Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 816 Скрытая история (8)
Сказать, что всё вышло как ожидалось? Даже Арта с его механическим сердцем не смог не отреагировать на брошенную мной приманку.
[«Мой… прошлый я?»]
— Арта, ты ведь хотя бы догадываешься, о чём я, верно? Ты уже был здесь, когда ещё оставался человеком.
[«…Но тогда я не встречал существ вроде вас…»]
— Разумеется, не встречал.
[«Тогда…»]
— Твой прошлый я сам мне сказал. Что будущее всё-таки можно изменить.
Похоже, именно это слово стало ключом. Арта на мгновение замолчал, словно что-то рассчитывал, а потом медленно заговорил.
[«…Предположение, что нынешний момент изменился из-за действий моего прошлого я, действительно нельзя назвать невозможным. Но на каком основании я должен верить вашим словам…»]
— Кажется, ты кое-что неправильно понял.
Я снова перебил его.
И…
— Я не прошу тебя мне верить.
Я пристально смотрел на него, держа в руке побочный продукт Зверя — тот самый квестовый предмет, который ему был нужен. Ну а что? Так ведь и есть. Пока эта штука у меня, он всё равно вынужден отвечать на мои вопросы.
Поэтому…
— Мне всё равно, веришь ты мне или нет. Мне нужно только получить нужную информацию. Разве у тебя не примерно такая же ситуация?
Я слегка встряхнул побочный продукт Зверя и сказал это твёрдо. Неожиданно Арта быстро согласился.
[«Что вы хотите узнать?»]
Похоже, он тоже хотел понять, чего я добиваюсь, по тем вопросам, которые буду задавать… Но меня это устраивало.
— Для начала расскажи свою историю. Что изначально произошло на этом острове? И что случилось после того, как ты вернулся в Империю?
Мне нужно это услышать. В его рассказе могло скрываться что-то, чего я не знал.
[«Ваш вопрос довольно обширен, но я постараюсь ответить.»]
— Вот это правильный настрой.
[«…Когда я наблюдал будущее в назначенный последний день, на этом острове ничего не было. Здесь существовало лишь измерение на грани исчезновения, чей Исток распадался.»]
— Даже Зверя не было?..
[«Наличие или отсутствие Зверя стало самым большим отличием после наблюдения будущего. Могу я продолжить?»]
— Да, продолжай. Больше не перебью.
[«Завершив наблюдение будущего, я долго размышлял над тем, что стало причиной Конца. И пришёл к выводу, что она тесно связана с Проектом Лабиринт, который осуществляла Империя.»]
— …
[«На самом деле причиной Конца действительно был Проект Лабиринт. Чем больше становился мир внутри Лабиринта, тем сильнее постепенно истощалась Сила Истока, которой обладало высшее измерение.»]
А, вот как.
— А что такое высшее измерение? А, прости, я правда не хотел перебивать.
[«…Если объяснять просто, это мир, обладающий большей реальностью.»]
— То есть настоящий мир?
[«Само понятие несколько отличается, но такое понимание не помешает вам уловить суть.»]
— Тогда продолжай.
Арта продолжил говорить, по-прежнему стоя прямо и не делая ни единого жеста.
[«Первая проблема возникла, когда Лабиринт превзошёл высшее измерение по размерам. К коллапсу это не привело, но в высшем измерении начали проявляться ошибки.»]
[«Увидев эту ужасную картину, я заявил, что Проект Лабиринт нужно немедленно остановить, но мои доводы так и не приняли.»]
[«Империю не волновало, что произойдёт с высшим измерением. Целью Империи было построить рай, и этот рай находился внутри Лабиринта.»]
[«В действительности Империя успешно завершила Проект Лабиринт и в конце концов сумела переселить в Лабиринт всю Империю целиком.»]
[«Но я не ушёл. Я отказался от души и остался здесь в нынешнем состоянии — сосудом, содержащим одно лишь знание, — чтобы подготовиться к неизбежному Концу. Потому что верил: когда высшее измерение погибнет, Лабиринт тоже рухнет.»]
— Значит, вот как всё пришло к нынешнему виду…
Я вставил реплику, решив, что рассказ подходит к концу, но Арта резко покачал головой.
[«Нет. Это тоже история прошлого.»]
— …Что?
[«Высшее измерение погибло, и я не смог его остановить. Поэтому мне тоже не оставалось ничего, кроме как войти в Лабиринт.»]
Стоп, теперь всё вообще перестало сходиться.
«Пока просто дослушаем…»
Решив, что перебивать сейчас не время, я промолчал, и рассказ Арты продолжился.
[«Мир внутри Лабиринта полностью совпадал с землёй, где я родился и вырос. Это был поистине идеально воспроизведённый мир. За исключением нескольких власть имущих, даже жители не знали, что их мир является Лабиринтом.»]
[«Разумеется, отличия от изначального мира всё же существовали. Император создал четыре системы, чтобы сделать мир ещё совершеннее, и жители называли их богами; эти системы приводили мир в равновесие и управляли им.»]
[«Но именно тогда возникла вторая проблема.»]
[«Лабиринт оказался вовсе не тем раем, который представляла себе Империя. По крайней мере, после гибели высшего измерения.»]
[«Словно конец высшего измерения стал спусковым крючком, в Лабиринте одна за другой начали проявляться всевозможные ошибки — большие и малые.»]
[«Одна из четырёх систем, созданных Императором, вышла из-под контроля и стала врагом, а абсолютная власть Императора над Лабиринтом значительно ослабла. Кроме того, по всему миру начали появляться самые разные монстры, которых Император никогда не создавал…»]
[«И прежде всего родилась Земная ведьма.»]
В тот миг, когда я услышал эту часть рассказа, меня будто из дробовика ударили в затылок.
— С-секунду…
Честно говоря, за раз на меня вывалили слишком много, так что до конца я всё ещё не понимал… Но если я понял правильно…
— П-подожди, дай мне немного привести мысли в порядок.
То есть он хочет сказать…
«Если Земная ведьма впервые появилась именно в Лабиринте…»
Тогда Лафдония на самом деле тоже Лабиринт?
***
С тех пор как я попросил Арту взять паузу, прошло уже немало времени, но отголоски этого чудовищного откровения всё никак не отпускали голову.
Но…
«Вообще… если подумать, это ведь не моя проблема, да?»
В такие моменты подобный настрой просто необходим. Да и нельзя сказать, что эта мысль была неправдой. Разве нет? Это ведь даже не тот мир, в котором я на самом деле жил. Не Земля, а далёкий иной мир — какая разница, высшее это измерение или нет?
«И всё равно это чертовски удивительно…»
Фух. Стоило разложить всё в голове вот так, и мысли понемногу начали проясняться.
— Ладно, теперь продолжай свой рассказ. Родилась Земная ведьма? Что случилось дальше?
Когда я снова нажал кнопку «воспроизведения», рассказ Арты продолжился ровно с того места, где оборвался, словно он терпеливо ждал всё это время.
[«…Между Империей и Ведьмой началась война. Случилось многое, но если подвести итог, Империя проиграла. Для меня это не было плохим исходом. Я считал, что если Империя исчезнет, Конец тоже прекратится.»]
[«Но вера остаётся лишь верой. Она никогда не может стать полной уверенностью.»]
С этим я был согласен. В конце концов, сто и девяносто девять — совершенно разные вещи.
[«Поэтому я ещё раз наблюдал последний день. По какой-то причине этот последний день почти не отличался от того, что я видел прежде.»]
[«Мне нужно было его остановить. Поэтому я построил вокруг этого острова базу и продолжал проводить исследование за исследованием… И лишь спустя время, показавшееся вечностью, понял.»]
— Что понял?
[«Остановить Конец невозможно.»]
Короткая фраза, полностью перечеркнувшая всё, что я знал об истории острова Арты. На этом Арта завершил разговор.
[«Такова моя история.»]
— Что? Я ведь ещё даже не задал важные вопросы…
[«Этот ответ более чем достаточен для вашего нелепого требования. Отныне я отвечу только на три вопроса.»]
— Слишком мало…
[«После окончания разговора нет гарантии, что сделка будет соблюдена. Продолжение беседы с неизвестным существом может привести к пустой трате времени или утечке моей информации врагу.»]
Стоп, с чего его манера речи вдруг так изменилась? Прямо как у механического монстра в игре, когда тот переходит в режим берсерка.
[«В случае отказа будет за-за-задействована сила… задействована… задействована… задействована…»]
Услышав, как он повторяет одни и те же слова, будто в нём произошёл какой-то сбой, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. В конце концов, передо мной был рейдовый босс, сложностью сопоставимый с владыкой девятого этажа. Если он сорвётся, это будет верная смерть.
Поэтому…
— С-стой! Я понял! Задам только три вопроса, так что, пожалуйста, успокойся!
[«…Подтверждено. Пожалуйста, приступайте к вопросам.»]
Даже степень вежливости в его речи начала скакать. У него что, процессор заржавел от того, что он так долго торчал здесь? Уверенности не было, но я быстро выбрал три ключевых вопроса.
Потому что…
[«Бы-бы-быстрее… быстро, быстро… быстро, быстро…»]
Как тут выбирать спокойно, когда он ведёт себя вот так?
— Первый вопрос.
Я заговорил поспешно, словно за мной гнались.
Четыре системы, созданные Императором. Существование Лафдонии. Директор исследовательского центра на подземном первом этаже. Другие расы, о которых древние не знали, и само место под названием Лабиринт, где появляются монстры и существует прокачка уровней. Узнать хотелось слишком многое, но, отложив всё это в сторону…
— Что именно представляет собой Земная ведьма?
Стоило мне задать первый вопрос, как ответ прозвучал мгновенно. Словно зачитывали словарную статью.
[Земная ведьма — женщина человеческой расы по имени Эллис Граундия. Она родилась с Силой Истока, и причиной предположительно стала одна из «ошибок», возникших из-за Конца высшего измерения. Она обладала всемогущей властью, но её сердце было слишком человеческим, чтобы назвать её богом.]
Это был не тот ответ, которого я хотел. Я спросил широко, рассчитывая получить более сущностное объяснение…
[Второй вопрос… бы-быстрее… быстро… быстро…]
Чёрт. Словно у меня тут и правда включился обратный отсчёт.
— …Второй вопрос. Что такое «Камень Записей», и где его можно найти?
Вопрос, возможно, даже важнее Ведьмы.
[…Соответствующая информация отсутствует.]
— …Что?
[«Третий вопрос… быстро, быстро, бы-быстрее… быстро…»]
Погоди, он просто сказал, что не знает, и сразу перешёл к следующему вопросу? Такое чувство, будто меня обманули, но…
[«Бы-быстрее… быстро… быстро…»]
Жаловаться тому, кто находится в таком состоянии, всё равно бесполезно.
«…И всё же то, что у него нет сведений о Камне Записей, — тоже информация.»
Так что я поспешно отбросил сожаления…
— Ладно, как хочешь. Последний вопрос.
[«…»]
— Ты сказал, что понял: Конец невозможно предотвратить. Тогда какова твоя цель? Если остановить его всё равно нельзя, зачем тебе понадобилось убивать Зверя?
Как только мой вопрос закончился, Арта снова ответил мгновенно. Даже говоря о самом себе, он звучал так, будто объяснял про кого-то другого.
[«Зверь — существо, созданное Земной ведьмой путём модификации Паломника для защиты Силы Истока, и к Концу он отношения не имеет.»]
[«Арта хотел устранить Зверя потому, что, пока Зверь жив, никто, кроме Ведьмы, не может прикоснуться к Силе Истока.»]
[«Кроме того, цель Арты —»]
На этом голос Арты оборвался. А после короткой паузы…
[«Я… всё это долгое время был лишь наблюдателем.»]
Голос Арты донёсся снова. Характерный механический звук, передаваемый через динамики, всё ещё оставался, но почему-то теперь он звучал гораздо человечнее, чем прежде. Может, он вернулся в нормальное состояние?
Уверенности пока не было, но…
[«Я лишь наблюдал, не имея возможности своими руками изменить хоть что-то.»]
Арта говорил, глядя на меня ярко-красными светящимися линзами.
[«Поэтому… теперь всё изменится.»]
С человеческим лицом и механическим телом.
[«Потому что менять — человеческая природа.»]
Затем Арта приблизился ко мне с металлическим клацаньем и лязгом и раскрыл ладонь.
[«Теперь передайте это мне.»]
— Хм, я всё ещё не услышал, что ты собираешься с этим делать.
[«С его помощью я создам новый Лабиринт. Если вы намерены меня остановить…»]
Заметив признаки того, что его снова может повести, я быстро перебил.
— Держи. Я не собираюсь тебя останавливать.
[«…?»]
Когда я так охотно отдал предмет, мне показалось, будто в линзах Арты отразился вопросительный блеск, но уверенности не было. Может, мне просто почудилось.
— Дополнительной награды не будет? Мне казалось, изначально ты собирался что-то дать.
[«Того времени, что было потрачено до сих пор, достаточно в качестве награды.»]
Хах. Значит, никакой дополнительной награды, которую можно было бы получить по этому маршруту в игре, нет.
— Вот как? Тогда я пойду.
На этом я завершил разговор и невозмутимо покинул Секретную базу. Затем мы быстро вернулись на тот остров, откуда приплыли, на нашей лодке.
**всплееееск—!**
У Ауёна, похоже, было много вопросов, но, возможно, из деликатности он ничего не спросил. Благодаря этому я смог сосредоточиться на мыслях настолько, что на время даже забыл о морской болезни.
«Арта…»
Между Артой-человеком и Артой — механическим монстром — чувствовался необъяснимый разрыв. Они явно были одним и тем же существом, но всё же почему-то отличались. И как раз насчёт этого разрыва у меня появилась одна догадка.
«Создать новый Лабиринт…»
Иронично. Потому что…
Я усмехнулся.
Если моя догадка верна, тот Арта так ничего и не изменит.
— Почему вы так улыбаетесь?
— А?
— Вид у вас какой-то горький…
На слова Ауёна я лишь слегка улыбнулся и удержался от ответа. А потом подумал.
[Поэтому… теперь всё изменится.]
[Потому что менять — человеческая природа.]
Интересно, что сейчас делает настоящий Арта и где он находится? Может, он уже мёртв. А может, всё ещё жив и ждёт, когда кто-нибудь убьёт Зверя. Интересно, изменилось ли хоть что-то на самом деле?
**всплееееск—!**
Эта история пока оставалась неизвестной.