Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 769 Сверка позиций (4)

Мир самцов держится на иерархии.

Если с самого рождения не сумеешь стать сильным, тебя выбросят из стаи. А чем выше место в иерархии, тем лучшую пару ты получишь.

Таков закон природы, и сколько бы это ни отрицали, человеческие самцы не так уж сильно отличаются.

Потому что человек тоже часть природы.

Желание забраться ступенью выше обычно уже вшито в ДНК, с которым ты родился.

Может, именно поэтому мужики так любят игры. Потому что этот инстинкт намертво впечатан в нутро.

А может, и нет.

«Король, значит...»

Хотя я лучше кого угодно знал, что высокая должность всегда тащит за собой тяжёлую ответственность, само слово «король» всё равно звучало чертовски заманчиво.

Наверное, у любого мужика где-то в генах припасена хотя бы ложка желания взобраться на вершину иерархии и творить всё, что вздумается.

Но...

— Что это ещё за фокус?

Первым делом я решил прояснить именно это.

Ещё совсем недавно маркиз был готов осыпать меня самыми злобными проклятиями.

Так с чего вдруг теперь так резко переобулся?

Не похоже, что он просто на всё махнул рукой и дёргается в последнем припадке.

— Фокус? Думаешь, у меня сейчас ещё осталось время на такие игры?

— Кто ж его знает.

— Чего ты так насторожился? Для тебя ведь это всё равно было бы делом, которое пришлось бы сделать, даже будь на моём месте кто-то другой.

— ...Чего?

Я только фыркнул от такого нахальства, но маркиз и бровью не повёл.

— Разве не так? Подумай сам. Если король попытается навредить той девочке, ты и дальше будешь просто смотреть?

— ...Смотря по обстоятельствам.

Я немного подумал, прежде чем ответить, и маркиз кивнул, будто этого ему вполне хватило.

— Уже по одному такому расплывчатому ответу всё ясно. Ты всё равно постараешься защитить её настолько, насколько сможешь.

С этим я и сам отчасти был согласен.

Но...

— Ты кое-что путаешь. Да, я знаком с Рагной. Но не настолько, чтобы положить ради неё вообще всё.

Я жёстко провёл черту, и, на удивление, маркиз принял это совершенно спокойно.

— Знаю. Если говорить трезво, ваши отношения и правда не так глубоки. Поэтому я и предлагаю сделку.

— ...

— Ведь ты и сам понимаешь, не так ли? Пока король жив, день, когда ты сможешь искренне вздохнуть спокойно, так и не настанет.

Я молча слушал, а потом невольно цокнул языком.

Ну и ну. Похоже, змей у этого человека внутри не один десяток.

— Фух... Ладно, выкладывай. Если бы я захотел стать королём, у меня вообще был бы шанс?

— Значит, интерес всё же есть?

— Пока что только любопытство. Я вижу, что ты хочешь использовать Рагну, но не понимаю, что именно у тебя на уме.

Я взглядом поторопил его, и маркиз, на мгновение переведя дух, заговорил:

— Был бы.

— Основания?

— Их несколько, но самое важное — я сам.

— Ты?

— Я ведь до сих пор жив. Хотя открыто поднял мятеж против королевского дома. Разве это не самое наглядное доказательство того, что нынешний королевский дом уже не так абсолютен, как прежде?

— Ну не знаю... Может, это просто потому, что королевский дом сейчас крутит какую-то мутную интригу?

— Уже то, что им приходится крутить мутные интриги, и есть доказательство ослабления. Будь они такими, как раньше, им бы и нужды в этом не было.

Если разобраться, всё это были одни лишь догадки.

Но почему-то звучало убедительно.

Не так, чтобы совсем уж бред.

Хотя одно другому не мешает.

— Если это всё, слушать дальше смысла нет.

— Что ж, тогда, к счастью, разговор можно и продолжить.

— Хватит тянуть. Говори уже. Терпеть не могу пустую трату времени.

Как и сказал сам маркиз, сейчас между нами не сотрудничество, а сделка. И кто здесь в сильной позиции, было предельно ясно.

Уговаривать меня должен был именно он.

— Начнём с того, что, если эта девочка умрёт, королём тебе не стать.

— Хм?

— Пусть даже со стороны это будет выглядеть всего лишь как показная верность, здешняя знать ни за что не признает короля без законного происхождения. А если этот король ещё и варвар — тем более.

— Хочешь сказать, с помощью Рагны можно уменьшить сопротивление знати?

— Именно. Даже пустой предлог лучше, чем его полное отсутствие. Если ты сядешь на трон вообще без него, шум поднимется немыслимый. Кровь будет литься каждый день.

— Возразить мне есть чем... но ладно, мысль я понял. Дальше.

— ...И в самом процессе подготовки к большому делу её существование тоже станет большим подспорьем.

— То есть за счёт Рагны можно заранее нарастить силу.

— Сам понимаешь, такое в одиночку не делается.

Я усмехнулся.

Нет, я ведь совершенно ясно велел ему говорить по существу.

Так чего он всё время заходит издалека?

— Ты же не всерьёз думал, что такими словами меня убедишь? Я вообще-то не горю желанием становиться королём.

— Знаю. Тебя такие места не привлекают. Но если ты дослушал до этого момента, то лишь потому, что и сам понимаешь: в этом мире бывают вещи, которые приходится делать, даже когда не хочется.

Это у него что, предсмертное просветление?

Сегодня слова маркиза били как-то особенно тяжело.

Будто он насквозь видел, что у меня внутри.

Конечно, как я только что сам сказал, захват трона ещё не превратился в дело, которое надо совершить любой ценой...

Но держать такой вариант в уме всё же стоило.

Когда выбора больше, всегда лучше.

— Смотри проще. Я не прошу тебя защищать её безусловно.

— ...

— Просто дай обещание. Что сделаешь всё возможное — в тех пределах, которые сам сочтёшь допустимыми.

И только тогда я понял.

Маркиз ведь и правда назвал это сделкой.

Но...

— ...Нет. Это не сделка.

Сделка — это когда одна сторона даёт, а другая получает.

Значит, это не она.

Скорее уж подношение, принесённое с молитвой и последней горсткой надежды.

---

— Ладно. Обещаю. В пределах, которые не повредят моим приоритетам, я постараюсь сделать всё, что смогу.

— Этого достаточно.

Только получив от меня это обещание, маркиз наконец расслабился и выдохнул, будто сбросил с плеч огромный груз.

А потом преподнёс и остальные свои «подношения», о которых до этого молчал.

Он долго рассказывал мне о королевском доме, перечислил, что именно придётся сделать, если я и правда захочу стать королём, и даже назвал аристократов, которых стоило бы попробовать перетянуть на свою сторону...

— Отныне право на Гром переходит к тебе.

И, что самое поразительное, маркиз передал мне даже Гром.

Впрочем, никакого особого ощущения от этого не было.

— ...И что, этой штуки правда достаточно, чтобы управлять Громом?

Я-то ожидал увидеть какую-нибудь чудовищную махину, но у Грома, оказывается, вообще не было формы.

— Я слышал совсем другое.

— Не знаю, что именно ты слышал, но Гром — это древний магический круг, развернутый под этим городом. Если есть право доступа и заряды, использовать его может кто угодно. А то, о чём ты слышал, скорее всего, был экстрактор. Чтобы выстрелить Громом хотя бы один раз, нужно огромное количество душ.

— И на сколько выстрелов хватит?

— На пять.

Не так чтобы много.

Но и не мало.

Один выстрел этой штуки мог сровнять с землёй целый королевский дворец.

— Только в Лабиринте Гром использовать нельзя. Как я уже сказал, Гром — это древний магический круг, развернутый в самом городе.

— ...Понятно.

— Ах да. И ещё кое-что напоследок.

Маркиз медленно поднял руку, потом на секунду посмотрел на неё так, будто что-то вспоминал.

И...

*шуа-а-а*

Он закрыл глаза и сосредоточился, и на пустом до этого безымянном пальце появился чёрный перстень.

Маркиз долго смотрел на него, потом снял и протянул мне.

— Это тоже забирай. Одно из сокровищ королевского дома.

И в тот же миг я вспомнил разговор с Ли Бэкхо.

«Даже если того ублюдка убить, он всё равно воскреснет в королевском дворце».

«А, вы и этого не знали? Наверное, потому что в игре этой штуки не было. В общем, у королевского дома есть такое сокровище, и сейчас оно у маркиза».

Вот, значит, оно что...

— Щедрый подарочек.

— ...Ты даже знаешь, что это такое?

— В общих чертах. Штука, которая воскрешает тебя в королевском дворце после смерти. И работает только в пределах города.

— Похоже, ты и правда знаешь лишь в общих чертах.

— ...А?

— У этого кольца и правда есть такой эффект. Но для его применения вовсе не обязательно умирать. Если кольцо активируется — добровольно или принудительно, — тебя перенесёт в одно определённое место во дворце. Я бывал там лишь однажды... но это явно было место, где спрятана какая-то огромная тайна.

Тайное место, значит...

Мне сразу кое-что припомнилось, и я описал пространство, которое видел под королевским дворцом, но маркиз покачал головой.

— Нет. Это было не то место, о котором говоришь ты. Впрочем... у меня почему-то есть чувство, что если это именно ты, то однажды сумеешь понять, что это за пространство.

— Ну, может, и так. Кто знает, как жизнь повернётся.

— Только не носи его постоянно. Наверняка найдутся люди, которые его узнают.

— Понял.

С этим я был согласен на все сто, так что тоже не стал сразу надевать кольцо, а убрал его в пространственный карман.

И на этом сделка закончилась.

— Ну, заканчивай. Моя голова ещё пригодится тебе на пути дальше.

Словно сказал всё, что должен был, маркиз закрыл глаза.

В этой его отрешённости было что-то странное, и у меня внутри шевельнулось непонятное чувство.

Я мог просто взмахнуть молотом и добить его, но вместо этого заговорил:

— С чего ты отдаёшь мне вообще всё это? Ещё пару дней назад ты только и мечтал о том, как бы меня убить.

— У всего есть свои приоритеты. А у меня сейчас просто не осталось выбора.

— Вот как...

Я тихо выдохнул.

— Извиняться я не стану.

Этот ублюдок отправил меня в Айсрок, и там погибло слишком много тех, кто погибать не должен был.

А потом он не раз пытался убить меня сам.

И совсем недавно в ходе этого умер Ротмиллер.

Так что...

— И я тоже.

Ну конечно.

Для маркиза такая позиция тоже была естественной.

Потому что для него злой дух — существо, ненавистнее всех прочих.

— ...Ты когда-нибудь видел, как мать моего ребёнка, рыдая, спрашивает, зачем ей вообще рожать? Как мне приходилось силой связывать ей руки, потому что она снова и снова била кулаками по вздувшемуся животу? Ты видел, как однажды мой сын вдруг превращается в нечто, которое лишь притворяется моим сыном?

...Нет.

И именно поэтому я ничего не ответил.

Невозможно понять, что творилось у маркиза внутри, всего лишь прочитав один дневник.

— Ты, злой дух, не вправе меня винить.

В этом бормотании звенела уже почти неприкрытая ярость, и я лишь горько усмехнулся.

— Я и не собираюсь.

Просто у нас были разные стороны.

---

*хрясь*

После короткого жуткого треска дыхание маркиза, лежавшего на кровати, оборвалось.

Я смотрел на залитую кровью постель и то сжимал, то разжимал руку, которой держал молот.

— ...

Мне всегда казалось, что когда-нибудь этот миг наступит — и меня проберёт до дрожи.

Но момент, которого я ждал, оказался не то что пресным — даже каким-то липко-мерзким.

И всё же...

*хлоп*

Я ударил себя обеими ладонями по щекам, выметая вон ненужные мысли.

Вместо того чтобы тратить время на такую бесполезную чушь, лучше заняться тем, что действительно нужно.

«...Лёгкий».

Я поднял тело маркиза, рухнувшее на кровать, и убрал его в пространственный карман.

Нужно же показать королю доказательство.

«Ну, с этим миссия выполнена, что ли...»

Собрав даже вещдок, я открыл дверь, собираясь выйти, и тут же ко мне подскочил очкарик, слонявшийся по коридору.

И...

— Ну как? Удалось вас убеди...

Он осёкся, заметив через приоткрытую дверь залитую кровью кровать.

— Э-это что? Т-только не говорите, что вы убили маркиза?

Очкарик едва не хлопнулся в обморок от ужаса.

Я похлопал его по плечу и сказал:

— Не дёргайся. Гром я получил как надо.

— Фух... Ну, тогда хорошо... А? В смысле — получили?

Только что облегчённо выдохнув, он с запозданием сообразил, что именно я сказал, и уставился на меня с идиотским видом.

Для варвара вроде меня это было по-настоящему мучительно.

Ну как можно не понять такую простую вещь?

— Это значит, что право на Гром перешло ко мне. Неужели так трудно сообразить?

Я ещё раз любезно всё ему разжевал, но реакция у очкарика по-прежнему была безнадёжно дубовой.

— ...Немедленно передайте его сюда.

Он уставился на меня с неприкрытой настороженностью и заговорил уже куда жёстче.

А я всё равно никак не мог этого понять.

— Передать? С чего бы мне отдавать тебе моё?

Гром теперь мой.