
Когда кто-то рядом вдруг становится знаменитым, к этому не так-то просто привыкнуть.
«Малый Балкан, значит...»
В игре от роста показателя известности не было ни малейшего вреда.
Становились доступны новые виды заданий, ни с того ни с сего прилетали дорогие поручения.
Да и вообще, если известность была слишком низкой, в Первый район — в имперскую столицу Карнон — тебя просто не пускали, так что для прохождения игры этот параметр был обязательным.
Но...
«Вот только не факт, что сейчас это хорошо.»
Место, где я сейчас живу, — не просто игра.
Это мир, где игроков считают злыми духами и, стоит их обнаружить, тут же тащат на плаху.
Если моё имя вдруг слишком широко разойдётся, вместе с ним ко мне полезет и ненужное внимание.
Но...
«Чтобы выжить, выбора у меня не было.»
Чтобы что-то получить, чем-то приходится жертвовать.
Я добыл эссенцию Орка-героя, спас себе жизнь и выжал из этой экспедиции ещё кучу выгоды.
Значит, и это придётся стерпеть.
— Похоже, на сегодня всё.
Я забрал с ремонта снаряжение, купил всё, что было нужно, заодно заглянул в аукционный дом — вдруг попадётся что-нибудь стоящее, — и к тому времени уже начало смеркаться.
«Вернусь в гостиницу и закончу план прокачки.»
— Я уже обратно. А ты?
По сути, я просто предложил и ей тоже закругляться.
Но Миша вдруг замялась.
— А, ну... это...
Что ещё такое? Только не нагнетай.
Я посмотрел на неё так, что и без слов было ясно: говори уже. Миша осторожно поёрзала под моим взглядом и наконец тихо сказала:
— ...Я хотела ненадолго съездить к семье.
— К семье?
— Ага. Может, задержусь там до завтра. Ну, или до послезавтра.
— Ясно.
И чего она так мнётся?
Если у тебя есть дела, значит, есть дела.
Это её семейные обстоятельства, не та сфера, куда мне лезть.
Хотя кое-что меня всё же беспокоило, но с этим она как-нибудь разберётся сама.
— Держись.
Ну хоть подбодрить я её мог.
Я ведь уже знал, что для неё значит её семья.
Миша фыркнула.
— Хм. Ну, как будто даже чуточку легче стало...
Да?
А по голосу что-то не заметно.
Похоже, тут нужен был небольшой толчок.
Разумеется, по-варварски.
*бах*
— Ай! Ну и дубина же ты, тупой варвар!
Миша шарахнулась так, будто её током ударило, и что-то ещё возмущённо завопила, но...
— Так уже лучше.
— Тц. Короче, я точно вернусь максимум через два дня, так что до тех пор нормально ешь, понял, ня?
Я только хмыкнул.
— Понял.
После возвращения в город она и правда изменилась.
Говорила, что будет считать меня своим благодетелем.
Вот это, значит, и имелось в виду?
А то в последнее время ведёт себя прямо как мамка.
---
На станции мы с Мишей разошлись.
Она поехала к семье, а я сел в экипаж до Восьмого района, где была моя гостиница.
Тело покачивало при каждом скрипе колёс.
Делать было нечего, и я, будто отдавшись волнам, закрыл глаза и погрузился в мысли.
«Пожалуй, ещё какое-то время мне выгоднее оставаться в этой команде.»
После эссенции Орка-героя мои характеристики скакнули вверх одним махом.
По сути, стоит только подать заявление — и повышение до шестого ранга исследователя у меня уже в кармане.
А с прозвищем Малого Балкана, может, и до пятого ранга можно проскочить сразу.
То есть, если захочу, найти команду получше для меня уже не проблема.
«Вот только Мишу туда с собой будет не протащить.»
Её боевая сила сейчас — ровно уровень исследовательницы седьмого ранга, не больше и не меньше.
Конечно, потенциал для роста у неё есть.
Она только что получила духовного зверя, да и её способность трансформационного типа — «Усиление» — как раз и была решающей причиной, по которой я вообще решил растить её как союзницу.
А раз так...
«Первой задачей, значит, будет её прокачка.»
Я наконец пришёл к окончательному выводу.
Какое-то время выгоднее всего будет сосредоточиться на росте Миши.
«Сначала надо поднять уровень контракта с духовным зверем. Потом, если получится, и следующий маршрут подобрать под это. Вдруг там выпадет нужная эссенция. А, и основное оружие ей бы тоже, пожалуй, сменить...»
Пока я подробно раскладывал в голове план её развития, экипаж уже доехал.
«Фух. Когда потом буду менять гостиницу, надо будет брать что-нибудь поближе к станции.»
Всё-таки жить рядом со станцией удобно.
Хотя и дорого, наверное.
Я выбрался из экипажа и уверенно зашагал к гостинице.
Прямо, потом налево у кондитерской.
Потом у статуи Бессмертного короля свернуть на правую развилку.
Ещё минут пять — и будет центральная площадь...
— Начинаю казнь!
Блядь. Несколько дней было тихо — и вот опять.
Площадь, обычно пустая, сейчас кишела народом.
Все стояли, задрав головы к гильотине.
*хрясть*
От этого звука меня уже не пробирало так, как раньше.
Но и смотреть специально на такое я тоже не собирался.
Так что я пропустил жуткий звук мимо ушей и только прибавил шагу.
И всё же где-то на уровне инстинкта мозг выцепил в увиденном что-то странное.
«...Почему сегодня народу так мало?»
Не толпы внизу.
Я про самих смертников.
Обычно за раз казнят сразу по нескольку десятков, а сегодня их было всего четверо.
«И тех уродов, что обычно лезут вперёд, чтобы макнуть палец в кровь, сегодня тоже вроде не видно.»
Стоило в голове зажечься вопросу, как неясный гул, до этого служивший просто фоном, вдруг стал слышен отчётливо.
— Раз уж сказали, что это злые духи, я ожидал чего-то большего.
— Ах, и правда. Даже кровь у них красная.
— Мерзость, не находишь? Злые духи, а ещё корчат из себя людей.
Что?
Злые духи?
Я сам не заметил, как резко остановился.
Повернув голову к гильотине, я увидел смертников, дрожащих в ожидании своей очереди.
Их осталось трое.
— Я... я не он! Говорю же вам, это не я!
— Чего вы ждёте? Почему ей снова кляп не заткнули?
Эльфийка с совсем юным лицом.
Мужчина-дварф, примерно ровесник того коротышки.
И...
— Ммф, мммф!
Варвар с удивительно знакомым лицом.
*хрясть*
Голова эльфийки слетела с плеч и аккуратно упала в выставленную корзину, а следующего — дварфа — уже заставили опуститься на колени перед плахой.
Но мой взгляд был прикован лишь к одному человеку.
«Тарикан, сын Риена.»
Точно.
Его звали именно так.
Того самого варвара, что сейчас, побелев от ужаса, дрожал, уставившись перед собой.
«Блядь. Я ещё тогда почувствовал, что с ним что-то не так...»
Корявая варварская манера речи.
Пугливый характер.
Вечное желание на кого-то опереться.
Слишком многое сходилось, и потому я даже не мог представить, на чём именно он спалился.
Но почему-то одна мысль засела особенно крепко.
«Похоже, оружие на мои деньги он так и не купил.»
Никаких доказательств у меня не было.
Да и перед казнью оружие у него всё равно бы отняли. Но почему-то мне всё сильнее казалось, что и в лабиринт он на этот раз так и не полез.
«С чего бы?»
Я уже всерьёз пытался понять, откуда у меня взялось это совершенно беспочвенное предчувствие, когда...
— Ммф, ммф!
До этого он только дрожал, не шевелясь, но тут вдруг начал вырываться.
Зажатый кляпом рот без конца шевелился, будто он пытался что-то сказать, а расширенные от ужаса глаза смотрели точно туда, где стоял я.
Похоже, это уже не случайность.
— Ммф! Ммммф!
Неужели он узнал меня даже оттуда?
Хотя, если подумать, среди толпы варвар здесь только я. Тут и издали заметишь.
— Чего вы встали? Быстро поставить его на колени!
Его тут же скрутили и силой ткнули шеей под лезвие.
И даже тогда он всё ещё пытался что-то сказать.
Глядя прямо на меня сквозь толпу.
— Ммф, мммф!
Я не мог понять, что означает этот скомканный вопль.
Он звал на помощь?
Хотя нет... для этого у него взгляд слишком уж злой.
— Мм... ммф!
От вида человека, которому даже умереть спокойно не дают, на душе стало тяжело.
Но вместе с этим я почувствовал и лёгкое облегчение.
«Хорошо, что я тогда сразу от него отрезал дистанцию.»
Не откупи́сь я от него теми ста пятьюдесятью тысячами стоунов...
Сделай я тогда другой выбор, признайся, что мы с ним в одинаковом положении, начни держаться с ним вместе...
— Сын Янделя...!
На его месте сейчас мог стоять и я.
*хрясть*
В последний момент кляп выскочил, и он успел выкрикнуть что-то ещё, но холодное лезвие тут же раздавило его голос.
Я сразу развернулся и пошёл дальше.
И при этом намертво вбил себе в голову один урок.
«Больше такого не делать.»
Надо быть осторожнее.
В этом дерьмовом мире моей жизни угрожают не только мародёры и исследователи.
И кто тут кого вообще собирался жалеть?
Хватит уже распускать сопли из-за чужих бед. Надо хотя бы с этого момента держать башку включённой и...
— Вы ведь Бьорн, сын Янделя, верно?
Кто-то окликнул меня сзади.
Я обернулся.
На меня смотрел аккуратно одетый мужчина.
— Не надоедай. Проваливай.
В последнее время незнакомцы и так слишком часто лезли ко мне с разговорами, так что я привычно проигнорировал его и пошёл дальше.
Но...
— Не надо так настораживаться. Я ведь в похожем положении.
В его голосе было что-то очень странное.
Я невольно остановился и снова повернулся к нему.
— Вы откуда будете? Из Штатов? С Тайваня? Из Европы?
Блядь. Это ещё что такое?
---
После того как я обзавёлся известностью, я и сам думал, что однажды такое может случиться.
Вот только...
«Не ожидал, что настолько скоро.»
Голова вмиг остыла, словно её окунули в лёд.
Впрочем, что делать, я решил уже давно.
Настоящий ли он игрок.
Или просто выдаёт себя за игрока...
«Без разницы. План не меняется. Действуем как задумано.»
Разве я не знал с первого дня в этом теле, что кроме меня существуют и другие злые духи?
Когда-то я уже задавал себе вопрос:
«Есть ли хоть какой-то смысл рисковать и связываться с ними?»
И ответ тогда был прост.
Нет. Совершенно никакого.
Ну и что мне даст встреча с другим игроком?
Обмен информацией?
Кое-что, может, и можно будет узнать, но...
В конечном счёте всё, что я с этого получу, — дурацкое утешение от мысли, что в этом чужом мире я не один.
А платить за такое спокойствие подобным риском — верх идиотизма.
Значит...
«Кем бы он ни был, показывать карты я не стану.»
Есть такое слово — покерфейс.
Иногда его используют как часть психологической игры, но в основе своей это просто бесстрастное лицо.
А лицо — та часть тела, на которой человеческие эмоции читаются лучше всего.
Но я решил, что сейчас мне нужно не это.
Едва он закончил вопрос, я сразу ответил:
— Чего ты несёшь?
Конечно, и этого недостаточно.
Поэтому, отвечая грубым варварским тоном, я одновременно подумал:
«А как бы на такие слова отреагировала Айнар?»
Мы были вместе достаточно долго, так что ответ нашёлся сразу.
— Не умничай. Говори прямо.
Да.
Вот оно.
Варвары многого не знают.
И не стыдятся этого.
А если перед ними ещё и незнакомый человек...
Они не скрывают ни настороженности, ни враждебности.
Значит...
Я сделал шаг вперёд.
И уставился на него так, будто ещё одно неудачное слово — и я раскрою ему череп.
Но даже после этого мужчина лишь издал странный восхищённый смешок.
— Ух, а я чуть не повёлся. Вы и правда здорово играете. У вас ведь всего третий месяц пошёл, да?
— Играешь? Я же сказал: не умничай.
— Да ладно вам, можете не напрягаться. Я из Америки. Надо было мне держаться подальше от этой проклятой игры.
В его голосе так и сочились горечь и сожаление.
А вместе с ними — и сведения, которых не мог знать никто, кроме игрока.
Этого уже было достаточно, чтобы я кое в чём убедился.
— Но вообще, конечно, впечатляет. Вы всего за три месяца уже успели заработать прозвище, а у меня на это ушло больше трёх лет. Мне ещё и человеческое тело досталось...
Этот ублюдок не игрок.