Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 856 Три варианта, один выбор (6)
Когда я остался один, план у меня был очень прост.
«Выдержать».
Я уже не раз этим занимался. И именно это у меня, варвара-щитовика, получалось лучше всего.
Основанием для такого решения было текущее время. Гарантированные восемь часов периода стабильности мы уже давно перевалили. Если я продержусь ещё немного, период стабильности рано или поздно закончится, а как только начнётся волна, я брошу эту тварь и сбегу через стену измерений. А после этого…
«Если буду просто бежать, рано или поздно наткнусь на отряд выживших».
Когда найду их, присоединиться будет несложно. В конце концов, кто откажется от такого ценного кадра, как я? А, ну да, конечно, если не повезёт, есть шанс ещё до этого наступить на ловушку мгновенной смерти и словить геймовер. Но с другой стороны, если повезёт, я могу где-нибудь там отыскать Мишу или клан «Анабада».
«Хм…»
Да. План у меня точно был именно такой.
Но какого чёрта тогда происходит сейчас?
[«…»]
Синие глаза монстра пристально смотрели прямо на меня, словно ждали ответа на только что заданный вопрос.
«А…»
Только тут я вдруг понял, что вокруг стало тихо. Не было ни шума дождя, ни ветра, который с резким свистом проносился по ущелью. Причина оказалась предельно простой.
«Остановилось…?»
Мир застыл так, будто его запечатлели на снимке. Единственными, кто двигался в этом застывшем мире, были я и синеглазый монстр.
«Иллюзия?»
Первой в голову пришла именно такая мысль. Если у меня снова поехала крыша, это объяснило бы и внезапное ощущение остановившегося времени, и то, почему эта тварь вдруг начала со мной разговаривать.
Но…
[Показатель ментального иммунитета достиг максимума. Выполнено особое условие — «Равноценный обмен».]
Как я и думал, иллюзией это быть не могло. Венец Скорби — предмет, дающий иммунитет ко всем вредоносным ментальным эффектам. Его эффективность уже не раз была проверена на практике. Даже Демонические Глаза, обладатель эссенции 1-го ранга, не смог обойти этот венец.
А значит…
[«О, т, в, е, т, ь…»]
Всё происходящее сейчас было реальностью. Я не знал, какое именно сочетание факторов это вызвало, но время действительно остановилось, и в этом застывшем времени оно спрашивало меня.
[«П, о, ч, е, м, у… ты… у, л, ы, б, а, л, с, я…»]
Хм… И что мне ответить? Нет, правильнее спросить — стоит ли вообще отвечать?
«А если из-за ответа случится какая-нибудь дрянь?»
Из-за этой мысли я не сразу решился открыть рот, но, если подумать, что ещё могло пойти не так? Я и без того оказался в положении, где мне оставалось только одному держаться до начала волны. К тому же кто знает? Может, как с Дредфиром, сработал неизвестный мне триггер, и теперь я получил возможность поговорить с существом, предположительно являющимся оригиналом.
Поэтому…
[«О, т, в, е, т, ь… П, о, ч, е, м, у—»]
Глядя на монстра, который без устали повторял один и тот же вопрос, я ответил на древнем языке.
[«Хм… Наверное, потому что так лучше, чем ныть и реветь?»]
Это было моё честное, ничем не приукрашенное чувство. Я не пытался строить из себя крутого; если слёзы всё равно не идут, что ещё мне остаётся?
[«Ладно, тогда я тоже кое-что спрошу».]
[«…»]
[«Ты — тот самый «оригинал»?»]
В ответ оно лишь молча уставилось на меня. Вот же. Это потому, что передо мной невоспитанная тварь? Вообще-то всем известно: когда один ответил на вопрос, наступает очередь второго отвечать—
[Н, е, в, е, р, н, о…]
А? Значит, он не оригинал?
Едва я успел так подумать, оно продолжило.
[«П, р, и, ч, и, н, а… по которой… ты… можешь… улыбаться…»]
[«Всего… лишь… в том… что… тебе… не настолько… больно».]
…Что эта тварь сейчас несёт?
Если ты с самого начала собирался сделать такой вывод, зачем вообще спрашивал? От его манеры говорить — будто у существа точно нет ни одного друга, — у меня уже начинала болеть голова, но я всё-таки сдержался и продолжил разговор.
[«…Так что именно ты хочешь сказать?»]
Если честно, мне было любопытно. Интересно, о чём думает эта тварь, которую я принимал за оригинал, если ради попытки поговорить со мной она остановила время.
[Искажённый паломник делает вам предложение.]
Вскоре оно посмотрело на меня и произнесло:
[«Я… дам…»]
Почему-то с куда более чётким произношением, чем раньше.
[«Я дам… тебе… боль… которую… несу».]
Поначалу я решил, что это объявление войны, вроде обещания жестоко меня помучить, но последовавшая сцена дала понять: он имел в виду не это.
**вууууун—!**
Изнутри его тела, словно силой вытягиваемая наружу, вырвалась синяя сфера. Если глаза меня не обманывали, это была…
«Эссенция слёз…»
Какого чёрта вообще происходит? Почему он вдруг предлагает мне свою эссенцию? Я не успевал уследить за развитием событий, но для начала поспешил дать ответ.
[«Не нужна она мне, так что немедленно убери!»]
Тьфу, что ещё за владыка 6-го этажа, который сам суёт мне свою эссенцию? Я с отвращением отпрянул назад, боясь случайно её коснуться. Конечно, Эссенция слёз не плохая, и для танков она, без сомнения, тоже хороша, но…
Я всё равно твёрдо отказываюсь.
Во-первых, один персонаж может поглотить только одну эссенцию владыки этажа, и после поглощения удалить её уже невозможно. А кроме того…
«Зачем мне это, если есть варианты получше?»
Для начала она не подходит моему билду. Варвар-щитовик стремится стать таким танком, у которого HP вообще не проседает, а если я съем эту эссенцию, то превращусь в мягкотелого танка, чьё здоровье быстро восстанавливается. Ну, не то чтобы ей совсем нельзя было пользоваться: если в игре мне везло, и эта эссенция выпадала первой, я обычно её съедал. Потолок потенциала у неё немного ниже, но сама по себе эссенция хорошая. Да и ту, другую, достать куда труднее, поэтому я частенько ловил геймовер ещё до того, как успевал её поглотить. Можно сказать, по соотношению пользы и затрат Эссенция слёз намного выгоднее.
[«Эй? Я же сказал — нет…!»]
Но, несмотря на всё это, было две причины, по которым я сейчас так паниковал и отступал.
В конце концов, добраться до Врат Бездны мне удалось именно тогда, когда я поднял свой потолок, поглотив ту самую другую эссенцию…
И это не 2D-игра. Вместо того чтобы быстро регенерировать после удара мечом, в сто раз лучше выбрать крепкую кожу, которую меч вообще не прорежет. Потому что так хотя бы чуть меньше больно!
[«Да чтоб тебя… Отстанешь ты или нет? А? Убери её! Я же сказал, что не стану её есть!»]
Я пятился назад и упрямо кричал — и, похоже, моя искренность всё-таки до него дошла.
**вууууун—**
Эссенция, вытянутая из его тела и медленно приближавшаяся ко мне, остановилась.
— Фух…
Я уже было с облегчением выдохнул, решив, что сумел её остановить, но оно посмотрело на меня вопросительно.
[«Почему… ты… отказываешься…?»]
[«…Потому что она мне не нужна».]
[«Эта боль… защитит… тебя… сильнее…»]
Ага, ну вот в этом я не уверен. Если уж собираешься что-то дать, лучше дай что-нибудь другое. Сокровище этажа, например? Камень этажа, который позволяет один раз принудительно открыть разлом, тоже сойдёт.
[«Прими… свою… судьбу…»]
Тьфу, ещё какая судьба? Я сказал, что не покупаю, так почему ты продолжаешь меня уговаривать? На этом этапе говорить вежливо я уже не мог.
[«Ты вообще о чём? Я ясно выразился, разве нет? Мне это не нужно, так что убери».]
Я посмотрел ему прямо в глаза и произнёс это твёрдо. Лишь после этого оно наконец втянуло извлечённую эссенцию обратно.
**вуууун—**
Ха. Слушается только когда с ним жёстко.
«И всё же хорошо, что это не принудительный ивент».
Я с облегчением смотрел, как эссенция полностью поглощается телом монстра, когда его пасть снова раскрылась.
[«И всё… же… тебе… не удастся… этого… избежать…»]
Тьфу. Всё ещё не сдался?
[«Как… не удалось… мне…»]
Звучало так, будто он накладывает на меня проклятие, но, по крайней мере, мой отказ был принят: ситуация сразу изменилась.
[Вы отвергли предложение Искажённого паломника. Сила души навсегда увеличена на +100.]
И в тот же миг, когда я почувствовал, как мой запас маны будто вырос после повышения уровня…
[Искажённый паломник жалеет вас. Его печаль становится ещё глубже.]
Остановившееся время постепенно снова набрало ход.
Капли дождя медленно потянулись к земле, словно кто-то перелистывал снятые подряд кадры.
**кап—**
Где-то неподалёку одна водяная капля ударилась о землю, и с этого звука течение времени вернулось в норму.
**швааааааааа—!**
Хлёсткий ливень.
Жутковатый напев цветов.
И наложенный поверх всего этого чудовищный, одинокий визг.
[Кииииииииек—!!]
Увидев, как монстр снова орёт как обычно, я инстинктивно понял: «ивент» закончился. Конечно, вопросы остались. Что именно стало триггером этого события?
«Понятия не имею».
Не то чтобы зацепок не было. Скорее наоборот — их было слишком много, и от этого всё только сильнее путалось.
Коллапс измерений. Пятый этаж вместо шестого. Использование Слёз богини во время рейда. Венец Скорби у меня на голове…
Условий, которые я ни разу не выполнял в игре, было не одно, а сразу несколько. И не только это…
«Его прощальное проклятие тоже неприятно зацепило…»
Неизбежная судьба и всё такое. Оно никак не выходит из головы, потому что содержит именно те слова, которые бесят меня сильнее всего—
«—А?»
И в тот самый миг, когда мои мысли дошли до этого места…
Откуда-то вспыхнул абсолютно чёрный свет.
**вспышка—!**
Окрасив весь мир чёрным.
***
[———— — применил «Звёздное истребление».]
***
Зрение было мутным, а мир завалился набок. Щекой я чувствовал влажную, склизкую грязь. Пока я просто моргал, как человек, только что очнувшийся после наркоза, на землю легла человеческая тень.
**дзииииинь—**
Кто-то подошёл ко мне.
И не один. Их было несколько. Кажется, они разговаривали, но я не мог разобрать слова.
**дзииииииинь—!**
Что вообще сейчас происходит? Что именно со мной случилось?
Голова не работала. Обломки разбитых воспоминаний валялись повсюду и никак не собирались обратно. Но даже в таком состоянии одно я знал точно…
Чёрный.
Та яростная вспышка, которую я увидел в самом конце. Я точно где-то уже видел её раньше…
— Ласт-хит——— ублюдок—!
По мере того как чувства возвращались, голоса постепенно становились яснее. А чем яснее они становились, тем сильнее я пытался сфокусировать зрение. Мир состоял только из чёрного и белого, словно орган, отвечающий за восприятие цвета, сломался.
**шух.**
И тут мои слабо моргающие глаза вдруг резко раскрылись. Не по моей воле — по чужой.
— Эй, дед! Как———— он————? Совсем———— вырублен———— ведь!
Кто-то присел передо мной и пальцами раздвинул мне веки. Личность виновника я узнал сразу. Как-никак, он сам сунул лицо прямо в поле моего зрения.
— Бэк… хо…
— О, ты уже приходишь в себя? Да, это я! Братан!
— Как ты…
— Здесь? Хм, ну… скажем так, совпадение! Вообще-то я нашёл тебя уже давно, но ситуация показалась интересной, так что я наблюдал.
Он улыбнулся, выглядя довольным как никогда.
— Кстати, друзья у тебя что надо, братан. Даже те, кто остался до конца. Так изображали верность, а стоило им сказать уходить — и они правда сразу дёрнули, да?
Это был мой шанс.
Он расслабился. Хотя прямо сейчас он мог причинить мне вред, его фирменная заносчивость дарила мне время.
Так что…
— Братан, ну разве так можно? Ты ведь так распинался передо мной о том, как надо жить честно. Но, может, для начала самому стоит жить честно, а не меня учить?
Мне нужно быстро прийти в себя.
Чтобы выжить.
Как в тот день, когда я открыл глаза на церемонии совершеннолетия варваров.
— Ай, ну что ты, не слышишь меня?
Первое.
[Хм, ну… скажем так, совпадение!]
То, что он оказался здесь, не совпадение. Конечно, я понятия не имею, каким образом он смог точно вычислить, где я нахожусь во время коллапса измерений. Но с этим разберусь позже…
— Почему молчишь? А, думаешь, как выжить? Ну да, это на тебя похоже, братан… только будет трудно.
— …
— Ты ведь помнишь способность деда? Пока ты был без сознания, дед основательно перелопатил тебе внутренности.
Второе: моё тело сейчас в полном дерьме.
Или, по крайней мере, Ли Бэкхо в это верит.
«…Не худшая ситуация».
Как танк, которого били и калечили бесчисленное количество раз, после проверки состояния тела я мог сказать наверняка: ситуация действительно довольно серьёзная. Но не настолько, чтобы Ли Бэкхо был так уверен в своей правоте.
«Он, видимо, недооценил мой запас HP или что-то в этом духе».
Постепенно мысли становились ровнее, а физические ощущения возвращались. Фон, казавшийся размытым из-за того, что я не мог сфокусировать зрение, понемногу прояснялся.
«Ага, вот почему казалось, будто дождь прекратился…»
Третье: Владыка Слёз уже мёртв.
[Вы убили Владыку Слёз Тетрасейю. Опыт +100.]
[Бонус за убийство Владыки этажа. Опыт +15.]
Не знаю, был ли ещё какой-нибудь лут. Но эссенция выпала…
— Всё, здесь закончил.
И её даже уже поместили в пробирку. Из-за спины Ли Бэкхо появился Падший старик, протягивая пробирку, внутри которой клубился синий свет. А затем вдруг с другой стороны раздался голос. Из-за ограниченного поля зрения я не мог увидеть его лица, но по голосу сразу понял, кто это: мы уже успели провести вместе некоторое время.
— Господин Бэкхо! Вы правда не можете отдать её мне? Разве я до сих пор плохо старался? Если дадите её мне, дальше я стану ещё полезнее!
Главный танк команды Ли Бэкхо — Рек Аурес.
— Ха-а… Я тебе уже который день это повторяю, а ты всё ноешь.
Ли Бэкхо нахмурился и отказал. Затем он как раз забирал пробирку у Падшего старика. Нет, если точнее…
— Я же сказал, у меня на неё есть планы—
В тот момент, когда он повернул плечо и протянул руку…
**татат!**
Я, лежавший пластом на земле и притворявшийся оглушённым, с расфокусированным взглядом, рванул вперёд, будто скользнул, и вытянул руку.
**дзынь—!**
Звук разбившейся пробирки прозвучал так, будто треснуло моё собственное будущее.
Та самая эссенция, от которой я упорно отказался, даже когда её напрямую предлагал мне владелец.
Возможно, позже придёт день, когда я оглянусь на это мгновение с сожалением.
Но…
«Я не знаю, для чего он собирался её использовать».
Глядя на широко распахнутые от потрясения глаза Ли Бэкхо, я начисто стёр даже самый слабый намёк на сожаление. Да, не надо сомневаться. Это был правильный выбор. Даже если впереди меня ждёт путь страданий.
— Сукин ты ублюдок…!
Я просто не могу смотреть, как эта сволочь добивается своего.
. . . . . .
[Эссенция слёз глубоко просочилась в вашу душу.]
[Естественная регенерация увеличена на +1 500.]
[Сопротивление боли снижено на 150…]
[…]
[…]