Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 815 Скрытая история (7)

Трёхместная лодка яростно рассекала воду. Всё благодаря множеству баффов профессионального штурмана.

[Ауён Рокров применил «Попутный ветер».]

[Ауён Рокров применил «Торговый маршрут».]

[Ауён Рокров применил «Корабль-призрак»…]

По одной только скорости она почти не уступала главному кораблю нашего клана, способному вместить всех участников…

**вжуууух—!!**

Но по ощущениям эта штуковина летела в несколько раз быстрее. Ну, всё потому что…

**бах! Всплееееск! Бах!**

Может, потому что лодка маленькая? Комфорта у неё не было вообще. Она не просто дрожала, налетая на волны, — её подбрасывало в воздух, как дельфина… Могу с уверенностью сказать: если бы на ней оказалась Айнар, которая хвасталась, будто победила морскую болезнь, она бы и минуты не выдержала, прежде чем вывернуть наружу всё содержимое желудка. Прямо как я сейчас.

— Ургх! Блэээээээ!!!!

Чёрт бы всё побрал, варвары на море беспомощны.

— С-сбавить скорость?

— Н-нет… Что бы ни случилось, не сбавляй.

— …

Как Ауён вообще держится? Разве обычного человека, даже не варвара, не должно было укачать на такой посудине? Быть штурманом ведь не значит иметь навыки или характеристики, защищающие от морской болезни…

— Блээээээ!!!!

— П-потерпите ещё немного! Мы почти на месте!

Почти на месте, значит… Такое чувство, что я слышал эти слова уже несколько раз. Сначала они придавали сил, но теперь вселяли только отчаяние.

Ладно, значит…

«Думай».

Как в тот первый день, когда я полз по полу пещеры, угодив в гоблинскую ловушку. Если отвлечься на что-нибудь другое, мы в конце концов доберёмся до места. Правда, морская болезнь мешала собрать мысли в кучу.

Механический монстр Арта и человек Арта. Прошлое, настоящее и будущее. Проект Лабиринт. Империя и Королевство. Коллапс измерений…

Сведения, собранные во время этой экспедиции, хаотично закрутились в голове и перепутались между собой. Было ощущение, будто я почти всё понял — и всё же не понял ничего. И всё равно интуиция подсказывала: стоит распутать этот клубок, и ответы появятся сами.

«Не выходят из головы его последние слова…»

Даже когда от всей этой путаницы череп словно готов был лопнуть, я снова и снова вспоминал его слова и выражение лица.

[Помни. В обычные измерения не могут войти существа из иных измерений.]

[Единственный способ, которым существа из иных измерений могут попасть внутрь, —]

Похоже, он собирался сказать что-то крайне важное… И то, что я не смог дослушать до конца, сводило с ума. Какой-то отдельный вид издевательства…

«Хватит».

Я насильно осадил мысли, понёсшиеся вскачь, как сорвавшаяся с поводьев лошадь. В конце концов, сейчас важно не это.

«Коллапс измерений…»

Главный приоритет — понять, как пережить надвигающуюся катастрофу.

«Амелия сказала, что владыку шестого этажа призвали…»

Пожалуйста, пусть рейд закончится до того, как случится коллапс. Иначе этот монстр станет по-настоящему ужасной переменной.

«Может, стоило не ехать сюда, а искать мага, способного открыть Дверь измерений?»

Такая мысль тоже промелькнула, но я решил не зацикливаться. Найти за полдня мага, способного использовать Дверь измерений, на просторах шестого этажа было бы почти невозможно…

«Арта».

Меня не покидало чувство, что в истории этого парня скрыт какой-то ключевой секрет. Значит, прежде чем уйти, мне надо каким-то образом его выяснить—

— Капитан, мы прибыли…!

Фух, наконец-то добрались.

— Ага, хорошая работа… Блээээээургх—!!

Я уже выжат до последней капли.

***

[Вы вошли в особую область.]

[Применён полевой эффект — Секретная база Арты.]

[Внутри этого поля запрещены любые враждебные действия.]

***

Стены покрывали трубы и рукояти люков. Это была Секретная база Арты, где по всему помещению тянулись магические контуры, похожие на электропроводку.

[«…»]

Однако, хотя я вошёл на базу, голоса так и не раздалось.

Поэтому…

— Артааааа…!

Собрав силу в животе, я крикнул что было мочи, и вскоре в ответ раздался слегка встревоженный голос.

[«А? Ах…! Вы наконец прибыли! Из-за неполадок с оборудованием я не мог видеть вашу битву со Зверем, но, когда сигнал исчез, понял, что вы его победили…!»]

— Как насчёт выйти и поблагодарить лично?

[«Ах, да, это было бы уместно… Но сейчас мне нужно срочно восстановить испытательный полигон—»]

— Этим займёшься потом. Сначала выходи. Нужно обсудить кое-что важное.

[«О чём вы говорите…? Что может быть важнее восстановления испытательного полигона? Вы уже забыли? Только восстановив этот полигон, мы сможем предотвратить конец света—»]

Что с ним такое? Я достал один из «побочных продуктов», полученных после убийства Зверя, и поднял так, чтобы он точно его увидел.

— Без этого восстановление полигона всё равно окажется бессмысленным, разве нет?

[«…Вы мне угрожаете?»]

— Это не угроза, а убеждение. Так что пока оставь полигон в покое и поговорим.

[«…Хорошо. Говорите. Объясните, что настолько срочно, раз вы так себя ведёте».]

— На этом этапе нам лучше говорить лицом к лицу.

[«…Это затруднительно».]

— Почему? Потому что ты не человек?

Ответ через динамик пришёл после короткой паузы.

[«…Вы знаете обо мне?»]

Да, конечно. Я видел тебя в игре несколько раз. Если бы я проходил сюжет обычным путём, дальше наступил бы момент, когда Арта попросил бы побочный продукт, добытый после убийства Зверя, и тогда игроку дали бы выбор. Для справки, варианты были предельно простые.

1. Отдать. 2. Не отдавать.

Если выбрать первый вариант, отдаёшь побочный продукт — и на этом всё. Если попытаться поговорить с ним после этого, он лишь повторяет реплики вроде «Я работаю, не мешайте» или «Я сам справлюсь, пожалуйста, уходите». А когда из-за [Терминуса] неизбежно приходится покинуть секретную базу, вход закрывается, и попасть внутрь снова уже нельзя. Проще говоря, если выбираешь награду, история заканчивается там же.

«Хотя вариант 2 не то чтобы раскрывал намного больше».

Если выбрать не отдавать, появляется Арта в облике механического монстра, и начинается бой.

«Сложность — на уровне владыки девятого этажа».

Разумеется, с первой попытки я отлетел. Можно сказать, моей прокачки просто не хватало. Как выяснилось, механический монстр Арта был рейдовым боссом куда сложнее Сниктуры или самого Зверя, и в итоге я смог победить только тогда, когда пришёл на рейд шестого этажа с характеристиками, достаточными для исследования десятого… И даже так понадобились десятки попыток.

«Проблема в том… что даже после победы награда оказалась не особо впечатляющей».

Наградой было лишь сердце механического монстра с непонятным применением. Конечно, ценной наградой оно всё равно считалось: его можно было употребить как эликсир, резко повышающий характеристики, или использовать как магическое ядро высшего класса, равноценное драконьему сердцу.

Но…

«Оно точно не ощущалось как награда за победу над противником уровня владыки девятого этажа».

Поэтому после первого успешного прохождения я начал глубже копаться в сюжете, думая, что, возможно, существует правильный способ применить сердце, о котором я не знаю… И благодаря этому кое-что выяснил.

[«Отвечайте скорее. Вы знаете обо мне?»]

Ну…

— Как минимум я знаю, что ты вовсе не хочешь с помощью этого предотвращать конец света.

Стоило мне небрежно бросить один косвенный намёк, как он тут же клюнул.

[«Неужели… Вы Паломник?»]

Паломник. Если смотреть по историческому словарю, так называли людей-предателей, сражавшихся на стороне Ведьмы. Вообще-то он уже задавал этот вопрос раньше.

[Кто вы? Вы Паломники?]

[…Вы всё ещё не ответили на мой вопрос. Кто вы? Вы Паломники?]

Для справки, тогда я ответил «нет». В конце концов, у этого парня был способ проверить правду, а у игрока попросту не существовало возможности предоставить нужное подтверждение.

«Но почему он всё время спрашивает, не Паломники ли мы?»

Подозрение во мне поднялось, но внешне я его не показал. Потому что стоило бы спросить, и сам вопрос стал бы ответом. Он бы просто сказал: «Хм, раз вы спрашиваете, значит, вы не Паломники», — и закрыл тему. Поэтому пока оставлю это в стороне.

— Может, сначала встретимся лицом к лицу, а потом поговорим?

[«…»]

— Я правда хочу только поговорить. Когда разговор закончится, я отдам это тебе.

На поверхности слова звучали мягко, но их можно было понять и иначе: откажешься — не получишь. К счастью, Арта, похоже, уловил подтекст.

[«Хорошо…»]

Вместе с ответом, прозвучавшим уже более приглушённым тоном, открылась дверь.

**скри-и-и-ип!**

Из-за разрушения испытательного полигона разные двери постоянно открывались и закрывались, давая сбои, но эта дверь до сих пор не открылась ни разу. Вскоре, когда створка отъехала в сторону, показался он.

**лязг, лязг.**

Металлический звук, который человеческое тело издать не могло.

[«Я вышел согласно вашему условию. Так говорите. Чего вы от меня хотите?»]

…Вот теперь начинается самое важное.

***

Рост — сто девяносто сантиметров. Внешне его проще всего представить как человекоподобного робота из научно-фантастического фильма. Правда, в конструкции этого парня были детали, от которых становилось не по себе…

«…Вживую это правда мерзко».

Руки, ноги и туловище — стопроцентная машина с открытым металлическим каркасом, а лицо поразительно человеческое. Будто на механизм натянули человеческую кожу.

«Почему только лицо настоящее?»

Я искренне этого не понимал, но у всех свои вкусы. А, он же скорее машина, чем человек? В любом случае важно другое.

«Когда вижу его вживую, сомнений нет. Лицо точно то же».

Арта из секретной базы и исследователь Арта, которого я только что встретил, действительно были одним и тем же человеком—

[«…Говорите быстрее».]

Наконец мы оказались лицом к лицу, но его механический голос, звучавший так, словно шёл из динамика, а не из голосовых связок, остался прежним.

[«Вы, похоже, всё-таки не выживший из павшей Империи. Тогда кто же вы?»]

— А ты как думаешь?

[«…Я не стану отвечать».]

— Тогда, видимо, добровольно отдать это будет трудно. Разве ты не вышел поговорить?

После моего ответа Арта пристально уставился на меня. Его чуть красноватые зрачки, похожие на линзы камеры, почему-то вызывали жуткое чувство. Словно чипсет у него в голове сейчас высчитывал, что эффективнее: проигнорировать мою просьбу и забрать силой или всё-таки поговорить.

[«Недостаточно данных. Пока вы сами не раскроете правду, всё, что касается вашего существования, будет лишь догадками».]

— И всё же, если выбирать из возможных вариантов?

[«Паломник… Но доказательств всё ещё недостаточно, чтобы назвать вас им. Говорите, кто вы такой?»]

На его очередной вопрос я пожал плечами и сразу открыл рот.

— Важно не то, Паломник я или нет.

Я заранее всё обдумал. Реплика должна была не просто зацепить его любопытство, а расположить его ко мне.

[«Эти слова можно истолковать как признание, что вы не Паломник—»]

Ладно, вот здесь я его перебью.

— Главный исследователь Арта Первого имперского маготехнического исследовательского центра.

[«…?»]

— Меня отправил ты из прошлого.

[«…!!»]

Если бы он был человеком… Нет, даже будучи машиной, он не сможет перед этим устоять.