Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 921 Превосхождение (1)
45-й день с входа в Лабиринт. Сейчас мы находились на острове Паруне. Рейд на Берзака давно закончился, остров Лаймия, где стояла Императорская армия, мы уже обыскали вдоль и поперёк. Пришло время разобраться со второй целью для истинной концовки, но…
[— Он всё ещё не появился? И связи тоже нет?]
[— Н-нет… До сих пор никаких вестей…]
Проблема, как назло, заключалась в том, что нужная цель к этому моменту так и не объявилась. До вторжения Левиафана на остров Лаймия оставалось всего несколько дней, так что я думал, он уже должен быть здесь.
«Может, он появляется только в тот самый день?»
Возможно, так оно и было. Но мне приходила в голову и другая мысль: а что, если он вообще не покажется до самого 60-го дня, когда Лабиринт закроется? В прошлый заход я ведь так и не встретился со Стормгашем напрямую.
— Цк.
Конечно, из-за того что вторая цель не появляется, весь план не рушится окончательно. Императорскую армию мы уже разгромили. К тому же я был уверен: если удастся прикончить ещё и третью цель, очков нам начислят достаточно много.
Но…
«Всё равно как-то не по себе».
В конце концов, что это за ублюдок такой — Стормгаш? В каком-то смысле для Тэши он был даже хуже Императорской армии. И разве можно назвать истинной концовкой линию мира, где такая мразь спокойно остаётся жива и невредима? По крайней мере, я принять такое не мог. Правда, принимал я это или нет, сделать всё равно почти ничего не мог. Оставалось только ждать.
[— Но вы правда победили Императорскую армию…?]
[— С этим какие-то проблемы?]
[— Н-нет… Конечно, нет…]
Может, из-за того, что она услышала о разгроме Императорской армии, королева сирен, которую можно было назвать вторым лицом деревни, совершенно потеряла всякую волю к сопротивлению. Она смотрела на нас так, словно перед ней было стихийное бедствие. Казалось, она просто надеялась, что эта буря поскорее пройдёт мимо…
— Так-так, я понимаю, у всех время на личные дела, но не расслабляйтесь слишком сильно!
— Это же новая область, разве нет? Раз уж называете себя исследователями, потратьте это время хотя бы на ещё один поиск!
— Ладно, всё равно делать больше нечего.
— Если я найду этого Стормгаша, мне зачтут вклад? Среди добычи есть одна эссенция, которая мне нужна.
Время ожидания пролетело довольно быстро. Участники, не выдержав скуки, разбрелись по всему Паруне, хотя остров уже и так был полностью обыскан, а я разговаривал с Тэши и королевой, проверяя, не упустили ли мы какую-нибудь информацию.
И вот…
48-й день с входа в Лабиринт.
[— Это Стормгаш!!]
Наконец этот ублюдок показался. Хотя нет, «показался» — не совсем подходящее слово. Когда группа зверолюдов, свободно прочёсывавшая Паруне, впервые его заметила, он, кажется, увидел деревню, занятую людьми, и уже разворачивался, чтобы удрать… К слову, никакого рейда на Стормгаша или чего-то подобного не случилось.
[— Подавление завершено!]
[— Сейчас доставим его в деревню!]
К тому моменту, как я получил новости, налетевшие на него участники уже успели его скрутить, а после недолгого ожидания в деревне я наконец смог встретиться с этим ублюдком лицом к лицу.
[— М-Мейлин! Кто вообще эти люди?! Сделай что-нибудь!]
Ублюдок, чьи руки и ноги удерживали исследователи ближнего боя, заорал что-то королеве. Королева, которой явно было не по себе, бросила на меня осторожный взгляд, будто проверяя мою реакцию. Но он, видимо, принял это за предательство.
[— Жалкая дрянь…! Он скоро придёт! А ты не смогла продержаться даже до тех пор и уже прилипла к людям?!]
Глядя, как он вырывается ещё сильнее и визжит во всё горло, я примерно понял, что это за тип.
[— Её не трогай. Мы не Императорская армия. И если ты, видя состояние этой деревни, всё равно называешь это предательством, то у тебя с головой проблемы?]
[— …]
Ублюдок захлопнул рот, словно даже перекидываться словами с таким человеком, как я, ему было противно. Впрочем, особой проблемы в этом не было.
[— Разговаривать ведь можно не только словами.]
[— А-а-а-а…! Х-хватит! Я скажу! Что вам от меня нужно?!]
Жалкая попытка сопротивления закончилась тем, что Айнар, уловив мой знак, ткнула его копьём в бок. Наблюдая за этим, я почему-то почувствовал злость за Тэши. Подумать только, жизнь Тэши была разрушена из-за такого ничтожного ублюдка. Даже долго с ним говорить не хотелось.
[— Ну, чего мы хотим, ты услышишь напрямую от того человека.]
[— …?]
[— Тетрасея.]
Стоило мне произнести это имя, как Тэши, до этого прятавшаяся за спинами участников, вышла вперёд. Мне не очень понравилось, что она выглядела немного напуганной, хотя у ублюдка были связаны все конечности, но… да, с этим ничего не поделаешь.
[— …Так это ты. Значит, это ты прилипла к этим людям. Неблагодарная тварь!]
[— Заткнись.]
[— …]
[— Если хочешь что-то сказать, говори. Это ублюдок разрушил твою жизнь, так что ты ведь не скажешь мне, что тебе вообще нечего ему сказать?]
Заставив Стормгаша замолчать, я встал рядом с Тэши и легонько толкнул её плечом, подбадривая. Но что это было?
[— …Не хочу.]
[— Что?]
Ответ оказался совершенно неожиданным.
[— Честно говоря, не то чтобы мне нечего было сказать. Я хотела спросить очень многое и ненавидела его. Но… не хочу.]
Я не стал спрашивать причину. Не потому, что примерно догадался, и не потому, что спрашивать было незачем.
[— Вот как?]
Если таково её желание, достаточно просто его исполнить.
[— Тогда есть что-нибудь, что ты хотела бы сделать с этим ублюдком?]
[— Нет. Просто поступи с ним как считаешь нужным, дядя. Снесёшь ему голову одним ударом или замучаешь до смерти… Мне всё равно.]
И правда, Тэши развернулась так, словно у неё больше не осталось к нему ни малейшей привязанности, подняла младшую сестру, прятавшуюся среди участников, и тихо исчезла в толпе.
«Эх, могла бы хотя бы посмотреть…»
Такой образ мыслей мне и правда было трудно понять. Но если она этого хочет, мне остаётся только подстроиться.
[— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Будешь отвечать хорошо — отправлю тебя на тот свет не так болезненно.]
После этого я в одностороннем порядке допросил ублюдка, а когда более-менее удовлетворил своё любопытство, одним движением размозжил ему голову.
В каком-то смысле мне показалось, что я хотя бы немного понял чувства Тэши.
**хруст—!**
[Вы убили Стормгаша.]
Это было просто пустой тратой времени.
***
Поделившись с основными силами несколькими сведениями, которые удалось вытянуть из Стормгаша, я пошёл искать Тэши, забившуюся в лес. Она просто сидела, прислонившись спиной к дереву. Совсем как человек.
[— Прости…]
Это было первое, что сказала Тэши, когда почувствовала моё присутствие, открыла глаза и увидела меня.
[— Прости? За что?]
[— Просто… Ты так старался ради меня, а я ничего не сделала.]
[— Забудь. Если ты так хотела, значит, так и надо.]
Я завалился в траву рядом с Тэши и подложил руку под голову. Мы пролежали так довольно долго, прежде чем Тэши наконец заговорила.
[— Значит… всё закончилось?]
[— Ага, закончилось. Как себя чувствуешь?]
[— …Не знаю. Не так легко, как я думала.]
Тэши выглядела растерянной, будто не могла точно понять, что чувствует. Поэтому я определил это за неё — просто и прямо.
[— Да какое там «не легко». Это и есть облегчение.]
[— …А?]
[— По крайней мере, теперь тебя не будет выворачивать от мысли, что этот ублюдок где-то смеётся, живёт припеваючи и радуется жизни, верно?]
[— А, ха-ха… Это точно…]
Тэши ответила неловким смехом. Похоже, она не то чтобы по-настоящему со мной согласилась — скорее просто проявила уважение к моим стараниям. Так что я тоже быстро это признал. Как бы я ни пытался внушить ей, что это облегчение, с нынешней Тэши такой номер не пройдёт.
Так что…
[— Тебе душно, да?]
[— …Да. Не знаю почему, но словно внутри меня что-то плотно закупорило.]
Да, именно так. Насколько же несправедливым должно казаться то, что вся её жизнь пошла под откос из-за такого жалкого ублюдка. И даже теперь, когда этот ублюдок мёртв, в реальности ничего не изменилось. Тэши уже стала монстром и получила боль, которую невозможно стереть.
«В конце концов, что бы я ни делал, плохая концовка всё равно остаётся плохой».
Пути к счастливому финалу с самого начала не существовало. Всё, что я мог для неё сделать, — выбрать меньшее из двух зол. В лучшем случае дать чуть более хороший финал. Как сейчас.
[— Есть препарат, стирающий воспоминания. Хочешь — я использую его на тебе.]
LT-4. Препарат, который я добыл, перевернув исследовательский корпус. Поскольку именно его исследователи применяли на Тэши, он наверняка сработает, а запасов у нас достаточно — возможно, даже получится стереть все воспоминания о пытках…
[— Нет. Я не хочу.]
Тэши ответила твёрдо.
[— Почему?]
[— Эм… Это… Я плохо умею говорить, поэтому не смогу нормально объяснить…]
Тэши на миг замялась, а потом сказала:
[— Просто чувствую, что не хочу.]
[— …Что?]
И снова совершенно неожиданный ответ. Может, поэтому я и не выдержал — расхохотался.
[— Эм… Это странно?]
[— Нет, совсем нет.]
Я просто немного удивился. Подумать только, даже в Тэши течёт воля варвара…
[— Эм… Кажется, я до сих пор не смогла как следует сказать это… Спасибо. За всё, что ты для нас сделал. Я проживу оставшуюся жизнь, ни разу этого не забыв.]
[— А?]
Я склонил голову набок.
[— Я понимаю, что просить о большем нагло, но, если возможно, не мог бы ты отвезти меня с младшей сестрой на необитаемый остров…]
Именно в тот миг, когда слова Тэши дошли до этого места…
**——————тррск.**
Мир остановился.
Это явление я переживал уже в третий раз.
[Вы покинули остров вместе с Тетрасеей, едва цеплявшейся за жизнь и терпевшей боль, и её младшей сестрой Лаймией, а также устранили всех виновников произошедшего.]
[Вы великолепный спаситель.]
[Общий счёт: 90 очков]
Я среагировал мгновенно, как прогеймер, попавший в цепочку контроля.
[— Бехела-а-а-а-а!!!]
[— Ува!]
Мне было жаль, что я невольно напугал Тэши, но ничего не поделаешь.
[— С чего ты решила, что всё уже закончилось?]
[— …?]
[— Месть ещё не окончена.]
Стормгаш был всего лишь второй целью. Чтобы добраться до истинной концовки, оставалась ещё одна последняя задача.
[— Нет, о чём ты вообще…]
[— Морской бог Левиафан.]
Его нужно убить.
.
.
.
.
.
.
.
[— Что? Но почему вообще… Я его даже ни разу не видела…]
Вот же. Эта девчонка огрызается на каждом шагу.
***
Началось совещание. Мы собрались, чтобы заново оценить наше текущее положение и обсудить детали следующей цели. Однако, в отличие от прошлых разов, лица присутствующих были напряжёнными. Причина была очень простой.
— Фух… Портал и на этот раз не открылся.
— В итоге нам придётся разобраться даже с Левиафаном…
— Серьёзно, да насколько же кровожаден этот монстр? Мы уже столько ради неё сделали, пора бы ей знать меру!
Даже после окончания моего разговора с Тэши портал не открылся. Ну, на самом деле я его отверг, но… По крайней мере, именно так думали остальные. В конце концов, нормально общаться с Тэши мог только я.
— Что толку жаловаться на ситуацию? Давайте лучше сложим головы и придумаем план.
— Прежде всего, если Левиафан, как и раньше, появится на 51-й день, времени у нас немного.
Настрой лидеров каждой группы заметно отличался от прежнего. Можно сказать, теперь тревога перевешивала жадность. И причина была вполне практичной.
— Стрелы уничтожения зла мы уже давно израсходовали все.
— Осталось только два выстрела Малой вспышки…
— Свитков у нас тоже почти не осталось.
Мы уже потратили слишком много ресурсов. Проще говоря, это означало, что в следующем рейде прокатиться на халяву, как прежде, уже не получится…
— Небольшое утешение, что даже если умрёшь, просто проснёшься снаружи, но…
— Жаль. Если бы портал открылся в этот раз, нам вообще не пришлось бы об этом беспокоиться.
Прямое столкновение с монстром 1-го ранга неизбежно приведёт к потерям среди людей, а этого они как раз не хотели. В конце концов, экспедиция и так уже добилась многого. Для них было куда привлекательнее вернуть живым хотя бы ещё одного человека и получить право входа в «Двойные моря».
Но…
«Это их проблемы».
Пусть это и эгоистично, но я уже решил провести рейд на Левиафана. В самом деле, когда ещё мне удастся собрать такую силу? Тем более мы ведь даже по-настоящему не умрём. Могу сказать уверенно: настолько благоприятные условия, скорее всего, больше никогда не повторятся.
Так что…
«К тому же я ведь иду по маршруту истинной концовки не только ради собственной выгоды».
Я постарался стряхнуть с себя чувство вины. И на совещании, проходившем в серьёзной атмосфере, активно высказывался и искал способы как можно сильнее сократить потери. И что, небеса заметили эти усилия?
— …Вообще-то, у нас остался ещё один выстрел.
В середине совещания представитель эльфов вдруг заговорил о том, чего никто не ожидал.
— Один выстрел? Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что сказал.
— Если ты говоришь о Стрелах уничтожения зла, разве ты сам не сказал, что всего принёс две?
Когда на нём сосредоточились взгляды недоумевающих людей, представитель эльфов смущённо отвёл глаза.
— Это… На самом деле стрел было три. Прошу прощения за то, что не сообщил вам заранее. У меня был приказ сверху: последнюю стрелу я обязан сохранить до решающего момента…
Остальное он не договорил, но не было никого, кто не понял бы всей скрытой картины. Потерять две стрелы или три — в любом случае безумный убыток, так что эльфы с самого начала решили подстраховаться.
«То, что они это скрывали, конечно, слегка бесит…»
Наверняка за этим стоял и такой расчёт. Козырь, спасающий всех из безвыходной ситуации? Идеально, чтобы потом задрать нос и громко заявить о своей заслуге. Мелочная хитрожопость в стиле остроухих, ничего удивительного.
«Ну и ладно. Наверное, сейчас это неважно».
Важно было только одно.
Ухмылка сама тронула губы.
Одна стрела ещё осталась.