Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 891 Близнец (6)

Внутреннее устройство лаборатории оказалось до смешного простым. Квадратное помещение с потолком настолько высоким, что обычной комнатой его уже и не назовёшь. Правда, в самом центре пола было круглое углубление — словно выдолбленная купальня с горячим источником.

«Значит, тут была вода».

Оставшиеся влажные следы сразу выдавали назначение этой круглой ямы. Ещё совсем недавно она, скорее всего, была наполнена до краёв. Разумеется, вода там была не обычная. Впрочем, чем-то запредельно особенным она тоже не была. Я знал способности Стормгаша лучше кого бы то ни было, так что понял всё с первого взгляда.

«Морская вода…»

Пассивный навык Стормгаша — [Исток]. При контакте с морской водой он усиливал регенерацию, причём чем дольше длился контакт, тем выше становился эффект.

«…Они наполняют яму водой и снова сливают её, чтобы сдерживать регенерацию, пока она не стала слишком сильной?»

Я почувствовал это ещё тогда, когда слушал все предосторожности перед входом, но эти ублюдки и правда были жестоки. Небольшая симпатия, которой я успел проникнуться к имперским солдатам из-за их доброты, стремительно таяла. Как и ожидалось, Империя не имела ничего общего ни с добром, ни со справедливостью.

«Да и вообще, похоже, этот малыш стал владыкой тоже из-за Империи…»

Так уж вышло, что похожий случай мне был известен. Владыка Страха, Дредфир. Пусть его появление и было скорее результатом несчастного случая, но если проследить цепочку причин и следствий, он тоже оказался созданием имперской армии.

«Но чтобы даже владыка шестого этажа появился по вине Империи…»

На этом этапе, если где-нибудь в мире происходила какая-то масштабная хрень, можно было закрыть глаза, обвинить Империю — и больше чем в половине случаев оказаться правым. Ах, разумеется, эта теория включает и Земную ведьму. Чем больше я узнавал тайны этого мира, тем отчётливее понимал одно: в конечном счёте именно эти двое стоят за всем.

— …

А, я слишком надолго ушёл в мысли. Когда я машинально посмотрел вперёд, детёныш Стормгаша — крошечный по сравнению со своей взрослой формой — глядел на меня снизу вверх испуганными глазами. Ну, с его точки зрения это было понятно. Каждый раз, когда он встречал людей, с ним наверняка происходило только ужасное. Даже если незнакомый человек вдруг заявляет, что он тот самый, кто его спасёт, поверить в такое невозможно.

Я украдкой отвёл взгляд и осмотрел лабораторию.

Если не считать входа, помещение было со всех сторон замкнуто стенами, но о личном пространстве здесь и речи не шло. Исследователи снаружи наверняка наблюдали за всем, что происходило внутри.

— Ты… спасёшь меня?..

Вскоре детёныш Стормгаша… Тетрасейя осторожно посмотрел на меня и задал вопрос. Его глаза всё ещё были полны страха и настороженности, но любопытство, кажется, всё же пересилило ужас. Нет, в этом случае, пожалуй, уместнее было назвать это не любопытством, а отчаянием. Я без колебаний подтвердил:

— Да. Я тебя спасу.

Хотя я прямо заявил свою настоящую цель, беспокоиться о реакции исследователей не приходилось. В конце концов, именно этого они от меня и хотели.

Стать тем, на кого Альфа сможет положиться.

Зачем им понадобилась такая просьба, я до сих пор не понимал. Они что-то говорили о самом эффективном способе повысить коэффициент синхронизации и всё такое, но так и не объяснили, что случится, когда этот коэффициент вырастет.

Так или иначе, мне дали несколько советов, как стать тем, на кого он сможет опереться. Среди них было и внушить ему надежду на «побег». Вот так.

— …Конечно, способ я начну искать только сейчас. Ха-ха.

— А?..

— Не переживай. Между нами говоря, в этом мире нет ничего невозможного.

И, к слову, это были не пустые слова. Я говорил искренне.

И Хансу стал Бьорном Янделем. Варвар, начавший с одного только щита, теперь звался героем города.

С чьей-то точки зрения всё это было совершенно невозможным. Однако, похоже, моя искренность не дошла до адресата.

— …

После моего признания, которое признанием на самом деле не было, слабый огонёк надежды, мелькнувший в глазах детёныша Стормгаша, быстро погас. Ну что за дела. Ты же малыш — должен быть полон надежды, как и полагается малышу.

— Я не очень хорошо читаю твоё выражение лица, но точно вижу: настроение у тебя испортилось.

— …

— Тогда просто смотри оттуда. Я обязательно разорву всех этих имперских ублюдков на куски.

Услышав мои слова, детёныш Стормгаша вздрогнул и нервно огляделся по сторонам. Похоже, он испугался, что кто-то снаружи мог меня услышать. Но имперские солдаты не ворвались внутрь. В конце концов, проявление враждебности к Империи ради очков симпатии тоже было частью инструкции.

— Не волнуйся. Снаружи они могут наблюдать за тем, что происходит внутри, но наш разговор не слышат.

Конечно, это была ложь. Эти ублюдки наверняка слышали каждое слово. Но юный и наивный детёныш Стормгаша легко поверил даже в такую историю, которая любого обычного человека заставила бы насторожиться.

— А… п-правда?.. Вот почему… Сколько бы я ни кричал, никто не приходил… Значит, дело было в этом…

— Что ты кричал?

— П-пожалуйста… я больше не могу, прекратите… Я так кричал…

Ах… От этих слов в груди внезапно заныло. Эти имперские ублюдки похитили невинного ребёнка и подвергали его таким безумным пыткам? Почему-то мне стало трудно просто стоять и смотреть, так что я сменил тему.

— …В общем, раз уж мы так встретились, значит, это судьба. Давай познакомимся. Я Элфайр.

— …Тетрасейя.

Так началась наша странная совместная жизнь.

***

Пятидесятый день с момента входа в Лабиринт… и третий день совместной жизни с Тетрасейей.

А, точное время я не знаю, это просто моя прикидка.

Я считал дни по принципу: три приёма пищи — один день.

— Ладно, сегодня тоже постараемся как следует.

Промежуток был коротким — настолько коротким, что я ещё и новичком-то толком назваться не успел, но распорядок дня уже сложился. Сначала день начинался с…

**пик!**

Раздавался короткий сигнал, и с потолка с влажным шлепком падал завтрак. Ах, разумеется, это было ближе к собачьему корму, чем к еде. К тому же весь корм размок и разбух в воде.

— Уф! Вот это сытное начало дня!

— …Т-ты в порядке?

— А почему нет? Что бы это ни было, есть нужно, чтобы набраться сил.

— Но… в отличие от моего, твой весь мокрый… Выглядит так, будто на вкус он ужасен… Хочешь, поменяемся?

— Нет, всё нормально.

Эта размокшая собачья еда была для меня единственным способом получить воду. Тетрасейя мог глотать морскую воду, но для человека такое невозможно. Ну, влаги там всё равно было по минимуму, так что, если такие приёмы пищи продолжатся, рано или поздно это приведёт к обезвоживанию. Но до этого не дойдёт, поэтому и жаловаться незачем. К тому же по-настоящему жаловаться должен был не я, а кое-кто другой. Хотя, наверное, «человек» — не совсем подходящее слово.

**пик, пик—!**

Через тридцать минут после еды раздавались два долгих сигнала, и купальня в центре лаборатории наполнялась водой.

А затем…

— А-а-а-а-а-а-а-а—!!

Стоило Тетрасейе войти внутрь, как из трёх кольев вырывался свет, и лабораторию наполнял мучительный крик. Примерно на четыре часа. Я молча наблюдал снаружи, а когда снова звучал сигнал и вода уходила, поддерживал его и вытаскивал наружу.

— …

Он судорожно хватал воздух ртом, словно у него не осталось сил даже на стон. Лишь примерно через час его сознание восстанавливалось настолько, что он снова мог хоть как-то говорить. И вот тогда уже по-настоящему начиналась наша беседа.

— Ну что, переварил?

— Аха… да…

Теперь мы уже могли вставлять в разговор даже немного шуток. Сначала болтали о мелочах, а потом всерьёз обсуждали план побега.

— Единственный путь наружу, который я пока нашёл, — отверстие в потолке, откуда падает еда. Если не считать входной двери, это единственный проход, связанный с внешним миром. Проблема в том, что он узкий. Я, может, и пролезу, но тебе будет трудно выбраться следом… Для начала нужно придумать, как вытащить эти колья.

— Это… не получится.

— Эй, ты уже сдаёшься? Тебе себя совсем не жалко? Я ведь всё время говорю: единственный, кто может тебя спасти, — это ты сам. Так что не сдавайся и—

— Нет, правда. Со мной всё нормально. Если есть способ выбраться, пусть хотя бы ты сначала уйдёшь, дядя… Мне и так очень понравились эти несколько дней…

— …Что ты несёшь, мелкий? В такой ситуации положено закатить истерику и потребовать, чтобы я пролез туда один, как-нибудь открыл входную дверь и забрал тебя с собой.

На мои слова Тетрасейя неловко улыбнулся. И в этот момент я почувствовал: за ним стоит какая-то история, о которой я не знаю. Впервые это странное ощущение появилось на второй день. Пока я усердно строил рядом с ним планы побега, он выглядел скорее равнодушным. Сначала я решил, что он просто потерял надежду выбраться, но после ещё нескольких разговоров мне стало казаться, что на самом деле он и не хочет сбегать.

Но…

— Нет… со мной правда всё нормально. Это ведь просто больно, я же не умираю…

Что за чертовщина? При такой жизни логичнее было бы молить о смерти. И дело тут было не в различии видов. Королева сирен явно скорбела и дала мне задание даровать ему «покой».

«Это правда не сходится».

Один исследователь, который добрался до шестого этажа в числе первопроходцев, несколько дней терпел, как ему вырывали ногти, а потом попытался стереть это воспоминание смертью. Так почему же этот наивный и невинный маленький монстр до самого конца отказывается расставаться с волей к жизни? Простым крепким духом это объяснить нельзя. Будь он таким, в нём, наоборот, горела бы ещё более яростная решимость выбраться отсюда.

— Ладно, на сегодня разговоры о побеге заканчиваем.

— А? Уже? До обеда ещё есть время…

— Просто сегодня нам нужно сменить тему. Поговорим о другом.

— Я не против.

— Тема разговора — смерть. Большинство людей о собственной смерти не думают. Поэтому они считают, что у них есть будущее, и беспечно тратят настоящее. Если бы ты должен был умереть сегодня ночью, как бы ты провёл этот день?

— …Так внезапно?

— Эй, сначала ответь.

Вопрос был ни с того ни с сего, но Тетрасейя серьёзно задумался и дал свой ответ.

— Я бы просто… вспоминал счастливые моменты… один за другим…

Сосредоточиться на прошлом, которое уже ушло… Ответ, как и ожидалось, вполне в духе этого ребёнка.

Но…

— Неверно. Правильный ответ — посадить яблоню.

— Э? У этого вопроса был правильный ответ? Подожди, почему правильный ответ вообще яблоня?

— Дело не в яблоне.

Когда я покачал головой, Тетрасейя посмотрел на меня так, будто спрашивал: что за бред ты несёшь на этот раз. Разумеется, я всё равно продолжил.

— Важно желание выжить и увидеть завтрашний день.

— …

— Умереть сегодня ночью? С чего бы это принимать? Нужно любой ценой попытаться выжить и увидеть завтра.

И поэтому воспоминания о прошлом — самый чудовищно неправильный ответ в этом мире. Я говорил твёрже, чем когда-либо.

— Выживание. Вот судьба всех, кто родился на свет. И сейчас ты решил бросить этой судьбе вызов.

— …

— Но на самом деле ты ни разу до сих пор ей не противился. Хотя каждый день к тебе приходит завтра, которое страшнее смерти.

— …

— Почему?

На мой вопрос Тетрасейя долго не мог ответить. Как взрослый человек широкой души, я терпеливо ждал, пока он сам заговорит.

Но…

**пик!**

Посреди этой тишины с потолка упал обед.

После этого мы поели в неловком молчании. Через некоторое время купальня наполнилась водой. Затем лабораторию надолго заполнили ужасные крики, от которых мои кулаки сжимались сами собой, и…

Только когда всё это закончилось, я наконец получил ответ на свой вопрос.

— Если я умру, договор может быть нарушен, и тогда остров окажется в опасности… Отец сказал, что я должен терпеть, что бы ни случилось…

Хм, если так, это кое-что объясняет. Именно кое-что. Одного этого всё равно недостаточно.

— Судя по всему, твой отец смутно представлял, что случится, если ты попадёшь в руки Империи. Но почему ты должен слушать просьбу такого никчёмного ублюдка?

— Потому что…!

Тетрасейя вскрикнул так, словно вспыхнул от злости, но тут же запнулся. Однако, увидев, как я молча смотрю на него сверху вниз, он, похоже, всё-таки решился продолжить.

— Если я умру…

Его руки сильно задрожали. На тыльную сторону ладоней, прижатых к полу, упали крупные, словно бусины, слёзы — те самые слёзы, которых он ни разу не пролил даже во время жестоких пыток.

— Следующим… сюда притащат моего младшего близнеца. Я ни за что не могу этого допустить…!

…Почему именно этот ребёнок должен был стать таким чудовищем?