Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 768 Сверка позиций (3)

То, что рука у меня варварская, доказано всей моей жизнью.

За это время я собственноручно вправил мозги множеству людей, и, как ни удивительно, этот раз тоже не стал исключением.

*хрясь*

Стоило мне разок врезать маркизу по затылку, как в его глаза, тухлые как у залежалой рыбы, вернулось что-то похожее на жизнь.

Хотя, если быть точным, это была не столько жизнь, сколько унижение и ярость...

Но и такие чувства всё равно означают, что человек ещё жив, так что назвать это жизнью — не ошибка.

— Вот так. Уже гораздо лучше.

Я с нескрываемым удовлетворением смотрел на маркиза, к которому вернулась эта самая «жизнь», когда он медленно поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх.

В его глазах бушевала целая буря чувств.

— ...

Растерянность от того, что кто-то посмел ударить его по затылку.

Унижение от того, что на того, на кого он прежде смотрел сверху вниз, теперь приходится смотреть снизу вверх.

И...

— Рагна...

Любовь к дочери. И самоедство от того, что он не смог её защитить.

Впрочем, жалеть его у меня причин не было.

Сердце воина не настолько мягко, чтобы сочувствовать врагу.

Тем более я слишком хорошо помнил, что этот человек сказал мне тогда.

«В процессе кто-нибудь из твоих драгоценных товарищей может погибнуть. Нет, обязательно погибнет. Я этого добьюсь».

«Вы тоже должны это почувствовать. Боль, которую испытал я».

Проклятие, в которое он вложил всю душу, и правда сбылось.

Меня сразил Уре, и я потерял сознание. Ротмиллер, пытаясь меня защитить, погиб.

Да, Ротмиллера убил безымянный солдат Ноарка.

Но в то же время — и этот маркиз.

Вот почему...

Я сжал кулак.

Я не отношусь к нему легкомысленно.

Для всяких там человеческих чувств слишком тяжёлым грузом на мне лежат двадцать погибших в Айсроке.

— Маркиз, как и было обещано, я привёл вашу дочь. Так что держите слово.

Пока мы молча обменивались взглядами, в разговор вмешался очкарик, стоявший позади.

— Речь о передаче прав на Уре?

— Именно. Тогда, согласно договорённости, мы, со стороны Ноарка, по мере сил защитим вашу дочь. А, впрочем, вас это не касается. Барон Яндель потребовал именно вас в обмен на то, что отдал вашу дочь.

— Вот оно как... Значит, дело обернулось именно так.

Похоже, только теперь маркиз более или менее понял, при каких обстоятельствах мы с очкариком явились вместе. Он кивнул.

Потом снова посмотрел на меня и спросил:

— Видел?

Одно короткое слово, из которого исчезло подлежащее.

Но я не стал переспрашивать и ответил сразу:

— Видел.

— Ясно...

Маркиз оборвал фразу на полуслове, помолчал и снова заговорил:

— Я хотел бы поговорить с бароном наедине. Не выйдете?

— ...

— Мою дочь можете оставить при себе.

Очкарик задумался, но колебался недолго и вскоре кивнул.

— Это можно устроить. Только ненадолго.

— ...Вы обязаны сдержать слово.

На удивление, очкарик легко согласился. Я тоже дал понять, что не возражаю, и Амелия, поведя остальных за собой, вышла следом за ним.

Так мы и остались в комнате вдвоём.

— Давненько мы с тобой не говорили с глазу на глаз.

— Ты выглядишь на удивление спокойным.

— Страх рождается из того, что человеку есть что терять. А теперь посмотри на меня. Разве у меня ещё осталось, что терять?

— Ну, если судить по тому дневнику, кое-что всё-таки осталось.

Я намеренно смягчил формулировку, упомянув существование Рагны, и маркиз горько усмехнулся.

Если подумать, в одном мы с ним были похожи.

Уж слишком ясно у нас обоих были обозначены слабые места.

— Так чего ты хочешь? Попросить меня хорошенько позаботиться о твоей дочери, раз уж тебе вдруг приспичило остаться со мной наедине?

Я говорил с откровенной издёвкой, но маркиз никак не возразил.

Вот же... даже неловко стало.

— ...Ты что, правда ради этого меня и оставил—

— Насколько хорошо ты осведомлён о королевском доме Рафдонии?

— ...А? И с чего это разговор вдруг туда свернул?

Я слегка опешил, но вообще-то, даже не заговори он первым, я и сам собирался поднять эту тему.

Королевский дом Рафдонии.

Если кто и мог объяснить, что за громадную тайну там скрывают, так это маркиз.

Что же они так отчаянно прячут?

— Ну, кое-какие вещи, о которых другие не знают, мне известны... А что, хочешь мне что-то рассказать?

Я спросил это нарочито небрежно, и маркиз кивнул.

— Тогда выкладывай. Мало ли. Вдруг расскажешь что-нибудь действительно сногсшибательное, и я, растрогавшись, помогу Рагне.

Я даже слегка поторопил его, и маркиз с ходу бросил настоящую бомбу:

— Бессмертный король и Король-основатель — один и тот же человек.

— ...Что?

...Это я сейчас что услышал?

---

История Короля-основателя известна всем.

Когда по стране уже ползли слухи, что Бессмертный король обезумел и режет людей без разбора, Король-основатель лично захватил трон и открыл новую эпоху.

Бессмертие пало, и начался новый век.

Король-основатель отменил множество устаревших обычаев, провёл бесчисленные реформы ради своих подданных и снискал у народа горячую любовь. В итоге все называли его мудрым правителем.

И вот сейчас маркиз говорит:

— Они один и тот же человек...

Новость была потрясающей, но я не оцепенел. Прежде всего я спросил другое:

— Это точные сведения?

Может, и бессмысленный вопрос, но я всё же спросил маркиза, насколько правдива его информация. А он в ответ переспросил:

— Раз ты не спрашиваешь, как такое вообще возможно, значит, о королевском доме ты и правда кое-что знаешь.

...Он попал в точку.

Ещё бы.

Я ведь успел облазить и подземный первый этаж, которого не было даже в игре, и земли за стеной. Неудивительно, что о королевском доме я узнал немало.

«А, так ты не знал? Бессмертный король продолжал линию престолонаследия, рожая детей, а затем отбирая их тела. Именно поэтому он всегда действовал в маске».

Эту скрытую историю Рафдонии я когда-то услышал от старосты, древнего героя.

И тогда я решил, что Король-основатель потому и узурпировал трон.

Потому что нет мотива яснее и отчаяннее, чем желание выжить.

Но именно поэтому...

— Хватит вилять. Отвечай: это точные сведения?

Честно говоря, поверить в такое было непросто.

Я понимал, что слова маркиза хотя бы теоретически возможны, но...

«Я не такой, как он. Я обязательно проживу как человек и умру как человек».

В тот день слова Короля-основателя ничуть не напоминали игру.

И что же — выходит, всё это было ложью?

Чтобы я в это поверил, нужно хотя бы...

— Если ты потребуешь доказательств... у меня их нет. Королевский дом Рафдонии не настолько беспечен. Но я очень долго изучал их, снова и снова. И в конце концов пришёл к выводу, что вероятность того, что это один и тот же человек, чрезвычайно высока.

Слушая маркиза, я сам не заметил, как выдохнул.

— Фух...

Вот как. Значит, доказательств нет — только подозрения.

А я-то уже напрягся.

«Хотя, если честно, мне вообще-то всё равно, один это человек или нет...»

— Ладно. И это всё, что ты хотел мне сказать? Что Бессмертный король и Король-основатель, возможно, одно и то же лицо?

— Разумеется, нет. Я заговорил об этом лишь затем, чтобы подвести к остальному.

— Тогда продолжай. Другого шанса тебе уже не дадут.

— Ты знаешь о Сердце Каруи?

Сердце Каруи.

Сокровище, в котором заключена сила древнего злого бога, позволяющая отнимать чужие тела. Именно с его помощью Бессмертный король, почти как «злой дух», крал тела собственных детей и продлевал себе жизнь.

— Знаю.

— Тогда будет проще. Когда Бессмертный король отнимал тело у Короля-основателя, он потерял одно из оставшихся Сердец Каруи.

А? Погоди-ка.

— ...Одно из оставшихся?

— Похоже, в библиотеку ты ходишь часто, а вот древнюю мифологию почти не изучал. Даже в писаниях Трёхбожия есть строка о том, что в два сердца злого бога были вонзены реликвии.

— ...Ладно, урок истории закончен. То есть, проще говоря, Сердец Каруи... нет, сокровищ с таким названием — два?

— Именно.

Вот оно что.

Теперь-то всё сходится.

Меня ведь давно мучил вопрос, как Бессмертный король оставался «бессмертным», даже несмотря на то, что в древности староста унёс одно сердце.

— Всё, понял. Продолжай.

— Итак, после потери оставшегося сердца прошло время, и тело Короля-основателя тоже выработало свой срок. Вообще-то он уже давно должен был умереть. Но...

— Но он до сих пор жив. Хотя спать стал больше.

Маркиз посмотрел на меня со странным выражением.

— ...Не ожидал, что ты знаешь даже это.

— Судьба у меня уж больно занятная.

Я всего лишь пытаюсь выжить, а меня всё время затягивает в какие-то истории.

— Больше не буду перебивать. Продолжай. К чему ты ведёшь?

— ...Королевский дом всё это время искал Сердце Каруи. И наконец совсем недавно это сокровище снова объявилось в мире. К счастью, даже он сам пока не знает, где оно находится...

— И?

— Найти его — лишь вопрос времени. Я это понимал. Именно поэтому и пошёл на столь безрассудный шаг.

— Потому что боялся, что король отнимет тело Рагны?

— Да. Чтобы защитить дочь, у меня не было другого выхода.

Вот оно как.

Где-то в глубине души я и сам подозревал, что дело может быть в чём-то подобном, но не думал, что история окажется именно такой.

Ну да. У тебя отняли любимую женщину, отняли сына, а теперь собираются отнять ещё и дочь — такое разве стерпишь?

Хотя один вопрос всё равно оставался.

— Но почему обязательно Рагна?

С чего маркиз так уверен, что король попытается забрать именно её тело?

— Король всегда отнимал тела только у собственных кровных потомков. Должно быть, на то есть причина.

— Нет, я не об этом... На месте Короля-основателя я бы, наверное, заранее настругал побольше детей. Нельзя было уговорить его забрать тело кого-то другого, а не дочери?

На мой вопрос маркиз ответил горькой улыбкой.

— Когда-то всё именно так и было. Король-основатель породил множество потомков и держал их, так сказать, про запас. Но... существовала одна загадочная группа, которая с маниакальной настойчивостью охотилась за этими детьми.

— Загадочная группа?

— Хиркумута. Они носят чёрные волчьи маски и называют себя последователями Последнего великого мудреца. Какова их цель — не знаю, но, пока король спал, они методично охотились на этих детей. В итоге никого не осталось.

Кажется, в том же самом деле погиб даже командир Ордена Розы.

Судя по срокам, это случилось ещё тогда, когда я был совсем зелёным.

Впрочем, сейчас не это важно.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, что Рагна — последняя из королевской крови.

Услышав мой ответ, маркиз тихо закрыл глаза, а потом снова открыл.

И...

— Тогда позволь мне сделать тебе последнее предложение.

Маркиз посмотрел на меня и сказал:

— Не хочешь стать королём?

Назвать это коварным шёпотом дьявола я не мог.

Для этого лицо маркиза выглядело слишком жалким и слишком отчаянным.