Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 940 Великая экспедиция (1)

Диплан Граундел Габриэлиус.

Это имя знали все поколения — от тех, кто жил тысячи лет назад, до наших современников.

Артефактом первого ранга оказалось обычное, на первый взгляд, толстое старое книжное издание, лишённое какого-либо сияния или таинственной ауры.

«...Хотя, какой к чёрту, обыкновенная».

Ведь это артефакт ранга 1. Внутри, несомненно, таилась невероятная ценность.

— Что это? Что за книга? И что с ней можно делать?

Моё волнение было неподдельным, словно у ребёнка, впервые услышавшего о динозаврах. Чистое любопытство, разгоревшееся ещё ярче.

Однако следующий ответ деда безжалостно растоптал мою душу.

— Сам не знаю.

— Вы не знаете...?

Эта информация никак не укладывалась в голове.

Вознесшийся Милиарус. Один из соратников Великого Мудреца, а ныне — фея-помощник Зала. Даже он не ведает, что представляет собой эта книга?

Я нахмурился, взглядом требуя объяснений. Дед лишь горько усмехнулся.

— Я не скрываю. Правда, не знаю. Если спросить, что это за книга, вряд ли найдётся кто-то в Зале, способный дать точный ответ.

— Совсем никто?

— Именно. Одни лишь предположения.

— Предположения, говорите...

На безрыбье, как говорится, и рак — рыба. Я внимательно выслушал все эти многочисленные догадки, но яснее мне не стало. Ведь это действительно были всего лишь догадки.

Некоторые утверждали, что это магическая книга, хранящая тайные учения Великого Мудреца. Другие предполагали, что в ней указано местоположение некоего спрятанного наследия.

— Есть даже те, кто считает, будто, получив эту книгу, можно завладеть самим Залом.

Книга Великого Мудреца, окутанная множеством слухов, но истинное её предназначение оставалось загадкой для всех.

Тогда я спросил:

— А вы сами что думаете?

Меня не интересовали догадки других героев. Каким видел этот предмет тот, кто когда-то был соратником Великого Мудреца?

— Хм...

Дед некоторое время пристально смотрел на меня, словно обдумывая, а затем, вздохнув, наконец ответил:

— Возможно, это дневник.

— Дневник?

— Даже в те времена он был человеком неординарным. Среди его товарищей не было ни одного, кто знал бы его по-настоящему.

— И как из этого следует, что книга — дневник?

— Она похожа. Похожа на дневник, которым он пользовался при жизни.

От такого внезапного ответа я потерял дар речи.

«Похожа...?»

Если бы это было полицейское расследование, подобное личное мнение даже за улику не сошло бы. Сколько ни настаивай, тебя бы отправили искать настоящие доказательства. Но что я мог сказать в этой ситуации? Раз более надёжных свидетельств не было, становилось понятно, почему даже для деда природа этой книги оставалась лишь предположением.

Однако один вопрос всё равно возник сам собой.

— Даже если она похожа, артефакт первого ранга — и всего лишь дневник?

— Как я уже сказал, это лишь моя догадка. И что значит «всего лишь дневник»?

— Ну, артефакт первого ранга всё-таки должен быть чем-то посерьёзнее...

— Он приблизился к тайнам мира ближе, чем кто-либо другой за всю историю. Даже этот Зал, где мы находимся, — лишь побочный продукт его пути.

Видимо, ему не понравилось, что при слове «дневник» я хоть немного, но разочаровался. Дед заговорил твёрже, чем когда-либо прежде.

— И если речь идёт о дневнике такого человека? О возможности прочесть его собственные записи? За это я без колебаний отдал бы всё.

В его глазах вспыхнуло такое сильное желание, какого я прежде никогда не видел.

И тут мне пришла в голову мысль.

Может быть, именно эта книга и есть истинная цель деда? И его роль феи-помощницы, и распродажа всех его вещей ради получения Духовной силы... Может быть, всё это было предпринято ради неё одной?

«Похоже, у этого старика тоже есть свой собственный расчёт».

Хотя, конечно, это пока тоже всего лишь догадка.

После того как мы покинули Хранилище артефактов, дед разъяснил мне ещё несколько важных сведений: как вернуться в город, каких правил придерживаться при посещении Зала и как максимально эффективно использовать Площадь, включая его личные рекомендации.

— Ну вот. На этом моя миссия завершена.

Так моё обучение окончательно подошло к концу.

Конечно, о Зале я всё ещё не знал множества вещей, но... Как сказал дед, мне предстояло разобраться с этим постепенно самостоятельно.

— Вы действительно не собираетесь рассказать о следующей комнате?

— Я же сказал: таков здешний обычай. Да и, честно говоря, ты первый, кого я лично довёл до Хранилища артефактов. Обычно при первом входе туда не попадают, так что причина была и в этом.

— Значит, вы не расскажете просто так.

— Ха-ха. Молодой герой, а уже так хорошо разбираешься в том, как устроен мир.

Наблюдая, как дед беззастенчиво смеётся, я тоже усмехнулся. В глубине души я уже предчувствовал. Этот старик — не доброволец. Раз он по собственной воле возится со всем этим и играет роль феи-помощницы, значит, он получает с этого какую-то выгоду.

«Пока не знаю, какую именно».

И всё же, факт оставался фактом: благодаря его обучению я освоился здесь гораздо легче, чем если бы действовал методом проб и ошибок.

— Тогда ещё увидимся.

— Ха-ха, да, если подвернётся случай — обязательно увидимся.

На этом наш разговор завершился, и я, оставив деда позади, направился к Площади. Чтобы покинуть систему, необходимо было пройти именно через неё.

Топ.

Как только я ступил на Площадь, мои чувства уловили множество взглядов, направленных со всех сторон. Толпа людей собралась вокруг, и среди этих взглядов смешивались самые разные эмоции.

Любопытство, зависть, настороженность, оценка, даже радость и злость.

Пока я смотрел на прежних героев, чьи взгляды переплетались, я вспомнил предостережение деда.

Неудачники, лишенные всех прав и привязанные к этой Площади.

«Но не стоит смотреть на них лишь как на неудачников. Используй их по полной... кажется, так он говорил?»

В конце моего обучения дед посоветовал мне как можно больше общаться с героями Площади. Поскольку я единственный человек в Зале, который имеет возможность свободно покидать и возвращаться, при соответствующей плате можно получить от них немало. Возможно, даже то, что превосходит по ценности всё, что можно найти в Читальном зале или Хранилище артефактов.

Топ.

Когда я остановился перед пустым троном, ропот множества героев, стоявших поодаль, достиг моих ушей более отчетливо.

— Уже уходит...

— Какой же он неразумный малец.

— Ведет себя так, будто нас здесь не существует, даже напоследок.

Некоторые смотрели издалека с явным осуждением, бросая мне упреки.

— Ха-ха, уже возвращаешься?

— Я Эйден из рода Кобрта. Если ты не против, мне бы хотелось немного поговорить...

Другие же пытались завязать знакомство, надеясь выведать хоть какие-то новости из внешнего мира.

— Давай заключим сделку.

— Я могу раскрыть то, чего господин Милиарус не успел тебе поведать.

— Убей того, на кого я укажу, и я открою место, где сокрыто состояние моего рода.

И были те, кто предлагал сделки открыто. Последние, по всей видимости, обладали острым умом, и их предложения звучали весьма соблазнительно... но мой ответ уже был готов.

В подобных делах я, так или иначе, накопил определенный опыт.

— Сегодня я устал. Может, в другой раз.

В любой сделке проигрывает тот, кому она нужнее всего. Если бы я согласился сразу, это была бы обычная сделка, не более. Однако, если просто отвергнуть их предложения, некоторые из старших героев могли вовсе потерять ко мне интерес.

— Увидимся позже, старшие.

Оставив достаточно надежды, чтобы они не потеряли интерес, я плюхнулся на пустой трон.

「Персонаж перемещается в Лафдонию.」

Точно как предсказывала фея-помощница, стоило мне лишь на мгновение закрыть глаза, как, открыв их снова, я оказался перед Камнем Чести.

С того момента прошло несколько часов; за окном уже занимался рассвет.

Вопреки моим ожиданиям, вокруг царила полная тишина. Я-то полагал, что, раз виконт Яндель коснулся Камня Чести и исчез на несколько часов, здесь должен был подняться невообразимый шум.

— Вы вернулись, господин виконт.

На опустевшей Площади Измерений находился лишь один человек. Это был не один из двух стражников, стоявших на дежурстве у Камня Чести, а совершенно незнакомый мужчина, выглядевший лет на сорок.

«Судя по его словам, он еще и ждал меня?..»

— Кто ты?

В ответ мужчина слегка улыбнулся и представился:

— Меня зовут Седрик Валенхайм. Мои таланты не выдающиеся, но так уж сложились обстоятельства, что я возглавляю Пятый отряд стражи.

— Пятый отряд стражи?

— Вы, вероятно, слышите о нас впервые. В отличие от остальных четырех отрядов, наша зона ответственности – исключительно это место, Площадь героев. Если нет каких-либо особых церемоний, мы, по сути, просто по очереди осуществляем охрану Камня Чести. Мы – самое низшее подразделение.

Он говорил совершенно буднично, просто описывая свою службу. Однако по его интонации, выражению лица и первой фразе, с которой он меня встретил, становилось ясно одно.

— Ты что-то знаешь.

— Верно. Такова роль нашего отряда. Хотя, должен признаться, я совершенно не предполагал, что эта роль когда-нибудь пригодится при мне.

— ...

— Как только поступило известие о вашем исчезновении, господин виконт, я немедленно ограничил доступ на площадь и распорядился отправить остальных людей. Я посчитал, что вам вряд ли нужен лишний шум.

— ...Ты знаешь, где я был?

— Нет, не могу сказать, что знаю точно.

— «Точно» не знаешь...

— Именно так. У Пятого отряда стражи есть лишь одна главная задача: обеспечить, чтобы герою, получившему наследие Великого Мудреца, ничто не доставляло неудобств. В дальнейшем, если у вас возникнут какие-либо дела, достаточно будет обратиться к любому бойцу – и мы незамедлительно очистим площадь от посторонних для вас.

Хм. Я и не подозревал о существовании подобной организации. Даже в самой игре о ней не было ни слова.

— Многие знают о Пятом отряде стражи?

— Ха-ха, похоже, вы нас неверно поняли. Мы не являемся ни тайной организацией, ни каким-либо особым подразделением. Честно говоря, даже я сам получил эту должность почти как ссылку...

— О сегодняшнем инциденте будет доложено руководству?

— Хм... вот с этим все немного неоднозначно.

— Неоднозначно?

— В отличие от всех прочих отрядов стражи, у Пятого отряда нет прямого начальства. Администрация, конечно, выплачивает нам жалованье и покрывает расходы на содержание отряда, но... мы не обязаны ей отчитываться.

— Как такое вообще возможно, что существует подобный отряд?

— История этого несколько сложна. Чтобы её понять, придется вернуться примерно на сто лет назад. Впрочем, если я официально доложу об этом деле, его, возможно, зачтут как мою заслугу, и я наконец смогу выбраться из Пятого отряда...

Мужчина оборвал свою фразу и хитро улыбнулся.

— Говори прямо. Ты чего-то добиваешься от меня?

— Если честно, какая там заслуга? В высших армейских кругах меня и так многие недолюбливают. В лучшем случае, просто переведут отсюда.

— А если ты не доложишь?

— Ну, если мне повезет, я смогу попасться на глаза виконту Янделю.

Я прекрасно понял, к чему он клонит. Если уж искать себе покровителя, он явно хотел сделать ставку на меня.

Если честно, я не был уверен, что моя власть достаточна для повышения моих людей. Однако, со стороны, я, вероятно, мог показаться именно таким.

— Я сегодня устал. Мы вернёмся к этому разговору позже.

— Да. Проходите. О сегодняшнем дне буду знать только я. И двум бойцам, которые вас сегодня сопровождали, я уже строго-настрого приказал держать язык за зубами, так что можете не беспокоиться.

На этом сегодняшний диалог подошёл к концу.

«Пятый отряд стражи, значит...»

Как ни крути, это звучит подозрительно. Отдельно стоит разузнать всё, а уже потом продолжать разговор.

«Да и усталость чувствуется».

Миша, должно быть, волнуется, поэтому я свернул все свои дела и отправился домой.

А на следующее утро, хорошо отдохнув...

«Прежде всего, нужно закончить то, что я запланировал».

Я направился в Гильдию Исследователей и вывесил короткое объявление о наборе.

[Требуются исследователи для участия в разведке первого подземного уровня.]

— Неизвестный уровень, где всё остаётся неопределённым. Долгая экспедиция без установленного срока возвращения. Высокая и постоянная опасность.

— Благополучное возвращение не гарантируется.

— В случае успеха — почёт, признание и «весьма высокая оплата».

Пришло время отправиться за товарищами, оказавшимися в ловушке на первом подземном уровне.