Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 742 Счёт открыт (5)
1 минута, 2 минуты, 3 минуты...
Время шло.
Медленнее, чем в любой другой миг его жизни.
4 минуты, 5 минут, 6 минут...
С каждой минутой становилось всё тяжелей.
Воздух внутри шкафа, ещё недавно казавшийся уютным, теперь душил, сдавливал всё тело. А сердце в этой тесноте билось медленно.
Тревожно.
И снова тревожно.
7 минут, 8 минут, 9 минут...
«С ней всё в порядке?
А вдруг её заметили другие ноаркцы и с ней уже случилось что-то страшное?»
В кромешной темноте один за другим вспыхивали картины беды.
*тук*
Это тоже была разновидность «интуиции».
Просто сейчас она была направлена не на него, а на другого человека.
10 минут, 11 минут, 12 минут...
Свен Парав ни на секунду не мог расслабиться. Он прижимал ухо к дверце шкафа и вслушивался в звуки снаружи.
— ......
С тех пор как Лирис Мароне спрятала трупы и вместе с женщиной, попавшей в беду, вошла в дом напротив, ничего особенного слышно не было.
Похоже, они всё же сумели там хорошо укрыться...
*лязг, лязг, лязг*
Всякий раз, когда по улице проходили вражеские солдаты, у Свена Парава по спине пробегал холодок.
Здесь, в этом шкафу, безопасно.
Так говорила интуиция, которая уже не раз спасала ему жизнь.
Но...
20 минут, 30 минут, 40 минут...
Можно ли сказать то же самое о доме напротив?
Интуиция отвечала: нет.
И даже если отбросить интуицию и посмотреть на всё трезво, вывод всё равно был тем же.
Будь то место и правда безопасным, спрятавшуюся там женщину не вытащили бы оттуда какие-то подручные...
Да и то происшествие уже случилось.
*лязг, лязг, лязг*
И вот в какой-то момент по улице снова загрохотали шаги тяжело вооружённых солдат.
*лязг*
На этот раз они остановились прямо перед домом.
Свен Парав молился, чтобы они просто прошли мимо.
Но дурное предчувствие и на этот раз не ошиблось.
— ...Говоришь, они пропали, пока вели разведку здесь?
— Так точно. Последняя точка, откуда пришёл доклад, была где-то рядом.
— Тьфу... И какого хрена их понесло на разведку в такую даль именно сейчас?
— Да кто их знает. Наверняка под видом разведки искали, чем бы тут поживиться.
— Или бабу какую.
Лёгкая, разболтанная болтовня — совсем не та дисциплина, которой ждёшь от армии Лафдонии. Болтовня до отвращения типичная для Ноарка.
От этого Свену стало ещё тревожнее.
Он прекрасно понимал, чем всё кончится, если такие люди кого-то схватят.
Но...
*тук*
Если подумать, мир всегда был именно таким.
Будто все несчастья только и ждут его страха и тревоги, чтобы вырасти на них.
Чем сильнее он боялся, тем вернее это сбывалось.
Вот как сейчас.
— ...А? Погодите-ка. Тут чувствуется эманация смерти.
— Эманация смерти?..
— Время прошло, она ослабла... но сомнений нет. Здесь кто-то умер.
— Можешь сказать точнее?
— Подождите.
Сколько прошло после этих слов — он не понял.
Но вскоре мужчина, просивший подождать, снова заговорил.
Голос у него был куда тише обычного, но слух Свена Парава, уже усиленный святой силой, уловил всё до последнего слова.
— Примерно час назад. Погибли трое.
— Совпадает с числом пропавших. Да и час назад... значит, шанс, что это кто-то другой, совсем мал.
— Но, судя по всему, после этого тела перенесли и даже стёрли кровь магией. Кто-то аккуратно подчистил за собой.
— То есть даже твоё тёмное колдовство не может отследить, куда ушёл убийца?
Спросил, по всей видимости, командир, и Свен Парав отчаянно надеялся, что ответ будет отрицательным.
Но...
— Хм... тёмная магия всё-таки не всесильна.
— Вот как.
— Однако куда унесли трупы, я всё же могу прочесть. Вон в тот дом.
— Тогда надо проверить. Вполне возможно, преступники всё ещё там.
— Проверить надо, это верно. Кто бы ни был тот, кто так чисто подчистил следы, в тёмной магии он, похоже, не слишком разбирается. Я бы и сам ничего не заметил, если бы не уловил эманацию смерти.
— На всякий случай сперва доложим. Эй, Лекстон!
После этого человек, которого Свен принимал за командира, окликнул кого-то ещё. Тот ответил так, будто был перепуганным новобранцем, и начал торопливо тараторить.
Похоже, связывался с основными силами...
«Чёрт».
Голова снова пошла кругом.
Может, ещё не поздно вмешаться и помешать передать сообщение?
Или лучше всё же не высовываться?
Если они обыщут тот дом и не найдут ни Мароне, ни ту женщину, это и будет лучшим исходом, но...
— Командир! Доклад передан полностью!
Пока он колебался, всё уже было кончено.
Золотое время ушло.
Оставалось только смотреть.
— Построиться в боевой порядок. Мы не знаем, на что способен противник, так что обыск проводить осторожно.
Ноаркцы осторожно вошли в дом.
А потом потянулись минуты — длинные, как вечность.
*тук-тук, тук-тук, тук-тук...*
Время, за которое он успел тысячу раз усомниться, был ли его выбор правильным.
Кончилось это примерно через семь минут.
— ...К-командир!
*бабах*
*а-а-а-а-а-а*
Грохот и вопли почти одновременно разорвали тишину.
И начался бой.
*кх... а-а-а-а-а*
Лирис Мароне, как и подобает бывшему военному магу, яростно отбивалась даже после того, как её обнаружили.
Но в итоге проиграла.
— Чёрт бы побрал эту суку, из-за одной неё семеро...
*глухой удар*
И вслед за тупым ударом снова донёсся знакомый голос.
— Кхх...!
— Погодите-ка. Эта рожа мне знакома.
— ......Это Лирис Мароне! Бывший военный маг, напарница Бьорна Янделя!
— Что?.. Ха-ха! Ха-ха-ха! Вот это мы себе заслугу заработали!
— Если привезём её живой, получим огромную награду!
Живой.
Услышав это слово, Свен Парав сам не заметил, как снова ухватился за надежду.
Но...
— Да что ты несёшь? Это старые сведения. Сверху уже давно сказали, что тащить её живой незачем.
— А... вот как?
— Хотя убивать её сразу, конечно, жалко.
— А то. Из-за неё семеро полегло. Так просто её не отпустишь.
— Мне вообще руку оторвало!
Даже эта крошечная надежда была безжалостно растоптана.
*глухой удар*
Снова послышался тупой удар.
Свен Парав закрыл глаза и тихо, глубоко вдохнул.
*тук*
Интуиция, которая жила в нём, сама ударила в сердце и сказала ему:
Если сейчас заткнуть уши и отвернуться...
*тук*
Я выживу.
— Но сперва всё же выжмем из неё информацию. Вдруг у неё есть товарищи.
Пусть Лирис Мароне, рискнувшая жизнью ради чужого человека, умрёт.
— Эй! Говори! Ты одна? Где остальные?
— ......
— Ничего. Помучаем — заговорит.
Я выживу.
— О! Командир! Внутри ещё люди!
*кья-а-а-а-а*
Пусть даже умрут невинные горожане.
— И-их не трогайте!
— Ого, гляньте, как у неё лицо изменилось.
Я всё равно выживу.
Но...
*уа-а-а-а-а-а-а*
— Это что ещё? Тут и младенец был?
— П-прошу вас! Наш ребёнок! Хотя бы моего ребёнка пощадите!
Правильно ли это?
— А, нет...
Свен Парав больше не задавал себе этот вопрос.
---
「Свен Парав применяет «Меч кары».」
---
*хрип... хрип... хрип...*
Он бежал, насильно выравнивая дыхание, уже подступившее к самому горлу.
Причин было две.
Ровное дыхание помогает бежать дольше.
И...
— Догнать его...!
Чтобы выжить, сейчас ему нужно было бежать как можно дольше.
*хрип... хрип... хрип...*
Браун Ротмиллер со всех ног мчался по знакомой лесной тропе.
Он не дезертировал.
Сначала их заставили отступить от стены залпы магических пушек.
Потом из-за подавляющего превосходства противника фронт и вовсе посыпался, и был отдан приказ к отступлению.
Решение вполне разумное.
Растянуть линию боя, делая вид, будто отходят, а потом воспользоваться щелью и ударить отборными силами по вражеской верхушке.
Он знал об этом только потому, что когда-то был одним из товарищей Янделя.
Но...
*топот*
Ярлык «бывший товарищ Янделя» оказался тяжёлой ношей.
— Это один из тех, кого Яндель особенно бережёт!
— Хватайте его! За него минимум эссенцию 3-го ранга дадут!
Погоня была до омерзения настырной.
Именно поэтому он и мчался теперь один по густой лесной дороге.
Сначала рядом были и другие варвары.
Но он слишком быстро понял, что лишь мешает им.
*хрип... хрип... хрип...*
И потому продолжал бежать.
В отличие от настоящих товарищей Янделя, у него не было сил в одиночку перебить несколько десятков преследователей.
Но если он сможет и дальше уводить их за собой, то хотя бы свяжет их всех.
Это был максимум, на что ещё способен бывший исследователь-проводник, давно ушедший на покой.
Да. Поэтому...
*хрип... хрип... хрип...*
Он насильно двигал ноги, уже вопившие, что хотят остановиться.
*тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук*
Он игнорировал сердце, которое без умолку орало, что это предел.
*пуф*
И, бросив последнюю оставшуюся дымовую шашку, снова рванул вперёд—
*свист*
В этот миг стрела, пронзившая дым, ударила его в живот.
От удара он потерял равновесие и рухнул лицом в мокрую грязь.
«Бежать больше нельзя».
Молниеносно оценив положение, Ротмиллер пополз к ближайшему дереву, которое казалось самым подходящим, и полез наверх.
И в ту же секунду—
*шшшшш*
Подул искусственно вызванный ветер.
Дым рассеялся, и под деревом стремительно появились преследователи.
— Чёрт, куда он делся?
— Неужели ушёл?
— Раз стрелы не видно, значит, та, что я пустил, попала!
— Тогда далеко не ушёл. Ищите...!
Под деревом забегали люди.
Ротмиллер ещё раз заставил себя мыслить хладнокровно.
Что нужно сделать, чтобы выжить?
Пусть он и закончил карьеру, так и не добравшись до верхних этажей, но долгие годы в Лабиринте не прошли зря.
Решение он принял верное.
«Надо лечить тело».
Если поиски затянутся, его всё равно обнаружат.
А в нынешнем состоянии его схватят без всякого сопротивления.
Значит, первым делом — привести себя в порядок.
Но внизу полно преследователей...
«Как можно тише».
Ротмиллер собственными руками выдернул стрелу, пробившую живот.
Потом зажал её в зубах, как кляп.
И...
*шшшш*
плеснул на рану зельем.
— ......!
Боль была такой, что каждый раз невольно приходила одна и та же мысль:
А точно ли это вообще лечение?
И вместе с тем он особенно ясно понял, насколько невероятен Яндель.
Тот ведь всегда терпел такую боль и продолжал сражаться.
Как это вообще было возможно?
«А...»
На самом деле ответ он знал и сам.
Чтобы выжить.
Челюсть сама стиснулась до хруста, кровь ударила в голову, жилы вздулись.
Но Ротмиллер не издал ни звука.
И всё же...
— ...А?
Ему просто не повезло.
Он сделал всё, что мог.
Судил правильно.
Действовал правильно.
И всё равно — не повезло.
— Т-твою ж мать! Напугал!
Нашёл его единственный человек среди преследователей, который не рыскал вместе с остальными, а лениво отливал у дерева.
Мужик уже стряхивал мочу, когда машинально поднял голову и увидел его.
*свист*
Он тут же вскинул арбалет и выстрелил.
Стрела пробила бедро.
*хлоп*
Израненное тело рухнуло вниз.
Когда Ротмиллер пришёл в себя, преследователи уже стояли кругом.
— Так вот она какая, башка, за которую минимум эссенцию 3-го ранга отсыплют? Ну и что с ним делать, командир?
— Приказ брать живым недавно отменили. Значит, забираем голову и жетон — и возвращаемся.
Для людей, решающих чужую судьбу, они говорили слишком буднично.
И приговор был вынесен мгновенно.
— Можно я это сделаю?
— Ты?
— Когда ещё такому, как я, выпадет шанс срезать башку напарнику Янделя?
— Делай что хочешь.
После этого к нему медленно подошёл мужик с хитрой рожей, поигрывая в пальцах кинжалом.
— Поболит немного. Он коротковат, так что придётся пилить.
Вместо бессмысленных мольб Ротмиллер просто закрыл глаза.
Когда он понял, что отпущенной ему жизни осталось от силы несколько десятков секунд, в памяти одна за другой всплыли дорогие лица.
Родители, умершие в детстве из-за того, что не смогли заплатить налог.
Директор приюта, вырастивший его как родного.
Наставник, который ещё во времена его совсем зелёной исследовательской юности безо всякой платы научил его ремеслу проводника...
В памяти один за другим проходили те, кому он был благодарен за жизнь.
Жизнь всегда была тяжёлой.
Но хорошего в ней тоже хватало.
И если выбирать что-то одно...
— Всё-таки тогда было лучше всего.
— А? Чё он несёт, этот ублюдок?
Интересно, как там Хикурод в этой заварухе.
Сумел ли эвакуироваться?
Хорошо бы сумел.
Пусть даже кузница, которая у него наконец-то пошла в гору, и угодила в войну — главное, чтобы он сам уцелел.
Надо было почаще с ним видеться.
Вслед за сожалением всплыли и другие товарищи.
Миша Калстайн.
Бьорн Яндель.
И...
«Риол Ворб Двальки».
Встретит ли тот его с улыбкой?
Или разозлится, что он явился слишком рано?
Неизвестно.
Но почему-то от этой мысли Ротмиллер усмехнулся.
— Он что, ржёт...?
Ну а как иначе.
Только теперь, когда этот миг и вправду настал, он понял это ещё отчётливее.
— Вот ведь...
Когда-то он думал:
если такой момент однажды придёт, может, тогда он наконец поймёт сердце того друга.
Какая глупость.
— ...Вот уж кто и правда был великим человеком.
А сам он кто?
Браун Ротмиллер.
Слишком обычный, чтобы идти рядом с дорогими ему людьми, и потому оставшийся позади бывший исследователь.
И конец у этого исследователя тоже получался до смешного обычный.
— Ты что там всё бормочешь? Если несёшь бред, я режу.
Ему хотелось жить.
Он не хотел умирать.
Было слишком много дел, которые он отложил и так и не сделал.
Слишком много того, что ещё нужно было успеть.
Но...
*звяк*
Вот, значит, и всё.
Ротмиллер тихо закрыл глаза.
И последним перед ним всплыло лицо одного человека.
Не благодетеля, перевернувшего его жизнь.
Не дорогого товарища.
Хотя знакомы они были совсем недолго...
«Надо было быть чуть честнее».
Вот ведь.
И откуда столько сожалений.
— Да укажет нам путь звезда, взошедшая в сумерках...
Как и любой обычный человек, заглянувший в лицо смерти, в последний миг он воззвал к богу.
И...
*бабах*
От внезапного взрыва он распахнул глаза.
Что произошло — он не понял.
Но, как же кстати...
— Вы это сейчас что делаете с моим проводником?
Похоже, ему было отпущено ещё немного этой истории.