Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 912 Счастливый конец (5)
За мгновение до активации Варпа.
Последнее, что я увидел, прежде чем зрение залило белым, — едва различимый силуэт за туманом. Очертания гигантского зверя.
**Бууум—!**
А, нет, не в смысле огромного уровня Хипрамаджента. Просто чуть крупнее огра. И это был не тот облик Берзака, который я знал. «Владыка Бездны» был не таким громадным монстром, а сморщенным глазастым чудовищем.
Но в тот миг, когда я увидел эту фигуру, я инстинктивно понял.
«Это Берзак…»
Конечно, он отличался от того, что я видел в Хрустальной пещере на первом этаже. И всё же уверенность, что этот монстр — именно Берзак, будто сама выгравировалась у меня в голове. Обоснования подтянулись уже потом.
«Если подумать, было бы странно, если бы владыка с другого этажа появился здесь, пусть даже на скрытом поле».
Однажды я уже победил Владыку Слёз на пятом этаже… но то был особый ивент коллапса измерений. Обычно владыка этажа существует только на своём этаже, и я ни разу не видел, чтобы это правило нарушалось. Иными словами, здешнего Берзака правильнее было считать просто элитным монстром или боссом скрытого поля… чем-то примерно таким по ценности сущности.
«Значит, и эссенцией владыки этажа это считаться не будет».
Это была моя последняя мысль перед тем, как Варп унёс меня с поля боя.
**Вспышка—!**
Когда я снова открыл глаза, я оказался посреди моря.
Мир был очищен — чёрный туман исчез. Холодная морская вода сомкнулась вокруг всего тела, смывая кровь, что успела к нему прилипнуть.
Проблема была в другом…
— А…
Тело варвара на воде не держится.
Оказавшись после Варпа посреди моря, я начал стремительно идти ко дну. Впрочем, когда я огляделся, оказалось, что тону не только я. Вы что, думали, тяжеловооружённый воин здесь один?
«Верно. Вот он, вес воина…»
Пока я думал об этом и всем сердцем сочувствовал такой несправедливости, воины, тонувшие рядом со мной, начали скидывать тяжёлую броню и всплывать к поверхности.
«А…»
Одиночество больно кольнуло в грудь, но я нарочно не стал повторять за ними. Всё равно бы не помогло. Не с телом варвара.
«В конце концов, вы все такие…»
И всё же было одно утешение: пусть все воины меня покинули, один я не остался. Главная особенность Варпа в том, что он не различает своих и чужих.
[…!!]
[…!!]
Имперские войска — теперь уже монстры, — которых случайно прихватило с нами и которые тоже начали тонуть, даже в такой ситуации не растеряли агрессии и бросились на ближайшую цель, то есть на меня.
Так что я ответил, размахивая молотом, который даже под давлением воды сохранял разрушительную силу. Большинство из них уже отдали мне свой опыт, пока я пробивался через поле боя обратно к кораблю и удерживался до завершения Варпа… но, если смотреть на них снова, твари они всё-таки отвратительные до омерзения.
[Вы убили Незавершённого мутанта.]
У этого просто руки превратились в клинки, которыми он размахивал.
[Вы убили Мутанта таранного типа.]
Этот напоминал фиенда смерти: одна сторона тела у него была похожа на щит.
[Вы убили Усиленного мутанта.]
У этого отличительной чертой была энергия, что поднималась с клинка, словно аура…
[Вы убили Мутанта артиллерийского типа. ОП +6]
О, а такого я убил впервые. Его особенность, можно сказать, заключалась в том, что обе руки и даже голова превращались в пушки, которые непрерывно палили: бах-бах.
«Итого пока подтверждены четыре типа…»
Когда я окончательно опустился на морское дно и встал на землю(?), продолжая подводный бой с монстрами, твари, которых мой молот даже не задел, одна за другой начали терять сознание и валиться. Даже превратившись в монстров, дышать под водой они, похоже, не могли. Нет, скорее, задерживать дыхание они могли даже меньше, чем когда были людьми.
«Хуу, мне тоже становится туговато…»
В объёме лёгких я уверен, но после того как столько бесновался под водой, отрицать становилось трудно: нагрузка уже ощущалась. Именно с этой мыслью я поднял голову.
«Это что, сказка про Солнце и Луну?»
Сверху, словно спасительная верёвка, спустилась металлическая цепь, похожая на якорную. Рядом с ней парил светящийся шар, чтобы её легче было заметить. Я крепко ухватился за цепь и несколько раз дёрнул, а она, будто поняв, тут же рванула вверх.
— Хуаа!
— Бьёёёёёрн!!
Стоило мне выбраться на палубу, как Айнар, с которой мы на время разлучились, бросилась ко мне.
Правда, не потому, что переживала.
— Ты видел? Видел, как я раньше вонзила копьё ему в сердце? Я же практически сама его убила!! Монстра 1-го ранга!
Похоже, в бою против Главного исследователя она действительно внесла заметный вклад. Я ничего из этого не видел, потому что был занят схваткой один на один с Берзаком, но всё равно небрежно похвалил её.
— Да, молодец. Молодец.
Если она правда внесла значимый вклад, это будет и моим вкладом тоже. А значит, в будущих спорах о распределении добычи у меня появится преимущество.
— Хорошо потрудились, баронет.
— Ага. Если есть время, отправьте кого-нибудь вниз. Там выпало несколько эссенций.
— О, вот как? Эссенции неопознанных сущностей оставлять нельзя. Я немедленно соберу людей. Нам в любом случае нужно было хотя бы раз спуститься.
Услышав новости о том, что находится под водой, Гволлен быстро организовал водолазный отряд из воинов и магов. Воины должны были вернуть снаряжение, которое сами же сбросили, а маги — собрать эссенции в пробирки.
— Что касается эссенций, соберите в пробирки каждую до единой! С учётом тех, что уйдут на исследования, сколько бы мы их ни добыли, всё равно будет мало!
Глядя на Гволлена, раздающего приказы как последний скряга, представители зверолюдов и эльфов согласно закивали. Ну, все, должно быть, отчаянно хотят отбить вложения.
— Кстати, кое-что теперь стало ясно наверняка. Даже если туман исчезает, превращение в монстра не отменяется.
— А, верно. Если бы было иначе, те, кого унесло вместе с нами, уже вернулись бы в прежний облик.
Похоже, эволюция, вызванная тем туманом, необратима. В рейде на Хрустальную пещеру я этого не понял, потому что выходить за пределы тумана не было причины.
— Кстати, как думаешь? Этот туман со временем рассеется?
— Ну, придётся подождать и посмотреть.
Я повернул голову к острову Лаймия, расположенному не так уж далеко. Вид острова явно изменился. Словно смотришь на гору, пронзающую облака. Даже если назвать его возвышенностью, остров Лаймия на самом деле не был таким уж высоким, но от середины склона и выше всё было укрыто чёрным туманом.
— И всё же, если всё ограничивается этим, не так уж плохо. Не весь остров покрыт туманом.
— Верно. Мы можем продвигаться, постепенно сокращая их численность снаружи тумана. А если получится, возможно, даже выманим их из тумана полностью.
И правда, если подумать снова, ситуация лучше, чем когда «Туман Бездны» вырывается на первом этаже. Теперь стало возможно гораздо больше разных стратегий.
— Это просто личное любопытство, но есть ли способ дополнительно усилить магию Пространственного скачка?
— Что вы имеете в виду?
— Мне просто интересно. Пространственный скачок не может переносить монстров 3-го ранга и выше, верно? Я подумал, что если бы его можно было усилить до такого уровня, это пригодилось бы стратегически.
Например, если бы это было возможно, Берзака тоже можно было бы похитить из тумана с помощью Варпа.
— А, вот о чём вы спрашиваете. Понимаю. Однако, чтобы ответить на этот вопрос, сначала необходимо точнее разобраться в свойстве, которое называется магическим сопротивлением…
Вопрос родился из простого любопытства, но речь Гволлена почему-то тут же стала быстрой и длинной. Хроническая дурная привычка магов. Почему они не могут просто ответить на заданный вопрос, а вместо этого пытаются набить чужие головы бесполезными знаниями? Их и так трудно понять.
— Я всё равно в этом ничего не разберу, так что кратко.
Когда я перебил его на полуслове, Гволлен слегка разочарованно посмотрел на меня, но всё же выдал сокращённую версию. Хм, хотя можно ли это вообще назвать сокращением — вопрос спорный.
— …Для монстров любая используемая нами магия воспринимается как «атакующая». Пространственный скачок не исключение. Поэтому, если точнее, не монстры 3-го ранга и выше невосприимчивы к нему, а любые монстры, обладающие определённым уровнем «магического сопротивления», не поддаются «Пространственному скачку».
— Тогда странно. Это ведь магия 1-го ранга, а она не может забрать с собой жалкого монстра 3-го ранга?
— Наоборот.
— А?
— Именно потому, что это магия примерно 1-го ранга, она может игнорировать свойство магического сопротивления и забирать с собой монстров низших рангов. В конце концов, «Пространственный скачок» на самом деле не атакующая магия.
— А, ясно. Понял.
— Для справки, нельзя сказать, что вообще не существует магии, которая использует пространственные формулы «наступательно». Среди пространственной магии 2-го ранга есть заклинание под названием «Перенос», и если применить его, то даже монстров 3-го ранга и выше…
Поскольку «Перенос» был той самой магией, которой пользовался особый маг, встреченный мной во время коллапса измерений, поначалу я слушал с некоторым интересом.
Но…
— Кхм, у меня есть дело, так что я пойду.
— А? Куда вы?
— …Думаю, мне нужно ненадолго проверить Тетрасейю.
— Ах…
Поскольку конца словам Гволлена, стоило ему открыть рот, не предвиделось, я сослался на Теши и сбежал посреди объяснения. Ну, нельзя сказать, что предлог был полностью выдуманным. На самом деле мне и правда хотелось кое-что быстро проверить. Раньше ситуация была настолько срочной, что мы даже нормально поговорить не смогли.
[— О, Теши. Как поживал?]
[— А, здравствуйте… Но меня зовут не Теши, а Тетрасейя…]
[— Ты всё услышал от своей младшей сестры?]
[— Я же говорила, что это я старшая…]
[— Л-Лаймия! Так нельзя!]
Теши, должно быть, испугался, что сестра дерзит мне, и, пытаясь её остановить, нервно покосился в мою сторону.
[— Ничего страшного. Я не собираюсь вредить вам двоим из-за такой мелочи.]
[— А…]
[— Как ты уже слышал, я пришёл вас спасти. И спас.]
После моих слов Теши замялся, а губы у него беспокойно дрогнули. Будто он хотел что-то сказать, но не мог — настороженность мешала.
[— Если хочешь что-то сказать, говори. Как я уже сказал, я совершенно не собираюсь причинять вам вред. Нет, скорее уж, я стараюсь помочь вам всем, чем могу.]
[— …Почему вы нас спасли? Я ведь вас никогда не встречал…]
[— Не «вас», а «дядя».]
[— Я вас впервые в жизни вижу, дядя. Почему вы нас спасли?]
Вот, значит, что его интересовало. Лаймия, вероятно, решила, что я знаю Теши, и особо об этом не задумалась. А он знал, что это не так.
Доброта незнакомца.
Нет ничего более неловкого и тревожного. Особенно для Теши, которого так долго использовали и эксплуатировали; его настороженность, должно быть, была ещё сильнее. Однако я не мог придумать разумного объяснения, способного его убедить. Не говорить о «регрессии» — универсальное правило любых медиа, да и кто знает, какой переменной станет Теши, узнай он правду об этом мире.
Поэтому…
[— Просто мне это не понравилось.]
Так я и сказал.
[— Ребёнок должен вести себя как ребёнок. Разве нужна причина, чтобы спасти ребёнка?]
[— …Что? Но, как видите, я—]
[— Ты ребёнок. Так что просто плачь и говори своё желание. Каким бы оно ни было, этот страшный на вид дядя его исполнит. Ну, чего ты хочешь?]
Теши ничего не ответил. Ну, с его точки зрения он не мог быть уверен, насколько моим словам можно доверять. Поэтому я не пытался его уговаривать. Я это по телевизору усвоил: детям, естественно, нужно достаточно времени.
[— …]
[— …]
Последовало молчание. Но, может, потому что это и правда было профессиональное решение? Я просто смотрел ему в глаза и терпеливо ждал, и в конце концов Теши вынес наружу желание, которое держал глубоко в себе.
[— Я хочу на остров… На мирном острове, где больше никого нет, я хочу жить вместе с младшей сестрой, без боли…]
Его голос был ровным. Но почему-то именно из-за этого скрытая в нём искренность ощущалась ещё острее. Может, поэтому? По крайней мере, в этот миг Лаймия, стоявшая рядом, тоже не стала вмешиваться и говорить, что это она старшая.
И…
[— Хоро—]
В тот самый миг, когда я собирался ответить.
———————Треск.
Мир остановился.
Это было то самое явление, которое я однажды уже пережил в первом прохождении.
***
Зрение полностью залило белым. Перед глазами снова и снова вспыхивали и исчезали чьи-то воспоминания. Все сцены — от первого лица.
Нетрудно было понять, кому принадлежит этот взгляд.
«Тетрасейя».
Всё началось в конюшне при церкви. В том месте, грязь которого бросалась в глаза, Тетрасейя прижимал к себе плачущую младшую сестру.
**Свист—!**
Даже когда кто-то хлестал его кнутом, он маленькой ладонью нежно гладил её по спине, будто уговаривая не плакать. Бесчисленные такие сцены следовали одна за другой, всё ускоряясь.
И…
Второй остановкой этих воспоминаний стал корабль работорговцев.
Тесное пространство, битком набитое сотнями людей. Там, где распространялись болезни и умирали люди, он поил младшую сестру водой и кормил хлебом. Врал, что с ним всё в порядке, что он тайком поел. Пряча под рваной одеждой живот, уже начавший вздуваться от голода, он отворачивался и засыпал. После бесчисленного множества таких мгновений корабль потерпел крушение, он упал в море, и мир почернел.
Когда свет вернулся, это был остров.
Остров, где большие монстры с разным цветом кожи собрались и основали деревню. Голода не было, одежда была чистой. Впервые младшая сестра ярко улыбнулась. И в зрачках улыбающейся сестры мальчик тоже отражался с яркой улыбкой.
Но…
Поворот.
Когда он обернулся, сверху на него смотрело гигантское морское чудовище.
Тот, кто повелевает бурями. Стормгаш. Хозяин этого острова.
Мальчик, отражённый в глазах монстра, больше не мог улыбаться. Он лишь дрожал, и глаза его были полны страха. Хозяин острова заговорил голосом, наполненным величием.
[Как ты и просил, я не дарую благословение твоей сестре. Но запомни мои слова. Терпи. Что бы они с тобой ни делали. Если не выдержишь, следующей станет твоя сестра.]
Мальчик кивнул.
И…
С этого момента мальчик перестал существовать.
Став монстром с гладкой чешуёй, мальчик в облике чудовища оказался заперт в имперской лаборатории и страдал от боли. Боли не было конца. Это чудовищное тело, полученное как благословение, было одновременно и проклятием, не позволяющим умереть. Мальчик в облике монстра только молился.
[О, Мать-Земля… Милосердная Мать-Земля… Прошу, хотя бы мою младшую сестру…]
К несчастью, эта молитва осталась без ответа. Возможно, потому что адресат молитвы был неверным. Земная ведьма ведь вообще не была богиней.
[…Все образцы вплоть до 127-го — провал… Мы сочли, что поместили Альфу в достаточно экстремальные условия, но, возможно, ошиблись.]
[Но если повысить интенсивность эксперимента ещё сильнее, гарантировать выживание будет трудно.]
[Если физическая боль достигла предела, разве нельзя надавить на разум? Нужно ещё большее отчаяние. Сотрите даже мельчайшую крупицу надежды.]
И вот однажды, пока эксперименты продолжались, мальчик в облике монстра наконец оказался лицом к лицу со своей младшей сестрой.
[А, а-а…]
Младшая сестра была мертва, обожжённая огнём. Ужасный вид: кожа обуглилась до такой черноты, что узнать её прежний облик было почти невозможно.
[А-а, а…]
И всё же воспоминания продолжались ещё долго. В отчаянии, где не позволяли даже умереть, эксперименты длились бесконечно.
128, 129, 130, 131…
Так прошло огромное количество времени. Чрезмерно толстая игла шприца проткнула прочную кожу Теши.
И…
[Почему только я должен так страдать?]
В конце концов воспоминания достигли последней остановки.
**Виииииии—!!!**
По всей лаборатории завыла аварийная сирена. Дверь, удерживавшая мальчика взаперти, расплавилась.
[Нарушение герметизации! Мутировавший объект Альфа сбежал. Всем исследователям—]
Бегущих исследователей стёрло, превратило в лужи крови. Наконец мальчик собственными ногами вышел в мир.
[Кийееееееек—!!!]
Так Теши стал владыкой этажа.
«Ладно, понял».
Когда все сцены закончились, я посмотрел вперёд. Передо мной стоял исхудавший мальчик в рваной одежде.
— И по какой причине ты мне это показал?
На самом деле, даже задавая вопрос, я уже инстинктивно знал ответ. Знал, зачем он мне это показал.
[Вы нашли Тетрасейю, который едва цеплялся за жизнь, терпя боль, вселили в него надежду и успешно покинули остров вместе с его младшей сестрой Лаймией.]
«То есть я перешёл проходной порог».
Если подумать, с Питером ведь было то же самое, верно? Я просто спас Теши с того острова, а это засчиталось как прохождение, и я получил награду под названием «Двойное море». Но теперь выжила ещё и его младшая сестра, да и его «желание» — жить на необитаемом острове — я услышал…
[Итоговый счёт: 78 очков.]
Можно было смело ждать дополнительных наград.
«Нет, на самом деле они гарантированы».
Один уже тот факт, что он сам вышел, вот так показал лицо и даже дошёл до того, что продемонстрировал мне свои прижизненные воспоминания, отличал это от прошлого прохождения.
Но…
[Вы навсегда получили право вход————.]
Я посмотрел на мальчика и сказал:
— Чушь собачья.
Такое не может быть счастливым концом.
— …?
Нет, даже если сделать сто уступок и назвать это счастливым концом, меня это не устроит. Потому что я настоящий геймер.
— Немедленно верни всё обратно. Ещё ничего не закончено.
Раз уж я начал, то обязан увидеть истинную концовку.