Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 868 Вливание (3)
Да они с ума сошли? Сначала эта мысль просто ошарашила меня, но, если подумать, явление было не таким уж непонятным. В конце концов, логика в этом есть, разве нет?
Игра, из-за которой люди исчезают? Городская легенда достаточно занятная, чтобы разжечь любопытство. Нет, вообще-то это даже не просто легенда. Такое действительно происходит.
Вполне возможно, что слухи разошлись, и из-за них число новичков резко выросло. Проблема была в другом…
«Но так просто на это смотреть нельзя».
Почему тогда этого не случилось раньше? Пусть время на Земле течёт намного медленнее, чем здесь, с тех пор как первый злой дух с Земли попал в это место, прошло уже больше двадцати лет. И всё же, несмотря на это, никто не знал, что игра связана с «исчезновениями», да и подобных городских легенд вообще не существовало. Проще говоря…
«Кто-то намеренно блокировал информацию».
А теперь она вдруг распространилась. Неужели это и правда совпадение? Конечно, такая вероятность есть. Возможно, рядом оказался свидетель, когда кто-то прошёл игру, и рассказ очевидца пошёл гулять дальше. Или, может, кто-то упорно расследовал исчезновения. Такие случаи вполне возможны.
В конце концов, сама Хёнбёль начала играть именно из-за моего исчезновения.
Но…
«Мутно всё это…»
Кто вообще создал читерскую версию? Разве обычный человек смог бы изменить код игры, которая после прохождения автоматически переносит тебя в иной мир? Ну, я не верю, что всё устроено настолько халтурно. Куда правдоподобнее, что тот, кто отправил нас сюда, сам изменил план и распространил читерскую версию.
«Тогда… нынешний наплыв новичков тоже его рук дело?»
Пока что это казалось самым вероятным вариантом. Но я совершенно не понимал их намерений. Они решили брать количеством, потому что Врата Бездны никак не открываются, сколько бы людей сюда ни отправляли?
— Ха, откуда мне знать, что у них в голове…
— Простите?
— Просто вслух думаю.
Так или иначе, чем больше я слушал ГМа, тем печальнее становилась картина. Мало того что из-за той городской легенды всё больше людей принялось играть, так в читерскую версию, оказывается, ещё и режим ×300 встроили. Теперь даже обычные люди, вообще ничего не знающие об игре, легко проходят её с первой попытки и один за другим похищаются в этот мир…
«Господи…»
Я уже видел будущее этих новичков: едва Лабиринт откроется и они туда войдут, их просто раздавит. Даже я прошёл через ад и едва не умер, наступив на ловушку…
— …
На душе стало тяжело. Неужели я ничего не могу сделать?
«Жаль будет просто дать им умереть».
Хм, над этим придётся серьёзно подумать.
Вождь целого народа. Виконт Лафдонии. Глава клана «Анабада»…
Нет, последнее пока оставим в стороне. В любом случае мне не нравилось просто стоять и смотреть.
Я теперь уже не тот голозадый варвар, у которого кроме щита ничего не было.
***
После этого время пролетело быстро. Если кратко пересказать, что произошло за этот период, событий набралось немало. Я участвовал в Королевском совещании, а ещё побывал на Расовом совете.
— Ты ведь солгал, да? Насчёт чистой крови.
А, когда я встретил на Расовом совете главу эльфов, он, даже когда я открыто сверлил его взглядом и всем видом показывал недовольство, совершенно невозмутимо меня проигнорировал.
— Все вы, должно быть, видели королевский указ.
— Ха… И что нам прикажете делать, если нам внезапно присылают такой принудительный указ?
— Поддержать вооружение молодых, которые станут новыми исследователями, ещё можно понять. Но как нам произвести на свет три тысячи новых исследователей?
— Ну? Скажите хоть что-нибудь! Вы же представитель людей! Разве вы не должны хотя бы высказаться?!
— А, ну… Лафдония сейчас переживает тяжёлый национальный кризис, поэтому мы все должны объединить усилия…
Совет оказался всего лишь площадкой, где все вымещали недовольство королевским домом, используя этого подставного представителя как грушу для битья. В итоге указ, присланный королевским домом, так и не отозвали. Вот так совет и закончился.
— О, вы наконец пришли. Приняли решение?
— Примерно наполовину.
— Наполовину…
Армин, заглянувший ко мне позже, выдвинул одно условие в ответ на моё предложение о вербовке.
— Я не смог добиться согласия участников следовать за вами на подземный 1-й этаж, но они сказали, что для начала было бы неплохо исследовать Лабиринт вместе с вами. Общее мнение такое: в вопросе подземного 1-го этажа все хотят действовать осторожно.
— Хм…
— Точного ответа я дать не могу, но даже если мы не сможем сопровождать вас до самого подземного 1-го этажа, до тех пор мы намерены полностью помогать вам и следовать вашим указаниям, господин виконт. Как вам такой вариант…
И что мне оставалось?
— Так и сделаем.
Я спокойно согласился. Всё равно терять мне было нечего. Не то чтобы мы могли сразу взять и спуститься на подземный 1-й этаж. Сначала нужно собрать группу; тогда и новых людей потом будет проще привлечь.
— Тогда я пойду.
— Да, береги себя.
После встречи с Армином я не ходил вербовать новых участников, но дел у меня и без того хватало. Я не только каждый день проверял новости, но и время от времени заглядывал в Священную землю, чтобы посмотреть на молодых воинов, которые впервые отправятся в Лабиринт, когда тот откроется. Ну, если честно, я лишь иногда показывался им на глаза и говорил пару воодушевляющих слов; настоящими инструкторами по подготовке были Айнар и Карон.
— Бехел—лаааааа!
— Увидите Ханса — сразу проламывайте ему череп!!
А если в моём расписании был ещё один особый пункт…
«То это глава Гильдии».
Он так настойчиво меня доставал, что в конце концов я выделил несколько дней и походил с главой Гильдии по его агитационным мероприятиям.
Моё имя, недавно высеченное на Камне Славы. Героическая история о спасении множества исследователей во время коллапса измерений. Плюс внешние факторы вроде резкого сокращения числа высокоранговых исследователей. Возможно, благодаря сочетанию всего этого глава Гильдии, заручившись моей публичной поддержкой, избежал увольнения и сохранил должность. Похоже, внутри Гильдии многие решили, что я его покровитель… Но я не стал это исправлять. С самого начала сделка была именно такой, да и к тому же…
— В-вот… держите…
— Если договорил, отпускай уже.
— …Нгх!
Главное — получить то, что мне причитается. К тому же держать под своим влиянием главу такой громадины, как Гильдия исследователей, тоже было полезно. Получив «Сердце дракона», я сразу отправился в Священную землю и вернул шамана. Хм, «вернул» — подходящее ли слово? По словам молодого шамана, который даже расплакался, желая спасти своего учителя, тому понадобится время, прежде чем он придёт в сознание.
«Когда шаман очнётся, я смогу продолжить работу над Печатью…»
Разумеется, все материалы я ещё не собрал, так что придётся добывать их постепенно. С тех пор как я вышел из комнаты, дела, кажется, продвигались довольно гладко, и это наполняло меня мотивацией. Если не жадничать и двигаться шаг за шагом, однажды я обязательно доберусь до подземного 1-го этажа.
«Возрождение Ghost Busters тоже в какой-то мере продвигается».
Исследования ГМа наконец дали результат, и несколько дней назад мы провели первый пробный запуск. Правда, Сообщество было пустым — только я и ГМ. Он сказал, что перенос сервера, которым пользовались прежние игроки, потребует дополнительных исследований или чего-то в этом роде. Говорил он это не слишком уверенно, так что у меня оставались сомнения, но я особо не переживал. Не получится — будем выкручиваться как есть.
Так или иначе.
**шур-р—!**
Перед началом дневных дел я развернул газету. Если всё, что я вспоминал до сих пор, касалось того, как прошли последние дни, то изменения внешнего мира были заключены именно в этих газетах. О том, как королевский дом Лафдонии наконец приостановил казни ноаркцев из-за сопротивления горожан.
О том, как цены снова взлетели безумно, будто кто-то специально ими манипулировал, усиливая тревогу по всей стране.
О том, как при нынешних темпах потребления запасы мана-камней будут исчерпаны за несколько месяцев, — вместе с профессиональной статистикой, которая в обычных условиях ни за что не попала бы в статью.
Все эти новости было тяжело читать, от них только прибавлялось напряжения, но я не мог просто заткнуть уши, поэтому каждый день обязательно просматривал газету.
Но…
«Опять портят настроение с самого утра».
Заголовок свежего выпуска, как обычно, заставил меня нахмуриться сразу же, как только я его увидел.
[Смутные времена: показатель регистрации исследователей достиг исторического максимума. Появление юных героев.]
Появление героев, как же. В последнее время весь город создавал атмосферу, будто тот, кто отказывается идти в Лабиринт, — величайший трус на свете. Нет, дело уже доходило до того, что таких начинали считать предателями. И всё это из-за махинаций королевского дома.
[Исследователь в отставке вновь решил войти в Лабиринт. Семья беспокоится, но поддерживает его.]
[Голоса мальчишек: «Хотим скорее стать исследователями и помочь».]
Когда одна за другой выходят статьи о том, как исследователи в отставке, спокойно доживавшие свои годы, возвращаются в дело, а дети, ещё не достигшие совершеннолетия, рвутся в Лабиринт, разве могла не сформироваться такая атмосфера?
Так или иначе.
«Скоро появится».
Вообще-то я уже знал, какие новости выйдут дальше. В самом деле, если такая атмосфера уже создана, что будет следующим шагом? Они начнут говорить о том, чтобы использовать этих ноаркских ублюдков как исследователей. И о том, что их придётся держать в Бифроне. А чтобы подавить жалобы и опасения, введут разные институциональные меры для контроля над ноаркцами.
— Цк.
Едва я сложил газету, швырнул её в сторону и поднялся, собираясь уходить, ко мне подбежала Миша.
— Куда ты сегодня идёшь, нян?
— Во дворец.
— А? Зачем туда? Сегодня же нет Королевского совещания?
— А, мою просьбу об аудиенции наконец приняли.
— Э-э-э? Аудиенции?
Миша удивилась, но до назначенного времени оставалось не так много, поэтому я вышел из дома, не дав подробных объяснений.
И…
— Фух…
Дворец Бессмертия, расположенный в самом центре двенадцати дворцов… Нет, дворец Кэбёк. Впрочем, возможно, различие бессмысленно. Если слова маркиза Терсериона правдивы, эти двое могут оказаться одним и тем же человеком.
А, к слову, увидеть лицо короля Кэбёк, как я надеялся, мне не удалось.
— Давно не виделись.
— Где король Кэбёк?
— …Вам всё-таки не стоит быть чуть осторожнее со словами?
Когда я бросил на него взгляд, ясно говоривший не нести лишнего, вышедший меня встречать Астаротта усмехнулся и повёл внутрь. И там мне пришлось спросить снова.
— Где король Кэбёк?
— Спит. Устал от государственных дел.
Устал от государственных дел, как же.
Наверняка сидит внутри того странного аппарата жизнеобеспечения и пытается поддерживать жалкие крохи оставшейся жизни. Судя по всему, с того раза он, кажется, ни разу наружу так и не вышел…
— Если всё будет вот так, зачем тогда вообще принимать мою просьбу об аудиенции?
В голос невольно просочилось раздражение. Ха, я-то естественно думал, что ему понадобится время, чтобы проснуться или что-то в этом роде, и потому терпеливо ждал до сих пор. А в итоге вижу только лицо этого типа.
— Хотите верьте, хотите нет, но Его Величество передал мне довольно много полномочий. Честно говоря, я, пожалуй, знаю больше и могу сделать больше, чем нынешний канцлер. Разве не так?
— То есть, если мне есть что сказать, говорить нужно тебе?
Астаротта пожал плечами, мол, само собой. Поэтому я, больше не тратя времени на жалобы, сразу перешёл к сути.
— Передай мне Тайное управление безопасности.
А, слишком прямо?
— …?
Увидев на его лице полнейшее непонимание, я любезно добавил объяснение.
— Я решил стать охотником на злых духов.
Он умный парень, так что этого должно быть достаточно. Чтобы понять, о чём я говорю.