Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 918 Маршрут (6)
Подобрав валявшийся на земле камень маны 1-го ранга, я окончательно завершил лутинг. Для вложенных сил и средств конец вышел до смешного пресным, но я смиренно принял реальность. А что ещё оставалось? Если бы эссенция выпадала с каждого убитого, в этом мире исследователей с эссенциями 1-го ранга было бы куда больше. В конце концов, эссенции 1-го ранга редки ещё и потому, что охота за ними слишком плохо окупается.
«…Хорошо хоть одна всё-таки выпала».
Да. Говорят, даже в беде можно найти своё счастье. Чем сильнее я разочарован, тем полезнее представить худший вариант. А что, если бы Главный исследователь тоже исчез, выплюнув только один камень маны? По крайней мере, нынешний результат лучше этого. Разве нет?
— Отличная работа, Бьорн!
— Благодарю за тяжёлый бой, капитан.
— Поздравляю!! Теперь за вами ещё один великий подвиг! Воины будут в восторге!
Стоило мне вернуться, крепко сжимая в руке единственный камень маны, как товарищи подошли и принялись благодарить за изматывающий бой. Я отвечал дежурными фразами, и вскоре ко мне начали подходить люди из основных сил.
— Как досадно. Если бы выпала эссенция, её ценность была бы неизмеримой.
— Что ж, ничего не поделаешь.
— И всё же не стоит слишком расстраиваться. Кто знает, что ещё может скрываться в этом тумане.
Он вообще о чём? Это он говорит, что досадно, или нет? Или сам расстроился, но меня утешает? Формулировка была довольно забавной, но после боя я вымотался настолько, что цепляться к словам не стал и просто молча слушал. И, надо признать, небольшое утешение в этом всё же было.
— Когда начнём полноценный поиск, что-нибудь да найдётся. Наша Магическая башня как раз специализируется на подобных вещах.
Точно, оставалось ещё это. Разве разломы не всегда такие? Лут падает не только с боссов. Что же скрывалось в этом огромном имперском гарнизоне? Ответ на вопрос, который всё это время нас мучил, скоро должен был оказаться у нас в руках.
Так что…
— То есть за Имперские врата можно войти?
— Пока это лишь предположение. Я попробовал просунуть руку, и она прошла внутрь без всякого сопротивления.
— О-хо, вот это приятная новость! Похоже, нам стоит немедленно проверить это лично.
Закончив перегруппировку, мы всерьёз начали поисковую операцию. Хм, хотя прямо сейчас «зачистка», пожалуй, подошло бы лучше.
— Туман и не думает рассеиваться…
Несмотря на победу над Берзаком, «Туман Бездны», заполнявший центр острова, остался прежним. Похоже, убийство Берзака никак не влияло на этот туман. Разумеется, какая-то пелена не могла остановить жгучую алчность исследователей.
— Уооооо!!!
Поэтому перед началом нормального поиска мы провели масштабную зачистку. Основные силы в несколько сотен человек разошлись широким фронтом и стали охотиться на монстров у кромки тумана. В конце концов, если скорость нашей охоты превышала скорость, с которой монстры появлялись из Имперских врат, рано или поздно мы должны были вычистить их всех.
[Вы убили незавершённого мутанта.]
[Вы убили мутанта штурмового типа.]
[Вы убили мутанта артиллерийского типа…]
[…]
Несколько дней зачистка продолжалась так: танки заходили в туман и выманивали монстров наружу. Когда тварей осталось настолько мало, что выманивать стало почти некого, мы наконец полноценно продвинулись внутрь тумана.
И…
— Значит, это и есть Имперские врата!
Мы сразу рванули к Имперским вратам, разместили там силы и первое время, стоило какому-нибудь имперцу перейти через врата, немедленно рубили ему шею.
— Чем-то напоминает пятый этаж.
— А-а, тогда торчать целыми днями перед зеркалом было обычным делом.
Нет, поправка. Первое время мы немедленно рубили им шеи.
— Но раз мы убиваем их ещё до того, как они превращаются в монстров, камни маны тоже не выпадают, да?
— Нам так легче, но… разве это не слишком большая потеря?
В какой-то момент начали появляться такие мнения, и в итоге стандартной процедурой стало ждать, пока перешедшие через Имперские врата люди полностью превратятся в монстров, и только потом убивать их.
[Вы убили незавершённого мутанта.]
[Вы убили мутанта штурмового типа.]
[Вы убили мутанта артиллерийского типа…]
[…]
В общем, пока мы удерживали вход, большая часть основных сил прочёсывала туман и добивала разбросанных по нему монстров. А когда, даже бродя по туману в одиночку, стало трудно наткнуться хотя бы на одну тварь, мы наконец начали настоящий поиск.
— Вон то место выглядит подозрительно.
— Хм, это стоит забрать с собой.
— Не могли бы вы отодвинуть этот стол?
Мы разбились на группы по шесть человек, каждая — с магом в центре, и прочёсывали здание за зданием. А если ничего не находили, то крушили всё подряд. Причина была очень простой.
**Грохот—!!!**
Так шансы что-нибудь найти довольно высоки.
— О! Подумать только, такое было спрятано прямо в стене!
— Даже магия его не обнаружила…
— Раз оно было спрятано, значит, должно быть ценным, верно?
— Хуху, сперва нужно провести оценку. Всем хорошая работа! Раз это нашла наша группа, если вещь окажется действительно ценной, можно рассчитывать на премию!
Предметы, обнаруженные во время поисковой операции, стекались в главный лагерь, а маги, специализировавшиеся на оценке, весь день просеивали их, продолжая сортировку и опознание.
День, второй, третий…
Так время пролетало быстро. Скучным его назвать было нельзя. Потому что мы тоже участвовали в поисковой операции. Гюльн, похоже, считал, что нам незачем заниматься такой мелкой работой, но я не обратил на это внимания. В конце концов, лутинг всегда веселит. Можно сказать, это дофамин от неопределённости. Никогда не знаешь, что выпадет.
[No. 981 «Кольцо светляка» активировалось.]
Вот так, например.
***
Весёлый лутинг.
Наша группа, во главе с ГМ, сосредоточила поиски на исследовательском корпусе. Вотчина Главного исследователя, существа 1-го ранга, и та самая лаборатория, где был заточён альфа и омега этой новой области. Естественно, если где-то и было что-то спрятано, логично было предположить, что именно здесь. Поэтому мы раз за разом прочёсывали здание, уходившее глубоко под землю, но…
— Это книги, написанные на древнем языке!
— Это устройство… Оно работает несколько иначе, чем современная магическая инженерия. Думаю, его стоит забрать обратно с помощью магии «Искажения».
— О! А это что за зелье? Фиолетовое?
Находили мы примерно такое. Ну, нельзя сказать, что все эти вещи совсем не имели ценности, а поскольку мы ещё не знали их точного назначения, судить было рано.
Но…
«…Хм».
Я всё равно недовольно причмокивал. Не было удовлетворения. В конце концов, ни один из найденных до сих пор предметов не был хитро спрятан и не защищался мощной оборонительной магией. По моей большой базе данных, такие вещи почти всегда оказываются «мусорными предметами».
«…Ничего такого, от чего я бы подумал: вот оно, — так и не попалось».
И вот поиски привели нас в лабораторию на самом нижнем уровне исследовательского корпуса. Мы как раз осматривали ту самую комнату с горячим источником, где мы с Теши когда-то жили вместе.
**Вуууум…**
Внезапно из кольца на моей руке потёк свет и собрался в сферу, похожую на заклинание светового шара.
— А? Это что такое?
Айнар лишь равнодушно склонила голову набок, но мы с ГМ, знавшие эффект кольца, отреагировали иначе.
— …!!
Наши глаза распахнулись, и на короткое мгновение мы обменялись взглядами.
— О! Оно движется!
Мы двинулись за сгустком света, парящим в воздухе.
**Вуууум—!**
Сгусток света, раздражающе медленно плывший вперёд, направился к наблюдательной комнате рядом с лабораторией, затем вошёл в устройство управления и…
— Исчез!
Сгусток света пропал, словно выполнил свою задачу.
— Сомневаюсь, что он велит нам разбить это устройство…
— Значит, велит нажать…?
Место, которого коснулся сгусток, было частью механического устройства, назначение которого с первого взгляда понять было невозможно. Точнее, это была «кнопка», прикреплённая к устройству.
— Похоже на то.
— Но оно вообще сработает как надо…? Уже по виду ясно, что состояние у него не лучшее…
Миша тревожно посмотрела на устройство, которое не только успело побывать под водой, но ещё и было местами разбито. Однако мне казалось, что переживать об этом пока рано.
— Нажмём — узнаем.
**Щёлк.**
Не растягивая, я нажал кнопку.
И…
— …
— …?
Даже после нескольких секунд напряжённого молчания ничего не произошло. Я уже собирался нажать кнопку ещё раз, как вдруг…
**Скриииип—!!!**
Неприятный звук, будто ногтями провели по школьной доске, ударил по барабанным перепонкам, а затем из динамиков в лаборатории и наблюдательной комнате посыпались помехи.
[«Бззт, бззт, бззт—».]
Услышав шум, Айнар спросила:
— Что оно говорит? Ты же знаешь древний язык!
— Это, по-твоему, похоже на древний язык?
— Хм… Но будто оно всё-таки что-то говорит!
Мне захотелось щёлкнуть её по лбу, но вопрос не был совсем уж беспочвенным. Судя по ритму помех и едва слышным механическим звукам между ними, из динамиков действительно словно прорывался голос. Ну, вероятно, из-за поломки и воды девяносто девять процентов превратилось в шум, так что разобрать было невозможно.
[«Бзззт, устройство, бззт, бззт… является… бззт».]
Прежде чем я успел хоть как-то разобрать содержание, помехи оборвались.
И…
**Вж-ж-ж-ж…**
Откуда-то донёсся звук работающего механизма, и, повернув голову в ту сторону, я увидел, как с потолка лаборатории опускается устройство. Пока что его можно было принять за «инъекционное устройство». По виду его назначение угадывалось слишком уж легко.
— На конце прикреплён шприц…
Мы снова вошли в лабораторию и молча уставились на инъекционное устройство.
— Оно предлагает нам сделать укол…?
— У-у… Этой чёрной как смоль непонятной жижей?
Назначение механизма, к которому нас привело Кольцо светляка, казалось предельно ясным, но наша реакция была совсем не радостной. Ну а что вы хотели? Предлагаете вколоть себе неизвестное вещество, найденное в учреждении, где проводили бесчеловечные эксперименты? Даже варвар на такое не пойдёт.
— Хавелион, сможешь разобрать?
— Да. Судя по конструкции, это не должно быть особенно трудно.
— Тогда приступай.
По моему приказу ГМ, уверенно ответивший до этого, и впрямь с поразительной лёгкостью отсоединил от шприца стеклянную трубку с раствором.
— Честно говоря… не думаю, что мы сможем точно выяснить, что это такое, даже если заберём его и исследуем. Все вещи из этого места основаны на принципах, слишком далёких от наших знаний…
Выражение лица ГМ, когда он отсоединил стеклянную трубку и передал её мне, было крайне неоднозначным, и, честно говоря, я чувствовал примерно то же самое. Что-то вроде косточки с парой клочков мяса: толком не наешься, а выбросить жалко. Прямо сейчас я не мог вколоть это себе, но и кому-то другому просто так вколоть не мог. Всё-таки доза явно была всего одна.
— Ха-а…
Вот уж дилемма так дилемма. Если дать это товарищу, поверив, что это эликсир, а оно окажется ядом, случится катастрофа. А если наоборот, это всё равно что вылить эликсир на землю. Ситуация, мягко говоря, неприятная.
«И не то чтобы я мог просто довериться своей регенерации и принять это…»
Это вещество было скрытым фрагментом, который нашло Кольцо светляка. Иными словами, никто не знает, какой эффект оно может дать. Если вдруг там окажется что-то вроде «-1 эссенция», я мгновенно превращусь в запоротого персонажа. Поэтому…
— …Возможно, алхимик сможет определить, что это за вещество.
Ладно, пока оставим при себе. Или во время последующего распределения добычи можно будет красиво упаковать это как вещество, найденное не чем-нибудь, а самим «Кольцом светляка», и сбагрить кому-нибудь за солидную цену.
— Сначала вернёмся к основным силам.
На этом мы свернули поиски в исследовательском корпусе и направились к основным силам, разместившимся вокруг Имперских врат. Что до остального здания, там были и другие поисковые группы, помимо нас, так что можно было просто оставить это им.
— А, вы как раз вовремя. Я хотел кое-что рассказать вам насчёт Имперских врат.
Вскоре я не спеша направился к Имперским вратам, где шла автоохота, и Гюльн, стоявший перед ними, поприветствовал меня. В поиске он вообще не участвовал и всё это время сосредоточился исключительно на изучении Имперских врат. Услышав его слова, я сразу собрался.
— Вы что-то выяснили?
На мой вопрос, в котором сквозило тяжёлое ожидание, Гюльн слегка потёр нос и улыбнулся.
— Несомненно. Доброволец, исследовавший то, что находится по ту сторону Имперских врат, вернулся.
— Доброволец? Кто-то действительно вошёл внутрь и вернулся?
— Среди зверолюдов нашёлся один исключительно воодушевлённый товарищ.
Хм, я думал, что напрямую исследовать это место получится только после отката Куклы вылазки. Подумать только, нашёлся кто-то, кто не смог ждать даже столько.
— Кто он вообще такой?
— А, он отдыхает вон там. Хотите поговорить с ним лично?
— Конечно.
Почему-то у меня такое чувство, что с головой у него явно не всё ладно.