Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 867 Вливание (2)

После конвойной процессии ноаркцев всё развивалось довольно просто. Газеты наперебой соревновались в заголовках.

[Ноаркец атакован во время конвоя, ребёнок со слезами просит прощения за свои преступления…]

[«Я просто хотел жить»: слёзное признание…]

[Первый суд над военным преступником Ноарка: перед судом предстала шестнадцатилетняя девушка.]

[В первом процессе вынесен смертный приговор. Однако обвиняемая признала вину и не станет подавать апелляцию.]

[Эксклюзивное интервью: «О том, каково родиться в Ноарке»…]

Начиная с происшествия на площади перед Магической башней, поток связанных с ним новостей лился без конца, точно следуя дальнейшему административному расписанию. Каждое утро я собирал и читал все эти статьи, и, сам того не заметив, накопил их на первом этаже целую гору. Решив, что пора бы уже навести порядок, я как раз раскладывал газеты по датам, когда…

— Цк.

Один заголовок зацепил взгляд.

[Королевский дом наконец нарушил молчание. Портал в Лабиринт открыли два месяца назад, но отряд был полностью уничтожен из-за коллапса измерений.]

Это была новость трёхнедельной давности. Королевский дом Лафдонии официально раскрыл, что произошло. Сам факт, что после внесения моего имени на Камень Славы королевский дом открыл портал, уже был общеизвестен, но подробности тогда впервые стали достоянием публики.

[Общие запасы мана-камней сократились на 80% по сравнению с прошлым годом. Неужели это конец?]

[Резерв высокоранговых исследователей иссяк. Конец очередного золотого поколения.]

[Падение Гиганта: большинство членов клана «Анабада» не вернулись живыми…]

[Рост цен достиг исторического максимума, превысив показатели времён восстания Железной стены в 1,7 раза…]

После того как коллапс измерений обнародовали, началась полноценная истерия. Газеты, будто совершенно не заботясь о положении королевского дома, каждый день подчёркивали масштаб национального кризиса, и в итоге «теории конца света» стали ощущаться среди горожан уже не пустыми слухами, а чем-то вполне реальным, раздувая тревогу всё сильнее. И когда этот страх достиг пика…

[Шокирующее заявление графа Эрдиана: казнить ноаркцев — национальное расточительство. Их следует приговорить к каторжным работам и заставить добывать мана-камни в Лабиринте…]

Эта тема прозвучала впервые.

[Маркиз Эмберес: это абсурд. Чтобы утешить граждан, потерявших семьи, всех их следует обезглавить…]

Одни громко заявляли, что подобное абсолютно недопустимо.

[«Песнь граждан» звучит на площади. Организатор митинга утверждает: у ноаркцев с нами общие корни, и им следует дать шанс искупить свои грехи…]

Другие же полностью поддерживали предложение. Смотреть на это было по-настоящему смешно.

Песнь граждан? Мирный митинг, где на площади только поют песни?

Сам факт, что такое вообще стало возможным, уже был комедией. Прежняя Лафдония подобного ни за что бы не потерпела. На любые митинги там реагировали немедленно и разгоняли силой, при необходимости — с применением насилия. Но стоило взглянуть на фотографии в газетах: солдаты выстроились рядом с участниками митинга и просто смотрели, ничего не делая.

«Всё действительно идёт так, как говорили те люди».

От одного этого уже становилось душно, но я не хотел называть граждан, подыгрывающих этому спектаклю, примитивными или чем-то в этом роде. Это не их вина. Наверное, такова человеческая природа. Нет, впрочем, современные люди вряд ли бы сильно отличались.

— …Ха.

И всё же во рту оставалась горечь. Теперь я по-настоящему понимал, почему все диктаторы первым делом берут под контроль средства массовой информации. СМИ — это канал «убеждения». Власть принимает одностороннее решение, СМИ без конца треплют языками, «убеждая» граждан, а граждане оказываются перед этим бессильны. И в Лафдонии даже нет никаких «зарубежных новостей», которые могли бы дать хоть сколько-нибудь объективный взгляд.

Новости, которых хочет королевский дом. Митинги, которых хочет королевский дом. Административные приказы, которых хочет королевский дом.

В Лафдонии изо дня в день происходили только эти три вещи, но людей, понимающих, что всё это — одна огромная постановка, было исчезающе мало.

— А.

Разбирая газеты, я вдруг остановил руку. Это был вчерашний выпуск. Правда, статья не имела отношения ни к Ноарку, ни к королевскому дому, да и вообще была не заголовком, а крошечной заметкой на второй странице.

[В прошлом месяце число казней злых духов впервые за три года пошло вверх.]

«…Наверное, ничего особенного, да?»

***

На лесной поляне, где дрожало пламя факелов, я посмотрел на молодых варваров, выстроившихся кое-как, и громко крикнул:

— Поздравляю вас, юные воины!

Самая первая процедура, через которую проходишь, когда выбираешь варвара в [«Данжен энд Стоун»].

Обряд совершеннолетия.

Обычно здесь они должны были выбрать оружие, после чего их отправляли в Лабиринт… Но именно этот обряд не мог пройти как обычно. Лабиринт ведь ещё не открылся.

— С сегодняшнего дня вы найдёте своё оружие и переродитесь истинными воинами!

Поэтому я провёл мероприятие, слегка изменив привычную речь. В конце концов, мы же не можем пропустить обряд совершеннолетия только потому, что они пока не идут в Лабиринт, верно?

— А теперь выходите по одному и выбирайте оружие, которое вам подходит!

Разумеется, кожаные сапоги здесь выдавались по умолчанию. Это была революция, случившаяся после того, как я стал вождём. Изначально вместе с сапогами я выдавал ещё два зелья, но сейчас их решил исключить. Раз уж они не отправляются в Лабиринт прямо сейчас, если раздать зелья заранее, обязательно найдутся те, кто использует их не по назначению. Куда логичнее выдать зелья позже, когда Лабиринт откроется…

— Бехел—лаааааа!!!

Как только обряд совершеннолетия начался, юные воины дружно прокричали. На самом деле это была традиция, которую я намеренно создал сам. После той самой революции с первой выдачей кожаных сапог и двух зелий я увидел, как юные воины кричат, и подумал, что метод весьма неплох. Для отсева злых духов.

— …?

Пока все кричали, я заметил тут и там нескольких, кто выглядел растерянным и сбитым с толку, но сделал вид, что ничего не увидел, и завершил обряд совершеннолетия как обычно.

«Четверо…»

Такое было впервые. Четыре злых духа на одном обряде совершеннолетия.

«Неужели и правда что-то происходит?..»

Теперь та газетная заметка, которую я увидел на днях, казалась особенно значимой. Вообще-то в последнее время я оставлял проведение обрядов совершеннолетия Айнар или Карону, но после той новости на всякий случай решил провести этот сам. И тут вдруг такой скачок?

«Надо разобраться».

Однако выяснить всё сразу было довольно хлопотно. Конечно, если просто утащить их куда-нибудь и припугнуть силой, полную картину я, наверное, получил бы быстро, но… Тогда мне пришлось бы собственноручно заставить их замолчать. Если распространится слух, что вождь варваров оставил в живых воина, превратившегося в злого духа, начнутся огромные проблемы.

«Чище всего было бы дождаться, пока они вступят в Сообщество, и спросить их там…»

Но неизвестно, когда это станет возможным. Поэтому я впервые за долгое время пошёл к ГМу. Исследователи ведь такие, да? Не будешь периодически тормошить — хорошего результата не получишь. Я вышел из шатра вождя и направился туда, где находился ГМ, а дорога заняла меньше пятнадцати минут. В конце концов, этот тип теперь практически жил в Священной земле.

— А, вы пришли.

— Да. Сегодня ничего значимого?

— Ха-ха…

Ясно. Сегодня прогресса тоже нет. Я молча надавил взглядом на неловко смеющегося типа, затем подтащил стул и сел.

— Но… что привело вас сегодня…

— Как тебе здесь живётся?

— Хорошо, жаловаться не на что. Всё равно я отсюда почти не выхожу.

Вообще-то временную исследовательскую лабораторию здесь ГМ устроил по собственному решению. После той чрезвычайной ситуации, что поднялась в Магической башне из-за Осколка Истока, он, может, просто испугался нести его туда? Он попросил выделить ему место, сказав, что в Священной земле варваров сможет вести исследования скрытнее, чем где-либо ещё, и я нашёл для него пустующий дом. Тихий участок, где поблизости не было варваров, поскольку строительство остановилось из-за экономического кризиса.

— Так… что всё-таки привело вас сюда?

Цк, неужели я похож на человека, который приходит только тогда, когда ему что-то нужно? Я достал принесённую газету и бросил её ему.

И…

[В прошлом месяце число казней злых духов впервые за три года пошло вверх.]

Увидев обведённую статью, он едва заметно вздрогнул.

— …Зачем вы мне это показываете?

— Подумал, ты можешь что-нибудь об этом знать.

— …

О, значит, и правда знает?

— Судя по лицу, тебе что-то приходит в голову?

Стоило мне спросить, словно прощупывая почву, он на мгновение погрузился в глубокие раздумья, а затем заговорил:

— Прежде чем ответить, могу я задать один вопрос?

— Давай.

— Господин виконт, как вы собираетесь использовать духовное пространство, созданное с помощью Осколка Истока?

Фух, он вдруг об этом? Раз раньше не спрашивал, я просто оставил тему без объяснений.

— Я собирался использовать его как есть. Собрать там злых духов и наблюдать за ними.

— Просто из любопытства?

— Нет, конечно.

Я покачал головой и дал вполне разумное объяснение, почему меня не могло не интересовать Сообщество Ghost Busters.

— Королевский дом, Ноарк, Магическая башня, знать… В этом мире существует множество фракций. Пусть внешне злые духи ещё не объединились, но, по-моему, у них тоже есть огромный потенциал стать отдельной силой.

— Вы хотите их контролировать?

— В какой-то степени. Было бы неплохо иметь фракцию, дружественную ко мне.

— Но нет никакой гарантии, что они будут безусловно дружественны к вам, господин виконт.

Я невольно усмехнулся.

— Ты разве не видел, что в последнее время происходит в городе?

После этих слов ГМ крепко сжал губы. Похоже, он прекрасно понял, о чём я говорю. Но, возможно, у него оставался ещё один вопрос.

— …И это действительно единственная причина?

Я сделал вид, что немного задумался, а затем ответил так, будто осторожно выкладывал карты на стол. На самом деле я с самого начала собирался раскрыть ему именно столько.

— …В клане «Анабада» тоже есть злой дух. И я думаю попытаться связаться с ним через это духовное пространство.

— Ах…!

— Теперь я ответил на твой вопрос?

Только тогда он кивнул с облегчённым выражением лица, словно наконец понял все мои мотивы. Судя по виду, он уже довольно давно мучился этим в одиночку…

— Ну, теперь твоя очередь отвечать.

— …

— Хм, так дело не пойдёт.

Я покрутил плечами, будто разминаясь, и ГМ запаниковал, поспешно заговорив:

— Я не то чтобы не хотел отвечать. Просто думал, как это объяснить.

— Я сам разберусь, просто говори.

— Если так… Прежде всего, это правда, что в последнее время число злых духов резко растёт.

Услышав это, я тихо вздохнул. Ха, значит, четверо за раз появились всё-таки не случайно.

— Ты знаешь причину?

— Ну…

Его рассказ оказался довольно длинным. В основном потому, что он пытался перевести современные термины на язык этого мира, чтобы мне было проще понять…

О том, как Сообщество Ghost Busters закрыли, а знакомые ему злые духи стали устраивать офлайн-встречи. О том, как они спасли злого духа, которого уже собирались казнить. О том, как благодаря этому он и узнал всё остальное.

Подробности я решил выслушать позже.

Сейчас, с моей точки зрения, хватало последней фразы.

— После того как новости о людях, один за другим бесследно исчезающих, стали мировой темой, все теперь начали играть в ту самую «игру»…

Да вы издеваетесь…

«Нет, с какой стати кто-то вообще стал бы играть в игру, из-за которой люди исчезают?»

Мне уже будто слышались в ушах вопли новичков, застрявших в этой дерьмовой игре.