Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 756 Заложник (1)
— То есть... ты хочешь сказать, что маркиз Терсерион рухнул, харкая кровью, и теперь при смерти?
Услышав доклад, владыка Ноарка испытал чувство, которое и словами-то передать было трудно.
Впрочем, опустошение пришло потом.
Первым было совсем другое.
Просто полное неверие.
А как иначе?
— Ты сам-то понимаешь, насколько это бредово?
Сколько у маркиза рыцарей в охране? Сколько магов?
И все они — люди, которых он ещё с детства подбирал, воспитывал, ломал и промывал им мозги до такой степени, что сама мысль о предательстве у них была вырвана с корнем.
Когда-то владыка Ноарка даже завидовал ему.
Думал, что если бы у него самого были такие приближённые, бояться было бы нечего.
И вот...
— Они что, и такую охрану не удержали?
Железный заслон прорвали.
Причём...
— Сделал это какой-то жалкий штурман седьмого ранга? Всего лишь приятель Янделя?
С точки зрения владыки Ноарка, в это невозможно было поверить, сколько ни слушай.
Да, у штурмана седьмого ранга могла быть какая-то неизвестная эссенция третьего ранга.
Но всё равно.
О чём вообще думал маркиз?
Он подвёл его вплотную к себе, даже не надев на него ограничители способностей!
— Н-ну... возможно, они слишком уж были уверены в своих сведениях...
— Допустим. Сто раз уступлю и соглашусь, что маркиз мог так оплошать. Но среди всей этой толпы охраны не нашлось ни одного, кто хотя бы усомнился?
Подчинённый крепко сжал губы.
Не то чтобы ему совсем нечего было сказать.
«...»
Если смотреть на это глазами человека, который служит одному хозяину, охрана маркиза, скорее всего, покушение от штурмана как раз ожидала.
Правда, ожидала чего-то на уровне жалкой огненной стрелы или метательного ножа.
Они, наверное, уже представляли, как будут стоять рядом с маркизом, потом этот «штурман» попытается убить его, а они одним ударом всё пресекут и тут же выдадут что-нибудь вроде:
«Какое убожество... Милорд, вы не ранены?»
Заодно и очки себе заработают.
«Хм, а ведь и правда...»
План, если подумать, был не такой уж плохой.
Особенно потому, что жертв в нём вроде бы не предполагалось.
Маркиз посмотрел бы на мастерство своих приближённых и ещё раз убедился, что деньги тратит не зря. А сами приближённые в следующем месяце получили бы жалованье с куда более прямой спиной.
Но...
«Наверное, потому они и приближённые маркиза. Умные. И при этом скользкие. Надо будет запомнить».
Обычно на этом бы и закончились его мысли.
Но на сей раз всё оказалось короче.
Потому что покушение, которое ни в коем случае не должно было увенчаться успехом, взяло и увенчалось.
«...Вот же тупые ублюдки».
Теперь вся эта ближняя охрана маркиза превратилась просто в сборище кретинов.
Но сам он кретином не был, а потому вслух ничего подобного не сказал.
Причина была простой до смешного.
Владыка злился не на него.
Да и чужие служебные тонкости начальству знать ни к чему.
— Фух...
Как и ожидалось, вскоре владыка тяжело выдохнул.
Он всё же был человеком не без мозгов и срывать зло на первом попавшемся не любил.
Лишь нахмурился и спросил:
— Хорошо. Допустим, покушение удалось. Но что значит «маркиз при смерти»?
Для него вопрос был естественным.
Маркиз ведь не какой-нибудь нищий из трущоб, который не может позволить себе жреца.
Если умер — значит умер.
Если выжил — значит выжил.
Что ещё за «при смерти»?
— Это...
Подчинённый зажмурился, будто понял: вот он, тот самый момент.
— Если точнее, он не при смерти.
Вообще-то таких слов он не произносил.
Что возникло недоразумение, он понял уже давно. Просто тогда было не то настроение, чтобы перебивать.
И всё же сейчас он решил не тыкать прямо в ошибку и не делать ситуацию неловкой, а поспешно продолжил раньше, чем владыка успел вставить слово.
— У маркиза был артефакт, который вырывает владельца из смертельной опасности, но взамен отключает его на двое суток.
Какой у того артефакта был номер и как он назывался, подчинённый благоразумно опустил.
Сейчас это не имело значения.
— Даже не знаю, считать ли это удачей.
Наконец начальник, у которого в голове всё-таки что-то было, уложил картину целиком.
— Право управлять магическим оружием всё ещё остаётся только у маркиза?
— ...Да.
— Значит, два дня «Гром» использовать нельзя.
— Да...
Древнее оружие, которому в самом Ноарке приписывали ценность выше, чем даже командиру Оркулиса, превратилось в бесполезный хлам.
И всё это из-за какого-то штурмана седьмого ранга.
— Тогда что будет с тем планом?
Подлежащее в вопросе отсутствовало, но человек, много лет служивший одному хозяину, понял всё с полуслова.
— Право решать, как именно использовать Айнар Фнеллин, Священное копьё, чтобы поймать Бьорна Янделя, временно перешло к старшему сыну — Эльторе Терсериону.
— ...А если за это время что-то случится и с ним?
Вот тогда всё станет куда сложнее.
Как бы ни был маркиз предусмотрителен, назначить ещё и временного заместителя для временного заместителя он вряд ли догадался.
Правильным ответом было бы «не знаю».
Если, конечно, никто не вмешается со стороны.
— В таком случае...
То, что при проблеме, вызванной не внутренними, а внешними причинами, один из пунктов союзного соглашения можно будет истолковать чуть иначе, подчинённый сжал в одну короткую фразу:
— Тогда вы сможете временно взять командование на себя.
— ...Понятно.
Услышав именно то, что хотел, владыка заметно повеселел.
И только тогда задал уже личный вопрос — просто из любопытства:
— А что стало с тем штурманом?
— Это...
Поняв, что начальник уже остыл, подчинённый куда легче продолжил рассказ.
---
Ауён Рокров.
Когда он открыл глаза в тёмной подземной камере, первой его мыслью было:
«Почему я жив?»
Это был мир, где за неуплаченный налог отправляют на плаху.
Мир, где ради выживания приходится рваться из шкуры каждую секунду.
И, как всякий житель такого мира, Ауён Рокров прекрасно понимал цену жизни.
Вернее, если совсем точно, цену своей жизни.
И всё же...
«Нет, серьёзно. Почему я жив?»
Выживание вызвало в нём не столько облегчение, сколько недоумение.
Облегчение, конечно, тоже было.
Но недоумение — куда сильнее.
Да и как иначе?
Если ты зажмурился, увидев, как в землю врезается гигантский метеорит, а потом вдруг просыпаешься целым и невредимым, первой мыслью будет не «я спасся...», а «почему я вообще спасся?..»
И он восстановил в памяти всё, что было до потери сознания.
— Кх...!
Маркиз рухнул, выплёвывая кровь.
— М-милорд...!!
Маги и жрецы, эти благородные профессии, тут же бросились к нему.
А потом...
— П-покушение...!!
Рыцари, чьё ремесло — действовать телом, как один навалились на него.
И через мгновение его уже так прижали к полу, будто он сросся с камнем.
«Прижали всем телом» — это была не метафора.
Руки, шея, ноги, лодыжки, левый указательный, левый средний, уши и ещё бог знает что...
Его скрутили со всех сторон — так, словно запечатывали не человека, а какого-нибудь архидемона.
Если подумать сейчас, это не казалось чем-то непонятным.
Маркиз упал.
Как тут кто-то мог стоять и смотреть?
В такой ситуации мысль «его уже схватили другие, а я просто постою в сторонке» просто не существует.
«...»
Под грудой рыцарей он не мог дышать.
Сознание стремительно мутилось.
А потом он открыл глаза — и оказался здесь.
«Почему я, чёрт возьми, жив?»
Сознание у человека — штука странная.
Даже умирая от удушья, он слышал всё отчётливо.
— Маркиз потерял сознание...!
— Проклятая тварь...!
— Зачем вы его держите? Убейте на месте!!
Ненависть. Ярость.
Всё это было направлено на него — на того, кто попытался убить маркиза.
И именно из-за этого, даже проснувшись, он не мог до конца понять: это явь или сон? И не загробный ли это мир?
«...»
В камере стояла одна лишь ледяная тишина.
Ауён Рокров всё думал и думал, почему остался жив.
А потом его вопрос успел измениться.
Из «Почему я жив?» превратился в «Почему меня оставили в живых?»
И ответ нашёлся.
Его принёс какой-то незнакомец, лично спустившийся в эту неведомую подземную тюрьму.
— Я Эльтора Терсерион.
Назвавшись сыном маркиза, незнакомец сказал:
— У меня к тебе просьба.
Сперва Ауён подумал, что сейчас его начнут пытать, а потом попросят умереть как можно мучительнее.
Но...
— Прошу. Спаси меня.
Услышав просьбу, Ауён не сразу сумел выдавить хоть что-то.
— ............Что?
Понять это было не легче, чем прежде.
---
Само действие под названием «ждать» на первый взгляд кажется пассивным.
Но на самом деле тут есть нюанс.
Достаточно заглянуть в словарь.
Пассивность.
Когда тебя двигает чужая сила.
Активность.
Когда двигаешься по собственной воле.
Если ты сам решил ждать, это активный выбор.
А если тебе приставили нож к горлу и велели ждать — это уже пассивность.
С Амелией Рейнвейлз был первый случай.
«...»
Тело у неё ещё не пришло в норму.
Да и цель спасения, как оказалось, пока тоже была цела.
Лезть прямо сейчас — не лучший вариант.
Куда разумнее дождаться момента получше.
Разве что раньше начнётся что-то подозрительное. Тогда придётся действовать немедленно.
Решив так, Амелия стала ждать.
Скуки она не чувствовала ни капли.
Слишком уж много у неё было вынужденного опыта в проникновениях и убийствах.
*хр-р-р-р*
То, что цель спасения в такой ситуации ещё и храпела во сне, её немного бесило, но сути это не меняло.
Нужно было делать то, что нужно.
«...»
Спрятать дыхание.
Стереть своё присутствие.
Открыть слух, подслушивать вражеские разговоры и аккуратно складывать всё услышанное в голове.
На вид — сущие мелочи.
Но именно такие мелочи потом превращаются в основу для трезвого решения.
А иногда среди них попадается и нечто действительно важное.
Вот как сейчас.
— Не понимаю, зачем вообще приказали сторожить эту бабу. Только людей зря тратим. Не проще было сразу прикончить?
— Тц, уж больно близорукая мысль.
— Близорукая... это ещё что значит?
— Это значит, смотришь только под нос. Сам подумай. С какой стати наверху велели взять Священное копьё живьём и держать её здесь?
— ...Просто скажи уже.
— Священное копьё — приманка. На неё хотят выманить рыбу покрупнее.
— Рыбу покрупнее... А! Точно. Они хотят поймать великана!
— Именно. Иначе зачем было бы держать под такой охраной всего лишь одного скрученного варвара?
Услышав это, второй мужчина не ответил.
Просто некоторое время смотрел на собеседника, а потом спросил:
— ...Ты что, правда сам до этого додумался?
— Ха-ха, да куда там! Когда меня приписали к заданию, один знакомый из штаба шепнул.
— ...И про «близорукость» тоже он сказал?
— Ну конечно. Учёные все как один такие — любят завернуть словечко посложнее...
Для Амелии, затаившейся под потолком, это уже не было тем, что можно пропустить мимо ушей.
По тону разговора она поняла: это не их личные догадки.
Это официальный план.
«...Значит, как я и думала. Айнар и правда сделали приманкой, чтобы выманить Янделя».
Амелия одновременно порадовалась, что не послушала совета Ауёна и всё-таки пришла спасать Айнар, и ощутила, как внутри поднимается тревога.
Потому что теперь у неё появился срок.
Нужно успеть, прежде чем Яндель сам угодит в ловушку.
Такой варвар, как он, как только узнает, что его товарища схватили, рванёт сюда, даже понимая, что это западня.
Лучший исход — закончить всё до его появления.
В этом сомнений не было.
Но...
Как?
Ответ на этот вопрос пришёл оттуда, откуда она не ждала.
— Всем выйти ненадолго. У меня к этой женщине дело.
Вскоре один мужчина, отослав прочь всю охрану, которой так гордились, направился к месту, где держали Айнар.
«Эльтора Терсерион...!»
Скорчившись в темноте, Амелия прищурилась.
Что именно он имел в виду под «делом», она, конечно, не знала.
Но ничем хорошим это не пахло.
Как-никак он был сыном маркиза — человека, которого вполне можно назвать первородным злом.
Ясно было одно: пришёл он сюда с каким-то мерзким умыслом.
«Ауён...?»
Проклятье. Значит, его всё-таки схватили.
Увидев лицо мужчины, шедшего рядом с сыном канцлера, Амелия прикусила губу — и в ту же секунду просчитала всё до конца.
«Если действовать прямо сейчас, пока они даже не знают, что я наверху...»
Можно не просто перерезать ему горло.
Можно взять живым.
А если можно взять живым, значит потом можно будет его запугать и заставить плясать под свою дудку.
«Вряд ли, если я подожду, шанс будет лучше этого».
Долго раздумывать ей не понадобилось.
В конце концов, в выборе, который решается за мгновение, чаще всего побеждает инстинкт.
«Сейчас».
Амелия отлипла от потолка, сбросила скрытность и молнией ринулась вниз.
— ...!
Лишь тогда цель подняла голову и заметила её.
Но доставать меч и пытаться отбиться было уже поздно.
Шурх.
Амелия упала сверху и обеими ногами сдавила Эльторе шею.
А единственной свободной рукой занесла короткий кинжал, от которого исходила синяя аура, будто удар молнии —
Свист!
И остановила лезвие прямо перед его расширившимися до предела зрачками.
— Пикнешь — умрёшь. Дёрнешься — умрёшь. Попытаешься что-то придумать — умрёшь. Если понял, медленно на коле...
— Г-госпожа Эмили!
— Поблагодаришь потом...
— М-мы заодно! Он...!
...Что? Заодно?
О чём он вообще?
А, неужели...
— Они уже успели промыть тебе мозги...
— Что? Мозги? Н-нет, ничего такого!
— Какие же твари...
— Да нет же! Я правда в своём уме!
В итоге Амелия до конца поняла и приняла происходящее ещё очень не скоро.
— ...То есть этот тип решил бросить собственного папашу и перебежать к нам?
— Д-да...! Именно так!
Ауён яростно закивал.